Pessoas famosas que testemunharam execuções públicas incluem escritores, que registraram relatos de suas experiências em cartas, diários ou livros. A sua habilidade com a palavra escrita preserva o horror destes espectáculos bizarros, permitindo-nos hoje ter uma noção do choque, da repulsa e do medo que sentiam ao verem prisioneiros condenados serem queimados vivos, enforcados, esquartejados e esquartejados, ou decapitados.
Os nomes de algumas pessoas nesta lista podem ser uma surpresa, pois é difícil acreditar que eles pudessem ter suportado a angústia dos executados, que caíram para a morte presos por cordas em volta do pescoço ou perderam a cabeça devido a espadas ou outros instrumentos de morte. Também é difícil acreditar que as execuções que alguns desses escritores testemunharam inspiraram cenas em suas próprias obras literárias clássicas.
10 Dante Alighieri
O poeta italiano Dante Alighieri (1265-1321) não só viu criminosos condenados serem queimados vivos, mas também testemunhou as execuções de assassinos que foram enterrados de cabeça no chão, “com apenas as pernas para fora”. O terrível espetáculo inspirou o retrato de Dante de um destino semelhante para os pecadores impenitentes de seu Inferno , cujas pernas saem “dos buracos de uma rocha”.
No poema, “ele se curva para falar com um deles”, como se fosse um padre ouvindo “as últimas palavras de um condenado” que prolonga sua confissão para adiar “o terrível momento em que a terra é escavada e o sufoca”. .” [1]
9 Samuel Pepys
Entre uma multidão de 12.000 a 14.000 espectadores, o diarista inglês Samuel Pepys (1633–1703) assistiu ao enforcamento em 1664 do ladrão condenado James Turner. Para melhor observar a execução , Pepys pagou um xelim para subir numa roda de carroça, passando assim uma hora “com muita dor”, enquanto Turner atrasava o inevitável com “longos discursos e orações”, esperando um adiamento que não veio. Após o enforcamento, Pepys voltou para casa, “muito suado”, para jantar sozinho, antes de jantar pela segunda vez com amigos na taverna Old James.
Esta não foi a primeira execução que Pepys testemunhou. Em 13 de outubro de 1660, ele assistiu à execução do major-general Harrison. Não apenas o regicídio foi enforcado, mas Harrison também foi condenado a ser arrastado (isto é, ter seu abdômen aberto e suas entranhas retiradas) e esquartejado (ser decapitado e ter seu corpo cortado em quatro pedaços). Depois que o corpo de Harrison foi “cortado, sua cabeça e coração [foram] mostrados ao povo”, que respondeu com “grandes gritos de alegria”.
Em 1649, acrescentou Pepys, ele teve a oportunidade de testemunhar a decapitação do rei Carlos em White Hall, a principal residência dos monarcas britânicos na época, e agora podia se orgulhar de ter visto “o primeiro sangue derramado em vingança pelo sangue do Rei em Charing Cross.” [2]
8 James Boswell
O advogado e biógrafo escocês James Boswell (1740-1795) parece ter ficado obcecado em testemunhar execuções públicas. Ele participou de vários. Um deles foi o de William Harris, um cliente condenado à morte por falsificação. Na véspera da execução de Harris, Boswell o visitou. No dia seguinte, 30 de maio de 1770, ele assistiu à execução do condenado, o que, escreveu Boswell, o deixou “muito chocado e ainda sombrio”.
No ano seguinte, em 25 de setembro, Boswell aparentemente testemunhou a execução do ladrão condenado William Pickford, escrevendo em 20 de outubro de 1771 a seu amigo John Johnston que tinha visto Pickford pela última vez “ao pé da forca”. Em 24 de março de 1773, depois de assistir a alguns julgamentos de Alexander Madison e John Miller, que foram condenados por roubar ovelhas, Boswell compareceu aos enforcamentos. Eles foram executados ao lado de John Watson, que foi condenado à morte por invadir uma casa. Boswell descobriu que o “efeito diminuía à medida que cada um avançava”.
A defesa de Boswell de outra cliente, Margaret Adams, não teve sucesso. Ela e sua irmã mais nova, Agnes, estavam sendo julgadas por assassinato, e Boswell convenceu o tribunal de que os irmãos deveriam ser julgados separadamente. Agnes foi “posteriormente dispensada”, mas a breve nota de Boswell sobre seu paradeiro em 2 de março de 1774, “na execução de MA”, indica que seu cliente não teve tanta sorte.
Em 21 de setembro de 1774, Boswell testemunhou a execução do ladrão de ovelhas John Reid. Então, Boswell compareceu à execução de James Hackman, em 19 de abril de 1779, que havia sido condenado à morte pelo assassinato de Martha Ray. A execução ocasionou o “relato do julgamento de Boswell e uma carta de reflexão sobre o destino de Hackman para o St.
Em seguida, Boswell participou de uma série de execuções em massa. Em 23 de junho de 1784, ele observou “a visão chocante de quinze homens executados diante de Newgate”, antes de assistir às execuções de mais 19 homens na mesma prisão, um ano depois. Em 1º de julho de 1785, ele viu mais dez homens morrerem em Newgate. Cinco dias depois, acompanhado por Sir Joshua Reynolds, Boswell foi ver o ex-servo de Edmund Burke, Peter Shaw, executado por incêndio criminoso, ao lado de outros quatro homens condenados, escrevendo sobre o caso para o Public Advertiser . No mesmo ano, nos dias 16 e 17 de agosto, assistiu à execução de “sete homens e uma mulher, incluindo os irmãos Elizabeth e Martin Taylor”, por roubo, entrevistando previamente alguns dos condenados e publicando um artigo sobre o acontecimento no Public Advertiser . Ele também entrevistou os assassinos Thomas Masters e Antonio Marini em 19 de abril de 1790, antes de suas execuções. [3]
Boswell confessou que “nunca esteve ausente de uma execução pública”, explicando que o seu choque inicial e sentimentos de “piedade e terror” gradualmente deram lugar a “grande compostura”. Ele estava motivado a testemunhar execuções, disse ele, devido à sua grande curiosidade sobre a morte .
7 Johann Wolfgang Von Goethe
Em 14 de janeiro de 1772, em Frankfurt, Alemanha, Susanna Margarethe Brandt, 25 anos, foi decapitada. Ela foi drogada e estuprada e, quando deu à luz o bebê resultante, ela o assassinou, alegando que estava sob a influência de um poder demoníaco . O dramaturgo alemão Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) pode ter testemunhado sua execução. Se assim for, o acontecimento pode ter inspirado Gretchen, a personagem que comete infanticídio na sua tragédia em duas partes, Fausto .
Vários paralelos entre Gretchen e Brandt sugerem que a primeira pode ter inspirado o segundo. Brandt alegou que o estuprador havia misturado seu vinho; Gretchen envenenou a mãe com vinho. Tanto Brandt quanto Gretchen culparam o Diabo por suas ações , e ambos tinham um irmão no exército. A irmã de Brandt assegurou-lhe que ela não tinha sido a primeira mulher a ser seduzida, e Mephisto disse a mesma coisa a Gretchen, usando as mesmas palavras que a irmã de Brandt usou para consolá-la: “Você não é a primeira”. [4]
6 Senhor Byron
O poeta romântico inglês Lord Byron (1788-1824) descreveu uma progressão de emoção semelhante àquela que Boswell experimentou.
Enquanto visitava Roma, Byron assistiu às decapitações de três homens condenados. “O primeiro”, escreveu ele, “me deixou com muito calor e sede, e me fez tremer tanto que mal conseguia segurar o binóculo; o segundo e o terceiro (que mostram quão rapidamente as coisas se tornam indiferentes), tenho vergonha de dizer, não tiveram nenhum efeito sobre mim como um horror. [5]
5 Hans Christian Andersen
Em sua autobiografia, o autor dinamarquês de contos de fadas Hans Christian Andersen (1805-1875) conta ter testemunhado a execução pública de um homem em 1823, após a qual um pai coletou “um copo do sangue do morto” para dar de beber aos seus filhos epilépticos , esperando que o fluido vital curasse a criança.
Parece que a crença do pai estava enraizada em superstições relativas ao efeito curativo do sangue. Desde os tempos antigos, acreditava-se que o sangue poderia restaurar a saúde. Pensava-se que o sangue de pessoas que morreram violentamente ou foram executadas poderia curar todos os tipos de doenças e enfermidades porque o sangue, o “elixir da vida”, continha a “essência da alma”, impregnando aqueles que o bebiam com energia e força. [6]
4 William Makepeace Thackeray
O romancista britânico William Makepeace Thackeray (1811-1863) conta como “Dash”, a quem ele descreveu como “um dos mais eminentes espíritos de Londres ”, manteve em estado de alerta aqueles que planejavam assistir à execução de François Courvoisier durante a espera. noite anterior em um clube, brincando sobre “o próximo evento”. Thackeray admitiu que ele e seus companheiros consideraram o assassinato “uma grande inspiração para piadas”.
Depois de horas de espera, Courvoisier “suportou o castigo como um homem”: “Seus braços estavam amarrados à sua frente. Ele abriu as mãos de uma forma desamparada e as juntou uma ou duas vezes. Ele virou a cabeça aqui e ali e olhou ao redor por um instante com um olhar selvagem e implorante. Sua boca estava contraída em uma espécie de sorriso lamentável. Ele foi e colocou-se imediatamente sob a viga.”
Quando uma “touca de dormir” foi colocada sobre a cabeça e o rosto do condenado, Thackeray fechou os olhos e o alçapão foi acionado, Courvoisier caiu até a ponta da corda. Thackeray foi assombrado pela execução; 14 dias depois, ele continuou a ver “o rosto do homem continuamente diante de [seus] olhos”. [7]
3 Carlos Dickens
Em 13 de novembro de 1849, o romancista inglês Charles Dickens (1812–1870) assistiu à execução pública de Frederick e Maria Manning. O marido e a mulher foram executados na Horsemonger Lane Gaol pelo assassinato de seu amigo, cujo corpo eles enterraram sob o chão da cozinha. O motivo para assassinar o homem foi o roubo; eles valorizaram mais o dinheiro da vítima do que a vida dele. Marido e mulher não eram executados juntos há 150 anos, e a ocasião foi anunciada como o “Enforcamento do Século”.
Parte de uma multidão de 30 mil testemunhas, Dickens assistiu ao enforcamento no conforto de um apartamento no andar de cima que alugou perto da prisão. Apesar da sua própria presença na execução, o autor denunciou o espectáculo público numa carta “contundente” ao jornal The Times , condenando o ar carnavalesco do caso. Em sua carta, Dickens afirmou que compareceu à execução não para ver o casal enforcado, mas para observar a multidão, que ele descreveu com alguns detalhes, como “ladrões, prostitutas vulgares, rufiões e vagabundos de todo tipo” cujos “imundos comportamento” de zombar dos condenados e exibir “alegria brutal” e desavergonhada o deixou envergonhado de estar entre eles. [8]
Apesar de sua aparente repulsa por tais espetáculos, esta não foi a primeira vez que Dickens assistiu a uma execução pública. Em 6 de julho de 1840, o romancista fazia parte da multidão que observava a execução de Courvoisier na prisão de Newgate, em Londres, Inglaterra, participando do caso com Thackeray e Dash. O condenado foi considerado culpado de ter cortado a garganta de Lord William Russell enquanto este estava deitado na cama. Dickens escreveu sobre o seu desgosto pela multidão “odiosa”, que exibia “nenhuma tristeza, nenhum terror salutar, nenhuma aversão, nenhuma seriedade”, mostrando, em vez disso, “obscenidade, devassidão, leviandade, embriaguez e ostentação de vício em 50 outras formas”.
2 Marcos Twain
O romancista e humorista americano Mark Twain (1835–1910) foi assombrado pela memória do enforcamento a que assistiu em Nevada durante a segunda metade do século XIX. Ao relatar a experiência para um jornal de Chicago, ele escreveu: “Ainda posso ver aquele cadáver reto e rígido pendurado ali, com a cabeça preta coberta por um travesseiro e virada rigidamente para o lado, e as listras roxas rastejando pelas mãos e dando a tonalidade carnal. de vida diante deles. Eca!”
Twain estava escrevendo sobre a execução, em 28 de abril de 1868, do francês John Milleain (referido por Twain como “John Melanie”), que foi pego vendendo um dos vestidos de sua vítima, Julia Bulette, a quem ele assassinou em Janeiro de 1867, antes de saquear sua sala. Imigrante, Milleain falava pouco inglês e foi facilmente condenado pelo crime, embora tenha insistido que era inocente até o momento em que o alçapão foi acionado.
Twain descreveu o enforcamento em uma carta que enviou de Virginia City, publicada no Chicago Republican em 31 de maio de 1868. O homem condenado foi corajosamente para a morte, escreveu Twain. Foi apenas na ponta da corda que “um terrível arrepio começou nos ombros, convulsionou violentamente todo o corpo até o fundo e morreu com um tenso puxar dos dedos dos pés para baixo, como um punho dobrado”, até que “todos acabou.” [9]
1 Thomas Hardy
O romancista inglês Thomas Hardy (1840–1928) tinha apenas 16 anos quando testemunhou um enforcamento, subindo em uma árvore perto da forca para obter uma boa visão. Elizabeth Martha Browne, 45 anos, havia sido condenada pelo assassinato do marido e agora, fora da prisão de Dorchester, às 9h do dia 9 de agosto de 1856, ela estava sendo obrigada a pagar pelo crime com a própria vida. No final do século, a cidade de Dorchester tinha uma população de 9.000 habitantes e, quase meio século antes daquele ano, uma multidão de 3.000 a 4.000 pessoas se reuniu para testemunhar o espetáculo.
Décadas mais tarde, Hardy descreveu a mulher condenada como apresentando “uma bela figura. . . contra o céu enquanto ela pairava na chuva enevoada”, seu “vestido justo de seda preta” enfatizando “sua forma enquanto ela girava e voltava” na ponta de sua corda. Foi sugerido que a morte de Browne pode ter tocado um acorde erótico na adolescente, que pode ter ficado fascinada por “seu corpo se contorcendo no vestido apertado e [por seus] traços faciais parcialmente visíveis através do capuz encharcado de chuva”. De qualquer forma, o terrível incidente afetou Hardy de tal forma que inspirou seu famoso romance de 1891, Tess of the D’Urbervilles . [10]
Leia mais sobre execuções em 10 execuções contadas pelos executores e 10 execuções terrivelmente malfeitas .
