Os piratas são geralmente associados ao Mar do Caribe. Homens como Henry Morgan e William Kidd deixaram um legado de aventura e grandes batalhas; mas a pirataria é algo que existe desde que os homens viajam pelos mares. E aconteceu (e ainda acontece) em todo o mundo. Os piratas do Mar do Norte não eram muito diferentes daqueles de que estamos habituados a ouvir falar. A maioria deles viviam de acordo com um conjunto de códigos, eram igualmente brutais e tinham pouco ou nenhum respeito pelo governo. Os países escandinavos Noruega e Dinamarca tornaram-se uma união no final dos anos 1300, e uma onda de ilegalidade surgiu das guerras entre esta nova união e os monarcas das nações vizinhas, entre elas: Inglaterra, Alemanha e Suécia. Estes piratas permanecem quase esquecidos na história, apesar das suas vidas fascinantes. Aqui estão alguns de seus contos.
Em 1523, Christian II, rei da Dinamarca, Noruega e Suécia, perdeu o seu trono para Fredrik I. Naquela época, os piratas mais temidos eram aqueles que apoiaram Christian II para ajudá-lo a recuperar o seu trono. O trabalho deles era atacar o mar e sequestrar tantos navios quanto pudessem, para que o ex-rei pudesse usar essas riquezas para enfrentar Fredrik I. Demorou oito anos, mas finalmente funcionou. No entanto, os piratas que eram seus aliados agora tornaram-se bandidos lutando contra ele.
Sua solução foi Kristoffer Trondsson e Otto Stigsson. Ambos receberam a posição de caçadores de piratas e lideraram seus homens na batalha contra os piratas. Embora fossem amplamente temidos, não tiveram sucesso em seu trabalho. Foi registrado que apenas um único navio foi levado de volta pelos caçadores de piratas. No final, os dois ficaram entediados por não encontrarem nada e se tornaram piratas! Eles sequestraram principalmente navios mercantes da Holanda e da Escócia a caminho da Noruega. Mais tarde, Trondsson foi contratado como almirante, na Noruega.
No outono de 1445, um marinheiro alemão chamado Steffen Smit e sua tripulação foram pegos pelo mau tempo e não tiveram outra opção a não ser navegar em direção ao porto de Jæren, em Rogaland, Noruega. Esperaram durante semanas, sem que o tempo desse qualquer sinal de calma. Mas um dia eles receberam visitantes inesperados. Erlend Eindridesson era um dos homens mais respeitados da Noruega e tinha consigo dois navios e sessenta homens. Ele era conhecido por não gostar dos alemães.
Os piratas noruegueses ameaçaram roubar a sua carga. Smit, por outro lado, sabia que seria ruim para a reputação de Eindridesson se ele roubasse um navio alemão. Os dois países estavam em paz na altura e ele tinha documentos que comprovavam os seus direitos como comerciante. Eindridesson deixou-os em paz, mas Smit sabia que ainda não tinha acabado.
À noite, sem que ninguém notasse, Eindridesson e seus homens cortaram as cordas que prendiam o navio às docas, e o navio foi esmagado pelas ondas. Imediatamente, insistiram em ajudar os alemães, salvando a carga e trazendo-a para terra. Smit nunca mais viu a carga.
Martin Pechlin foi um dos piratas mais notórios do século XVI. Ele foi brutal e sem piedade, e dizem que certa vez sequestrou doze navios em um dia! Mas, em 1526, ele encontrou um adversário à altura. Três navios vindos da Alemanha foram apanhados por uma tempestade e acabaram algures na costa norueguesa. Lá eles atracaram em um fiorde, na esperança de negociar com os agricultores que viviam nas proximidades. Mas por causa da forte neblina, nem eles nem os piratas conseguiam ver uns aos outros enquanto atracavam em cada um dos seus lados do fiorde.
No dia seguinte, os alemães foram visitados por dois meninos que vinham negociar com eles. Eram espiões, enviados pelos piratas para saber mais sobre a tripulação que estavam prestes a atacar. O capitão Thode percebeu suas mentiras e os impediu de entregar a informação. Nada aconteceu antes da manhã seguinte, quando Pechlin e sua tripulação pirata abriram fogo.
Os marinheiros provaram ser bons lutadores, e o navio de Pechlin acabou ficando preso entre os inimigos, e os alemães acabaram com ele com uma bala na cabeça. Apenas quatorze piratas conseguiram escapar, seis foram capturados vivos e os sessenta homens restantes da antiga tripulação de Pechlin foram mortos em batalha.
Nos anos 13 e 1400, o mar era governado por “Fataljebrødrene”; um bando de piratas vindos de todos os países do Norte. Esses piratas viviam de acordo com um código rígido e eram conhecidos como “Likedelere”, que significa “Aqueles que compartilham igualmente”. Ao longo dos anos eles tiveram muitos líderes, ou reis piratas. Klaus Størtebecker foi um deles. Ele é talvez um dos piratas mais lendários do Norte da Europa. Diz-se que ele navegou em um navio com mastro de ouro e que certa vez enterrou um enorme tesouro em algum lugar da Alemanha, que ainda não foi encontrado. Para as pessoas daquela época, ele era como um Robin Hood no mar; roubando dos comerciantes ricos e sendo generoso com os pobres. Além disso, ele era um guerreiro destemido na batalha. No final, ele foi enforcado em uma corda de ouro longa o suficiente para circundar a cidade de Hamburgo, e seu último desejo era que os algozes concedessem perdão a todos os seus homens por quem ele pudesse passar – após sua execução! Diz-se que cinco homens foram perdoados.
Voet foi o próximo líder do “Fataljebrødrene”, depois de Størtebecker. Ele era igual em habilidades de luta, mas esse cara não mostrava piedade se as pessoas eram pobres ou ricas. A certa altura, ele foi até a cidade norueguesa de Bergen e, depois de roubar tudo o que valia a pena, incendiou a cidade inteira. Os cidadãos reagiram, mas embora superassem os piratas em número, foram derrotados. Voet escapou de Bergen com todos os bens roubados que poderia carregar consigo.
Em 1808, um navio pirata sueco chamado “Rinaldini” partiu para o Mar do Norte para sequestrar um último navio comercial dinamarquês-norueguês antes do inverno. Ao mesmo tempo, os navios noruegueses “Fortuna” e “Elisabeth Maria Tønder”, ambos navios mercantes, também iniciaram a sua viagem; e aparentemente a fé queria que todos se encontrassem em mar aberto. Os piratas suecos rapidamente assumiram o comando do “Fortuna”, antes de atacar o “Elisabeth Maria Tønder”. Tudo correu bem, sem muita resistência, e os piratas iniciaram o regresso à Suécia com os novos navios e a sua tripulação. O problema era: o local seguro para atracar estava muito à frente e demoraria muito para voltar. Eles foram pegos por uma tempestade e parecia quase impossível voltar, ainda mais quando avistaram a costa norueguesa ao longe.
O capitão dirigiu-se aos capitães noruegueses do “Fortuna” e do “Elisabeth”, ordenando-lhes que lhe dissessem onde se encontravam. Mas eles lhe disseram que não sabiam. Naquela altura, os noruegueses decidiram agir, antes que os suecos decidissem voltar-se para a Inglaterra (o que estavam prestes a fazer). A doença, o frio e uma grande dose de azar fizeram com que os piratas suecos não pudessem fazer quase nada, quando o capitão norueguês Liung se adiantou e ordenou que zarpassem em direção ao cais mais próximo. Os piratas não disseram nem fizeram nada para detê-lo.
Em 1808, o capitão pirata norueguês, Tønnes Kaade Samuelsen, e a sua tripulação partiram para o mar, para fazer o que os piratas fazem de melhor. Mas estávamos no meio do inverno e nenhum navio mercante ousava navegar pelo Mar do Norte nesta época do ano. Então, Samuelsen ficou entediado e decidiu fazer algo a respeito. Ele e seus homens partiram para a Inglaterra, disfarçaram-se de pescadores voltando para casa e, uma vez no cais, cortaram as cordas do maior navio que encontraram e simplesmente navegaram de volta para a Noruega. Ele continuou com essa tática durante a maior parte de sua carreira; antes que seu navio afundasse em uma tempestade e levasse ele e toda a tripulação com ele.
Se havia algo que um pirata vagando pelo Mar do Norte gostaria de evitar a todo custo, seria ser preso fora da costa da Inglaterra. Se isso acontecesse, eles ficariam presos por anos. O capitão Røscher, um velho pirata dinamarquês-norueguês, quase teve esse destino. Aconteceu em 1810; O capitão Røscher e a tripulação do seu navio “Tak for sidst” estavam em mau estado devido ao clima fatal da temporada. Mas apesar deste revés conseguiram assumir o comando de um navio inglês, liderado pelo capitão William Dimond. A tripulação do navio afirmava ser americana, mas Røscher sabia disso. Ele dividiu a tripulação capturada para que pudessem ser organizadas em dois grupos menores em cada um dos navios e deixou seu primeiro imediato no comando de seu antigo navio.
Então, os ingleses decidiram agir. A bordo do “Tak for Sidst”, o primeiro imediato, Erik Fries, que era um pirata altamente qualificado, cuidou pessoalmente do motim e seguiu navegando em direção à Noruega. Røscher, por outro lado, não teve tanta sorte. Os piratas foram presos e o capitão Dimond partiu de volta para a Escócia, onde os piratas seriam levados diretamente para a Inglaterra. Røscher ficou furioso e planejou vingança com sua tripulação sempre que teve oportunidade. E finalmente ele encontrou a solução. Um dos tripulantes do navio inglês era um jovem sueco, que acabou sendo convencido a ajudá-los. Ele os deixou sair justamente quando o capitão Dimond e sua tripulação estavam comendo, e os piratas simplesmente os trancaram dentro do navio e recuperaram o controle. Os ingleses não fizeram mais tentativas de fuga e logo o capitão Røscer pôde avistar a costa da Noruega, poucos dias depois de “Tak for Sidst” ter encontrado o caminho de casa.
Knut Ellingsen era um pirata norueguês altamente qualificado e capitão do navio “Den Veivisende Paquet” (Paquet, o Desbravador). No mesmo dia do evento, no ano de 1810, ele já havia sequestrado um navio, e ele e a tripulação estavam em busca de mais, quando um navio inglês muito maior apareceu. Logo ficou claro que Ellingsen havia sido pego em flagrante, com um navio claramente roubado. Os ingleses disseram-lhes para se renderem pacificamente e parecia que não tinham outra escolha. Agora, é incerto se foi uma ordem direta de Ellingsen ou apenas um erro de cálculo do homem ao volante; mas justamente quando os ingleses pensaram que os haviam conseguido e estavam prestes a embarcar, os noruegueses zarparam a todo vapor e escaparam simplesmente navegando. Os ingleses ficaram chocados com a manobra rude, que resultou numa perseguição brutal aos piratas. O navio pirata era muito mais rápido, mas os ingleses estavam mais bem armados e logo começaram a lançar balas sobre o navio pirata. Ellingsen gritou para sua tripulação sair do caminho, enquanto a vela mestre caía sobre eles, com a ponta primeiro.
Ficar de pé era impossível por causa das balas, então Ellingsen fez algo que mais tarde lhe valeria a Ordem de Dannebrog. Ele deitou-se de costas, evitando as balas, e dirigiu o navio usando os pés! Por causa de suas habilidades como marinheiro, e mesmo com a vela do comandante abaixada, ele conseguiu despistar os ingleses e conduzir o navio para um fiorde seguro, salvando a si mesmo e sua tripulação.
Jan Mendoza foi um pirata espanhol, cuja carreira no Mar do Norte estava frustrando o rei dinamarquês-norueguês Cristiano IV, por causa de todos os danos econômicos que infligiu. Então, para acabar com isso, ele enviou dois caçadores de piratas atrás dele; o almirante Jørgen Daa e o explorador e aventureiro norueguês Jens Munk. Eles perseguiram Mendoza da Inglaterra até a costa do norte da Rússia, e de volta, com os dois navios de guerra “Victor” e “Júpiter”. Eles finalmente o alcançaram, mas o capitão Daa ficou muito ansioso em sua caçada e içou velas demais para alcançar Mendoza, de modo que o navio inteiro quase acabou virado de cabeça para baixo. Mas Jens Munk perseguiu Mendoza até um pequeno fiorde, onde todos os três navios ancoraram para reparar os danos. O navio do capitão Mendoza estava inundando e, para um navio tão pesado, não havia como zarpar. Eles não tiveram outra escolha senão lutar.
O capitão Daa, por outro lado, queria resolver a questão de forma pacífica e sugeriu uma reunião onde discutiriam a rendição. Mas Mendoza rejeitou o convite, a menos que o capitão Daa estivesse disposto a oferecer Jens Munk como garantia. Munk não se importou, mas no mesmo instante em que pôs os pés no navio de Mendoza foi amarrado e tratado como um prisioneiro. É claro que Mendoza nunca cumpriu a promessa ao capitão Daa, mas permaneceu no navio. Jens Munk passou a noite lá, porque sabia que o capitão Daa lhe sinalizaria com um tiro de canhão quando viessem ajudá-lo. Mas porque ele tinha visto todas as suas defesas, ele queria encontrar uma estratégia melhor do que a que eles já haviam planejado. Então ele ameaçou Mendoza, com tanta calma e firmeza, que o pirata espanhol o libertou. Munk e o Capitão Daa atacaram os piratas logo em seguida, vindos de três lados: do “Victor”, do “Júpiter” e da praia. Depois de uma longa luta, onde um terço da tripulação de Mendoza foi morta e todos os três navios quase feitos em pedaços, o capitão Mendoza finalmente admitiu a derrota. A tripulação restante foi executada por afogamento, e o capitão Mendoza e seu imediato foram enviados a Copenhague para serem enforcados. O capitão Daa e Jens Munk encontraram no navio de Mendoza riquezas dignas de um grande pirata: dez baús de ouro, todos tão pesados que eram necessários dez homens para carregar apenas um deles.
Embora os vikings não fossem conhecidos por batalhas em águas abertas, eles atacavam pelos mares, muitas vezes visando ilhas. Eles foram o terror do mar em sua época, e muitos deles provavelmente se aventuraram na pirataria de vez em quando, além de saquearem igrejas e vilas.
