Desde que Zeus inventou a tecnologia (foi isso que aconteceu, certo?) a humanidade está constantemente inventando. Algumas criações – como o iPod ou o aparador eléctrico de pêlos do nariz – tornam-se tão arraigadas na nossa vida quotidiana que não conseguimos imaginar um mundo sem elas. Outros, entretanto, são… estes. Algumas invenções, por mais brilhantes que sejam, são lembradas principalmente por falharem incrivelmente.
O Mattel Intellivision foi um console de videogame doméstico lançado em 1979. O desenvolvimento começou menos de um ano após o lançamento de seu principal concorrente/arqui-inimigo, o Atari 2600. Ele tinha recursos gráficos e de som que envergonhavam o 2600, mas isso foi apenas o começo de suas inovações. O Intellivision foi o primeiro sistema de jogos de 16 bits, o primeiro a apresentar síntese de voz e facilmente o primeiro a oferecer jogos para download via cabo.
Mas o marketing deficiente, juntamente com um painel de controle de 16 direções não ergonômico e mal projetado, levou à venda da Mattel
O primeiro formato de vídeo doméstico digital foi introduzido em 1978, conhecido como Laserdisc ou “DiscoVision” porque estávamos nos anos 70. Lançado no mercado apenas dois anos após a introdução dos videocassetes, esse formato de armazenamento digital de alta capacidade significava qualidade de vídeo e áudio muito superior a qualquer videocassete. Os Compact Discs, ainda quatro anos depois, eram baseados nesta tecnologia. Os Laserdiscs ostentavam imagens extremamente nítidas – como ainda não haviam sido vistas em vídeos caseiros – bem como som surround digital.
Infelizmente, os discos eram pesados e facilmente danificados, e os reprodutores eram bastante barulhentos em comparação com os videocassetes. Não havia capacidade de gravação e os discos e seus reprodutores eram muito caros. Os videocassetes reinaram supremos até o advento do DVD, que era uma espécie de mini Laserdisc.
O primeiro formato de projeção widescreen, o Cinerama, fez o IMAX parecer um covarde. Projetar um filme Cinerama significava projetar três projetores sincronizados de 35 mm simultaneamente em uma gigantesca tela curva. Embora tecnicamente desafiador para apresentar e exigindo um projecionista qualificado (ou três), os resultados foram visualmente surpreendentes e muito à frente de qualquer outro método da época.
Dissemos “tecnicamente desafiador”? Queríamos dizer “quase impossível”. Projetar três filmes com sincronização perfeita é tão difícil quanto parece, e não havia meios de automação. Os projecionistas tinham que ser tão bons assim. Além disso, poucos cinemas estavam dispostos a fazer as modificações necessárias e caras. Como resultado, apenas algumas dezenas de filmes usaram esse formato.
Assim como o outro formato de videocassete doméstico, Beta é sinônimo de “também executado”. O formato da Sony oferecia cassetes muito menores e mais duráveis e melhor resolução do que o formato VHS concorrente da JVC. O Betamax até superou o VHS nos mercados dos EUA e do Japão em mais de um ano. Então, o que deu errado?
As “guerras de formatos” entre Beta e VHS (veja: Sony e todos os outros) são matéria de lenda da tecnologia. A Sony julgou mal o mercado de vídeo doméstico de várias maneiras, mas a causa mais provável do fracasso do Beta foi a relutância da Sony em licenciar sua tecnologia. A JVC não teve tais escrúpulos, resultando em uma ampla gama de fabricantes vendendo máquinas VHS muito mais baratas do que Betamax. Além disso, as máquinas Beta inicialmente só podiam gravar 60 minutos, em comparação com as 3 horas do VHS. VHS vence…
Simplificando, Quad agora seria chamado de som surround 4.0. Como estéreo, mas… o dobro. A intenção era replicar a experiência do som ao vivo nos alto-falantes, o que aconteceu. Estreando em 1971, vários discos de vinil quádruplo foram lançados em formatos diferentes (e incompatíveis). Jogado no sistema certo, o resultado do “áudio 3-D” foi espetacular.
Mas existem cerca de um bilhão de maneiras de produzir som quadrafônico, e nenhum formato único foi acordado. O som surround Dolby, que faz praticamente a mesma coisa, foi padronizado e eclipsou o quad rapidamente. Claro, o surround é usado principalmente para filmes. Para ouvir música, a maioria das pessoas acha que estéreo é adequado.
Parece familiar? Esse é um código QR, abreviação de “Resposta Rápida”, e eles têm aparecido em todos os lugares nos últimos dez anos ou mais. Vitrines, embalagens… você provavelmente tem uma tatuada na bunda. São como códigos de barras de crack; eles têm a mesma finalidade (como códigos de barras), mas contêm muito mais informações. Eles foram originalmente usados para rastrear peças durante a fabricação pela indústria automobilística, mas que graça tem quando podem ser usados em publicidade?
O problema é que ninguém sabe o que fazer com eles. Faltava muito RP para o QR. Um estudo recente mostrou que cerca de 80% dos estudantes universitários, os mais conhecedores de dados demográficos em tecnologia, não têm ideia do que fazer com um código QR. Dica: digitalize-os com algum aplicativo de terceiros no seu smartphone.
E quando descobrirmos isso, qual será a nossa recompensa? Ora, publicidade intrusiva e direta, é claro… o que os consumidores que entendem de tecnologia mais amam. Não tenho ideia do que deu errado.
Os DATs foram introduzidos em 1987. Eram cassetes minúsculas que gravavam digitalmente com qualidade de CD ou melhor, destinadas a substituir as fitas cassete padrão. Eles eram muito superiores aos cassetes, mais duráveis e portáteis até mesmo do que os CDs, capazes de amostragem de 16 bits e durações de gravação amplamente variadas. Ora, eles são o Superformato do futuro! E como a indústria musical nunca tem medo de novas tecnologias, não conseguimos descobrir porquê – ah, espere.
O fracasso do DAT como formato de venda de música deveu-se (é claro) principalmente a preocupações com a pirataria. Os tipos da indústria musical estavam preocupados que a pirataria disparasse com um meio gravável de alta fidelidade – e efetivamente enterrasse a tecnologia para uso do consumidor. Isso abriu caminho para formatos totalmente digitais como mp3, que obviamente são muito mais fáceis de piratear. Ótimo trabalho, indústria musical!
Como visto em todos os filmes de ficção científica dos anos 90, as imagens 3D totalmente imersivas geradas por computador são essencialmente realidade virtual. Mesmo no início dos anos 90 , empresas como a inteligentemente chamada Virtuality estavam lançando jogos de arcade VR como “Dactyl Nightmare”, que colocavam você dentro da ação cafona e em blocos.
A tecnologia simplesmente não era avançada o suficiente para atender à visão, e as tentativas de verdadeira realidade virtual foram desanimadoras, para dizer o mínimo. Embora a tecnologia tenha obviamente percorrido um longo caminho, ainda estamos muito longe de ter um Holodeck da vida real que – convenhamos – é o que todos nós realmente queremos.
Muito antes de a Apple lançar o iPod e começar a dominar os dispositivos móveis de um lado e de outro, houve uma tentativa imprudente de 1993 nesse mercado. O Apple Newton foi essencialmente o pai de todos os PDAs e foi inovador em muitos aspectos, mas acabou sendo um fracasso espetacular.
O Apple Newton PDA nunca pegou devido a um sistema de reconhecimento de escrita extremamente impreciso e um preço exorbitante, sem mencionar que parece um Commodore 64 acoplado a um gravador. A estreia em 1995 do Palm Pilot, menor, mais barato e mais funcional, foi o último prego em seu caixão. O Newton foi descontinuado em 1998.
Em sua primeira encarnação, o DIVX provavelmente será considerado um dos maiores fracassos tecnológicos de todos. Sua inovação foi atender aqueles que queriam uma forma de “alugar” filmes digitalmente (você sabe, como todo mundo faz agora), mas a forma como foi implementada foi um passo em falso, da mesma forma que cair da escada é um passo em falso.
Pilotada pela varejista de eletrônicos Circuit City, a ideia era bastante simples. Você aluga um disco, assiste por dois dias e depois joga fora. Simples, certo? Só que era como um DVD sem todos os recursos, exigia um player separado que os consumidores tinham que comprar, e a indústria de locação de vídeo lutou contra isso com unhas e dentes.
Na época em que a Netflix e a Blockbuster surgiram para simplificar o aluguel digital, o DIVX era apenas uma memória, tendo sido vendido apenas entre 1998 e 1999. Seu legado continua vivo em softwares irritantes e desnecessários que tentam constantemente fazer com que você faça o download por algum motivo.
