Todo mundo conhece a icônica armadilha para mosca de Vênus, e muitas pessoas já ouviram falar – ou até mesmo cultivaram – sundews comuns, plantas carnívoras e alguns outros coletores de insetos, mas a vegetação predadora assume muitas formas que até mesmo os botânicos experientes ainda estão intrigados, e alguns têm até começaram a abandonar o consumo de carne em busca de alternativas ainda mais estranhas.
Os jarros solares, ou Heliamphora , não estão diretamente relacionados a outras plantas jarras bem conhecidas, mas atraem e matam insetos da mesma maneira. Apenas algumas espécies produzem qualquer tipo de enzima digestiva, dependendo principalmente de bactérias simbióticas para decompor as presas. A maioria das espécies habita ambientes extremamente chuvosos em grandes altitudes e cria uma pequena fenda para drenar o excesso de água.
Muitos estão familiarizados com as Bromélias como plantas domésticas comuns, com suas folhas formando uma bacia central capaz de reter água. Poucos sabem que certas espécies são consideradas pelo menos parcialmente carnívoras, atraindo ativamente insetos para se afogarem em seu fluido coletado. Alguns parecem depender da decomposição natural dos cadáveres das presas para lhes fornecer sustento, enquanto outros, como a Brocchinia reducta, produzem pelo menos uma enzima associada à digestão ativa. Parece provável que, com o tempo, estas plantas possam um dia desenvolver técnicas mais sofisticadas e tornar-se insetívoros em tempo integral.
Capsella bursa-pastoris, ou “ bolsa de pastor ”, à primeira vista não parece um carnívoro e, na verdade, a sua natureza carnívora ainda é apenas uma hipótese. As sementes desta planta, e apenas suas sementes, secretam uma substância extremamente pegajosa quando molhadas, e pelo menos um estudo comprovou que, quando submersas, as sementes eram extremamente atrativas para as larvas do mosquito, que morriam muito rapidamente e pareciam fornecer alimento à semente. . Como as plantas preferem ambientes bastante secos, não é provável que normalmente se alimentem de larvas de mosquitos na natureza, e a sua eficácia em capturar ou consumir outras presas é um pouco menos certa. Assim como as bromélias, pode ser que esses esquisitos estejam simplesmente evoluindo para ou se afastando de um estilo de vida mais sinistro.
Como a maioria das plantas carnívoras, Nepenthes bicalcarata emprega suas folhas cheias de líquido, semelhantes a vasos, para atrair, afogar e digerir insetos incautos. Ao contrário de outros jarros, no entanto, esta espécie perversamente “presas” vive em íntima simbiose com uma espécie incomum de formiga, Camponotus schmitzi. Colonizando o caule grosso e oco do jarro, essas formigas exclusivamente anfíbias podem submergir nas armadilhas aquosas por longos períodos de tempo, atacando insetos muito maiores, mesmo enquanto lutam para escapar de sua sepultura aquosa.
Durante muito tempo pensou-se que esta relação era mais parasitária, mas agora sabemos que N. bicalcarate beneficia consideravelmente da presença da formiga; os pequenos terrores apenas tornam a armadilha mais mortal, mais difícil de escapar e mais eficiente, processando os alimentos muito mais rápido do que as enzimas naturais da planta. As fezes, cadáveres e quaisquer outros resíduos da colónia também se tornam alimento para a planta hospedeira, pelo que, a longo prazo, cada insecto preso ainda se torna fertilizante de uma forma ou de outra.
Se este jarro de aparência estranha lembra uma cômoda, deveria; embora seja capaz de capturar e digerir presas vivas, esta espécie adaptou-se ao longo do tempo a uma fonte de alimento ainda mais abundante e repugnante; suas secreções doces e pegajosas também são atraentes para os musaranhos e parecem ter propriedades laxantes de ação rápida . Alguns espécimes de lowii estudados em 2009 pareciam ter subsistido exclusivamente de fezes de musaranhos e também faziam uso de excrementos de pássaros perdidos capturados em suas gargantas abertas.
Nepenthes rafflesiana é outra planta que depende principalmente de fezes de animais, mas de uma forma muito mais estranha do que Nepenthes lowii. Os jarros desta planta se adaptaram em locais de poleiro perfeitos para os morcegos peludos de Hardwicke, dos quais até três podem caber em um único jarro. A planta ainda é um poço de morte para insetos, o que faz dela um saco de dormir tão aconchegante, ajudando a proteger o morcego de parasitas sugadores de sangue, mas à medida que essa relação simbiótica evoluiu, o guano de morcego tornou-se um produto muito mais rico e desejável. fonte de alimento para a planta.
Tal como os comedores de estrume, Nepenthes ampularia ainda é tecnicamente uma planta carnívora, mas evoluiu para obter grande parte da sua alimentação de fontes alternativas, ostentando uma série de adaptações únicas para digerir folhas, pétalas e outras matérias vegetais que caem na sua armadilha. Outros jarros só ficariam entupidos com esse lixo indesejado, mas a ampullaria reaproveitou a sua armadilha mortal para o seu próprio recipiente de compostagem pessoal e consegue sobreviver felizmente com muito pouco mais. Larvas de mosquitos e outros insetos aquáticos podem até colonizar essas latas de lixo vivas e ajudar na decomposição do lixo coletado.
As sundews pegajosas são geralmente assassinas bastante descontraídas, deixando suas gotas de cola fazerem a maior parte do trabalho e enrolando-se em torno da presa em câmera extremamente lenta. Algumas espécies, no entanto, estão armadas com tentáculos longos e sensíveis que “ quebram ”. Quando pisados por um inseto ou perturbados de outra forma, os apêndices tensos se enrolam com uma velocidade ofuscante e com força suficiente para lançar fisicamente pequenas presas nas armadilhas-tentáculos mais pegajosos, como uma série de pequenas catapultas.
Os fungos não são mais plantas do que animais, mas são organismos que há muito consideramos outra forma de “folhagem”, e a noção de um fungo carnívoro assassino parece ainda mais estranha do que uma planta predadora. Vários tipos de fungos, até mesmo alguns cogumelos comuns, são carnívoros em nível microscópico, e seus micélios subterrâneos são revestidos por aros em forma de laço. Quando um verme nematóide passa por esses anéis letais, células especializadas fazem com que eles inchem, comprimindo fortemente o minúsculo animal e mantendo-o no lugar para ser consumido lentamente. Uma vez que a produção destes anéis complexos pode ser bastante dispendiosa, estes fungos geralmente só os cultivam depois de terem detectado a presença de nemátodos adequados no solo circundante, essencialmente estabelecendo armadilhas depois de terem “cheirado” a comida.
Considerada uma das maiores plantas carnívoras do mundo, a Roridula pode atingir incríveis quase dois metros ou mais de altura, com a maior parte de sua superfície coberta densamente por tentáculos curtos com pontas coladas, como os de uma sundew. Porém, não é com a planta que os insetos precisam se preocupar; As folhas pegajosas de Roridula são naturalmente habitadas por um gênero completamente único de inseto assassino predador. Qualquer coisa presa nas garras viscosas da planta está à mercê desses pequenos animais, que trabalham juntos para dominar presas ainda maiores e sugá-las até secar todos os nutrientes.
Roridula não só é protegido de pequenas pragas por uma equipe de segurança bastante assustadora, como também extrai nutrientes toda vez que seus insetos asseclas defecam em sua folhagem, alimentando-se indiretamente de suas vítimas abatidas.
