Muitas ordens taxonômicas são bastante conhecidas, mesmo entre a população em geral. Os besouros, por exemplo, são da ordem Coleoptera. Todas as aranhas pertencem à ordem Aranea, enquanto as moscas são Diptera e as mariposas e borboletas pertencem aos Lepidoptera. Algumas ordens, no entanto, são altamente obscuras e incomuns, mesmo que possam existir bem debaixo do seu nariz.
10 Ricinuleídeos, ou ‘aranhas encapuzadas’
Uma “aranha carrapato” parece um animal assustador, mas os Ricinuleídeos não são predadores venenosos nem sugadores de sangue que espalham doenças. Essas minúsculas criaturas só podem ser encontradas na serapilheira úmida e mofada das florestas tropicais. Seu nome vem de seu formato de aranha e de seus corpos achatados e coriáceos, junto com um painel articulado, ou “capuz”, que cobre completamente seus rostos.
Embora seus ancestrais tivessem olhos, os carrapatos-aranhas modernos têm algumas células sensíveis à luz em seu lugar. Os ricinuleídeos atacam invertebrados menores, especialmente ácaros, e a fêmea parece carregar apenas um ovo de cada vez sob o capuz. Caso contrário, sabemos muito pouco sobre os hábitos destes organismos antigos e reclusos .
9 Polyxenida, ou ‘milípedes eriçados’
Embora possam ser encontrados em quase todos os lugares do mundo, esses milípedes incomuns raramente são notados e geralmente confundidos com uma larva ou lagarta incrivelmente pequena e peluda. Ao contrário de seus parentes milípedes maiores e bem blindados, os corpos dos Polyxenida são macios e moles, mas suas cerdas rígidas oferecem proteção contra predadores. O tufo de cerdas na “cauda” é até revestido com farpas microscópicas , que podem emaranhar as mandíbulas das formigas atacantes ou de outros insetos como um feixe de arame farpado.
8 Pseudoescorpiões
As chances são muito altas de que esses aracnídeos obscuros estejam em seu quintal, mas é igualmente provável que você nunca veja um. Eles não são apenas minúsculos, mas preferem viver em locais profundos e escuros sob o solo ou em fendas de troncos apodrecidos.
Os pseudoescorpiões parecem ostentar uma série de características interessantes. Suas garras produzem veneno (o suficiente para matar um ácaro incauto) e suas mandíbulas produzem seda, mas apenas para nidificar. As criaturas acasalam através de uma elaborada “dança”, encarando-se umas às outras e segurando as garras umas das outras numa espécie de valsa. Eles também adotam um comportamento conhecido como foresia – eles usam outras criaturas maiores para transporte . Um pseudoescorpião agarra a perna de uma mosca ou outro inseto alado com uma única garra e fica pendurado até ser largado em um novo local.
7 Raphidioptera, ou ‘moscas-cobra’
Existem apenas cerca de 250 espécies da ordem Raphidioptera conhecidas pelo homem. É um grupo bastante pequeno para qualquer ordem de insetos e parece haver pouca variação entre as espécies. Nomeadas por seus longos pescoços e cabeças , as cobras adultas são predadoras territoriais vorazes de pequenos insetos herbívoros, como os pulgões. Suas larvas serpentinas semelhantes se alimentam de insetos e ovos de insetos no solo ou sob cascas de árvores mortas. Os fósseis de mosca-cobra mais antigos conhecidos datam do início do período Jurássico e parecem ter sofrido pouca ou nenhuma alteração nos últimos 140 milhões de anos.
6 Archaeognatha, ou ‘Cerdas Saltadoras’
Assemelhando-se a um cruzamento entre um peixe prateado e algum tipo de camarão minúsculo, os rabos de cavalo saltadores podem ser encontrados sob pedras e troncos em todo o mundo e são facilmente grandes o suficiente para serem notados. Às vezes, essas criaturas têm mais de 25 milímetros (0,5 pol.) De comprimento e, quando perturbadas, usam suas caudas para virar e se arremessar como tiddlywinks.
Archaeognatha significa “mandíbula antiga” e refere-se a uma estrutura de mandíbula encontrada em quase nenhum outro inseto moderno. Na verdade, os cerdos estão entre os insetos mais antigos e menos modificados conhecidos pelo homem. Eles apareceram na Terra no período Devoniano, junto com os primeiros aracnídeos. Durante o acasalamento, o macho produz um longo fio de seda e pendura nele uma série de pacotes de esperma – como um fio de luzes de Natal – que a fêmea reunirá durante a dança do acasalamento.
5 Tricophtera, ou ‘Caddisflies’
É provável que você já tenha visto caddisflies adultos voando em torno de lâmpadas à noite, mas esses pequenos e monótonos animais parecidos com mariposas não se destacam exatamente. É o estágio larval da caddisfly – um inseto aquático semelhante a uma lagarta encontrado em rios e riachos – que é tão interessante. Essas larvas constroem uma capa de seda ao redor de seus corpos e exibem uma grande variedade de estilos de vida. Alguns são comedores de algas ou necrófagos e disfarçam seus sacos com pedaços de areia, lama e seixos. Outros são filtradores ou mesmo predadores com seus sacos em forma de rede voltados para a corrente da água para coletar alimentos.
Hubert Duprat, um artista francês, até usou larvas de caddisfly para ajudar a criar suas obras de arte únicas . Ele fornece aos insetos pedaços de ouro, pérolas e joias para que as larvas possam usá-los em suas bolsas.
4 Embioptera, ou ‘Webspinners’
Os webspinners são nomeados devido à seda semelhante a uma aranha que podem produzir a partir de suas patas dianteiras bulbosas, mas esses necrófagos não estão interessados em capturar nada. A teia é usada apenas para tecer os tubos em que vivem e muitas vezes é tecida entre rachaduras na madeira ou no solo. Exibindo o que chamamos de estilo de vida “subsocial”, uma webspinner solteira e sem asas cuidará de perto de seus filhotes e compartilhe a casa dela com eles ao longo de suas vidas. É um nível de socialismo mais simples e menos especializado do que o visto em formigas, abelhas ou cupins, mas os webspinners parecem estar satisfeitos com isso há dezenas de milhões de anos.
3 Psocidas, ou ‘piolhos de livros’
Comumente caçados pelo feroz pseudoescorpião, os piolhos dos livros são semelhantes em tamanho e formato aos piolhos que infestam nossos cabelos e corpos. Ao contrário dos piolhos que assombram os sonhos escolares de todos os pais, esses piolhos são facilmente encontrados em livros velhos e deteriorados. Alimentando-se exclusivamente de mofo e bolor, os insetos são mais um sintoma de negligência do que uma causa de danos. Antes de os livros serem melhor protegidos e tratados quimicamente, ecossistemas inteiros de piolhos dos livros e os seus vários predadores podiam ser encontrados em bibliotecas bolorentas, incluindo os pseudoescorpiões (que ganharam a alcunha de “escorpiões dos livros”) que os comem.
Na natureza, os piolhos dos livros ficam mais à vontade em cavernas úmidas e mofadas, enquanto seus primos, os “piolhos da casca”, podem ser encontrados em troncos de árvores cobertos de musgo.
2 Grylloblatta, ou ‘rastreadores de rocha’
Evidências fósseis mostram que os Grylloblattids, semelhantes a tesourinhas, já foram uma forma dominante de vida de inseto em todo o mundo. Hoje, apenas 34 espécies sobrevivem em ambientes frios demais para outros insetos concorrentes. A maioria das espécies vive em florestas frias e temperadas em altitudes elevadas. Alguns até são encontrados rastejando exclusivamente nas superfícies geladas das geleiras, onde se alimentam de finas camadas de algas. Os insetos morrem se ficarem muito frios ou muito quentes, e até mesmo serem segurados por mãos humanas podem assá-los até a morte , colocando essas criaturas antigas em sério risco de extinção devido às mudanças climáticas.
1 Mantofasmídeos, ou ‘Gladiadores’
Assemelhando-se a um cruzamento entre uma bengala e um louva-a-deus predador sem asas, os “gladiadores” eram em sua maioria desconhecidos da ciência até 2001. Os insetos eram incrivelmente comuns em partes da África do Sul e já haviam sido coletados por cientistas antes, mas as criaturas se pareciam muito com gafanhotos imaturos ou gafanhotos que ninguém percebeu que eram algo totalmente novo.
No início, pensava-se que estas criaturas predadoras representavam uma ordem totalmente separada de vida de insectos, mas agora sabemos que representam algo ainda mais impressionante – um ramo completamente diferente dos raros “rastreadores de rochas” gelados. Esses gladiadores preferem climas muito mais quentes e uma dieta puramente carnívora. Parece que pelo menos alguma forma de rastreador de rochas pode continuar vagando pela Terra no futuro próximo. Juntos, esses dois grupos são hoje considerados parte de apenas uma ordem, conhecida como Notopotera.
