Os cavaleiros da Europa medieval estão entre os guerreiros mais reconhecidos da história da humanidade. Eles desempenharam um papel fundamental na sociedade e na guerra da Idade Média, e seus ideais de cavalaria sobrevivem até hoje. O que muitos não percebem, entretanto, é que os cavaleiros não eram tão bons como força de combate. Abaixo estão 10 razões pelas quais os cavaleiros eram guerreiros absolutamente terríveis.
10 Eles eram um pesadelo logístico
Se houve um factor que limitou enormemente a natureza destrutiva da guerra na Idade Média, foi a logística – o abastecimento, o alojamento e a movimentação dos exércitos. Sem controlo centralizado, era difícil para os governantes feudais reunir recursos e autoridade suficientes para levar a cabo campanhas militares em grande escala.
Logisticamente falando, os cavaleiros eram um fardo enorme. Para começar, um cavaleiro nunca ia para a guerra sozinho. No mínimo, ele trouxe um escudeiro, que carregaria sua armadura e cuidaria de seu cavalo, mas não participaria do combate. Para piorar a situação, os cavaleiros levavam consigo pelo menos dois cavalos – um cavalo de montaria e um cavalo de guerra, que era usado exclusivamente para a batalha. Como resultado, os exércitos medievais tinham de alimentar não só o próprio cavaleiro, mas também os seus cavalos e a sua comitiva .
A necessidade dos cavalos de pastar restringia ainda mais a velocidade do movimento de um exército e tornava a guerra uma proposta difícil no inverno ou em climas áridos. Um grande exemplo destes encargos logísticos vem das Cruzadas, onde uma das principais causas de morte dos cavaleiros foi, na verdade, a falta de forragem e água para os seus cavalos, em vez do combate.
9 Serviço limitado
Embora as especificidades variassem de país para país e ao longo do tempo, a obrigação feudal dos cavaleiros exigia apenas que prestassem serviço militar durante cerca de 40 dias por ano . Este foi um factor limitante importante tanto para a duração como para a extensão geográfica em que a guerra poderia ser conduzida. Pior ainda, os cavaleiros poderiam recusar totalmente o serviço e, em vez disso, pagar uma taxa chamada scutage. Na Inglaterra do século XIII, por exemplo, estima-se que 80% dos 5.000 cavaleiros do país em vez de ir para a guerra. optaram por pagar scutage
Estas limitações foram uma das principais razões para o rápido desenvolvimento das táticas de infantaria no século XIV, bem como para o aumento do uso de mercenários, particularmente na Inglaterra. Na Guerra dos Cem Anos, o exército inglês era composto quase inteiramente por homens pagos .
Em particular, a prática de contratar homens de armas – mercenários que possuíam todo o equipamento de um cavaleiro, mas não eram necessariamente nobres – tornou-se cada vez mais difundida. Esses homens podiam servir desde que fossem pagos e também eram mais experientes e disciplinados que os cavaleiros. Na época da Batalha de Agincourt em 1415, os cavaleiros constituíam apenas cerca de 8 por cento da cavalaria pesada inglesa.
8 Eles eram caros
Por causa de suas armaduras elaboradas, armas e cavalos poderosos, os cavaleiros eram incrivelmente caros. O equipamento de um cavaleiro inglês, por um valor, valia cerca de 32 libras anglo-saxãs em meados do século XIII, cerca de 10 anos de salário de um arqueiro. Por outro lado, um arqueiro poderia estar totalmente equipado por cerca de 4% desse custo.
O bem mais precioso do cavaleiro era o cavalo de guerra, que podia custar até £ 300 . (Na altura, um artesão médio ganhava apenas algumas libras por ano.) Além disso, se um governante medieval quisesse manter um grupo de cavaleiros por mais tempo do que a sua obrigação feudal, normalmente tinha de lhes pagar dinheiro. Os cavaleiros não eram baratos; eles de um homem de armas de origem comum. custam quase o dobro
O resultado final é que pelo custo de um único cavaleiro, era muito mais pragmático equipar uma dúzia de soldados de infantaria ou arqueiros ou contratar outros homens de armas pela metade do custo. Com base na rápida queda do número de cavaleiros nos exércitos ingleses a partir do século XIV, esta lição não passou despercebida aos governantes medievais.
7 Adesão aos ideais de cavalaria
Na guerra você mata ou é morto, por isso é crucial usar tudo o que puder a seu favor. Os cavaleiros, entretanto, tinham uma visão idealizada do campo de batalha. Embora alguns desses ideais, como a coragem, fossem úteis em combate, outros eram prejudiciais. Por exemplo, havia a expectativa de que os cavaleiros lutassem contra outros cavaleiros em condições justas e, se fossem derrotados e se retirassem, não deveriam ser perseguidos. Havia também uma prática generalizada de tomar cavaleiros derrotados como reféns e resgatando-os de volta , em vez de matá-los imediatamente.
Um exemplo famoso de ideais de cavalaria saindo pela culatra no campo de batalha foi a Batalha de Kutna Hora em 1421, onde as forças do Sacro Império Romano lideradas pelo rei Sigismundo lutaram contra um grupo de rebeldes boêmios conhecidos como hussitas. Os rebeldes foram cercados, mas conseguiram escapar e escapar no último minuto. Sigismundo optou por permitir cortesmente que Jan Zizka, o líder hussita, se retirasse sem ser perseguido, presumindo que ele seria totalmente derrotado. Isto, no entanto, foi um erro grave. Depois de passar o mês seguinte reunindo reforços, Zizka retornou e pegou Sigismundo completamente inconsciente , acabando por expulsar seus exércitos da Boêmia.
Enquanto isso, o rei Henrique da Inglaterra quebrou a regra de tomar cavaleiros como reféns na Batalha de Agincourt. Temendo que os franceses estivessem montando um contra-ataque, ele ordenou a execução de cerca de 2.000 cavaleiros franceses rendidos para evitar que pegassem em armas. Os cavaleiros ingleses desobedeceram à ordem, mas do ponto de vista prático, Henrique tomou a decisão certa .
6 Liderança Fraca
Se há uma área em que podemos desculpar os próprios cavaleiros, é na liderança. Em geral, os homens que comandavam os exércitos feudais eram pouco mais do que nobreza em busca de glória, sem nenhum treinamento militar real. Alguns exércitos tiveram sorte em ter generais eficazes, como o rei Eduardo III da Inglaterra, mas foram a exceção, não a regra . Os franceses, em particular, eram famosos por usarem seus cavaleiros sem qualquer consideração pelo terreno, estratégia e derrotas anteriores.
Outro problema era a estrutura de comando. Como os reis feudais dependiam de nobres poderosos, que por sua vez traziam suas próprias hostes de cavaleiros, nem sempre era possível exercer controle direto sobre todo o exército. Os nobres individuais poderiam muito bem agir por conta própria e as divergências eram comuns. As brigas entre os condes Gilbert de Clare e Humphrey de Bohun, por exemplo, desempenharam um papel importante na derrota inglesa na Batalha de Bannockburn em 1314.
Entretanto, um dos exemplos mais ridículos de má liderança ocorreu na Batalha de Crécy, onde João, o rei cego da Boémia, insistiu em ser conduzido à batalha pelos seus cavaleiros para poder atacar um inimigo. Tudo correu tão bem quanto você esperaria; John e todos os cavaleiros foram mortos .
5 Falta de treinamento padronizado
Durante centenas de anos, os cavaleiros foram a coisa mais próxima dos soldados profissionais na Europa medieval. Eles tiveram anos de treinamento sobre como andar a cavalo, lutar com armaduras e usar uma variedade de armas, e os torneios medievais lhes deram a chance de manter suas habilidades afiadas em tempos de paz.
No entanto, isso não muda o fato de que, fora o treinamento em sua juventude como pajens e escudeiros, não havia um sistema formal e padrão para treinar cavaleiros. Uma vez que um indivíduo atingisse o posto de cavaleiro, cabia depende totalmente dele continuar a aprimorar suas habilidades. Como resultado, quando os cavaleiros se uniram sob o comando de um exército, eles tinham diferentes capacidades e estilos de luta.
Isto colocou os cavaleiros em óbvia desvantagem quando confrontados com forças profissionais que seguiam um regime de treinamento sistemático. Soldados como os piqueiros suíços passaram por um sofisticado sistema de exercícios de batalha, onde aprenderam como usar suas armas, marchar juntos e funcionar como uma unidade . Tais práticas foram importantes não só para o desenvolvimento de competências militares, mas também porque proporcionaram a todos a mesma formação, garantindo que os soldados fossem capazes de acompanhar os seus pares e trabalhar em conjunto.
4 Mau trabalho em equipe
Disciplina e organização são alguns dos aspectos mais importantes da guerra. Esta é uma das principais razões pelas quais os romanos eram tão bons na guerra. Os cavaleiros, no entanto, tinham tendência a lutar como indivíduos . A natureza da guerra feudal era tal que os exércitos eram reunidos conforme necessário. Isto significava que grupos de cavaleiros de diferentes partes de um país nunca tiveram a oportunidade de treinar juntos e aprender como funcionar como uma unidade única.
Houve algumas exceções a esta regra; cavaleiros que lutaram juntos em diversas campanhas eram certamente mais capazes de trabalhar juntos. Ordens como a dos Cavaleiros Templários, em particular, desenvolveram um sistema eficaz que garantiu que operassem como uma força disciplinada e unida no campo de batalha.
No entanto, em geral, os cavaleiros eram lutadores individuais em busca de fama e honra pessoal. O melhor que você poderia esperar é que eles cobrassem juntos uma ou várias vezes. Isto também explica porque os ataques de cavalaria nem sempre eram realizados de forma organizada, com alguns cavaleiros cavalgando à frente do grupo.
3 Confiança em terreno favorável
Dado que os cavaleiros andavam a cavalo, eles precisavam de terreno sólido, plano e aberto para serem eficazes. Se forçados a um confronto em terreno montanhoso ou lamacento, eles perdiam a mobilidade e o valor do choque. Os escoceses, por exemplo, derrotaram os ingleses na Batalha de Bannockburn, utilizando o terreno pantanoso e cavando fossos para desmantelar qualquer possível ataque de cavalaria.
Outro exemplo proeminente de uso de terreno contra cavaleiros foi Courtrai, também conhecida como Batalha das Esporas Douradas, onde, em 1302, um grupo de milícias flamengas infligiu uma derrota esmagadora à cavalaria francesa. Os flamengos escolheram cuidadosamente uma posição com terreno pantanoso rodeado por riachos e fossos . O ataque de cavalaria resultante foi lento e desigual, e alguns cavaleiros nunca chegaram ao inimigo. Incapazes de romper as linhas flamengas, os nobres homens de armas foram igualmente incapazes de recuar no terreno lamacento. Os franceses acabaram perdendo mais de 1.000 cavaleiros, e a batalha recebeu o nome das esporas douradas coletadas de seus cadáveres .
Os ingleses foram igualmente inovadores na Guerra dos Cem Anos com a França. Na Batalha de Agincourt, escolheram uma posição com terreno macio e também construíram uma linha de estacas à frente dos seus arqueiros. A carga de cavalaria francesa foi facilmente repelido , e os ingleses saíram vitoriosos apesar de estarem em desvantagem numérica de quatro para um.
2 Arqueiros arruinaram seu dia
Isso pode ser uma surpresa, mas os cavaleiros eram bastante vulneráveis aos arqueiros. A armadura de malha poderia ser perfurada por arcos a distâncias de 180 metros (600 pés), o que significa que os cavaleiros poderiam ser mortos muito antes de chegarem perto. Melhor ainda, arqueiros experientes podiam disparar 12 flechas por minuto.
Embora a introdução da armadura completa no século 15 tenha sido uma grande ajuda, ela não tornou os cavaleiros invulneráveis a ataques de mísseis. As bestas ainda eram capazes de perfurar placas e, mesmo que os arqueiros não conseguissem matar um cavaleiro de uma vez, eles poderiam mire em seu cavalo em vez disso . As flechas que não acertaram ainda tiveram um impacto psicológico profundo tanto no cavalo quanto no cavaleiro.
Os arqueiros eram tão mortais que os cavaleiros desenvolveram um enorme desdém por eles, chamando tanto o arco quanto a besta de armas desonrosas e covardes . Como guerreiros de origem nobre que se consideravam superiores em todos os aspectos à turba comum, eles ficavam naturalmente perturbados pela possibilidade de um canalha anônimo e de origem inferior acabar com sua vida a uma distância segura. A nobreza até tentou proibir as bestas nos séculos 11 e 12, porque, ao contrário dos arcos, elas além de mirar e puxar o gatilho. não exigiam literalmente nenhum conhecimento
Numerosos grupos mobilizaram arqueiros com sucesso contra cavaleiros na Idade Média, mas nenhum foi mais famoso do que os ingleses durante a Guerra dos Cem Anos com a França. Usando o poder do arco longo galês, as forças inglesas numericamente inferiores derrotaram decisivamente os exércitos franceses fortemente dependentes de cavaleiros nas Batalhas de Crecy (1346), Poitiers (1356) e Agincourt.
1 Eles foram facilmente derrotados pela infantaria profissional
Embora arqueiros bem treinados já fossem uma força mortal a ser enfrentada, a infantaria profissional era o calcanhar de Aquiles do cavaleiro. Soldados de infantaria disciplinados, posicionados em formação de falange e armados com armas de ponta, como lanças, tornaram a cavalaria pesada tudo menos inútil . Os cavalos naturalmente recusavam-se a empalar-se atacando um emaranhado de lanças e, mesmo que o fizessem, tudo o que os soldados de infantaria tinham de fazer era manter-se firmes.
Então, por que os cavaleiros venceram a infantaria por centenas de anos? A resposta é simples: raramente lutavam contra profissionais. Durante a maior parte do período medieval, os cavaleiros enfrentaram camponeses e homens livres que constituíam a maior parte dos exércitos feudais. Nenhum desses grupos tinha o treinamento ou equipamento adequado para enfrentar um ataque de cavalaria e normalmente rompia as fileiras com medo de uma massa de cavalos e homens atacando.
Quando os cavaleiros enfrentaram a infantaria profissional, a história foi totalmente diferente, e nenhum grupo foi melhor em demonstrar isso do que os suíços. Embora em grande parte ignorados pela história em favor dos seus relógios e queijos mundialmente famosos, os suíços desempenharam, na verdade, um papel decisivo na exposição das fraquezas dos cavaleiros e na revolução da guerra medieval.
Invadidas por todos os lados por reinos feudais, as cidades-estado suíças desenvolveram uma força de milícia profissional armada com alabardas e lanças. Esses soldados de infantaria eram treinados constantemente e eram capazes de executar manobras muito complexas. A partir do século XIV, os suíços entregou derrotas esmagadoras às forças centradas nos cavaleiros da Borgonha e da Áustria, mais famosas nas Batalhas de Morgarten (1315), Laupen (1339), Sempach (1386) e Nancy (1477). Os suíços tiveram tanto sucesso que o resto da Europa começou a copiar as suas táticas, tornando os cavaleiros praticamente obsoletos.
