Apesar da astrologia, os antigos acumularam um corpo surpreendentemente grande de conhecimento astronômico. Este antigo amor pelas estrelas une o tempo e o espaço. Mais importante ainda, isso nos lembra o quão pequenos somos.
10 Tabuleta Babilônica de Júpiter
O antigo povo babilônico, onde hoje é o Iraque, era obcecado pelas estrelas muito antes do nascimento de Cristo. Um conjunto de tabuinhas antigas dos primeiros séculos a.C. revelou matemática planetária que foi anteriormente creditada aos europeus do século XIV.
Os babilônios seguiram os corpos celestes pelo céu e os nomearam como prognosticadores dos eventos terrestres, dando origem à astrologia “moderna” e aos 12 signos zodiacais.
Eles também rastrearam Júpiter com bela precisão, mas foi necessário muito trabalho de detetive para descobrir isso. Por algum tempo, o pesquisador principal Mathieu Ossendrijver despejou quatro misteriosas tabuinhas cuneiformes que não traziam nenhuma menção direta ao poderoso Júpiter.
Em vez disso, as tabuinhas tagarelavam sobre um ramo misterioso da matemática trapezoidal. Ossendrijver acreditava que os dados poderiam ser de natureza astronômica. Parecia estranho, mas por outro lado ele estava perplexo.
Em 2014, um colega enviou-lhe a fotografia de um quinto tablet. Quando Ossendrijver traduziu a imagem, descobriu que ela detalhava um cálculo geométrico do movimento joviano .
As tabuinhas registaram os movimentos de Júpiter ao longo do tempo para determinar a distância percorrida pelo nosso gigante gasoso mais proeminente. É um antigo gráfico de posição versus tempo que era usado para o trabalho sério de prever colheitas frutíferas e outros marcos agrícolas.
9 Boa Vista
Buena Vista, o observatório mais antigo do hemisfério ocidental, está localizado nos Andes peruanos, a vários quilômetros de Lima. Com 4.200 anos, é anterior à civilização Inca em impressionantes 3.000 anos. Também é anterior à cerâmica endurecida pelo fogo. É tão antigo que os arqueólogos nem conseguem identificar os seus criadores andinos – apenas que estavam 800 anos à frente da curva.
Felizmente, a coleção de templos e esculturas do observatório emergiu do solo quase intacta e intocada pelos invasores de tumbas – embora por pouco. Os saqueadores tentaram entrar no local, mas desistiram vários centímetros antes do tempo.
Como os construtores originais preferiram manter suas criações mais grandiosas em perfeitas condições, eles enterraram cuidadosamente o local a 6 metros (20 pés) de profundidade enquanto ainda estava fresco. Considerando que a região está praticamente livre de chuvas, foi uma tempestade perfeita de preservação.
Buena Vista está espalhada por 20 acres áridos de propriedade no topo de uma colina. O próprio observatório está situado no topo de uma pirâmide medindo 10 metros (33 pés) de altura. Aparentemente, Buena Vista foi usada como um calendário agrícola celestial, marcando o período de plantio do solstício de verão e a colheita do solstício de inverno.
Além de um rosto monolítico e carrancudo, esculturas de animais decoram o complexo, incluindo lhamas e raposas culturalmente onipresentes. Diz a lenda que esses animais ensinaram aos povos indígenas a arte da agricultura.
8 Taça de Vinho Astronômica
Inscrições astronômicas apareceram em todos os tipos de lugares inesperados, incluindo antigos recipientes para beber. Um skyphos (copo de alça dupla) de 2.600 anos foi retirado de uma vala na acrópole Halai, nos arredores de Tebas, e parece combinar os dois passatempos tradicionais gregos de observar as estrelas e beber.
A taça de vinho representa uma confusão zoológica aparentemente aleatória . Nele vemos um touro, uma cobra, um grande gato selvagem (possivelmente um leão ou pantera), um escorpião, uma criatura cão-lebre e, mais inesperadamente, um golfinho. À primeira vista, a taça apresenta o motivo comum de uma cena de caça. No entanto, aquele maldito golfinho anula esta hipótese.
Em vez disso, os investigadores da Universidade do Missouri postulam que os animais representam constelações. As posições relativas são imprecisas, mas apenas porque os antigos artesãos organizavam as constelações por estação e não pela sua colocação no céu noturno.
A descoberta abre a excitante possibilidade de que outras representações astronómicas tenham passado despercebidas à vista de todos — tal como a própria taça definhou na obscuridade no Museu Arqueológico de Lamia, na Grécia.
7 Alinhamentos do Valle dei Templi
O Valle dei Templi (“Vale dos Templos”) é um Patrimônio Mundial da UNESCO e um monumento nacional italiano em Agrigento, na Sicília. Ele contém os restos de 10 grandes santuários e templos dóricos, todos dedicados a heróis e deuses gregos superestrelas. Um deles é um monumento danificado por terremotos e batalhas, dedicado ao chefão Zeus – o maior templo dórico já construído.
Anteriormente, os arqueólogos presumiam que os antigos construíam os locais de acordo com orientações cósmicas, como o nascer do sol e o nascer da lua em determinadas datas. Mas uma colaboração de cientistas italianos e neozelandeses anulou parcialmente a hipótese. Embora alguns dos templos estejam realmente alinhados para enfrentar os corpos cósmicos, nem todos estão.
Alguns dos templos têm fachadas voltadas para o horizonte oriental, conforme a tradição. No entanto, isto não se baseia em considerações celestiais, mas no planeamento urbano e na adesão aos pontos cardeais. Por exemplo, o poderoso templo de Zeus estava alinhado com a grade das ruas e não com os céus.
No entanto, alguns santuários são orientados para o céu . O templo de Deméter e Perséfone fica voltado para a Lua cheia durante o solstício de inverno. Da mesma forma, o templo de Juno está voltado para a constelação de Delfim.
Isso foi de propósito? Surpreendentemente, os antigos eram excepcionalmente calados sobre essas construções, e os arqueólogos não conseguiram encontrar nenhuma explicação escrita.
6 Cheomseongdae
Cheomseongdae é uma torre de observação de estrelas na Coreia do Sul. Encomendada durante a dinastia Silla pela Rainha Seondeok, a estrutura em forma de garrafa de leite remonta a 647 d.C., pouco depois da morte do soberano. É o observatório astronômico mais antigo da Ásia.
O posto avançado tem 9 metros (30 pés) de altura e é pavimentado com 365 lajes de granito fabricadas, aparentemente uma para cada dia do ano solar. No entanto, algumas fontes afirmam que existem apenas 362 pedras.
A torre é dividida em 27 níveis, uma homenagem ao seu antigo pai, que foi o 27º chefe de estado da dinastia Silla. Destes níveis, 12 estão situados abaixo de uma janela central e 12 acima. Este posicionamento representa os meses, bem como os 12 termos solares maiores e os 12 termos solares menores, que se acredita corresponderem a fenômenos naturais .
Cheomseongdae representa uma mistura de conhecimento científico e pseudocientífico. Astrônomos e astrólogos reais mapearam o movimento dos corpos celestes e registraram fenômenos cósmicos.
No entanto, usaram este conhecimento misterioso para prever o tempo, prever eventos sociais, influenciar decisões políticas e agrícolas e pressagiar a guerra.
Também se acreditava que o destino de uma criança era aparente nas estrelas, por isso os astrólogos compunham várias fórmulas astrológicas para determinar o mérito futuro. Para seu crédito, os astrônomos coreanos também previram eclipses e traçaram os caminhos dos cometas.
5 Vidro do Deserto
Há cerca de 29 milhões de anos, um meteorito impactou ou explodiu em algum lugar ao longo da fronteira entre o Egito e a Líbia. As temperaturas no local da explosão subiram para 1.600 graus Celsius (2.900 °F). A tremenda força lançou quantidades significativas de areia derretida no ar, que se solidificou e choveu como vidro.
Este vidro do deserto da Líbia varia do branco ao verde-amarelado e tem um brilho semelhante ao de uma jóia. As peças mais finas são suavemente translúcidas com pseudo regmaglypts (impressões semelhantes a impressões digitais). Os antigos egípcios reverenciavam o material como “ a rocha de Deus ”, pensando tanto nele que o pingente funerário do rei Tut apresentava um escaravelho de vidro do deserto como peça central.
Os arqueólogos descobriram o colar-amuleto maravilhosamente detalhado no início da década de 1920, enquanto examinavam o túmulo de Tutancâmon. O colar está repleto de imagens egípcias, incluindo o protetor Olho de Hórus e um escaravelho, o símbolo da regeneração, para garantir uma vida após a morte frutífera para o menino-faraó. No entanto, sua origem extraterrestre só foi revelada após análises químicas realizadas em 1999.
4 A Serpente das Sombras
Em parte, a cidade maia de Chichen Itza foi construída para receber visitantes celestiais. Seu local mais icônico é uma pirâmide de degraus dedicada a Kukulkan (também conhecido como Quetzalcoatl), o deus serpente emplumada que desce sobre o local duas vezes por ano a partir de seu poleiro cósmico.
Milhares de turistas lotam a pirâmide, conhecida como El Castillo, para um show de luzes semestral que ocorre durante os equinócios de outono e primavera. Nesse momento, o Sol poente envia uma sombra oscilante escada abaixo como uma enorme cobra – Kukulkan fazendo uma visita aos seus protegidos. Durante sete horas, a sombra desce gradualmente pela pirâmide antes de se unir a um conjunto de cabeças de cobra esculpidas em sua base.
O jogo de luz é quase certamente deliberado, e El Castillo pode ter funcionado também como observatório . Suas quatro grandes escadarias representam as estações e contêm 91 degraus cada. Uma etapa adicional no topo completa o ciclo de 365 dias solares, por isso é perfeitamente possível que a estrutura tenha sido usada para rastrear o ciclo do Sol.
Chichen Itza também apresenta uma estrutura cilíndrica que se assemelha muito aos observatórios modernos. El Caracol (“O Caracol”), que leva esse nome devido às suas escadas em espiral, eleva-se acima da vegetação circundante para proporcionar uma visão desobstruída das estrelas.
Embora a estrutura esteja severamente degradada, três fendas estreitas sobreviveram para sugerir a sua finalidade. Aparentemente, El Caracol rastreou Vénus através do céu, e estas pequenas janelas permitiram uma visão do planeta elevando-se nos seus extremos norte e sul.
3 Gráficos incrivelmente ilustrados de Hevelius
O astrônomo polonês Johannes Hevelius usou ferramentas astronômicas artesanais para mapear os céus. Ele transformou esses dados no Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia , uma coleção de 56 mapas estelares de página dupla habilmente ilustrados, publicados em 1690.
Em seu atlas, Hevelius estreou 11 constelações totalmente novas, sete das quais ainda hoje são reconhecidas. Os outros quatro se fundiram com outras constelações.
Seu atlas celeste também foi o primeiro a representar com precisão as estrelas do sul . Hevelius integrou as observações feitas por Edmond Halley quando o homônimo do cometa viajou para Santa Helena em 1676 para registrar os céus do sul.
Nestes primeiros dias, a astronomia, a arte e a tradição eram inseparáveis, como fica evidente na capa do revolucionário documento sideral de Hevelius . Hevelius segura um sextante e um escudo gravado, que representa a recém-descoberta constelação Scutum.
Curvando-se, Hevelius oferece seu conhecimento a um painel de juízes cósmicos, incluindo Hiparco, Tycho, Ptolomeu e Urânia, a musa da astronomia. Hevelius também é acompanhado por uma coleção de animais, as formas encarnadas de suas constelações.
2 Estátua do Meteorito do Homem de Ferro
A estátua tibetana do “Homem de Ferro” é primorosamente esculpida em um meteorito. Em 1938, a robusta escultura de 10 quilogramas (22 lb) foi recuperada por uma pesquisa nazista. A estátua ostenta uma cruz budista com braços dobrados na parte superior do abdômen, um símbolo adotado pelas SS como a suástica nazista.
O Homem de Ferro era rico em níquel e cobalto, e uma análise química confirmou a origem celestial desses elementos. A estátua foi fabricada a partir de ataxitos, o mais raro de todos os meteoritos, que compreende apenas 0,1% das rochas espaciais .
Este ataxite em particular caiu algures na área metropolitana da Sibéria-Mongólia há cerca de 15.000 anos e foi transformado na única imagem humana alguma vez extraída de uma fonte cósmica, aumentando exponencialmente a raridade da relíquia. Um arqueólogo avaliou-o, de forma conservadora, em cerca de US$ 20 mil.
No entanto, sua idade não foi confirmada. Alguns investigadores acreditam que tem pelo menos 1.000 anos de idade, embora outros afirmem que as suas características não são consistentes com as estátuas budistas do século XI.
Eles argumentam que ele tem data de nascimento no século 20 por causa de seus calçados ocidentais, calças anacrônicas e barba estranhamente espessa. Mesmo que tenha sido fabricado entre 1910 e 1970, como alguns afirmam, é indiscutivelmente igualmente fascinante pela sua origem sobrenatural.
1 Papiro algol egípcio
Os superdotados egípcios agora podem acrescentar mais uma pena ao seu chapéu. Um pedaço irregular de papiro conhecido como Cairo 86637 foi recentemente reconhecido como o registo mais antigo de uma estrela variável, superando o documento anterior mais antigo em vários milhares de anos.
Datado entre 1244 aC e 1163 aC, ele acompanha o escurecimento e o brilho de Algol, a estrela demoníaca de nome árabe que representa o rosto escorregadio da Medusa. Algol faz parte de um sistema binário compartilhado com seu irmão mais brilhante, Mirfak.
Juntos, eles formam uma pequena parte da constelação de Perseu, que leva o nome do lendário herói grego e iniciador da dinastia que decapitou a Górgona Medusa e habilmente usou seu olhar decepado para petrificar o monstro marinho Cetus.
Algol deve ter se destacado para os astrônomos egípcios como uma ferida no polegar. É um sistema binário feliz por eclipses que temos o privilégio de ver quase de lado da Terra.
Como resultado, o brilho de Algol pode variar três vezes . Este ciclo dura dois dias, 20 horas e 49 minutos. O papiro de 3.000 anos oferece um número semelhante de 2,85 dias.
O período observado hoje é de 2,87 dias, sugerindo um aumento devido à transferência de massa entre as estrelas. Esta é a primeira evidência do período de mudança da Algol. Com base neste aumento, os astrónomos também podem deduzir a quantidade de massa partilhada. É até possível que o sistema Persei possa ser atualizado para três estrelas .
O papiro também é conhecido como Calendário do Cairo porque usava os períodos de Algol e também da Lua (29,6 dias) para prever a fortuna de uma pessoa . Cada dia era dividido em três partes, e os alinhamentos celestiais supostamente previam eventos bons ou ruins que ocorreriam durante cada uma.
