Os fósseis são restos mineralizados de seres vivos. Os tempos transformaram o material orgânico em pedra pelo lento processo de lixiviação de matéria inorgânica. Eles são um dos nossos melhores métodos de ver o passado.
Mas essa é uma visão muito moderna dos fósseis. Eles foram descobertos por humanos ao longo da história e não eram facilmente compreendidos por aqueles que não tinham ideia da verdadeira idade da Terra. Sem uma explicação científica, as pessoas atribuíram um significado folclórico às estranhas rochas que desenterraram. Aqui estão dez das peças mais estranhas do folclore fóssil.
10 Toadstones
Doces são os usos da adversidade,
Que, como o sapo, feio e venenoso,
Usa ainda uma jóia preciosa na cabeça.
– “As You Like It” de William Shakespeare
Pedras estranhas, brilhantes e redondas podem ser encontradas em todo o mundo. Essas pequenas pedras têm sido usadas como gemas, apesar de sua cor marrom um tanto desbotada. Chamadas de Bufonita, o nome dessas pedras deriva do latim bufo , que significa “sapo”. Esses toadstones seriam considerados as joias que os sapos têm em seus crânios. Na chamada magia simpática, semelhante cura semelhante. Como os sapos são tóxicos, pensava-se que os sapos poderiam proteger contra o veneno .
O problema é que os sapos não têm pedras alojadas na cabeça. Na verdade, os toadstones são os dentes redondos de um gênero de peixes antigos chamados Lepidotes .
Pessoas que acreditavam que estavam sendo envenenadas podiam engolir um sapo para obter todo o seu poder. Mas como os sapos eram tão valiosos, eles relutariam em desperdiçá-los. Poderia ser retirado do penico, lavado e usado novamente.
9 Raios
Belemnites são uma ordem extinta de cefalópodes semelhantes a lulas. Normalmente, tudo o que resta desses animais de corpo mole é a tribuna dura e cilíndrica, estrutura interna que deu forma ao seu corpo. Esses restos em forma de bala estão espalhados por leitos fósseis em todo o mundo.
Dada a sua forma incomum, os fósseis de belemnita atraíram uma série de explicações fantasiosas. Eram velas élficas? Os dedos de São Pedro? A crença mais difundida sobre as belemnites é que elas são restos terrestres de raios. Chamados de raios, trovões e flechas de trovão, pensava-se que eles tinham poderes de proteção contra raios. Em algumas partes dos Países Baixos, belemnites eram colocadas nos telhados das casas para evitar ataques antes da invenção do pára-raios mais eficaz.
8 Dinheiro de anjo
Nummulitas são restos fossilizados de grandes protozoários unicelulares. No formato, lembram pequenas moedas ou lentilhas . Quando o escritor grego Estrabão visitou as pirâmides, mostraram-lhe nummulites e disseram-lhe que eram restos de comida dados aos escravos que construíram os monumentos. As pirâmides são construídas com calcário cheio de nummulitas e, à medida que a pedra foi desgastada, os fósseis caíram e foram encontrados por visitantes crédulos.
Os mitos associados aos nummulites dependem muito da forma que assumem na área local. Onde tomavam a forma de moedas, eram conhecidos como dinheiro de anjo, dinheiro de São Pedro ou centavos de Ladislau. O nome “nummulita” deriva do latim nummulus , que significa “pequena moeda”.
7 Ovos de cobra
Os ouriços-do-mar ainda estão vivos hoje e podem ser encontrados nos mares de todo o mundo, bem como em cozinhas e restaurantes. Como é que, então, os ouriços-do-mar fossilizados foram mal identificados no passado? Os equinodermos, grupo ao qual pertencem os ouriços-do-mar, são cobertos de espinhos. Geralmente após a morte, eles caem, deixando uma bola com uma estrela de cinco pontas.
Vários usos foram feitos para os fósseis de ouriços-do-mar, desde garantir que o pão cresça até proteger contra raios. Mas talvez a peça mais antiga do folclore que sobreviveu tenha sido sugerida pela primeira vez por Plínio, o Velho. Ele se referiu aos ouriços fósseis como ovum anguinum — “ovos de cobra”.
Nas Ilhas Britânicas, pensava-se que esses ovos de cobra eram produzidos a partir da espuma produzida pelo acasalamento de cobras. Se você pudesse roubar esta bola das cobras sem deixá-la tocar o chão e depois fugir das serpentes furiosas através de um corpo de água, você teria um poderoso item mágico contra envenenamento.
6 Pedras na língua
Os tubarões têm esqueletos cartilaginosos e não deixam grandes restos fósseis. O que eles deixam para trás são dentes. Alguns desses tubarões antigos, como o enorme Megalodon, deixaram dentes de tamanhos quase inacreditáveis. Os dentes do megalodonte e de outros grandes tubarões tinham aproximadamente o tamanho e o formato de uma língua. Assim, ficaram conhecidas como glossopetrae , ou “ pedras na língua ”.
A magia dessas pedras na língua era à prova de venenos de todos os tipos. Mergulhados em uma bebida, eles neutralizariam qualquer coisa espalhada por um assassino. Se uma cobra mordesse você, bastava pressionar a pedra contra a mordida. Acreditava-se que as pedras na língua geravam dentro das rochas e até se reproduziam. As ramificações ao lado de alguns dentes de tubarão foram vistas como jovens pedras na língua brotando de um dos pais.
As pedras na língua tiveram um papel importante no nascimento da paleontologia. Trabalhando na Itália em 1666, Nicolaus Steno dissecou um enorme tubarão capturado por pescadores. Ele ficou impressionado com a semelhança entre os dentes do tubarão e as pedras na língua. Isso o fez perceber que as pedras na língua podem ter sido dentes de tubarões que já viveram.
5 Chakras de Vishnu
As amonites são talvez um dos fósseis mais facilmente reconhecidos. A concha espiral de um animal muito parecido com um náutilo, seu formato distinto os torna os favoritos dos colecionadores de fósseis. Na Índia, porém, algumas amonites são itens de veneração religiosa, e os exemplos mais valiosos escondem a sua forma espiral.
Saligrama (ou “Shaligrams”) são amonites encontradas no leito do rio Gandaki. O que torna essas amonites especiais é que elas se assemelham ao Sudarshana Chakra, a arma de disco pontiaguda com a qual o deus Vishnu é frequentemente mostrado. Os melhores shaligrams são aqueles com apenas a borda do fóssil aparecendo na esfera da pedra.
Shaligrams podem ser encontrados em muitos templos hindus e podem ser usados para remover pecados. Tocá-los é um ato de oração, e lavar-se em água que contém shaligrams pode lavar os pecados .
4 Cobras de Santa Hilda
Whitby, no norte da Inglaterra, está repleta de amonites . Os fósseis são tão comuns por lá que podem até ser encontrados no brasão da cidade. Mais uma vez, a forma dos fósseis gerou um mito local.
Em Whitby, no século VII, Santa Hilda desejava construir uma abadia para fornecer um lugar para adorar a Deus. Infelizmente, a área onde ela desejava construir era o lar de milhares e milhares de víboras. Em uma reviravolta milagrosa, Santa Hilda matou as cobras jogando-as de um penhasco, e sua ira as transformou em pedra. Assim, em Whitby, os fósseis de amonite eram conhecidos como pedras de cobra.
Os moradores locais não hesitaram em lucrar com essa lenda esculpindo a cabeça de uma cobra na ponta de um fóssil de amonite e vendendo-a a visitantes que precisavam de uma bugiganga.
3 Pegadas do Diabo
O estudo do folclore pode ser extremamente gratificante para os cientistas. Ervas e plantas usadas durante séculos podem produzir novos medicamentos poderosos. Na Itália, uma série de pegadas conhecidas pelos habitantes locais como Ciampate del Diavolo – “as pegadas do Diabo” – revelou-se algo ainda mais interessante do que o nome sugere.
Cerca de 385 mil a 325 mil anos atrás, um vulcão ativo expeliu cinzas . Muito mais tarde, os moradores locais tropeçaram em rastros deixados nas antigas cinzas. Como sabiam o quão quentes são os vulcões, presumiram que apenas um demônio do Inferno poderia ter entrado neles. Em 2003, paleontólogos examinaram as pegadas e declararam que eram as pegadas mais antigas conhecidas deixadas por uma espécie humana.
2 Pegadas de dinossauros
As pegadas de dinossauros têm sido admiradas há centenas, senão milhares, de anos. O que exatamente se acreditava ter deixado essas pegadas dependia do folclore cultural de quem viu. Na Grécia antiga, eram pegadas de heróis como Hércules. Para os nativos americanos, eram pegadas de pássaros gigantes e lendários. Na China, as trilhas dos dinossauros estavam ligadas aos mitos dos dragões e também aos de animais mais mundanos.
De acordo com um estudo realizado na China, havia quatro vertentes principais do folclore ligadas às pegadas dos dinossauros . Onde as pegadas foram deixadas por terapeutas de três dedos, elas foram interpretadas como sendo de galinhas douradas e celestiais. O passo mais pesado dos dinossauros herbívoros era visto como o de um rinoceronte. Outros viam pegadas de dinossauros como folhas de plantas. Muitos ainda os viam como pegadas dos deuses.
Enquanto os ossos de dinossauros retirados das rochas podem desaparecer ou ser perdidos, as pegadas de dinossauros na rocha podem durar gerações, reforçando os mitos locais.
1 Grifos
O mítico grifo é uma criatura com corpo e cauda de leão, mas cabeça e asas de águia. Tal animal é claramente impossível, mas você poderia reconsiderar essa ideia se fizesse uma pequena escavação no deserto de Gobi.
Ali nas areias podem ser encontrados os restos de um dinossauro chamado Protoceratops , um parente menor do Triceratops . Com suas mandíbulas bicudas e crista diminuta, o crânio de um Protoceratops se assemelha a uma enorme águia. Alguns argumentaram que, com este crânio e corpo de quatro patas, o Protoceratops era o modelo do Grifo. Um crânio separado também poderia ser combinado com outros ossos para criar uma nova fera.
