É fácil apontar grandes eucariotos, como árvores ou mamíferos, para ilustrar o tipo de complexidade que pode ocorrer nos seres vivos. No entanto, uma grande parte dos eucariotos é, na verdade, microscópica. As condições do mundo microscópico produzem criaturas de uma complexidade impressionante. Ironicamente, é a falta de complexidade por parte dos nossos próprios olhos que nos impede de ver isso.
10 Radiolários
O humilde radiolário unicelular é conhecido por sua capacidade de formar esqueletos intrincados com simetria radial. Sua armadura espinhosa, semelhante a um floco de neve, é feita de redes de sílica opalina e apresenta uma complexidade estrutural que beira o anômalo. Radiolários deste tipo existem há pelo menos 600 milhões de anos, e variantes um pouco mais simples já existiam muito antes disso.
O influente biólogo e ilustrador Ernst Haeckel passou anos documentando milhares de formas radiolárias. No final do século XIX, ele publicou uma série de ilustrações precisas (e, portanto, meticulosamente detalhadas) deles, na esperança de popularizar a teoria da evolução como uma explicação para a complexidade dos organismos.
9 Diatomáceas
Assim como os radiolários, as algas conhecidas como diatomáceas formam uma concha de sílica ao seu redor. As conchas das diatomáceas, conhecidas como frústulas, apresentam simetria circular ou quase bilateral e apresentam uma variedade muito maior de formatos. Embora não seja perfeitamente simétrica, a frústula pode ser muito elaborada. Esta falta de simetria tem algum benefício, no entanto. A metade menor se encaixa perfeitamente na maior, como a tampa de uma caixa.
Ao contrário dos radiolários, que são predadores mas dependem de algas simbióticas durante a escassez de alimentos, as diatomáceas são inteiramente fotossintéticas. As diatomáceas também têm um ciclo robusto da ureia, que é exclusivo dos animais. Esta característica permite-lhes utilizar o carbono e o azoto de forma mais eficiente e pode explicar porque é que as diatomáceas existem hoje em grande número.
Devido à sua capacidade de fabricar facilmente uma ampla gama de microestruturas, foi proposto que as diatomáceas poderiam ser modificadas para produzir em massa componentes em nanoescala para engenheiros humanos.
8 Copépodes
Esses crustáceos são tão pequenos que podem simplesmente absorver oxigênio. Eles não precisam de coração ou sistema circulatório. No entanto, eles têm um sistema nervoso baseado em mielina notavelmente bem organizado, uma característica anteriormente considerada exclusiva dos invertebrados.
Suas vias neurais especializadas lhes conferem habilidades acrobáticas que não são vistas em nenhum outro lugar do reino animal. Proporcionalmente falando, o copépode é tecnicamente o animal mais rápido e mais forte do mundo . Com menos de 1 milímetro (0,04 pol.) De tamanho, eles são capazes de viajar 0,5 metros (1,6 pés) por segundo, em poucos milésimos de segundo. Este é um feito de eficiência mecânica ainda não alcançado por nenhum motor fabricado pelo homem.
Os copépodes também possuem controle de flutuabilidade, uma característica também observada nas baleias. Durante o inverno, os copépodes descem para partes mais profundas do oceano para hibernar. Em resposta ao aumento da pressão da água, os seus corpos começam a converter porções de óleos armazenados em sólidos mais densos. Com alguns ajustes, eles conseguem permanecer na profundidade preferida sem afundar ou subir muito.
7 Dinoflagelados
Esses protistas unicelulares são tão pequenos que alguns vivem simbioticamente dentro de dois outros organismos encontrados nesta lista: radiolários e forames. Apesar disso, os dinoflagelados possuem algumas características bastante avançadas e são notoriamente mortais em grande número.
Sempre que não estão ocupados deixando para trás faixas de carnificina brilhante na forma de marés vermelhas, os dinoflagelados intrigam os geneticistas com seus genomas bizarros. O genoma do dinoflagelado contém uma quantidade desconcertante de informação genética, apesar do seu pequeno tamanho.
Para ser mais específico, um núcleo de dinoflagelado pode conter até 250 picogramas (pg) de DNA por célula. Um núcleo humano contém apenas 3,2 pg. Mais estranho ainda, algumas espécies de dinoflagelados têm núcleos triangulares, tetragonais, em forma de rim ou em forma de U.
6 Enterobactérias Fago T4
O fago T4 é um tipo de vírus que nos forneceu muitas informações genéticas. Ele sintetiza algumas das partículas mais complexas vistas na biologia molecular e se tornou uma espécie de espécime famoso devido à sua estrutura instantaneamente reconhecível.
O T4 é distintamente mecânico e tem uma notável semelhança com os módulos de pouso na Lua da NASA . Sua “cabeça”, um poliedro com 20 faces, é sustentada por uma longa haste estruturalmente semelhante ao oleoduto de uma plataforma de petróleo.
A parte superior de seu corpo imponente é estabilizada por uma placa de base, que serve como centro nervoso e hub para várias fibras semelhantes a palafitas que podem atuar como pernas ou flagelos. Esta porção inferior exibe simetria seis vezes e é semelhante em aparência à morfologia de insetos e aracnídeos.
5 Osperalycus tenerphagus
Em 2014, o entomologista Samuel Bolton descobriu uma nova espécie bizarra de ácaro fora do campus principal da Universidade Estadual de Ohio. Descrito como “semelhante a um dragão” e “semelhante a um verme”, era estranho o suficiente para justificar a criação de um gênero totalmente novo .
O corpo longo e macio do ácaro é coberto por conjuntos requintados de cristas e escamas entrelaçadas. Seu aparelho bucal também é distinto, com três pedipalpos segmentados (apêndices em forma de braço abaixo das mandíbulas) com garras nas pontas. O tenerphagus em seu nome científico refere-se à sua capacidade de pegar e manipular com ternura os delicados micróbios dos quais se alimenta.
A história evolutiva por trás de sua forma única de se mover ainda é um mistério. Usando pressão hidráulica, seu corpo se estica e contrai em um movimento semelhante ao de um acordeão para manobrar através de lacunas microscópicas.
Pode ser encontrado vivendo nos espaços apertados entre os grãos do solo, evitando ao máximo outras formas de vida. Isso inclui membros de sua própria espécie. Apenas fêmeas foram encontradas e são capazes de se reproduzir assexuadamente.
4 Foraminíferos (Forams)
Às vezes vivendo simbioticamente com algas, dezenas de milhares dessas pequenas amebas podem ser encontradas em 1 metro quadrado (11 pés 2 ) de oceano. O nome foraminíferos significa “ portador de buraco ”, em referência à série de tubos que conectam as câmaras das conchas que eles formam.
Estas criações, chamadas “testes”, são superestruturas em miniatura. Apesar de ter menos de 1 milímetro (0,04 pol.) De tamanho, o teste de um foram pode ser tão simples quanto algumas esferas fundidas ou semelhante a uma catedral, com inúmeras câmaras sinuosas e arcos escondidos dentro.
Os forames também desenvolvem pseudópodes, que são crescimentos fibrosos temporários observados em outros protistas unicelulares. Forams, entretanto, combinarão seus pseudópodes em redes vivas que capturam suas presas. As protuberâncias que constituem as redes são ocas e podem atuar como um sistema circulatório rudimentar.
3 Loriciferanos
Referidos como “mestres da miniaturização”, os loriciferanos são animais multicelulares do tamanho da maioria dos unicelulares. Um conjunto de cerca de 10.000 células especializadas permite-lhes ter um corpo desproporcionalmente complexo.
O corpo de um loriciferano contém adoráveis versões em pequena escala de partes vistas em animais maiores, incluindo “um cérebro, sistemas digestivo e excretor, apêndices especializados, órgãos dos sentidos, musculatura e funções locomotoras, sexos separados e uma cutícula externa protetora ”.
Espinhos sensoriais chamados escalídeos florescem como um buquê em seu corpo em forma de vaso. No centro desta coroa espinhosa está um cone bucal que se desdobra e emerge do abdômen como um telescópio.
Os Loriciferans também são os únicos animais multicelulares conhecidos que podem viver e se reproduzir exclusivamente em ambientes livres de oxigênio. No lugar das mitocôndrias, que necessitam de oxigênio para produzir energia, os loriciferanos têm suas próprias organelas que operam anaerobicamente.
2 Rotíferos
Os rotíferos, às vezes chamados de “animais de roda”, são microrganismos comuns, famosos por suas peças bucais bizarras. Na frente, dois anéis de cílios batem em movimentos sincronizados para levar o alimento à boca. Atrás desses órgãos rotativos encontra-se um conjunto de mandíbulas ósseas altamente articuladas.
As mandíbulas de um rotífero são igualmente complexas. Como afirma o zoólogo Dr. Ross Piper: “Para um animal tão pequeno e com apenas cerca de 1.000 células em todo o corpo, essa estrutura é incrivelmente complexa ; um conjunto de músculos, ligamentos e placas dentadas (troféus), todos trabalhando juntos para macerar o alimento antes de ser digerido.”
1 Cocolitóforos
Este objeto não é feito de plástico ou metal, mas de carbonato de cálcio. Conhecida como cocólito, essa estrutura semiorgânica é um dos muitos tipos produzidos por algas unicelulares chamadas cocolitóforos. Braarudosphaera bigelowii , a espécie pentagonal mostrada acima, é perfeitamente formada, quase como se fosse feita em fábrica. Doze se unirão para formar um dodecaedro contínuo com cerca de cinco mícrons de tamanho.
Os cocolitóforos produzem nanólitos em uma variedade de formatos. A maioria demonstra resistência estrutural incomum graças a uma série de cristais interligados que sustentam cada face.
A célula central que cria este andaime é extremamente precisa. Cada face começa como um anel de cristal de calcita, que cresce sistematicamente a partir de certos pontos para que a estrutura resultante se encontre para formar um prisma simétrico . O produto final é muito maior que as próprias algas. Para um ser humano, produzir algo organicamente de uma só vez seria como dar à luz a roda de um carro!
