Desde os trágicos acontecimentos de 11 de Setembro de 2001, o número de sequestros e atentados bombistas ocorridos em aviões comerciais diminuiu bastante. No entanto, dadas as medidas de segurança mais avançadas que existem hoje, é surpreendente considerar como costumava ser mais fácil cometer homicídio num avião. Décadas atrás, uma pessoa podia contrabandear uma arma ou uma bomba para um avião comercial com muito pouca resistência e, como resultado, ocorriam muitas tragédias terríveis.
Acredite ou não, estes actos nem sempre foram perpetrados por terroristas radicais em missões suicidas. Em muitos casos, os perpetradores estavam dispostos a cometer assassinatos em massa por motivos tão simples como fraude de seguros, e não se importavam com quantas pessoas inocentes teriam de morrer.
10 Sério P. Pletch
Embora não seja o primeiro sequestro registrado no mundo, o primeiro assassinato conhecido cometido por um sequestrador ocorreu em 27 de outubro de 1939. O perpetrador foi Earnest P. Pletch, de 25 anos, mas o sequestro fatal não ocorreu de fato. em um avião comercial. Pletch viajou de sua terra natal, Indiana, para Brookfield, Missouri, em busca de sua ex-esposa, mas quando não conseguiu encontrá-la, decidiu – aparentemente por capricho – fazer algumas aulas de vôo. Ele ficou com um instrutor chamado Carl Bivens, e eles tiveram algumas aulas juntos em um monoplano Taylor Cub amarelo. Em seu terceiro vôo, entretanto, Pletch sacou uma arma e atirou duas vezes na cabeça Bivens .
Pletch assumiu os controles e tirou o avião de um mergulho antes de largar o corpo de Bivens em um campo próximo. Nas 24 horas seguintes, Pletch levou a aeronave para um passeio. Ele finalmente desembarcou em uma fazenda nos arredores de Bloomington, Indiana, e foi para um restaurante próximo. A essa altura, porém, já havia um alerta para o avião roubado. Uma testemunha relatou a aterrissagem de Pletch à polícia e ele foi imediatamente preso. Na verdade, Pletch estava aguardando julgamento por outro incidente recente envolvendo um avião roubado. Ele alegou que queria roubar o avião de Bivens e voar para o México, depois atirou em Bivens quando ele se recusou a concordar.
Na época, o crime de Pletch não tinha precedentes e as autoridades não tinham ideia de como processá-lo . Havia questões jurisdicionais complicadas, já que ninguém sabia a localização exata do avião quando Pletch cometeu o assassinato. No final, Pletch decidiu se declarar culpado de assassinato em primeiro grau e foi condenado à prisão perpétua.
9 Alberto Guay
O voo 108 da Canadian Pacific Airlines não foi o primeiro avião comercial destruído por uma bomba, mas marcou a primeira vez que o autor de um atentado a bomba foi capturado e punido. Em 9 de setembro de 1949, o voo 108 decolou de Montreal com destino à cidade de Baie-Comeau, Quebec. Depois de uma escala na cidade de Quebec, o voo continuou seu curso até explodir repentinamente sobre a Área Nacional de Vida Selvagem de Cap Tourmente, matando todas as 23 pessoas a bordo. Ficou evidente desde o início que o acidente foi um ato deliberado de sabotagem. Os investigadores descobririam o motivo do atentado após investigarem os antecedentes de Rita Guay, uma das passageiras que embarcou no voo na cidade de Quebec .
Rita Guay foi enviada em uma missão a pedido de seu marido, Albert Guay, que por acaso fez um seguro de vida de US$ 10.000 para sua esposa enquanto comprava sua passagem. Guay estava tendo um caso com uma garçonete mais jovem e decidiu contratar um relojoeiro chamado Genereux Ruest para fabricar uma bomba. A irmã de Ruest, Marguerite Pitre, trouxe um pacote contendo a bomba para o aeroporto e despachou-o para Baie-Comeau – colocando-o no mesmo voo que Rita Guay.
O plano de Guay deu errado quando o voo 108 atrasou cinco minutos antes da decolagem. Se não fosse pelo atraso, a bomba teria sido programada para explodir sobre o Rio São Lourenço , impossibilitando uma investigação completa do acidente. Guay foi preso e executado por enforcamento em 12 de janeiro de 1951. Embora Ruest e Pitre alegassem não saber nada sobre o plano de Guay de explodir o avião, eles também foram enforcados por lhe fornecerem a bomba.
8 Jack Gilbert Graham
É possível que o plano de assassinato de Albert Guay tenha inspirado outro atentado a bomba em uma companhia aérea seis anos depois. Na noite de 6 de novembro de 1955, o voo 629 da United Airlines decolou do campo de aviação Stapleton, em Denver, com destino a Portland. Aproximadamente 11 minutos após a decolagem, o voo 629 caiu repentinamente fora da cidade de Longmont. Seus destroços foram espalhados por um raio de vários quilômetros e todas as 44 pessoas a bordo do avião morreram . Como testemunhas oculares relataram ter ouvido uma forte explosão antes do acidente, parecia evidente que uma bomba era a responsável.
Talvez seguindo o exemplo do atentado de Guay, o FBI conduziu verificações de antecedentes dos passageiros para ver se algum deles havia adquirido seguro de vida antes do voo. Uma passageira que se destacou foi uma mulher de 53 anos chamada Daisie Eldora King, que havia adquirido algumas apólices de seguro que, suspeitamente, não haviam sido assinadas. Seu filho, John Gilbert Graham, deveria cobrar as apólices e herdar sua propriedade. No entanto, Graham tinha antecedentes criminais e já foi suspeito de explodir o restaurante de sua mãe para receber o seguro.
Ao ser interrogada pelas autoridades, a esposa de Graham alegou que ele havia colocado um “ presente de Natal ” embrulhado dentro da bagagem de sua mãe pouco antes de ela partir para o voo. Quando peças de fabricação de bombas foram encontradas na casa de Graham, ele finalmente confessou ter plantado a bomba no vôo 629. Graham foi condenado por assassinato e executado na câmara de gás em 11 de janeiro de 1957.
7 Yuji Nishizawa
Em 1999, Yuji Nishizawa, de 28 anos, detectou uma falha de segurança potencialmente grave no aeroporto de Haneda, em Tóquio. Ele percebeu que os passageiros puderam retirar a bagagem despachada nos voos que chegavam depois de passar pelo controle de segurança. Nishizawa escreveu cartas sobre sua descoberta para diversas agências e até solicitou emprego como segurança de aeroporto. Mas quando recebeu pouca resposta, Nishizawa decidiu explorar ele mesmo a brecha de segurança.
Em 23 de julho, Nishizawa colocou uma faca de cozinha em sua bagagem e despachou a mala ao embarcar em um vôo de Osaka para Tóquio. Depois que Nishizawa chegou ao aeroporto de Haneda, ele comprou uma passagem para o voo 61 da All Nippon Airways para Sapporo. Depois de passar pelo controle de segurança, Nishizawa foi buscar sua bagagem que chegava em Osaka e a levou a bordo do voo 61. Ninguém sabia que ele estava contrabandeando uma faca para dentro do avião.
O voo 61 teve um total de 503 passageiros e 14 tripulantes. Pouco depois da decolagem, Nishizawa sacou a faca e ameaçou uma comissária de bordo, forçando-a a lhe dar acesso à cabine. Quando o capitão Naoyuki Nagashima se recusou a seguir as instruções de Nishizawa, Nishizawa o esfaqueou até a morte e assumiu o controle do avião. O voo 61 acabou em queda livre e estava a apenas 300 metros (1.000 pés) do solo antes que outros membros da tripulação conseguissem subjugar Nishizawa e recuperar o controle do avião. O copiloto conseguiu fazer um pouso de emergência e Nishizawa foi posteriormente levado sob custódia e acusado de homicídio. O motivo de Nishizawa para a tentativa de sequestro foi seu desejo de pilotar um avião de verdade, já que ele era um grande fã de jogos de simulação de vôo. Ele foi condenado à prisão perpétua pelo assassinato de Nagashima em 2005.
6 Thomas G. Doty
Acredite ou não, houve um tempo em que os passageiros das companhias aéreas podiam adquirir apólices de seguro de vida no aeroporto, antes de embarcarem no voo. Infelizmente, isso abriu caminho para pelo menos um trágico atentado suicida. Na noite de 22 de maio de 1962, o voo 11 da Continental Airlines partiu do aeroporto O’Hare, em Chicago, no que deveria ser um voo de rotina para Kansas City, Missouri. No meio do vôo, o avião voava perto da cidade de Unionville quando ocorreu uma explosão repentina. Isso fez com que a cauda se separasse da fuselagem e o vôo 11 acabasse colidindo com um campo. Embora inicialmente tenha havido um sobrevivente, todas as 45 pessoas a bordo do avião finalmente morreu no acidente.
Uma investigação determinou que seis bananas de dinamite foram reunidas em uma bomba, que foi colocada em um toalheiro no banheiro traseiro. Um dos passageiros, Thomas G. Doty, foi apontado como o provável autor do crime quando se descobriu que ele havia adquirido uma apólice de seguro de vida pouco antes do voo, que pagaria US$ 250 mil por morte acidental. Sua esposa grávida e sua filha de cinco anos seriam as beneficiárias. Doty estava sofrendo vários problemas financeiros e deveria ser levado ao tribunal para enfrentar uma acusação de assalto à mão armada três dias após o acidente. Ele decidiu cometer fraude de seguros tirando a própria vida na tentativa de deixar para trás um pagamento substancial para sua família. Infelizmente, Doty também acabou tirando outras 44 vidas inocentes no processo.
5 Samuel Byck
Em 1974, a vida de Samuel Byck estava uma bagunça. Ele se divorciou da esposa, se separou dos quatro filhos e ficou desempregado após inúmeras tentativas fracassadas de abrir um negócio. Byck também tinha um ódio obsessivo pelo presidente Richard Nixon, a quem culpava por todos os seus problemas pessoais. Durante os dois anos anteriores, Byck atraiu a atenção do Serviço Secreto após enviando ameaças a Nixon . O Serviço Secreto rejeitou as ameaças de Byck, sem saber que ele estava a formular um plano para assassinar Nixon – um plano que chamou de “Operação Caixa de Pandora”. Em 22 de fevereiro, Byck apareceu no Aeroporto Internacional de Baltimore-Washington para colocar seu plano em ação.
Byck carregava um revólver calibre .22 e uma pasta contendo uma bomba de gasolina caseira. No posto de segurança, Byck sacou sua arma e matou um policial antes de atacar o voo 523 da Delta Air Lines, que se preparava para partir para Atlanta. Byck invadiu a cabine e ordenou que os dois pilotos, Douglas Reese Lofton e Fred Jones, decolassem, mas eles explicaram que isso não poderia ser feito até que os blocos das rodas fossem removidos. Byck respondeu atirando em ambos os pilotos, agarrando uma passageira aleatória e ordenando que ela pilotasse o avião. Da pista, tiros foram disparados pela janela da cabine, ferindo Byck.
Depois de cair no chão, Byck decidiu cometer suicídio com dando um tiro na cabeça . Jones morreria devido aos ferimentos, mas Lofton sobreviveu ao ataque. Mais tarde, foi descoberta uma gravação em fita onde Byck delineava seu plano para a Operação Caixa de Pandora: ele queria assassinar Nixon sequestrando um avião e levando-o diretamente para a Casa Branca. Essa história se tornou a inspiração para o filme de 2004 O Assassinato de Richard Nixon , apresentando Sean Penn como Samuel Byck.
4 Chio Tok
Em 16 de julho de 1948, Miss Macau , um hidroavião anfíbio Catalina de propriedade da Cathay Pacific Airways, decolou em um voo aparentemente rotineiro de Macau para Hong Kong. Pouco depois, o Miss Macau caiu no Delta do Rio das Pérolas, matando 25 das 26 pessoas a bordo. O corpo inconsciente de Wong Yu, o único sobrevivente do avião, foi encontrado flutuando na água por dois pescadores. Os investigadores determinaram que houve crime depois de encontrar cartuchos de bala nos destroços e ferimentos de bala em um dos passageiros falecidos. Numa cruel reviravolta do destino, o único sobrevivente confessaria estar envolvido na a trama do sequestro que acabou derrubando o avião.
O mentor da trama foi um homem chamado Chio Tok, que se juntou a Wong e dois outros cúmplices para sequestrar a Miss Macau e roubar os passageiros. Este seria o primeiro incidente de pirataria aérea registrado no mundo. Muitos dos passageiros eram ricos e o plano dos sequestradores era assumir o controle do avião e pousá-lo em uma ilha remota para reter os passageiros e pedir resgate. No entanto, quando o piloto se recusou a abandonar a aeronave, ocorreu uma luta e Chio Tok atirou em sua cabeça. Depois que o piloto caiu sobre os controles, a Srta. Macau entrou em queda livre e Wong conseguiu saltar pela saída de emergência pouco antes de cair.
No entanto, como a pirataria aérea não tinha precedentes na altura, nem Macau nem Hong Kong tinham leis adequadas para lidar com ela. Como o incidente ocorreu em território chinês, ninguém tinha autoridade para processar Wong Yu por seu envolvimento no crime. Ele foi libertado e deportado para a China em 1951.
3 Julian A. Frank
Na noite de 6 de janeiro de 1960, um Boeing 707 estava programado para voar para Miami a partir do Aeroporto Internacional Idlewild, em Nova York. Porém, quando uma janela quebrada foi descoberta na cabine, os passageiros foram divididos em dois grupos e colocados em dois aviões diferentes. A maioria dos passageiros embarcou em um Lockheed Electra, sem saber que esse pequeno interruptor acabaria salvando suas vidas. Os outros 29 passageiros e cinco tripulantes foram colocados em um Douglas DC-6B, que se tornou o voo 2511 da National Airlines . Aproximadamente três horas após a decolagem, o voo 2511 colidiu com um campo agrícola nos arredores da Bolívia, na Carolina do Norte, ceifando a vida de todos a bordo.
Depois de descobrir os restos mortais de um passageiro chamado Julian A. Frank, os investigadores conseguiram determinar que uma bomba havia derrubado o avião. Frank foi encontrado a 25,5 quilômetros (16 milhas) de distância do local do acidente, e fios e fragmentos de metal estavam incrustados em seu corpo . Era evidente que uma bomba de dinamite explodiu debaixo do assento de Frank, mas sempre houve debate se ele trouxe a bomba intencionalmente para o avião. Frank era um advogado que estava atualmente sob investigação por peculato e comprou uma apólice de seguro de vida de US$ 900 mil antes de embarcar no avião. Parece bastante provável que Frank tenha contrabandeado a bomba a bordo do voo 2511, mas uma tragédia que ocorreu menos de dois meses antes causou algumas especulações de que Frank poderia ter sido um bode expiatório.
2 Robert Vernon Spears
Na noite de 16 de novembro de 1959, o voo 967 da National Airlines decolou de Tampa com destino a Nova Orleans, mas desapareceu de repente enquanto voava perto do Golfo do México. Depois que uma busca foi montada, destroços espalhados da aeronave foram descobertos, junto com os restos mortais de alguns dos passageiros. Era evidente que o voo 967 havia caído no Golfo, mas o resto da aeronave e a maioria das vítimas nunca foram recuperadas. Um total de 42 pessoas perderam a vida. Uma investigação subsequente levou muitos a acreditar que o acidente havia sido causado por uma bomba. As suspeitas começaram a aumentar depois que foi descoberto que um ex-presidiário chamado William Taylor havia adquirido uma apólice de seguro de vida no aeroporto na noite do acidente. No entanto, não houve registro de Taylor comprando passagens para nenhum voo.
Ainda mais estranho foi a descoberta de um “Dr. Robert Vernon Spears” no manifesto de passageiros do voo 967. Spears também havia adquirido uma apólice de seguro de vida na noite do acidente, e ele e Taylor eram companheiros de cela na prisão. No entanto, descobriu-se que Spears estava viva e bem. É teorizado que Spears fez Taylor comprar uma passagem no vôo 967 em seu nome antes de enganá-lo para que carregasse uma bomba a bordo. Isso permitiria que Spears fingisse sua própria morte enquanto sua esposa recebia o pagamento do seguro. Mais tarde, um informante faria a afirmação não verificada de que Spears também comprou uma apólice de seguro de vida para Julian A. Frank antes de Frank ser morto no voo 2511. Spears foi interrogado pelo FBI, mas não havia evidências para acusá-lo de qualquer coisa relacionada aos dois. falhas. Ele morreu em 1969.
1 Francisco Paula Gonzales
Nas primeiras horas da manhã de 7 de maio de 1964, o voo 773 da Pacific Air Lines decolou de Reno, Nevada, a caminho de São Francisco. O avião estava a poucos minutos de pousar quando de repente desceu em uma queda acentuada. Uma mensagem distorcida foi ouvida no rádio sobre alguém sendo baleado antes de o voo cair em uma encosta no condado de Contra Costa. Um total de 44 pessoas perderam a vida, mas quando uma .357 Magnum foi encontrada nos destroços, tornou-se evidente que alguém a bordo causou a tragédia ao atirar nos dois pilotos . A investigação se voltou para um passageiro de 27 anos chamado Francisco Paula Gonzales, que comprou US$ 105 mil em apólices de seguro de vida no aeroporto no dia anterior ao acidente.
Gonzales veio originalmente das Filipinas e foi membro da equipe de vela nas Olimpíadas de 1960, mas sofreu inúmeras dificuldades financeiras depois de se mudar para São Francisco, o que o deixou fortemente endividado. Nos dias que antecederam o acidente, Gonzales fez referências frequentes à sua morte iminente. Depois de viajar para Reno, Gonzales passou a noite jogando antes de embarcar em um voo matinal para São Francisco. Ele contrabandeou uma Magnum .357 para o avião e invadiu a cabine para assassinar os dois pilotos. Gonzales então apontou a arma para si mesmo e não viveu para experimentar o terrível acidente que causou. Por causa desta tragédia, seria obrigatório para todos os aviões comerciais manter a porta da cabine trancada durante os voos.
