No final da Segunda Guerra Mundial, as marchas da morte, que ceifaram a vida de inúmeras pessoas, foram consideradas uma das piores atrocidades. Alguns foram feitos simplesmente para matar prisioneiros ou para evitar que fossem libertados pelo avanço dos Aliados, enquanto alguns foram levados para uso posterior como reféns. Os sobreviventes testemunharam o assassinato a sangue frio de familiares, amigos, adultos e crianças. Eles viveram para contar alguns dos dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial.
10 David Friedmann
Antes do Holocausto, David Friedmann foi um dos retratistas mais importantes e prolíficos de Berlim. Embora ele e sua família tenham escapado para Praga em 1938, foram deportados para o gueto judeu de Lodz em 1941. Friedmann foi finalmente enviado para Gleiwitz I e participou da marcha da morte para Blechhammer. Sua família morreu em Auschwitz.
Friedmann e os outros prisioneiros partiram em 21 de janeiro de 1945 e marcharam 100 quilômetros (60 milhas) até o próximo campo. Friedmann escreveu sobre a execução de pessoas fracas demais para andar e lembra que quase foi uma dessas pessoas. Friedmann deu crédito a um médico chamado Orenstein e a dois amigos por salvarem sua vida e levá-lo para Blechhammer, onde foram libertados dias depois pelos soviéticos.
Após a guerra, Friedmann continuou a pintar e imortalizar cenas dos campos de concentração em que esteve, bem como da marcha da morte.
9 Salvador Moisés
Salvator Moshe nasceu na Grécia, onde sua família havia se estabelecido gerações antes, fugindo da perseguição da Inquisição Espanhola. Moshe e os outros residentes judeus de Salónica foram deportados para campos de concentração alemães em 1943.
Moshe e seu cunhado participaram da marcha da morte de 4.000 pessoas do Gueto de Varsóvia a Dachau em 1944. A marcha durou dias. No terceiro dia, foram orientados a parar à beira de um rio, onde os oficiais da escolta lhes disseram que finalmente poderiam tomar uma bebida. Enquanto iam para a água, Moshe relembrou: “[Um] sujeito ao meu lado estava bebendo água, mas ouvi balas. Eles estão atirando. Zzz, zzz, zzz. Chegando.”
Os policiais atiraram nos seus pupilos enquanto eles se ajoelhavam para beber, e quando os sobreviventes voltaram para a estrada, ele viu outro policial atirando naqueles que não puderam continuar. Moshe e o seu cunhado sobreviveram e foram libertados pelas tropas dos EUA nos arredores de Seeshaupt.
8 William Dyess
Piloto de caça norte-americano, William Dyess foi um dos soldados que sobreviveu à Marcha da Morte de Bataan. Ele escapou em 1943 e voltou para os Estados Unidos.
Dyess publicou um relato dos horrores que testemunhou, começando com o primeiro assassinato. Ele descreveu um capitão da Força Aérea sendo revistado por um soldado japonês, que encontrou um punhado de ienes. Assim que o soldado, que Dyess descreveu como um gigante, viu o iene, deu um passo para o lado e decapitou o capitão.
Dyess também falou sobre o chamado “tratamento solar oriental”, onde os cativos eram forçados a sentar-se sob o sol escaldante por horas a fio, sem proteção ou água. Os manifestantes foram seguidos por um “esquadrão de limpeza” de soldados japoneses que mataram os que ficaram para trás .
Uma vez em San Fernando, Dyess e os outros sobreviventes encontraram-se em condições tão terríveis que não conseguiram sequer protestar.
7 Eva Gestl Burns
Quando as forças soviéticas se aproximaram de Auschwitz e dos campos de trabalhos forçados circundantes, os que lá estavam detidos foram forçados a caminhar. Eva Gestl Burns estava trabalhando em uma fábrica de munições quando lhes disseram para começar a caminhar, e mais tarde ela contou uma fuga corajosa.
Os prisioneiros vestiam casacos de inverno, e cada casaco estava marcado com um quadrado listrado. As mulheres, muitas das quais carregavam tesoura e linha, conseguiram remover os quadrados listrados, cobrir o buraco com um pedaço de material liso de algum outro lugar do casaco e depois recolocar o pedaço listrado até verem a chance de escapar.
Para Eva e um único companheiro, essa oportunidade surgiu quando estavam sendo reunidos em fileiras. Quando ninguém estava prestando atenção, eles correram, rasgaram o tecido listrado dos casacos e finalmente se juntaram a um grupo de refugiados alemães que se dirigiam para Sudentenland.
6 Stanislaw Jaskolski
Em janeiro de 1945, os prisioneiros do sistema de campos de Stutthof foram expulsos de seus campos. Cerca de 50.000 pessoas foram dispersas. Cerca de 5.000 pessoas marcharam para o Mar Báltico, foram mandadas para a água e fuziladas. Outros dirigiram-se para a Alemanha Oriental.
Stanislaw Jaskolski descreveu mais tarde a marcha. Ele se lembrou do frio congelante e da pequena sacola de suprimentos que lhes foi entregue. Incluía camisas, ceroulas, meio pão e um pouco de margarina. Eles receberam vários cobertores que deveriam ser compartilhados e foram levados para a estrada.
Enquanto marchavam, Jaskolski pensava no que estavam deixando para trás: a forca, as câmaras de gás e o crematório. Eles estavam congelando, ele lembrou, mas também se lembrou de ter pensado que naquele momento eles estavam indo muito bem .
5 Jack Aizenberg
Jack Aizenberg foi uma das 60 pessoas (de 600) que sobreviveram à marcha da morte de 160 quilômetros (100 milhas) do Castelo Colditz ao campo de concentração de Theresienstadt. O menino de 16 anos já estava morrendo de fome e marchou durante uma semana sem comer. Os que estavam ao lado dele estavam com tanta fome que comiam grama.
Quando pararam para passar a noite numa fábrica, Aizenberg encontrou uma única ervilha. Ele queria fervê-lo no fogo que eles haviam acendido e estava com medo de que alguém tentasse roubá-lo. Ele o cortou em quatro pedaços para durar mais, e foi o único alimento que teve durante toda a marcha.
Aizenberg chegou a Theresienstadt e sabia que estava morrendo – mas não se importava mais. As forças soviéticas libertaram o campo dias depois e ele seria levado para a Grã-Bretanha como parte de um programa de reassentamento dos órfãos da guerra.
4 John Olson
O coronel John Olsen sobreviveu à Marcha da Morte de Bataan e ao horror que se seguiu – Camp O’Donnell.
Quando os sobreviventes chegaram ao acampamento, os moradores locais receberam permissão para lhes dar comida. Eles também receberam um discurso de boas-vindas de um capitão japonês que deixou claro que seu único arrependimento era que o código de honra que ele tinha de respeitar o proibisse de matar os prisioneiros imediatamente.
Como ajudante de pessoal, Olson manteve um registro meticuloso do que acontecia todos os dias no campo e mais tarde usaria suas anotações para escrever um livro. Seu diário registra coisas como um aumento nas rações diárias de açúcar (para 10 gramas cada) e o número diário de mortes. Ele também escreveu sobre os detalhes do enterro e como os homens se voluntariavam para a tarefa, a fim de garantir que seus amigos pudessem pelo menos ter um enterro adequado .
3 Ingeborg Neumeyer
Após a Primeira Guerra Mundial, cerca de três milhões de alemães étnicos viviam na área que se tornou a Tchecoslováquia. Quando chegou a Segunda Guerra Mundial, esses alemães já não eram considerados racialmente puros e ficaram sujeitos à ira do Terceiro Reich.
Ingeborg Neumeyer tinha 15 anos quando ela e a sua família foram arrastadas do seu apartamento, em 31 de maio de 1945, e levadas às ruas para se juntarem ao que seria conhecido como a marcha da morte de Brno. Mais tarde, ela se lembraria de ter visto pessoas baleadas por ficarem para trás, bem como da tentativa de sua mãe de garantir que sua filha pelo menos tivesse roupas. Ela usava três vestidos quando começaram a marcha, mas quando tentou descartar dois deles, foi vista. Ela foi espancada até sangrar , suas roupas foram tiradas e seus sapatos jogados fora.
2 Maria Ranzenhoferova
Marie Ranzenhoferova tinha 24 anos quando caminhou de Brno até a fronteira com a Áustria. Um pretendente lhe ofereceu a oportunidade de ficar, que prometeu que se ela e seu bebê fossem morar com ele, ela estaria segura. Ela recusou, e mais tarde ele a forçou, sob a mira de uma arma, a se juntar à marcha.
Marie falou sobre famílias forçadas a deixar casas onde moravam há gerações, deixando cair heranças de família inestimáveis enquanto caminhavam, incapazes de carregá-las mais. Ela se lembrava de ser supervisionada por guardas dos campos de concentração, que não eram nem de longe tão cruéis quanto os homens da fábrica de armas de Zbrojovka. Aqueles homens eram bêbados violentos, e ela se lembrou de um deles agarrando um bebê dos braços de uma mulher e jogando-o no campo porque ele não parava de chorar.
Ao chegarem à fronteira, Marie abandonou a marcha e cerca de 700 pessoas a seguiram até a aldeia de Perna. Ela ficou lá por um tempo e acabou se mudando para Mikulov.
1 Keith Botterill
Keith Botterill (foto acima à direita) é uma das seis pessoas que sobreviveram à marcha da morte em Sandakan. Ele e os outros sobreviventes só sobreviveram porque conseguiram escapar de seus captores japoneses na marcha do acampamento Sandakan.
Mais tarde, Botterill se lembraria do acampamento em si como decente o suficiente durante os primeiros 12 meses em que estiveram lá. À medida que a guerra se arrastava, os espancamentos e a fome pioravam. Enquanto ele e seus companheiros planejavam a fuga, foram pegos roubando arroz para prepará-lo. O amigo de Botterill, Richie Murray, deu um passo à frente e confessou o roubo. Ele foi golpeado com baioneta.
Após a fuga, outro companheiro, enfraquecido pela disenteria, cortou a própria garganta para não atrasá-los. Os outros sobreviventes foram Owen Campbell, Nelson Short (foto à esquerda acima), Bill Moxham, Bill Sticpewech (foto no centro acima) e James Richard Braithwaite. Todos australianos, eles foram avisados para escapar por um simpático oficial japonês que sabia de um massacre iminente.
Botterill morreu em 1997, logo após a conclusão de um livro sobre a notável história dos Seis Sandakan.
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