Todo organismo vivo na Terra está de alguma forma relacionado a outra coisa. Essa teia genética fica maior e mais estranha à medida que os cientistas a observam. Encontrar novos parentes é um fascinante quebra-cabeça genético onde as criaturas mais inesperadas podem acabar sendo primas. É também a ferramenta definitiva para aprender sobre a evolução. Quanto mais as criaturas estão ligadas umas às outras, mais elas revelam sobre a sua história como espécie individual, o seu grupo familiar e a progressão da vida na Terra.
10 Escorpiões e carrapatos
Muitas pessoas acreditam que os carrapatos são insetos, mas não são. São verdadeiros aracnídeos , intimamente relacionados com escorpiões e aranhas . É uma linhagem antiga; um estudo genético sugeriu provisoriamente que essas criaturas já existiam aqui antes dos dinossauros, já rastejando pela superfície da Terra há 400-450 milhões de anos .
Tanto para carrapatos quanto para escorpiões, a próxima refeição é encontrada principalmente por seu excelente olfato , e eles só conseguem sobreviver com alimentos líquidos . Os carrapatos vivem de uma dieta de sangue, enquanto os escorpiões têm um veneno multifuncional que paralisa e liquefaz o interior de suas presas , que eles então bebem. Dos dois, o escorpião está mais bem adaptado para sobreviver à falta de nutrição e pode ficar sem comer por até um ano, ajustando o uso de oxigênio e diminuindo o metabolismo. Devido à falta de evidências fósseis úteis sobre a história destes aracnídeos, o mesmo estudo genético que os colocou em tempos primitivos também utilizou os resultados dos seus testes para apoiar a teoria de que remontam a um ancestral comum que viveu no oceano.
9 Medusa e coral
Um nada como um peixe e o outro cresce como uma planta, mas na verdade ambos são animais. As águas-vivas e os corais pertencem ao grupo familiar chamado cnidários : animais em forma de sino ou tubo que podem causar uma ferroada ardente com seus tentáculos. Apesar disso, eles certamente não parecem estar relacionados. As águas-vivas picam os nadadores e pulsam na água, enquanto os corais parecem bonsais semelhantes a galhos que não fazem nada.
No entanto, tudo se resume à construção corporal. Os cnidários são criaturas semelhantes a sacos com uma abertura central em torno da qual crescem os tentáculos. Isto é mais óbvio com as águas-vivas. As molduras de coral frequentemente encontradas em lojas de novidades não são o animal em si, mas um revestimento de calcário construído por eles para proteção e ancoragem em um recife. Os minúsculos corais individuais têm um design simplista. São sacos em forma de xícara e possuem uma abertura que funciona tanto como meio de alimentação quanto de excreção. Eles sugam carbonato de cálcio do oceano para construir os galhos que a maioria das pessoas erroneamente vê como corais. Milhares de minúsculos animais corais ficam ao redor de sua árvore calcária, usando seus tentáculos para procurar comida.
8 Caranguejos-ferradura e aranhas
Os caranguejos-ferradura foram identificados erroneamente como caranguejos há centenas de anos. É verdade que eles passam a maior parte do tempo rastejando no fundo do mar e têm uma concha semelhante a um caranguejo que lembra aproximadamente uma ferradura. No entanto, eles estão agrupados com aracnídeos.
Os caranguejos-ferradura datam de 500 milhões de anos como espécie. Estes sobreviventes pré-históricos, que talvez nunca tenham evoluído para florescer em terra como o resto dos seus primos, podem crescer até 0,6 metros (2 pés) de largura e use suas caudas longas como ferramenta para cavar em busca de comida ou para se endireitarem quando estão de cabeça para baixo. Ainda mais notável é que o caranguejo-ferradura tem 10 olhos nas costas e nas laterais, pode substituir partes perdidas do corpo e tem sangue azul. O sangue é clinicamente valioso e é usado para detectar bactérias, para pesquisas sobre câncer e para diagnosticar leucemia, bem como deficiência de vitamina B12. Infelizmente, um grande número de caranguejos-ferradura são capturados pelo seu sangue e também pela indústria de iscas.
7 Dragões de Komodo e Alossauro
Nada se compara ao fator legal quando se trata do maior lagarto que atualmente assusta o planeta. O dragão de Komodo parece intimidante, tem veneno tóxico e caça presas maiores que ele. Agora, levante este réptil de 3 metros (10 pés) nas patas traseiras, dê-lhe chifres, faça-o do tamanho de um dinossauro e diga olá ao seu primo, o alossauro .
Uma característica familiar compartilhada é bastante surpreendente: esses dois superpredadores têm mandíbulas surpreendentemente fracas para seu tamanho. O poder de mastigação do Komodo está ao alcance do gato doméstico, e o feroz alossauro provavelmente teve que cortar e arrancar a carne de suas vítimas vivas, em vez de desferir mordidas esmagadoras. No entanto, mandíbulas delicadas não eram uma desvantagem durante a caça, já que a evolução os dotou de crânios especializados, músculos fortes no pescoço e dentes cruéis. Em suma, eles se tornaram assassinos letais.
Fazer com que a presa morra devido a grandes ferimentos e perda de sangue é chamado de comer por inércia, e o Komodo também usa essa tática, além de envenenar sua presa durante as mordidas. O Komodo, que os investigadores descobriram recentemente ter origem na Austrália , em oposição à ilha indonésia de Komodo, tem até uma boca com flexibilidade semelhante à de uma cobra, o que lhe permite causar danos traumáticos numa área maior. Infelizmente para o dono extremo do animal de estimação, nenhum deles está disponível para adoção regular. Os perigos de manter um Komodo garantem que os cães não serão substituídos tão cedo, e o primo Al deixou a cena há cerca de 150 milhões de anos.
6 Suricatos e gatos civetas
Eles podem ter nomes semelhantes e excelente agilidade felina, mas nem os suricatos nem os gatos civetas são remotamente parentes dos gatos. Esses carnívoros africanos estão relacionados aos mangustos e às doninhas , conhecidos por seus corpos longos e elásticos.
As mães suricatas e civetas dão à luz em tocas subterrâneas, mas seus pontos em comum terminam aí. Os suricatos acreditam que é preciso uma aldeia para criar um filhote, mas as civetas são mães solteiras que só se agrupam durante a época de acasalamento. Os bebês Civet nascem rudes e prontos para o mundo, totalmente peludos e capazes de se movimentar. Os suricatos nascem nus e sem sentidos.
Os suricatos, que são conhecidos por examinar o ambiente em pé sobre as patas traseiras, bem como por terem um certo grau de imunidade ao veneno de escorpião, são menores e de cor opaca. A civeta noturna cresce mais de três vezes o comprimento de um suricato, com cerca de 1,4 metros (4,6 pés) e é um animal lindamente modelado com uma máscara facial de bandido e uma pele de onça, o que infelizmente o torna um alvo regular de caça. Os suricatos podem viver até 13 anos e os civetas podem viver até 20.
5 Formigas e Abelhas
Se as abelhas participassem de algum tipo de reunião familiar taxonômica, elas não estariam andando com vespas, mas sim com formigas. A linhagem familiar foi reorganizada quando os cientistas sequenciaram o material genético dos insetos para responder a uma velha questão sobre como evoluíram como grupo. Este grupo, denominado clado Hymenoptera aculeado (picante), contém abelhas, formigas e vespas picantes. Os resultados refutaram a crença de que as formigas eram mais estreitamente relacionadas com certas vespas e apenas primas distantes das abelhas; o inverso revelou-se verdadeiro, com exceção das vespas escavadoras e dos rebocadores de lama.
Esta nova árvore genealógica permite agora que cientistas amantes de insectos estudem com mais precisão como a reprodução, a alimentação e o comportamento social evoluíram dentro deste grupo de ferrões, bem como as suas diferenças como espécies separadas. A descoberta também esclareceu um fóssil que era difícil de localizar e que, como se viu, foi classificado incorretamente. A Cariridris bipetiolata do Cretáceo era considerada a formiga fossilizada mais antiga do mundo, mas com uma nova e melhor compreensão da localização familiar desses insetos, ela foi reatribuída como um tipo de vespa ancestral.
4 Camarões e piolhos
Woodlice são pequenos insetos parecidos com tatus, às vezes mantidos como animais de estimação. Só que eles não são insetos. Eles são os primos terrestres dos camarões e dos caranguejos . Cerca de 3.500 tipos diferentes de piolhos circulam pelo planeta, tornando-os quase literalmente um peixe fora d’água – um crustáceo de sucesso em terra. Tudo o que eles têm em comum com os insetos é um exoesqueleto resistente e seus 14 membros são articulados.
Esses “porquinhos” ainda precisam de umidade constante para sobreviver, talvez por causa de suas origens aquáticas. É por isso que eles são tão frequentemente encontrados em plantas em decomposição. A maioria das espécies são herbívoros, mas às vezes alguém pode beliscar sua própria pele e excrementos, ou de outros piolhos. Como a maioria dos crustáceos, os piolhos são comestíveis e têm sido consumidos vivos por pessoas que acreditam que ajudam no tratamento de doenças do fígado. Eles também contêm uma grande quantidade de carbonato de cálcio, o que os torna uma espécie de antiácido nojento se a farmácia estiver fechada e você realmente precisar de um pouco.
3 Dingos e lobos indianos
O vínculo entre dingos e lobos pode não ser uma surpresa de cair o queixo. Afinal, eles são cachorros, certo? Errado. Um estudo inovador – e há muito esperado – finalmente enterrou a crença de que o dingo é um produto de cães domésticos selvagens. Listados como espécie ameaçada em 2008, os dingos usaram o rótulo de cães nativos da Austrália por mais de dois séculos, mas talvez seja mais correto chamá-los de lobos australianos.
O estudo de Sydney descobriu que os dingos não apresentavam sinais conclusivos de serem descendentes de cães, não eram uma subespécie e estavam completamente separados dos cães. Dingoes nunca foram cães, ponto final. Eles estão, no entanto, relacionados com uma das menores espécies de lobo do planeta, o Lobo indiano avermelhado, com 1 metro de comprimento (3 pés) . Passar até 5.000 anos isolado criou geneticamente o dingo como uma espécie de canídeo separada e verdadeira. Com os lobos, eles compartilham a dinâmica da matilha de ter filhotes uma vez por ano, que são criados por todo o grupo familiar, além do uivo territorial. Mas é interessante notar que o lobo indiano quase nunca uiva, embora seja capaz, e os investigadores ainda não entendem porquê.
2 Carpa Gibel e peixes Koi
Os peixes Koi são icônicos; eles representam graça, beleza e elitismo. Esses peixes de cores vivas têm uma ligação familiar com a carpa gibel selvagem. O gibel é um peixe simples e corcunda com uma surpresa genética. É assim que o peixinho dourado seria sem a interferência humana. Todos os peixinhos dourados de hoje, apesar de sua aparência variada, são descendentes da carpa gibel selvagem, e o cruzamento resultará em alevinos férteis, uma vez que são geneticamente idênticos. Os peixinhos dourados de hoje nada mais são do que carpas gibel modificadas; eles permanecem a mesma espécie e o koi é um parente.
O vínculo distante deles, sendo ambos membros da família cyprinidae , também não é barreira para o romance. Peixes dourados e koi podem cruzar, mas como cavalos e burros, os descendentes produzidos serão estéreis. Esses descendentes também são monótonos em comparação com seus pais coloridos e não têm os bigodes da boca do verdadeiro koi, mas serão mais resistentes do que ambas as espécies e capazes de viver em piores condições de água.
Os pesquisadores também provaram recentemente que a memória de três segundos atribuída ao peixinho dourado é uma piada. Eles têm memória de pelo menos três meses e podem reconhecer diferentes cores e ruídos. Capazes de viver algumas décadas, eles também são inteligentes o suficiente para aprender truques simples.
1 Humanos e cangurus
Uma pequena funil chamada Matilda , uma canguru tammar, tornou-se o primeiro canguru a ter seu código genético mapeado. Os pesquisadores australianos ficaram em choque quando compararam o código dela com o de um ser humano. Eles esperavam que a comparação fosse totalmente incompatível, mas descobriram que os genomas das duas espécies eram mais do que semelhantes. Com exceção de algumas diferenças, os genes eram idênticos e muitos deles estavam organizados na mesma ordem. Ambas as espécies possuem grandes informações genéticas sobre a outra.
Fez mais sentido quando os investigadores também descobriram que as pessoas e estes marsupiais saltitantes tinham um ancestral comum que viveu há pelo menos 150 milhões de anos. Os ratos separaram-se dos humanos há apenas 70 milhões de anos, mas os cientistas sentem que os cangurus podem fornecer mais respostas sobre a evolução humana no que diz respeito ao motivo pelo qual alguns ADN permaneceram iguais durante eras enquanto outros ADN mudaram. Ao comparar diferentes genomas de espécies, genes desconhecidos podem ser identificados, e Matilda revelou 14 novos genes nunca antes vistos em cangurus, que possivelmente também podem estar presentes em humanos, à espera de revelar mais sobre nós mesmos.
