Os nazistas não apenas tomaram o poder – eles foram votados. É difícil imaginar, mas houve um tempo em que Adolf Hitler era um nome nas urnas de uma eleição democrática. Ele era abertamente fascista e anti-semita, mas o povo escolheu torná-lo seu líder. Eles o apoiaram enquanto ele dissolvia a democracia.
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É fácil considerar a ascensão do nazismo como um lapso momentâneo da razão, mas a verdade não é tão simples. As pessoas que votaram em Hitler realmente pensaram que estavam fazendo a melhor escolha.
10 A cláusula de culpa de guerra
O estopim que desencadeou a Segunda Guerra Mundial foi aceso assim que a Primeira Guerra Mundial terminou. Quando a paz foi assinada com o Tratado de Versalhes, os alemães foram forçados a assinar a “ Cláusula de Culpa de Guerra ”. Eles tiveram que deixar escrito que a guerra tinha sido culpa apenas deles.
Como resultado, grandes restrições foram impostas à Alemanha. Eles foram forçados a ceder grande parte de seu território. Foram considerados responsáveis por todos os danos da guerra e forçados a pagar 132 mil milhões de marcos dourados em reparações, uma despesa que representava 10% do seu rendimento nacional anual.
Suas forças armadas foram mantidas sob controle extremo. O exército alemão estava limitado a 100.000 homens, sem nenhuma força aérea permitida. Para a maior parte do mundo, este foi o início de uma era dourada de paz. Mas para muitos alemães, estas foram restrições injustas que os deixaram paralisados.
Desde o início, grupos de direita como os nazis fizeram campanha para rasgar o Tratado de Versalhes. Chamaram-lhe uma “paz ditada” que oprimiu a nação. No início, a maioria dos alemães estava tão cansada da guerra que não a combateu. Mas, à medida que as consequências do tratado se desenrolaram, isso começou a mudar.
9 A ocupação francesa do Ruhr
O governo alemão não conseguiu acompanhar os pagamentos das reparações. Em 1923, eles estavam perdendo pagamentos regularmente, alegando que o fardo era demais para eles suportarem. Mas os franceses tinham certeza de que se tratava de uma ofensa deliberada destinada a testar até que ponto os alemães poderiam provocá-los. Eles contra-atacaram.
As tropas francesas e belgas marchou sobre a Alemanha e tomaram uma parte do país chamada Ruhr. Este era o principal centro de produção de carvão, ferro e aço da Alemanha. Sem isso, a economia alemã ficaria completamente paralisada.
O povo do Ruhr tentou resistir à ocupação através da resistência passiva. Marcharam em greve, recusando-se a trabalhar para os ocupantes franceses. Não adiantou nada. Os franceses prenderam os manifestantes e trouxeram os seus próprios trabalhadores para operar as minas. A resistência pacífica, como aprendiam os alemães, não estava a funcionar.
Quando os alemães recuperaram os pagamentos em 1925, os franceses deixaram o Ruhr. Nessa altura, porém, estava claro que as terras poderiam ser anexadas e tomadas aos alemães a qualquer momento. Lentamente, a ideia de rasgar o Tratado de Versalhes começava a parecer mais razoável.
8 Hiperinflação
Quando o Ruhr foi tomado, a inflação ficou fora de controle. O valor do marco alemão já estava em queda livre. Durante a Primeira Guerra Mundial, os alemães investiram 160 mil milhões de marcos nas suas forças armadas. Agora tinham uma dívida de 156 mil milhões de marcos e deviam 132 mil milhões de marcos em reparações. Com a tomada do Ruhr, perderam uma das principais forças da sua economia.
A inflação na Alemanha era inacreditável. Em 1914, antes do início da guerra, 1 dólar valia 4,2 marcos alemães. Em 1923, ano em que o Ruhr foi tomado, 1 dólar valia 4,2 biliões de marcos.
Pessoas em todo o país estavam morrendo de fome. O dinheiro tornou-se completamente inútil e cada centavo que um alemão tinha nas poupanças não valia mais do que gravetos. As pessoas começaram a insistir em serem pagas com comida porque nada mais tinha valor.
Naquele ano — 1923 — as emigrações da Alemanha triplicaram. As pessoas estavam fugindo do país em que viviam. A taxa de suicídio estava disparando . E no ano mais negro da Alemanha, um jovem chamado Adolf Hitler iniciou a sua ascensão ao poder.
7 A ascensão do comunismo alemão
Os nazistas não foram o único partido em ascensão. O comunismo também estava se consolidando na Alemanha. Nenhum grupo comunista fora da Rússia era mais poderoso que o Partido Comunista da Alemanha.
O Partido Comunista foi formado na Alemanha em 1918, ano em que terminou a Primeira Guerra Mundial. Porém, quando a Revolução Russa assumiu o poder, os comunistas alemães mudaram. Eles deram todo o seu apoio à URSS. Eles queriam o bolchevismo para a Alemanha.
Uma minoria de pessoas – cerca de 10% a 15% da Alemanha – gostou da ideia o suficiente para votar nos comunistas. Para o resto do país, porém, isto era uma ameaça, e a ascensão do comunismo era algo profundamente preocupante e perigoso.
Os nazistas jogaram com esse medo. Espalharam histórias sobre os perigos do bolchevismo e a ameaça de que uma revolução vermelha pudesse acontecer em casa – e funcionou. À medida que os comunistas se tornaram mais populares, o resto da população tornou-se mais direitista em resposta.
Logo, os nazistas estavam enviando um grupo de bandidos chamado Sturmabteilung para iniciar brigas com os comunistas nas ruas – e isso não prejudicou em nada a popularidade deles. O bolchevismo, concordou o povo alemão, era um perigo real. Hitler era apenas um homem forte o suficiente para mantê-lo sob controle.
6 O escândalo Barmat
Em 1924, o governo alemão foi pego aceitando subornos. O Partido Social Democrata, liderado pelo chanceler Gustav Bauer, estava no poder na época. Tinham dado milhões de dólares a dois investidores holandeses, os irmãos Barmat, que prometeram transformá-los numa fortuna através da especulação cambial.
Os irmãos Barmat falharam. A sua empresa de investimentos faliu e o governo alemão perdeu milhões. As pessoas começaram a questionar por que lhes foi confiado o dinheiro da Alemanha e, na investigação que se seguiu, a resposta tornou-se clara. O chanceler Bauer aceitava aceitando subornos dos Barmats há anos.
O chanceler Bauer foi expulso do cargo e os nazistas aproveitaram a oportunidade para fazer disso uma campanha de propaganda. Os irmãos Barmat eram judeus, por isso os nazis encheram os seus jornais com caricaturas de empresários judeus corruptos. Isto, argumentaram, era a prova de que o governo era corrupto – e que os judeus também eram corruptos.
Ainda em 1930, os nazistas ainda publicavam anúncios de campanha que traziam à tona o escândalo Barmat. Os sociais-democratas, disseram eles, eram “judeus e lacaios judeus”, votando no “candidato do bloco Barmat”.
5 Ódio generalizado aos judeus
O anti-semitismo existia na Alemanha antes de o Partido Nazista chegar ao poder. No início dos anos 1900, já havia partidos concorrendo em plataformas especificamente antijudaicas. Após a Revolução Russa, a hiperinflação e o escândalo Barmat ocorreram no espaço de dois anos. Como resultado, ser judeu alemão tornou-se muito mais perigoso.
Enquanto a maioria dos alemães ia à falência, os judeus eram vistos como privilegiados, ricos e corruptos. Os judeus representavam apenas 1% da população alemã, mas representavam 16% de todos os advogados, 10% de todos os médicos e 5% de todos os editores e escritores. De modo geral, eram pessoas que tinham dinheiro enquanto outras passavam fome, o que lhes rendeu muito ressentimento.
Ao mesmo tempo, a culpa da revolução bolchevique na Rússia era atribuída aos judeus. Os alemães acreditavam que os judeus estavam por trás do crescente sentimento comunista e seriam uma ameaça no futuro.
O anti-semitismo tornou-se generalizado. Não foram apenas os nazis – quase todos os partidos políticos usaram linguagem anti-semita nas suas campanhas. Os hotéis começaram a recusar serviços aos judeus. Os sacerdotes começaram a incluir críticas ao Judaísmo em seus sermões.
Os nazistas lideraram o ataque. Eles prometeram assumir o controle das lojas judaicas e usá-las para reduzir as despesas dos pobres. Os nazistas também criaram uma organização de apoio aos médicos alemães, ajudando-os a aceitar empregos de judeus. Eles prometeram expulsar os judeus e manter os alemães trabalhando – e muitos alemães gostaram disso.
4 A quebra do mercado de ações de 1929
Em 29 de outubro de 1929, o mercado de ações dos EUA quebrou. Este foi o início da Grande Depressão e poucos lugares foram tão atingidos como a Alemanha.
O que restou da economia alemã foi construído com dinheiro estrangeiro. Eles ganharam a sua riqueza através do comércio exterior e, desde 1924, cobriram os seus custos através de empréstimos dos Estados Unidos. Quando a Grande Depressão chegou, esses empréstimos secaram e os americanos começaram a cobrar as dívidas pendentes.
A Alemanha estava paralisada. A produção industrial caiu para 58% dos níveis anteriores. O desemprego disparou. No final de 1929, 1,5 milhões de alemães estavam desempregados. Em 1933, esse número chegava a seis milhões.
Hitler ficou emocionado . Com a economia em colapso, o povo alemão começou a duvidar que um governo democrata conseguisse fazer as coisas. Ele disse: “Nunca em minha vida estive tão bem disposto e interiormente satisfeito nestes dias. Pois a dura realidade abriu os olhos de milhões de alemães.”
3 Os sociais-democratas contornaram o processo democrático
Pouco depois do início da Grande Depressão, o Partido Social Democrata tornou-se mais agressivo. Como tinham apenas um governo minoritário, não conseguiam aprovar nenhuma decisão sem o apoio dos outros partidos. Então eles encontraram uma solução alternativa.
O Artigo 48 da Constituição alemã permitia ao chanceler emitir decretos de emergência sem seguir o processo democrático. Os sociais-democratas fizeram grande uso dele, primeiro utilizando-o para aprovar um orçamento sem a aprovação do parlamento. As pessoas ficaram furiosas. O líder socialista Dr. Rudolf Breitscheid chamou o Partido Social Democrata de uma “ ditadura velada ”.
Os social-democratas convocaram outras eleições em 1930, na esperança de obter uma maioria para não terem de abusar do Artigo 48. Mas o tiro saiu pela culatra. Os nazistas fizeram campanha como nunca antes e dispararam em popularidade.
Nas eleições de 1928, os nazistas conquistaram apenas 12 assentos de 491. Após a reeleição de 1930, eles subiram para 107 assentos. Em apenas dois anos, passaram de um partido marginal a principal oposição.
A reeleição falhou. O Partido Social Democrata ainda não tinha maioria. Embora continuassem a usar o Artigo 48 para aprovar decisões, ele não ajudou muito a economia.
Dois anos depois, outra eleição foi realizada. O povo alemão estava cansado da pobreza e da corrupção. Eles votaram nazistas. O que antes era considerado um grupo de extremistas radicais era agora o partido no poder da Alemanha.
2 O incêndio do Reichstag
Os nazistas estavam no poder, mas não tinham maioria. Eles obtiveram apenas 37,3% dos votos. Tal como o Partido Social Democrata, os nazis acreditavam que teriam de lutar contra um governo minoritário – até ao incêndio do Reichstag.
Dias depois de Hitler se tornar chanceler, um simpatizante comunista chamado Marinus van der Lubbe incendiou o Reichstag, o edifício do parlamento alemão. É quase certo que ele trabalhou sozinho, mas os nazistas aproveitaram a oportunidade. Isto, declararam, era a prova de que os comunistas planeavam derrubar violentamente o Estado.
Os nazistas usaram o Artigo 48 para aprovar o Decreto de Incêndio do Reichstag . A liberdade de expressão, a liberdade de imprensa, o direito de reunião e as restrições às investigações policiais foram todos suspensos até que os comunistas pudessem ser colocados sob controlo.
Ao utilizar o Artigo 48.º durante três anos consecutivos, o Partido Social Democrata já tinha estabelecido um precedente. Quando os nazis invadiram abertamente os escritórios do Partido Comunista e suprimiram as suas publicações, muitas pessoas não viram isso como uma perda de direitos. Em vez disso, viam-no como um partido político que finalmente assumia o comando e fazia algo para tornar a Alemanha um lugar melhor para se viver.
Os alemães realizaram outra eleição em 5 de março de 1933. Desta vez, porém, o Partido Comunista não foi autorizado a participar. Assim, com um partido da oposição fora do caminho, os nazis conseguiram um governo maioritário.
1 A Lei de Habilitação
Os nazis estavam no poder, mas a Alemanha ainda era uma democracia – até aprovarem a Lei de Habilitação. Com esta lei em vigor, os nazistas tinham pleno poder para promulgar qualquer lei sem aprová-la no parlamento.
Eles precisavam de apoio para fazer isso, no entanto. Eles precisam de dois terços do parlamento para votar a favor, e não poderiam fazer isso sem o apoio de outros partidos. Então eles pressionaram os outros, lembrando-lhes do incêndio do Reichstag. A manchete de um jornal nazista dizia: “Poderes totais – ou então! Queremos a conta… ou incêndio e assassinato!
Hitler prometeu que usaria seus poderes aumentados com moderação. Ele prometeu: “O governo fará uso desses poderes apenas na medida em que forem essenciais para a execução de medidas vitalmente necessárias”.
As partes acreditaram nele. A Lei de Habilitação obteve apoio quase universal. Apenas um partido, os sociais-democratas, votou contra. Hitler zombou deles, gritando: “Vocês não são mais necessários! A estrela da Alemanha surgirá e a sua afundará! Sua sentença de morte soou!”
Hitler tinha poder absoluto . Os outros partidos políticos foram dissolvidos e logo as eleições foram totalmente interrompidas. A democracia alemã acabou. O fascismo assumiu o controle – e o povo votou nele.
