O mito generalizado é que a Idade Média foi uma Idade das Trevas para a Europa, quando o progresso humano foi interrompido e o continente degenerou em violência, ignorância e superstição durante mil anos. A ciência supostamente estagnou, e o astrónomo Carl Sagan caracterizou o período como um “lacuna do milénio… uma comovente oportunidade perdida para a espécie humana”.
Mas, na verdade, a ciência prosperou na Idade Média, e a Igreja Católica apoiou efectivamente a investigação científica, dentro dos limites da fé cristã, claro. Conseqüentemente, a maioria dos cientistas da época eram monges e prelados. Então, vamos examinar dez pessoas que tornaram a ciência medieval europeia incrível.
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10 Teoria da Evolução de Agostinho
Os cristãos fundamentalistas rejeitam a evolução por causa da sua leitura literal de Gênesis. Mas a Igreja primitiva lia as escrituras tanto alegórica quanto literalmente. O principal teólogo da época, Santo Agostinho de Hipona (354-430), escreveu sobre os seis dias da criação. “Não deveríamos pensar em nenhum desses dias como aqueles governados pelo sol.” Isso lhe permitiu propor uma espécie de evolução teísta 1.400 anos antes de A Origem das Espécies, de Charles Darwin .
Agostinho especulou que foi das águas primitivas que “todos os tipos de animais, plantas e árvores nascem e se desenvolvem no tempo… cada um de acordo com sua natureza”. Ele fala das “sementes primordiais” das quais brota toda a vida biológica. Agostinho usa o crescimento de uma árvore como analogia: “A árvore certamente não surgiu repentinamente (de forma madura) em tamanho e forma”. Da mesma forma, Deus não criou as espécies todas de uma vez, mas pretendia que produzissem “as suas formas apropriadas no devido tempo”.
Armado apenas com analogia e uma pitada de bom senso, Agostinho intuiu uma grande verdade científica. [1]
9 O Papa Cientista
O francês Gerbert de Aurillac (falecido em 1003), que se tornou Papa Silvestre II em 999 DC, foi um cientista que estudou astronomia, geometria e matemática na Espanha muçulmana. Gerbert é o primeiro cristão conhecido a usar algarismos arábicos para fazer matemática e ajudou a popularizar seu uso.
Gerbert também foi um astrônomo que observou as estrelas usando um tubo de observação que ele fez e registrou suas posições em relação à longitude e latitude celestes. Ele também criou esferas auxiliares que identificaram constelações e órbitas planetárias. Como músico ávido, ele construiu um inovador órgão hidráulico usando tubos de latão. Finalmente, como relojoeiro, construiu um relógio mecânico.
Seu brilho era tamanho que os contemporâneos sussurravam sobre seu aprendizado de magia na Espanha. Rumores à parte, não há dúvida de que Gerbert foi um homem da Renascença antes de seu tempo. [2]
8 O Monge Voador
Eilmer de Malmesbury (n. 980) não era um monge comum. Por volta de 1005, ele se tornou o primeiro aviador britânico.
Eilmer foi inspirado a voar pela história de Dédalo. Ele saltou da torre de 25 metros da Abadia de Wiltshire e deslizou cerca de 200 metros antes de cair. Eilmer sobreviveu, mas quebrou as duas pernas. Mais tarde, ele percebeu que seu fracasso se devia à falta de cauda.
Cálculos modernos demonstraram de fato que Eilmer deve ter se lançado contra o vento sudoeste, o que lhe teria permitido planar a distância necessária. Mas a falta de cauda o teria jogado de lado e pousado exatamente onde o relato diz que ele pousou – Oliver’s Lane, a 198 metros de distância.
O voo de Eilmer não deve ser considerado um fracasso total. Ele inspirou muitos outros gênios inventivos a manter vivo o sonho da humanidade de voar. [3]
7 Esfera de Sacrobosco
Os povos medievais não pensavam que a Terra era plana. Na verdade, o antigo matemático grego Eratóstenes calculou a sua circunferência com bastante precisão.
John de Sacrobosco (1195–1256), ou John de Hollywood, foi o medieval Carl Sagan. Seu trabalho sobre astronomia básica, The Sphere, popularizou a ciência como nunca antes. Foi usado como livro didático durante séculos após sua morte. Entre outras coisas, inculcou nas mentes das pessoas as razões pelas quais a Terra deve ser redonda, algo que muitos, mesmo no nosso século XXI, têm dificuldade em compreender.
John destacou a evidência de navios desaparecendo no horizonte e as mudanças nos padrões das constelações no céu noturno à medida que se viaja pelo globo. Os mares, escreveu ele, “procuram naturalmente uma forma redonda”, como gotas numa folha. O trabalho de Hollywood John ensinaria a gerações de estudantes ávidos a matemática e as ciências básicas subjacentes à sua experiência com os fenômenos naturais. [4]
6 O homem que criou o arco-íris
O filósofo franciscano inglês Roger Bacon (1220–1292) prenunciou o advento da ciência experimental. Estudante de matemática e astronomia, Bacon foi também o primeiro europeu a descrever o uso da pólvora. Séculos antes de sua realização, ele propôs máquinas voadoras, navios motorizados e automóveis.
Bacon enfatizou o método empírico na ciência, aprendendo com a experimentação, em vez de apenas confiar em afirmações anedóticas. Bacon gastou uma fortuna preparando instrumentos e treinando assistentes. Com estes, ele conduziu experimentos em óptica, estudando a natureza da luz. Com esse conhecimento, ele desenvolveu um instrumento semelhante a um telescópio. Ele possuía uma câmera com furo para projetar imagens. Certa vez, ele assustou estudantes ao criar um arco-íris ao passar a luz através de uma conta de vidro, um dos primeiros exemplos de duplicação de um fenômeno natural em laboratório.
Como seria de esperar, o conhecimento de Bacon deixou-o aberto a acusações de feitiçaria, o que pode ter levado à sua condenação e prisão mais tarde na vida. [5]
5 O início da zoologia
Os estudiosos medievais prefeririam estudar ciências com aplicações práticas imediatas, e não zoologia. Quando se tratava de animais, eles apenas confiavam no que Aristóteles dizia ou aceitavam a tradição supersticiosa como um fato. Bestiários fantásticos confundiram a linha entre a verdade e a ficção. O teólogo alemão Albertus Magnus (falecido em 1280) foi o primeiro a usar a observação real da natureza para aprender sobre os seres vivos.
De vegetabilibus et plantis e De animalibus de Albert continham tópicos sobre espécies animais e vegetais, taxonomia, anatomia e diversidade. Albert dissecou animais para encontrar uma ligação entre estrutura anatômica e comportamento. Ele agrupou os animais com base em suas capacidades fisiológicas, diferenciando até mesmo os animais sociais dos solitários. Nunca antes alguém investigou tão exaustivamente o mundo natural.
Suas realizações no estudo da vida e de outros campos foram tais que circularam rumores de que ele próprio criou um ser semelhante à vida, um andróide, que montava guarda em sua casa e conversava. Verdade ou não, o que é certo é que as intrincadas descrições de Albert lançaram grande parte das bases da zoologia moderna. [6]
4 Multiverso de Grosseteste
Talvez nada diga mais a cosmologia moderna do que o conceito de outros universos além daquele em que estamos: o multiverso. Mas os cientistas que analisaram um texto em latim escrito em 1225 pelo filósofo inglês Robert Grosseteste (1175-1253) ficaram surpresos ao perceber que ele estava propondo uma teoria do multiverso e do Big Bang.
Quando os cientistas traduziram as ideias de Grosseteste em equações matemáticas e as introduziram num computador, descobriram que o universo poderia de facto ter-se formado da forma como Grosseteste o imaginou. Isto incluiu um Big Bang inicial, o acoplamento fundamental de luz e matéria formando o cosmos, e as nove esferas concêntricas da cosmologia medieval sendo criadas pela compressão da matéria que irradia para dentro a partir da camada externa do cosmos (como a onda de choque de uma explosão de supernova ). Um núcleo interno imperfeito se torna a Terra.
Tal como os cosmólogos modernos, Grosseteste percebeu que apenas um conjunto específico de condições poderia ter dado origem a este tipo de universo, e sugeriu a ideia de que um conjunto diferente de condições poderia ter gerado outros universos bastante diferentes – um multiverso. A isto, o físico Richard Bower, da Universidade de Durham, disse com admiração: “Do ponto de vista de um cientista, acho que já tinha subestimado completamente a profundidade do argumento lógico na Idade Média”. [7]
3 Resolvendo o Movimento Perpétuo
Uma máquina de movimento perpétuo que produza energia livre e ilimitada é um sonho impossível porque viola a primeira e a segunda leis da termodinâmica. Mas isso não impede os gênios de tentarem. Um desses cientistas progressistas foi Peter Peregrinus de Maricourt (n. 1240). Engenheiro do exército francês, as investigações e experiências de Peter com ímãs foram a base dos estudos posteriores de William Gilbert sobre magnetismo e eletricidade. Pedro foi o primeiro a atribuir pólos aos ímanes e discutiu as suas propriedades na sua obra seminal, Epistola de magnete , o mais antigo tratado existente sobre magnetismo.
Peter descreveu vários dispositivos que empregavam ímãs. Ele melhorou a bússola, permitindo aos marinheiros determinar não apenas a sua posição no mar, mas também o azimute do sol, da lua e das estrelas. A nova bússola teria um grande impacto na próxima Era dos Descobrimentos.
Voltando-se para o problema do movimento perpétuo, Peter propôs girar uma roda para sempre usando o poder dos ímãs. Outro dispositivo que ele descreveu foi um globo magnético a ser montado sem atrito paralelo ao eixo celeste. Deve sincronizar com o movimento da esfera celeste e girar uma vez por dia. Inscrito com um mapa dos céus, funcionaria como uma esfera armilar automática para observações astronômicas e um relógio preciso.
É claro que esses dispositivos não puderam ser realizados, mas apontaram o caminho para os usos práticos do ímã. [8]
2 Leis do Movimento de Buridan
O cosmos não precisa de agentes sobrenaturais para funcionar. Em poucas palavras, isso era o que a lei do ímpeto de Jean Buridan (1301-1358) significava para a cosmologia. Este foi um avanço científico, antecipando em séculos as leis do movimento propostas por Galileu e Isaac Newton. Mesmo como acreditavam os cientistas naturalistas, como todos os outros na Europa medieval, os anjos empurravam as esferas celestes.
Num precursor da lei da inércia, Buridan afirmou que um objeto em movimento continuará se movendo para sempre, a menos que uma força externa o impeça. Um motor é necessário apenas para transmitir a velocidade inicial, e esse impulso é proporcional ao peso e à velocidade do corpo em movimento. Buridan entendeu o que isso implicava e escreveu: “Poderíamos imaginar que é desnecessário postular as inteligências como os motores dos corpos celestes, uma vez que as Sagradas Escrituras não nos informam que as inteligências devem ser postuladas. Pois pode-se dizer que quando Deus criou as esferas celestes, Ele começou a mover cada uma delas como Ele desejava, e elas ainda são movidas pelo impulso que Ele lhes deu porque, não havendo resistência, o ímpeto não é corrompido nem diminuído.”
Embora mais tarde suplantada pelas leis do momento e da inércia, a ideia de Buridan fez outros filósofos perceberem que apenas um conjunto de leis governava os reinos até então separados do movimento celeste e terrestre. Newton tinha as bases preparadas para sua teoria da gravidade. [9]
1 Heliocentrismo antes de Copérnico
Que a Terra não seja o centro imóvel do universo era um anátema para a Igreja medieval. Copérnico, no século XVI, seria condenado por dizer isso. Mas suas ideias foram antecipadas no século XIV pela filósofa-cientista Nicole Oresme (falecida em 1382). Oresme argumentou que as referências bíblicas a uma Terra estacionária não deveriam ser interpretadas literalmente. Ele permitiu a então fantástica noção de que o planeta poderia estar girando em torno de seu eixo.
Quanto à objeção padrão de que uma flecha disparada para cima não cai mais para o oeste, como aconteceria se a Terra se movesse abaixo dela, Oresme disse que todo movimento é relativo. Foi uma visão brilhante, embora a sua fé tenha sobrepujado a sua razão neste assunto, e ele tenha mantido a sua crença numa Terra estacionária.
Mas esse fracasso não prejudica suas outras realizações. Oresme estava inclinado, como todos os bons cientistas, a aceitar explicações naturalistas em vez de explicações sobrenaturais. Ele escreveu: “Não há razão para recorrer aos céus… ou aos demônios, ou ao nosso glorioso Deus, como se ele fosse produzir esses efeitos diretamente, assim como [ele produz diretamente] aqueles efeitos cujas causas [naturais] nós acredito que são bem conhecidos por nós.
Ele usou a matemática dos números irracionais para refutar a validade da astrologia. Nisso, ele se opôs ao próprio rei, Carlos V da França, que era um crente fanático. Numa época de superstição, ele desconfiava do oculto e dos acontecimentos “maravilhosos”. Como matemático, Oresme também inventou a geometria coordenada muito antes de Descartes e foi o primeiro a usar expoentes fracionários. [10]
