Com todas as opções aparentemente infinitas de diversão que temos hoje, é fácil esquecer que esse não é o caso há muito tempo. Antes que a Internet nos desse acesso imediato a tudo o que temos vontade de assistir, ouvir ou ler no momento, aqueles que vieram antes de nós podiam fazer algumas coisas bem estranhas em busca de diversão.
10 Esportes telegráficos
Praticamente assim que o telégrafo permitiu a comunicação instantânea ao longo de centenas de quilômetros, clubes esportivos locais em diversas grandes cidades começaram a usá-lo para organizar competições com clubes de outros estados. Durante anos, os cidadãos puderam ver os resultados dos jogos telegráficos mais recentes nos jornais locais.
A ideia parece ter surgido nos clubes de boliche e logo se popularizou, espalhando-se para outros esportes. Uma edição de 1905 da revista Shooting and Fishing relatou os resultados de uma disputa de tiro telegráfico entre a Washington, DC Revolver Association e o Smith and Wesson Revolver Club de Springfield, Massachusetts. As ligas de boliche telegráfico, em particular, foram muito populares nas primeiras duas décadas do século 20, mas desapareceram em grande parte na década de 1920.
9 Duelo de balas de cera
Duelar com pistolas ainda era um passatempo popular, embora orgulhoso e letal, na América no início do século XX. Especialmente no Sul, pegar em armas por causa de ofensas mesquinhas ainda era visto como uma forma de potencialmente elevar o status social de alguém, e recusar um desafio para um duelo poderia tornar alguém um pária social. Mas por um breve período, o duelo tornou-se um esporte para espectadores. Os participantes se enfrentaram vestindo túnicas pretas e máscaras faciais, além de balas de cera.
O esporte teve origem na França, com uma “Escola de Duelo” sendo criada em Paris. O duelo com balas de cera chegou a ser apresentado nos Jogos Olímpicos de Verão de 1908 , com regras baseadas nos códigos de honra do duelo clássico. Os duelos não foram totalmente isentos de perigo. As balas de cera ainda poderiam causar alguns danos sem a proteção adequada, e os espectadores tinham que ter cuidado com os olhos, pois um pedaço perdido de cera poderia apagar uma delas.
8 Acidentes de trem encenados
Os humanos sempre foram loucos por espetáculos, desde o Coliseu Romano até o último filme da Marvel em IMAX 3-D. Mas nos últimos anos, era difícil conseguir espetáculo sem se colocar em perigo. Entra “Head-On” Joe Connolly, talvez o mais famoso promotor dos maiores eventos de sua época: colisões frontais encenadas entre duas locomotivas.
Entre 1896 e 1932, Connolly organizou nada menos que 73 desses eventos, enviando 146 trens para a morte violenta. O primeiro e mais infame desses naufrágios encenados terminou em catástrofe. William George Crush, executivo da Texas Railway Company, propôs a ideia como uma forma de angariar vendas de ingressos, e ela aconteceu fora de uma cidade temporária improvisada – “Crush, Texas” – em setembro de 1896. Mais de 40.000 espectadores compareceram para assista, mas o impacto fez com que as caldeiras de ambos os trens explodissem, fazendo chover destroços em chamas sobre a multidão. Pelo menos três morreram e muitos mais ficaram feridos.
7 Empurrando a cama
Uma estranha mania no campus, originada na Universidade da Rodésia (hoje Zimbábue) e rapidamente migrando para o Canadá, foi relatada pela Time em fevereiro de 1961: empurrar a cama. Ou seja, empurrar camas grandes montadas sobre rodas por longas distâncias e terrenos difíceis.
Estudantes canadenses “da Nova Escócia à Colúmbia Britânica” podiam ser vistos empurrando camas em qualquer lugar e em qualquer lugar, “ por rodovias, pradarias e lagos congelados ”. Na época, o recorde de distância era de incríveis 1.600 quilômetros (1.000 milhas), estabelecido por uma equipe da Universidade de Ontário que “manteve seu Simmons rolando noite e dia durante uma semana”. Mas o recorde mundial foi estabelecido em 1979, anos depois do pico da moda, por estudantes do St. Vincent College, na Pensilvânia. A equipe empurrou a cama em círculos ao redor de um shopping center por 3.000 quilômetros (1.980 milhas).
6 Caminhão
A frase “Keep On Truckin’” originou-se de uma música de blues do Blind Boy Fuller na década de 1930, mas pareceu realmente pegar nos anos 70, quando parecia aparecer em todas as outras camisas praticamente da noite para o dia. Parece ser simplesmente uma forma inocente de expressar que se deve continuar, não importa quão difíceis as coisas se tornem, mas estudantes universitários americanos – com alguma inspiração do artista Robert Crumb – transformaram a frase numa actividade estranha e sem sentido.
A história em quadrinhos de Crumb, “Keep On Truckin’”, apresentava caricaturas de homens andando com um andar pronunciado e exagerado, inclinando-se para trás enquanto faziam movimentos amplos e profundos com as pernas . Os universitários – o público-alvo da tira – levaram isso imediatamente a sério e começaram a copiar o passeio de desenho animado na vida real. O fenômeno foi documentado pela primeira vez nos jornais do campus em 1970, mas desapareceu em meados dos anos 70. Talvez isso tenha acontecido porque Crumb finalmente recebeu os direitos autorais de sua imagem original, usada sem licença em mercadorias durante anos, em 1977.
5 Acessórios para sapatos de raios X
Na década de 1920, os raios X eram uma invenção estranha e maravilhosa com um nome futurista. Os cientistas dificilmente poderiam conceber o potencial; eles também dificilmente poderiam conceber os perigos potenciais. Isto explica por que, durante aquela década, as máquinas de raios X para montagem de sapatos se tornaram a moda nas lojas de calçados em toda a América – embora contivessem material radioativo, sem nenhuma proteção para impedir que essa radiação vazasse para a atmosfera.
Eles eram chamados de “ Floroscópios para ajuste de sapatos ” e crianças e adultos os adoravam. No início da década de 1950, havia mais de 10 mil desses dispositivos radioativos extremamente perigosos em lojas de departamentos por todo o país. Eles foram proibidos na década de 1970, quando os perigos se tornaram conhecidos e, embora alguns casos dispersos de câncer de pé em pacientes idosos tenham sido associados às máquinas, provavelmente nunca se saberá exatamente quantos deles ficaram doentes.
4 Salto de balão
Sim, a década de 1920 adorava o futurismo e nada era mais futurista do que voar. A ficção científica da época estava repleta de carros voadores e aeronaves bizarras, e alguns esportistas ricos pensaram em uma maneira de trazer o futuro para o presente: saltar de balão.
O saltador foi preso por um arnês a um grande balão, grande o suficiente para fornecer alguma sustentação, mas não tão grande (idealmente) que o saltador flutuasse no céu. Os participantes poderiam realizar uma espécie de salto do tipo moonwalk , voando sobre árvores, cercas e até casas. Publicações esportivas ao longo da década de 1920 bajularam esse novo esporte, chamando-o de seguro, fácil e divertido, mas ele nunca pegou entre o público em geral – talvez devido à morte de um salto de balão em 1927 no Reino Unido, no qual um saltador de paraquedas experiente morreu enquanto participava da atividade.
3 Arremesso de Raposa
Voltando muito mais longe, pode-se imaginar que as oportunidades de diversão eram ainda mais escassas no século XVIII. Um esporte esquecido, descrito em um manual de caça alemão de 1720, era conhecido como “Fuchsprellen” – traduzido aproximadamente como “Arremesso de Raposa”.
A ideia era colocar uma série de lonas sobre uma grande área de lazer ao ar livre. Então, várias raposas – juntamente com texugos e pequenos gatos selvagens – seriam soltas. Os participantes os perseguiam, esperando o momento em que um infeliz animal estivesse perfeitamente posicionado em uma das lonas; dois jogadores agarrariam a lona em cada extremidade e rapidamente a esticariam, lançando o animal o mais alto possível no ar .
Embora se possa pensar que tais atividades ridículas que envolvem crueldade para com os animais são coisas do passado distante, isso não é necessariamente assim.
2 Luta de Polvo
Nas décadas de 1950 e 60, o mergulho livre era um passatempo popular. Foi bastante competitivo, com mergulhadores competindo para ver quem conseguia mergulhar mais fundo ou ficar submerso por mais tempo, mas logo um novo elemento foi adicionado à competição: o tamanho de um polvo que poderia ser levado à superfície.
Embora incrivelmente ilegal hoje, a luta com polvo tornou-se um esporte popular para espectadores no noroeste do Pacífico. Os competidores tiveram que encontrar e extrair um polvo de seu covil e levá-lo até a superfície da água; foram julgados pelo peso do animal, com pontos extras concedidos pela renúncia de qualquer equipamento respiratório. Em 1963, mais de 5.000 espectadores compareceram a Puget Sound, no estado de Washington, para o World Octopus Wrestling Championships. Os organizadores garantiram a ação colocando alguns polvos em locais estratégicos ao longo da praia, pois tinham que garantir uma partida emocionante; o evento estava sendo televisionado.
1 Pólo Automóvel
Em 1912, um revendedor da Kansas Ford realizou o que esperava ser o primeiro de muitos jogos esportivos com o objetivo de gerar negócios. Foi disputado entre as duas equipes inaugurais, os Grey Ghosts e os Red Devils, do mais novo esporte da América: o Auto Polo. Foi jogado exatamente como se poderia esperar, como o pólo tradicional, mas com carros em vez de cavalos .
Como os carros foram inicialmente comercializados como substitutos dos cavalos, isso faz um estranho sentido. Nesta primeira partida, realizada em um campo de alfafa no Kansas, duas equipes de três homens competiram: dois homens para dirigir o carro e um para golpear uma bola de borracha do tamanho de uma bola de basquete com um martelo gigante. Apesar (ou talvez por causa) da probabilidade de acidentes, lesões e mortes, a popularidade do esporte disparou nas décadas seguintes, com as últimas partidas ocorrendo em meados da década de 1950.
