A exploração espacial é muito legal. As pessoas sonham em utilizar e colonizar o nosso sistema solar (e mais além) desde antes de termos aviões, e aprendemos nos anos 60 que já devíamos estar todos a viver na Lua. Isso não aconteceu (alerta de spoiler), mas ainda há muitos projetos interessantes em andamento neste exato momento para nos levar um passo mais perto de uma vida longe da Terra.
10 ALASA
ALASA significa Airborne Launch Assist Space Access, que é uma maneira elegante de descrever o disparo de um foguete na parte traseira de um avião. Uma das principais coisas que encarece um lançamento espacial é que ele só pode ser feito a partir de determinados locais, e todos eles estão no solo. Uma plataforma de lançamento que possa se mover pelo céu ajudaria a superar coisas como o clima, ao mesmo tempo que permitiria que um satélite fosse colocado em uma órbita diferente da que um lançamento terrestre permitiria.
A DARPA, o braço de pesquisa de tecnologia avançada das forças armadas dos EUA, está trabalhando em uma versão deste . Eles esperam ter um protótipo funcional nos próximos dois anos. A tecnologia será usada para lançar satélites pesando até 45 quilogramas (100 libras) em órbita e ser capaz de operar a partir de qualquer pista principal da Terra.
9 Skylon
O objetivo do Skylon , projeto da empresa britânica Reaction Engines, é criar um jato que possa voar até o espaço. Eles receberam £ 60 milhões do governo britânico com o objetivo de iniciar voos de teste em 2019 e a esperança de entregar 15 toneladas de equipamentos ao espaço até o início de 2020.
O veículo não pilotado seria capaz de atingir velocidades de 30.000 km/h (19.000 mph), com um motor que pode funcionar como um jato na atmosfera e passar a ser um foguete no espaço. O projeto é pan-europeu, com envolvimento francês, alemão, belga e britânico. Além dos fundos governamentais, a empresa buscará quase £ 200 milhões de fontes privadas.
8 Uma rede de pesca gigante
Os detritos espaciais são um grande problema. Existem centenas de milhares de peças orbitando a Terra e representam uma ameaça para satélites e naves espaciais. Mesmo um pedaço pequeno carrega muita energia devido à sua alta velocidade. Os cientistas estimam que entre cinco e dez objetos grandes precisam ser removidos de órbita todos os anos para impedir que o problema se torne incontrolável.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) se uniu a uma empresa de redes de pesca para trabalhar em uma solução para o problema. A ideia deles é bem simples: arrastar uma malha pelo espaço para coletar detritos e rebocá-los de volta à Terra. Desde que tomem cuidado para não prender nenhum satélite ativo, esta ideia simples poderá desempenhar um papel na proteção da indústria espacial multibilionária essencial nas próximas décadas.
7 O primeiro pouso privado na Lua
O Prêmio Google Lunar X é um prêmio de US$ 40 milhões oferecido pela gigante da Internet a qualquer organização privada que consiga pousar com segurança uma sonda na superfície da Lua até o final de 2015. Existem alguns outros critérios: a sonda precisa mover 500 metros (acima ou abaixo da superfície está bom) e transmitir duas transmissões ao vivo de volta à Terra. A ideia é recuperar parte da faísca gerada pelos pousos originais na Lua, ao mesmo tempo que incentiva a mudança para a exploração espacial privada e acessível.
Existem 22 equipes competindo no momento da redação deste artigo. Um dos precursores é o Moon Express, que já assumiu alguns dos grupos menores. Sua equipe inclui vários ex-funcionários da NASA. A empresa espera vasculhar a Lua em busca de recursos valiosos, incluindo metais raros comumente usados em tecnologias modernas que podem ser difíceis de encontrar na Terra.
6 SpiderFab
A impressão 3D é uma tecnologia destinada a causar um grande impacto na vida da maioria das pessoas no futuro. Não é nenhuma surpresa que a NASA planeje enviar uma impressora para a Estação Espacial Internacional no próximo ano para ajudar a fabricar itens úteis. Isso é legal por si só, mas a NASA também contribuiu com US$ 500 mil para um projeto ainda mais incrível, essencialmente robôs gigantes de impressão 3D projetados para construir instalações enormes no espaço.
A tecnologia é conhecida como SpiderFab porque os robôs se assemelham a aranhas liberando seda para construir estruturas enquanto estão em órbita. Ao enviar matérias-primas em vez de itens acabados, o tamanho do foguete pode ser reduzido e isso poderia permitir conjuntos de sensores com quilômetros de extensão – ou até mesmo velas solares gigantes. Os planos incluem a construção de grandes telescópios e antenas para ajudar a encontrar planetas em sistemas solares distantes e talvez vida alienígena.
5 Uma sequência da curiosidade
O Curiosity capturou a imaginação do público em agosto de 2012, quando pousou em Marte de forma espetacular. Ser içado à superfície por um guindaste voador a 560 milhões de quilômetros (350 milhões de milhas) da Terra é uma grande conquista, então não é uma surpresa que a NASA esteja planejando uma sequência de seus “ sete minutos de terror ” originais, como foi apelidada a aterrissagem do Curiosity. .
O novo projeto terá como objetivo aproveitar o sucesso do Curiosity através da utilização de peças recicladas, bem como beneficiar da experiência de já ter colocado um rover do tamanho de um carro em Marte. Os cientistas estão indecisos se o novo rover deve incluir o alojamento para amostras a serem enviadas de volta à Terra em uma data posterior, talvez após serem coletadas por humanos.
4 Missão unidirecional para Marte
Mais de 200.000 pessoas de todo o mundo se voluntariaram para fazer parte do Mars One, um projeto de US$ 4 bilhões para colocar pessoas no planeta vermelho até 2023. O projeto está sendo apoiado por Paul Romer, uma das pessoas por trás do reality show Big Brother . Seu envolvimento reflete o plano de receitas do projeto, que será televisionar o processo seletivo de escolha de uma equipe de quatro pessoas e, em seguida, transmitir a própria missão .
Alguns dos candidatos são casados ou têm filhos, pelo que deixariam os seus entes queridos para trás. Por que alguém iria querer fazer isso? É “uma oportunidade incrível de servir toda a humanidade, participando num projeto que inspirará as gerações vindouras”, diz um dos potenciais marcianos.
3 Retorno a Vênus
Colocar pessoas na Lua não é a única conquista da corrida espacial inicial que não se repetiu nas últimas décadas. Nos anos 70 e início dos anos 80, o projecto Venera da URSS aterrou várias sondas em Vénus, enviando-nos as únicas imagens da superfície que alguma vez vimos. Agora a Rússia está planejando voltar para lá, com um projeto que apelidaram de apelidado de Venera-D .
O novo projeto busca a contribuição da comunidade internacional. O objetivo é incluir um módulo de pouso, como antes, bem como balões para operar na atmosfera venusiana. Entre as propostas mais interessantes está o que é efetivamente uma pipa, projetada para ficar no alto dos céus de Vênus e carregar uma série de instrumentos leves.
2 Colocando as pessoas de volta na lua
Embora um retorno à Lua seja provavelmente inevitável, não é provável que seja liderado pela NASA . No entanto, existem muitas potências espaciais emergentes com planos de colocar os pés na superfície lunar. A Índia espera colocar pessoas lá até 2020 . A China ainda não definiu um calendário para os seus planos para chegar lá, enquanto a vizinha Coreia do Sul tem como objectivo 2025 . A Rússia espera fazer um pouso na Lua no mesmo ano. O Japão, por outro lado, é muito mais ambicioso, com um plano para chegar à Lua até 2020 e estabelecer lá uma base até 2030.
Parece que estamos a entrar numa corrida espacial sem a ameaça global de aniquilação nuclear que o mundo sofreu da última vez, o que é uma melhoria definitiva.
1 Capturando um asteróide
A captura de asteróides, normalmente para fins de mineração, é um elemento básico da ficção científica. É fácil ver o apelo de enormes objetos flutuantes feitos de materiais raros e valiosos. Estima-se que existam até dois milhões de asteróides com largura superior a 800 metros (0,5 mi) no nosso sistema solar, pelo que aprender sobre estes objectos é de enorme importância para a ciência. O plano da NASA é “laçar” um asteróide e rebocá-lo para a órbita da Lua, altura em que os astronautas poderão fazer uma visita . Eles já selecionaram três candidatos potenciais para esse fim.
Quando terminarem, um cientista da NASA diz que faria sentido eliminar o asteróide colidindo- o com a Lua. Parece uma boa ideia, desde que tomem cuidado para não atingir nenhum dos astronautas internacionais e veículos de exploração comercial que circulam pelo local.
+ Elevador Espacial do Japão
Uma grande construtora japonesa revelou planos para construir um elevador espacial até 2050 . A organização, Obayashi, já construiu a estrutura mais alta do Japão, a Tokyo Sky Tree, por isso é tão provável que eles a administrem. No entanto, este novo projeto seria 150 vezes mais alto que a Sky Tree e exigiria tecnologia de nanotubos de carbono que ainda não foi inventada. Um porta-voz da empresa disse que seu plano é avançar continuamente para que o projeto não acabe sendo um sonho esquecido.
