Ninguém está dizendo que um dia o Homo sapiens saiu de suas espaçonaves totalmente formado no planeta Terra. Obviamente passamos muito tempo evoluindo na Terra.
No entanto, os cientistas têm dificuldade em rastrear as nossas origens mais distantes – isto é, os nossos blocos de construção básicos. Mesmo que pareça saído de um filme de ficção científica, levanta-se a hipótese de que a vida, incluindo a vida humana, veio inicialmente do espaço sideral. É isso mesmo, os alienígenas podem ser nossos ancestrais.
A panspermia, a transferência de organismos viáveis entre planetas, é considerada uma hipótese séria pelos cientistas planetários. Parece totalmente bizarro, mas esta ideia é tão conceituada na comunidade científica que está a ser financiada pela NASA, MIT e Harvard, para citar alguns.
Existem muitos subconjuntos de crenças dentro desta hipótese geral, como o plantio proposital de vida inteligente por alienígenas, que é chamado de panspermia dirigida. No entanto, a noção mais amplamente aceita é chamada de panspermia balística ou interplanetária. É a ideia de vida sendo trocada entre planetas dentro de um sistema solar.
Há muitas razões para acreditar que, afinal, talvez não sejamos terráqueos.
10 Evidência Fóssil
Atualmente, o primeiro sinal de vida na Terra data de 3,83 bilhões de anos atrás. Durante este período, ocorreu uma série de formidáveis chuvas de meteoros . Esta forte barragem de cometas colidindo com a Terra sugere que qualquer vida que se estivesse a formar naquela altura teria certamente enfrentado a extinção.
Lembra dos dinossauros ? Meteoros não são brincadeira. Foi apenas um meteoro do tamanho do Monte Everest, mas tornou a superfície da Terra mais quente que o Sol depois de cair “20 vezes mais rápido que uma bala”. Embora pareça evidente que essas bolas de fogo de fúria extinguiram qualquer vida na Terra, elas também podem ter sido recipientes para a vida futura.
A evolução é dolorosamente lenta. Foram necessários vários bilhões de anos para que a vida unicelular se tornasse multicelular, por exemplo. Então, como é que logo após a chuva de meteoros mais épica que o nosso planeta alguma vez viu, a Terra estava madura e pronta para gerar espontaneamente vida baseada no ADN? O planeta mal teve tempo de esfriar o suficiente para sustentar a vida, e muito menos criá-la.
O período de chuvas de meteoros terminou algum tempo antes de aproximadamente 3,8 bilhões de anos atrás. Evidências de vida aparecem nos registros fósseis de 3,83 bilhões de anos atrás. Se a Terra estava esfriando, a vida evoluiu num piscar de olhos do ponto de vista evolutivo. A menos, é claro, que a vida já tivesse chegado. Muitos cientistas consideram esses registros fósseis antigos como evidência de panspermia. [1]
9 Nós não estamos sozinhos
Durante a nossa vida, os especialistas espaciais prevêem que descobriremos vida alienígena . Quanto mais aprendemos, mais improvável é que estejamos sozinhos em nossa minúscula bola de gude azul na vastidão do espaço. O astrônomo da NASA Kevin Hand chegou a dizer: “Acho que nos próximos 20 anos descobriremos que não estamos sozinhos no universo”. [2]
Planetas extrasolares (também conhecidos como exoplanetas) são aqueles que orbitam em torno de uma estrela como o nosso Sol. O primeiro foi descoberto em 1995. Hoje, observamos cerca de 4.000 exoplanetas . Mais de 50 são planetas do tamanho da Terra.
Em 2014, a NASA observou um planeta do tamanho da Terra orbitando um sol exatamente como o nosso, bem no ponto ideal da zona habitável. Estamos cada vez mais perto de mudar fundamentalmente a forma como a humanidade se vê no universo. É só uma questão de esperar.
8 A vida pode sobreviver em um asteróide
Tem havido muitos estudos sobre a vida que suporta a viagem através do espaço nas costas de um asteróide. Parece ser possível. Gerda Horneck, microbiologista do Centro Aeroespacial Alemão, descobriu que as bactérias podem sobreviver no espaço durante anos.
Na década de 1980, ela enviou organismos vivos para viverem em um satélite da NASA. Sem nutrientes, as bactérias formaram esporos resilientes que atuaram como uma concha defensiva. Os intensos raios ultravioleta mataram a camada superior dos esporos, mas os esporos mortos apenas fortaleceram a camada externa para proteger a vida interna. Depois de seis anos, essas bactérias teimosas sobreviveram ao vácuo gelado do espaço – para descrença de todos. [3]
Tardígrados (também conhecidos como “ursos d’água”) também podem sobreviver à exposição aos raios UV sem problemas. Mas se um microrganismo fosse protegido dos raios UV, como seria dentro, digamos, de um meteoro, seria ainda mais fácil sobreviver. Alguns estudos sugerem que micróbios que pegam carona nas profundezas de um meteoro podem até sobreviver centenas de milhões de anos em estado inativo.
7 Sobreviver ao impacto é possível
Dina Pasini, pesquisadora da Universidade de Kent, já descobriu que os esporos de algas poderiam, hipoteticamente, sobreviver à queda de um meteoro. Sua equipe decidiu usar uma alga unicelular que vive no oceano para imitar as condições do início da vida.
Primeiro, eles construíram pelotas feitas de rocha e gelo incrustadas nas algas. Em seguida, eles usaram uma arma leve de gás de dois estágios para acelerar objetos a velocidades incríveis.
Eles atiraram os projéteis na água a 6,93 quilômetros por segundo (4,31 mps). Milagrosamente, nem todos os esporos foram eliminados. Quanto maior a velocidade, porém, mais pessoas morreram. Ainda assim, houve sobreviventes.
Pasini pergunta: “Se encontrarmos vida noutro planeta, será ela verdadeiramente estranha ou estará relacionada connosco? E se sim, isso nos gerou ou nós o geramos? Não podemos responder a estas questões neste momento, mas as questões não são tão absurdas como se poderia supor.” [4]
6 Contaminação Marciana
Marte é o melhor candidato à panspermia balística – isto é, à propagação da vida de planeta em planeta dentro do nosso sistema solar . Na sua juventude, Marte e a Terra eram mundos aquáticos com potencial para abrigar vida. É perfeitamente plausível que Marte tenha feito isso primeiro. Então, os blocos de construção da vida pegaram carona até a Terra. Tecnicamente falando, isso nos tornaria “marcianos”.
Em 1984, foi descoberto um meteorito na Antártida que se separou de Marte há cerca de quatro mil milhões de anos. Alguns astrobiólogos afirmam que contém ingredientes de vida antiga na forma de micróbios fossilizados. O MIT está financiando pesquisas para explorar a possibilidade de a vida na Terra ter vindo de Marte. Eles inventaram uma ferramenta de detecção para coletar amostras da superfície de Marte em busca de DNA e RNA, os blocos de construção da vida.
Levar material marciano para a Terra é realmente muito fácil. No Centro de Pesquisa Ames da NASA, os cientistas que estão trabalhando na questão da panspermia balística estimam que até 5% das rochas lançadas de Marte pousam na Terra dentro de 10 milhões de anos. Algumas rochas podem até chegar em apenas alguns anos.
Nos primeiros 500 milhões de anos do nosso sistema solar, 50 mil milhões de rochas marcianas pousaram na Terra. Quatro mil milhões de anos mais tarde, mais cinco mil milhões de meteoritos marcianos colidiram com a Terra. Para encurtar a história, se a vida existisse primeiro em Marte, ela teria tido amplas oportunidades de contaminar repetidamente a Terra. Deixe a música: “Is There Life On Mars?” [5]
5 Um visitante interestelar recente
Há pouco tempo, houve um alvoroço sobre o primeiro visitante interestelar conhecido do sistema solar. Eles chamaram o objeto em forma de charuto de “ Oumuamua ”. Foi estimado em cerca de 800 metros (2.600 pés) de comprimento.
Parecia estranhamente com o monólito de Stanley Kubrick de 2001: Uma Odisséia no Espaço , e não ajudou em nada o fato de parecer se mover em “aceleração não gravitacional”. Os rumores de uma espaçonave alienígena não poderiam ser evitados, mas os pesquisadores especularam que seus movimentos estranhos se deviam, na verdade, a um fenômeno chamado liberação de gases.
Os pesquisadores também puderam dizer que o objeto era feito de gelo. Karen Meech, astrobióloga do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, disse: “Isso nos diz que os gelos podem sobreviver nessas distâncias interestelares”. Sem falar que se presume que o objeto tenha isolamento térmico e atue como escudo contra radiação.
Então Meech sugere que a ideia de um objeto interestelar contendo algum organismo vivo não está fora do reino das possibilidades. Ela disse: “Algum organismo vivo. . . poderia ser preservado em um congelamento profundo.” [6]
Oumuamua serve como um exemplo brilhante de que talvez a vida pudesse ter viajado para a Terra há muito tempo, vinda de uma galáxia muito, muito distante.
4 Material genético encontrado em meteorito
Em 1969, descobriu-se que um meteorito que caiu na Terra continha a matéria-prima genética da vida. Essa nem é a parte mais maluca. Acredita-se que esses componentes à base de carbono, como açúcares e aminoácidos, tenham se formado no espaço sideral enquanto estavam presos ao meteoro.
Zita Martins, química e astrobióloga do Imperial College London, disse: “Isso realmente esclarece, pelo menos, que os blocos de construção do material genético, as nucleobases, estavam disponíveis [na Terra primitiva]. Não estamos dizendo que apenas os meteoritos contribuíram para a construção da vida, mas é uma contribuição muito grande.” [7]
A descoberta aumenta a probabilidade de que a chuva de meteoros épica de há quatro mil milhões de anos tenha semeado a antiga Terra com blocos de construção de ADN . Além do mais, a vida pode ter tomado forma originalmente durante uma viagem pelo espaço, em vez de em outro planeta. Então os ingredientes pousaram na Terra nas costas de uma estrela cadente.
3 Moléculas orgânicas e aminoácidos descobertos na nuvem espacial
“The Stardust” é o nome que os cientistas deram às amostras retiradas da nuvem gasosa e empoeirada que cerca um cometa. Impressionantemente, estas amostras específicas continham moléculas orgânicas complexas e fósforo, bem como um aminoácido.
Os aminoácidos são a base das proteínas, essenciais à vida. Esta descoberta crucial apoia a teoria da panspermia. Kathrin Altwegg, a principal investigadora desta missão espacial, disse:
Com todos os produtos orgânicos, aminoácidos e fósforo, podemos dizer que o cometa realmente contém tudo para produzir vida – exceto energia. [. . . ] Mas quando o cometa se encontra num local quente – digamos que cai no oceano – então estas moléculas libertam-se, tornam-se móveis, podem reagir e talvez seja assim que a vida começa. [8]
Parece provável que os blocos moleculares da vida sejam tão comuns no espaço como a poeira estelar .
2 A pista do padrão de bolha
Jeffrey Moore, geólogo planetário do Centro de Pesquisa Ames da NASA, descreveu a panspermia como “razoável para praticamente todos. Digamos que você tenha vários lugares no sistema solar onde os organismos possam se multiplicar. Uma vez obtido, todos os planetas e luas com ambientes adequados nascem com vida. [. . . ] Eles infectam um ao outro.”
Henry Lin e Abraham Loeb, da Universidade de Harvard, são ávidos defensores da hipótese da panspermia. Eles até desenvolveram um modelo testável para provar a teoria.
De acordo com o seu modelo, se a vida aparecer em alguns planetas e saltar para outros, então os planetas portadores de vida formarão padrões aglomerados. As regiões esféricas apareceriam como vazios entre os padrões de bolha da vida. Esta distribuição seria uma “ arma fumegante ” para a panspermia.
Se a vida se espalhasse entre os planetas, os mundos povoados agrupar-se-iam na vastidão do espaço como colónias de bactérias numa placa de Petri. Lin Loeb disse:
Não é tão diferente de uma epidemia. Se houver um vírus, você tem uma boa ideia de que um de seus vizinhos também terá um vírus. Se a Terra estiver a semear vida, ou vice-versa, há uma boa probabilidade de os vizinhos imediatos também terem sinais de vida. [9]
Então, se a vida aparecer nesses aglomerados de sistemas solares, teremos a hipótese da panspermia confirmada. Tudo o que precisamos fazer é continuar olhando para o céu.
1 Stephen Hawking endossou a panspermia
Panspermia não é um conceito novo. Foi discutido pela primeira vez pelo antigo filósofo grego Anaxágoras em 500 AC. Em 1903, foi apelidada de “panspermia” pelo ganhador do Nobel Svante Arrhenius. Sua visão poética era de plantas e germes vagando suavemente pelo espaço pela mera pressão da luz das estrelas, então panspermia significa “sementes em todos os lugares” em grego.
Hoje, a definição de panspermia como a vida se espalhando de planeta em planeta ou mesmo de sistema estelar em sistema estelar continua a ser uma hipótese viável apoiada por algumas das maiores mentes modernas.
Cientistas proeminentes do MIT, Harvard e NASA estão suficientemente convencidos de que investiram uma década de investigação e financiamento nesta possibilidade. Até Stephen Hawking acreditava que a vida na Terra não começou neste planeta.
Hawking suspeitava que a panspermia balística fosse a resposta. Numa palestra, ele tocou em alguns dos pontos mencionados acima, mas sua crença parecia derivar do momento da origem da vida. A primeira evidência fóssil de vida aparece apenas 500 milhões de anos depois que as temperaturas da Terra se tornaram estáveis o suficiente para sustentar a vida.
Hawking disse: “A vida poderia ter levado sete bilhões de anos para se desenvolver e ainda ter sobrado tempo para evoluir para seres como nós. [. . . ] Se a probabilidade de desenvolvimento de vida num determinado planeta é muito pequena, porque é que isso aconteceu na Terra em cerca de um décimo quarto do tempo disponível?” [10]
Basicamente, a linha do tempo evolutiva simplesmente não bate certo. À medida que a tecnologia se desenvolve a um ritmo vertiginoso, a hipótese da panspermia pode ser confirmada mais cedo do que pensamos.
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