Com 4.826 planetas confirmados e candidatos ao Kepler e a descoberta de um gigante gasoso com um sistema colossal de 160 anéis, pode parecer que sabemos bastante sobre o que existe no cosmos.
No entanto, o universo adora confundir-nos e, francamente, a humanidade ainda não conseguiu lidar com o que existe no nosso próprio sistema solar.
10 Orcus e Vanth
Todos nós já ouvimos falar de Plutão, especialmente depois da sua desclassificação como planeta em 2006 e da sua cobertura nas notícias devido ao próximo sobrevôo da sonda New Horizons. Mas você já ouviu falar do que às vezes é chamado de “ anti-Plutão ”? 90482 Orcus é um objeto do cinturão de Kuiper com quase exatamente o mesmo período orbital, inclinação e distância do Sol que Plutão.
Tanto Plutão quanto Orcus também compartilham uma ressonância 2:3 com Netuno, embora Orcus esteja orientado de forma diferente . Não só as suas órbitas são quase idênticas, mas ambos têm luas que são muito grandes em relação ao seu tamanho. A lua de Plutão, Caronte, tem metade do tamanho de Plutão , e Vanth foi estimado em um terço do tamanho de Orcus . O nome “Orcus” foi escolhido porque é o equivalente etrusco do romano “Plutão”.
A superfície de Orcus é coberta por gelo de água cristalina e, possivelmente, gelo de amônia, o que indica que algum tipo de atividade geológica e criovulcanismo pode ter ocorrido no passado. Se a presença de amônia for confirmada, Orcus poderá ajudar os cientistas a compreender a formação de outros objetos transnetunianos .
9 90 Antíope
O número no nome de 90 Antíope significa que foi o 90º asteróide descoberto, embora isso seja na verdade um assunto para debate. Veja, esta descoberta rara, orbitando dentro do cinturão de asteróides entre Júpiter e Marte, é um sistema binário (também conhecido como “asteróide duplo”). Portanto, Antíope é tecnicamente o 90º e 91º asteroide descoberto.
Quando foi descoberto pela primeira vez, Antíope foi deixada de lado, considerada como não sendo diferente de inúmeros outros pequenos objetos que orbitam dentro do cinturão de asteróides. No entanto, em 2000, o telescópio terrestre “Keck II” de 10 metros (33 pés), no Havai, observou que a grande bolha singular vista pelos telescópios mais antigos era na verdade dois corpos mais pequenos orbitando um ao outro. Cada um deles tem aproximadamente 86 quilômetros (53 milhas) de diâmetro e seus centros estão separados por uma distância de apenas 171 quilômetros (101 milhas).
Não é incomum que dois objetos orbitem um ao outro até certo ponto, mas como a diferença na massa de cada componente de Antíope é tão pequena, a melhor maneira de imaginar sua aparência é pensar em duas bolas de boliche girando, unidas por pedaço de corda.
8 Hexágono de Saturno
Todos nós sabemos sobre Saturno e seus anéis, mas você já ouviu falar sobre seus padrões de nuvens ? No início da década de 1980, a missão Voyager fez uma descoberta surpreendente e inédita , que foi confirmada por uma visita da espaçonave Cassini. Abrangendo todo o pólo norte de Saturno está uma gigantesca tempestade hexagonal com lados maiores que o diâmetro da Terra. A tempestade dura há mais de 30 anos . Assustadoramente, o hexágono não se move com o resto das nuvens do planeta e, como possui um grau tão grande de precisão geométrica, inúmeras teorias da conspiração surgiram sobre ele. (Felizmente, a maioria deles não é séria.)
Embora o fenômeno ainda não esteja totalmente explicado, os cientistas têm várias ideias que ajudam a explicar exatamente o que está acontecendo usando a “ dinâmica dos fluidos ”. Experimentos de laboratório mostraram que em um fluido onde o centro gira mais rápido do que os lados externos, a turbulência começa a criar bordas . Em velocidades altas o suficiente, formas poligonais começam a aparecer. Como os ventos no hexágono atingiram 322 quilómetros por hora (200 mph), formaram-se lados nítidos. Embora isto pareça uma teoria bastante sólida, alguns ainda estão convencidos de que é, obviamente, uma abertura para outra dimensão.
7 Haumea
Antes de ser oficialmente nomeado, 136108 Haumea era conhecido como “ Santa ”, devido a ter sido descoberto em 28 de dezembro de 2004. Na verdade, isso é bastante apropriado, já que Haumea é um planeta anão bastante “talentoso” e único. Os cientistas inicialmente acharam difícil fazer medições de Haumea devido à sua rotação extremamente rápida, mais rápida do que qualquer outro corpo conhecido no sistema solar – um dia dura apenas 3,9 horas de duração .
A rotação em si não causaria muitos problemas, mas Haumea não tem a forma de qualquer outro planeta. Devido à sua composição de rocha e gelo e à sua gravidade muito baixa que a mantém unida, a imensa força centrífuga esticou a superfície no que é conhecido como “elipsóide escaleno”. Isto significa que a distância entre os seus pólos é de 996 quilómetros (619 milhas), mas o seu eixo mais longo tem impressionantes 1.960 quilómetros (1.218 milhas) de diâmetro.
Haumea não só possui algumas das propriedades rotacionais mais interessantes, mas também tem duas luas , Hi’iaka e Namaka. Nada mal para algo com apenas 6% da massa da nossa lua.
6 Pan e Atlas
Essas duas luas de Saturno têm muito em comum e são as duas luas mais próximas de seu corpo-mãe. O que torna esses dois tão especiais é o fato de que eles próprios parecem ter copiado os anéis de Saturno, assumindo uma forma que parece saída de um filme OVNI B dos anos 1950. Pã, sendo o que é conhecido como “lua pastora”, recebeu o nome do deus dos pastores, enquanto Atlas recebeu o nome do titã que “segurava o céu sobre os ombros”, uma vez que sustenta os anéis de Saturno.
Atlas, o mais plano dos dois, tem apenas 19 quilômetros (12 milhas) de pólo a pólo, mas 46 quilômetros (29 milhas) em sua cintura . Os equadores alongados destas luas não podem ser explicados da mesma forma que Haumea, uma vez que não giram suficientemente rápido para se tornarem salientes. A rotação rápida também cria um alongamento uniforme, e essas luas definitivamente não são regulares. Acontece que depois de muitas simulações em computador, a Universidade de Paris encontrou a resposta: discos de acreção. À medida que um disco de detritos gira, as bordas da estrutura se achatam. Durante a formação das luas de Saturno, discos de acreção feitos de poeira dos anéis de Saturno formaram-se em torno das pequenas luas e eventualmente acumularam-se nos seus equadores , criando as suas vastas e salientes cristas.
5 2008 KV42
Por que tantos objetos astronômicos têm nomes irritantes? Felizmente, este cometa foi apelidado de “Drac” , em homenagem a Drácula – devido à sua capacidade de andar nas paredes – o que é muito mais fácil de dizer. O que andar nas paredes tem a ver com um cometa? Bem, Drac foi o primeiro objeto transnetuniano descoberto a orbitar o Sol para trás – embora lentamente, demorando 306 anos. (Ainda não vemos a ligação entre andar nas paredes.)
Embora já existissem alguns objetos conhecidos que orbitam o Sol para trás – você deve ter ouvido falar do cometa Halley – eles chegam muito perto do Sol em sua órbita. Drac, no entanto, nunca se aproxima mais do que cerca de 20 vezes a distância do Sol à Terra – igual à órbita de Urano. Isto significa que o cometa pode ser o elo perdido entre objetos como o cometa Halley e outros detritos na distante Nuvem de Oort de cometas que passa por Plutão, ajudando a explicar a sua formação , que atualmente é um mistério para a ciência.
Existem muitas ideias por aí tentando explicar por que a órbita de Drac é tão diferente de quase todas as outras. Uma das perspectivas mais interessantes é que ele poderia não ter se formado junto com o nosso sistema solar – caso contrário, orbitaria na mesma direção que todo o resto. É perfeitamente possível que o cometa tenha ficado preso no nosso sistema solar vindo do espaço interestelar, fornecendo-nos uma quantidade sem precedentes de informações sobre o cosmos. Curiosamente, o tópico das órbitas retrógradas nos leva muito bem a. . .
4 Tritão
Embora não seja um nome familiar, alguns de vocês provavelmente já ouviram falar de Tritão antes. Mas ouça-nos: há mais do que aparenta neste espécime fantástico. Compreendendo mais de 99 por cento de toda a massa conhecida que orbita Neptuno, é como se todo o espanto do gigante gasoso estivesse condensado numa lua. Conforme mostrado pela sonda Voyager 2 em 1989, Tritão é rara entre as luas conhecidas por ser geologicamente ativa : vulcões salpicam a superfície, mas não expelem cinzas e lava quando entram em erupção, como os da Terra. Em vez disso, vomitam água e amônia .
Sendo um pouco menor que a nossa Lua, Tritão é a única grande lua do sistema solar a orbitar para trás. Além disso, sendo uma das maiores luas conhecidas no nosso sistema solar – maior que Plutão – tem gravidade suficiente para suportar uma atmosfera fina. Seriamente magro. Com a pressão do ar na superfície 50.000 vezes menor que a da Terra, não seria possível empinar uma pipa na superfície de Tritão. No entanto, incrivelmente, a Voyager 2 fotografou nuvens voando a poucos quilómetros acima da superfície.
Finalmente, Tritão é um dos objetos mais reflexivos conhecidos pela ciência, refletindo de 60 a 95 por cento de toda a luz que o atinge. Para colocar isso em perspectiva, a Lua – que é capaz de projetar sombras na Terra à noite – reflete apenas 11% .
3 Anel Extra de Saturno
Mencionamos Saturno algumas vezes até agora, mas é certamente um lugar incrivelmente interessante. Embora o planeta seja conhecido pelo seu impressionante sistema de anéis, só recentemente descobrimos até que ponto se estendia no espaço. Em 2009, descobrimos um enorme anel em torno de Saturno, a maior e mais distante banda em torno do mundo anelado. O anel está inclinado 27 graus em relação aos anéis principais e começa aproximadamente 128 vezes o raio do planeta a partir da sua superfície, estendendo-se até 207 vezes o seu raio no espaço. É tão difuso que só pode ser detectado no infravermelho , mas pode ser a razão por trás da lua de dois tons, Jápeto.
A lua de Saturno, Febe, orbita dentro do anel e na mesma inclinação, então é muito provável que seja a culpada. A poeira se dispersa de Febe e cai sobre Jápeto, que orbita na borda deste novo e colossal anel. Cada vez que Jápeto passa por ele, a matéria se acumula em seu equador. Depois de centenas de milhares de anos, esta matéria parece ter-se acumulado, criando a aparência impressionante da lua . Agora é só uma questão de saber se é preto com listras brancas ou branco com listras pretas.
2 Luas Siamesas
As luas Janus e Epimeteu são conhecidas como “luas siamesas”, porque compartilham a mesma órbita e estão separadas por apenas 50 quilômetros (31 milhas) – isso é menos que o raio das próprias luas. Por causa disso, eles estão presos em um tango gravitacional que os faz literalmente trocar de lugar a cada quatro anos. Devido ao seu relacionamento complexo, eles nunca se chocarão.
Originalmente, os cientistas ficaram intrigados sobre o motivo pelo qual os dados não correspondiam às suas expectativas em relação à lua que chamaram de “Janus”. Em 1978, 12 anos após a descoberta da sua órbita comum, percebemos que o que havíamos chamado de Janus eram na verdade duas luas separadas. Isto foi confirmado pelo sobrevôo da Voyager em 1980. Curiosamente, um leve anel de poeira está presente na região de suas órbitas. Isto sugere que as duas luas já foram uma única lua maior que desde então se desintegrou, deixando para trás vestígios de escombros.
1 Cruithne
Depois de dar uma olhada nas coisas lá fora em nosso sistema solar, vamos voltar para casa, na Terra, e discutir o assunto amplamente controverso da segunda lua do nosso planeta. Desde 1846, os astrônomos procuram uma segunda lua da Terra. Frederic Petit foi o primeiro a afirmar ter encontrado um. Ele propôs que orbitasse a Terra em menos de três horas, a apenas 11 quilômetros (7 milhas) acima da superfície do nosso planeta. Desde então, muitos outros astrónomos afirmaram ter encontrado uma segunda lua – mas sem sucesso. No entanto, há uma exceção estranha.
3753 Cruithne é um asteróide alienígena que orbita o Sol em 364 dias , com ressonância perfeita com a da Terra. Isto significa que, durante um curto período de tempo todos os anos, o asteróide de 5 quilómetros (3 milhas) faz parte do sistema Terra. Atinge seu ponto mais próximo da Terra todo novembro . Tecnicamente, não conta como lua, pois sai da Terra. Mas ainda é bom pensar que todos os anos um objeto alienígena vem nos visitar.
