As fezes são o novo ouro – pelo menos na arqueologia. Os excrementos antigos não apenas contêm 10 vezes mais DNA do que ossos, mas também revelam a cultura com sua janela para dieta e doenças. Antes ignoradas, as fezes fossilizadas (“coprólitos”) lançam agora uma luz inteiramente nova sobre a história.
10 O segredo sujo de Roma
A Roma Antiga era conhecida por seu saneamento. Porém, toda a sua higiene não foi suficiente para deter uma praga de parasitas. Pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram que os romanos sofriam de tricurídeos, lombrigas e até mesmo tênias de peixes. Períodos anteriores, como o Neolítico ou a Idade do Bronze. Os romanos sofriam de ectoparasitas como pulgas, piolhos e percevejos na mesma proporção que os vikings e os europeus medievais.
Algumas das práticas sanitárias de Roma podem ter restringido a infecção, enquanto outras aumentaram a propagação de parasitas. A água dos banhos públicos raramente era trocada e pode ter fornecido um vetor perfeito para infecções. Os romanos também usavam fezes humanas para fertilizar as plantações. Embora aumente o rendimento, a fertilização fecal também espalha parasitas intestinais. A presença da tênia do peixe é uma prova do amor de Roma pelo peixe cru e por um molho de peixe fermentado cru conhecido como “garum”.
9 Canibais de Cowboy Wash
Em um sítio Pueblo em Cowboy Wash, Colorado, pesquisadores descobriram restos humanos em fezes antigas. Durante décadas, os arqueólogos da região desenterraram ossos que parecem ter sido massacrados e cozidos. No entanto, nunca houve uma prova definitiva de que o homem se alimentasse – até recentemente. A análise desses coprólitos do Colorado revelou a presença de tecido muscular humano. A única maneira de chegar lá: canibalismo.
As tribos Hopi e Zuni da região rejeitam as descobertas dos pesquisadores. As acusações de canibalismo têm sido usadas como pretexto para o genocídio contra os povos indígenas há séculos.
Os pesquisadores não acreditam que o canibalismo fosse uma prática comum. Eles suspeitam que tenha sido utilizado durante uma grave seca entre 900 e 1150. A brutalidade refletida nos esqueletos foi muito além do necessário. Um dos canibais até defecou na lareira das vítimas — o maior insulto.
8 Dieta Neandertal
Fezes antigas encontradas em El Salt, no sul da Espanha, lançam uma nova luz sobre os Neandertais. Datados de 50.000 anos, estes são os coprólitos humanos mais antigos conhecidos. Durante décadas, sítios de Neandertais foram encontrados repletos de ossos de animais. Os pesquisadores há muito acreditam que consumiam uma dieta composta apenas de carne. No entanto, sabemos agora que eles equilibravam a ingestão de carne vermelha com a ingestão de vegetais .
Sem análise de DNA, os coprólitos não podem ser definitivamente comprovados como humanos. Alguns afirmam que podem pertencer a um grande onívoro como o urso. Os pesquisadores mantêm sua análise, citando que os níveis de colesterol são humanos. Eles teorizam que o domínio do fogo, há cerca de 2 milhões de anos, alterou radicalmente a dieta humana em favor do consumo massivo de carne.
7 Carga Oculta
A Rota da Seda já transportou mercadorias, tecnologia e religiões entre a China e a Europa. Agora sabemos que mais uma coisa foi comercializada ao longo da Rota da Seda: parasitas.
Os pesquisadores analisaram bastões de higiene de um antigo posto avançado ao longo da estrada em Xuanquanzhi e descobriram que continham ovos de verme do fígado chinês. Este parasita intestinal requer habitats pantanosos para viver e se reproduzir.
Durante décadas, os epidemiologistas especularam que outras doenças, como o antraz, a lepra e a peste negra, se espalharam ao longo da Rota da Seda. As evidências começaram a aumentar em 2013, quando os pesquisadores descobriram grupos de uma doença genética autoimune chamada doença de Behçet ao longo do caminho. A descoberta chinesa do verme do fígado foi a primeira evidência definitiva de que a doença se espalhou ao longo da Rota da Seda.
6 Travessia de Aníbal
A travessia dos Alpes por Aníbal para atacar Roma com 30.000 soldados, 15.000 cavalos e 37 elefantes fez dele um dos generais mais célebres da história. Durante milênios, ninguém teve certeza de sua rota . Na estreita passagem montanhosa de Col de la Traversette, a sudoeste de Turim, Itália, descobertas recentes na forma de fezes provam que Aníbal escolheu este caminho.
Os pesquisadores perceberam que, se cavassem até um nível de sedimentos que remontasse às Guerras Púnicas, deveriam encontrar uma enorme quantidade de esterco de cavalo se Aníbal tivesse viajado por esse caminho. Quando chegaram à camada que remonta a 2.200 anos atrás, descobriram que a terra havia sido agitada como se muitos animais tivessem caminhado sobre ela. A análise química revelou material orgânico típico do intestino de cavalo, e testes de DNA indicaram a presença de micróbios associados ao esterco de cavalo. A rota de Hannibal foi finalmente descoberta.
5 Cocô Viking
Em 1972, arqueólogos do sítio Jorvik Viking, na Inglaterra, desenterraram o maior coprólito humano. O espécime prodigioso media 18 centímetros (7 polegadas) e forneceu uma janela para a dieta Viking e seus parasitas. A dieta do Viking consistia quase inteiramente de carne e grãos. O coprólito estava cheio de ovos de Ascaris lumbricoides , um parasita com reputação de selvageria igual à de seu hospedeiro. Este verme é conhecido por perfurar tecidos e pode emergir de qualquer orifício – até mesmo do canto do olho.
A investigação sobre o cocô Viking mostra um mundo infestado de parasitas. Os povos antigos toleravam um nível de sujeira que hoje parece incompreensível para nós. Com base na quantidade de ovos na amostra, os especialistas determinam que o estômago do Viking fervilhava de vermes. Infelizmente, em 2003, a valiosa peça de lixo quebrou quando seu expositor escorregou das mãos de um professor.
4 Primeiros americanos
Coprólitos descobertos nas cavernas de Paisley, no Oregon, estão reescrevendo a história dos primeiros americanos. Os especialistas acreditam agora que as Américas foram colonizadas 1.000 anos antes do que se pensava .
O DNA humano extraído de um espécime data de 12.300 anos atrás, desafiando a noção ortodoxa de que o povo Clovis foi o primeiro colonizador da América do Norte. A datação por radiocarbono revelou pontas de lança mais jovens que os coprólitos, mas contemporâneas à mais antiga tecnologia Clovis.
Alguns contestaram as descobertas, alegando que o ADN humano contaminou as amostras durante o processo de recolha. Eles também descobriram que a dieta dos habitantes das Cavernas de Paisley não tinha uma assinatura de colesterol humano e continha o nível de vegetação de um herbívoro. No entanto, a equipe original repetiu o experimento com novas amostras e obteve o mesmo resultado. As descobertas sugerem múltiplas ondas de assentamento com a possibilidade de uma migração costeira se tornar mais provável.
3 Porcaria do Cruzado
Parasitas foram descobertos em fezes de 800 anos de um castelo dos cruzados em Chipre. Em 1192, o rei Ricardo Coração de Leão da Inglaterra vendeu a ilha para Guy de Lusignan. O novo proprietário franco construiu Saranda Kolones para proteger o seu investimento. Em 1222, um terremoto de magnitude 7,0 abalou Chipre, destruindo a maior parte da fortaleza. No entanto, as latrinas permaneceram intactas. Curvados em forma humana com aberturas em forma de meia-lua, os banheiros podiam parecer elegantes, mas estavam repletos de invasores intestinais.
As fezes antigas continham tricurídeos e vermes redondos gigantes. Uma carga leve desses cabides pode ser pouco mais que um incômodo. No entanto, eles podem se tornar mortais em grandes quantidades. Os cruzados tinham tanta probabilidade de morrer de doenças e desnutrição quanto em batalha. Uma carga parasitária pesada aumentaria drasticamente o risco de fome em períodos de escassez – como cercos e longas expedições.
2 Mistério da Ilha Vieques
Os habitantes pré-colombianos da Ilha de Vieques são há muito um mistério. Esta pequena ilha no leste de Porto Rico abrigava dois grupos indígenas: os Saladoides e os Huecóides. Os antropólogos há muito debatem se estas representavam duas culturas. Os especialistas acreditavam que os Saladoides vieram da Venezuela e os Huecóides eram dos Andes Bolivianos. Essas teorias eram especulativas e baseadas no artesanato. Pesquisas recentes sobre coprólitos na Ilha de Vieques finalmente resolveram o mistério.
As fezes huecóides continham milho e uma levedura conhecida pela fabricação de chica , uma bebida alcoólica andina. Os especialistas há muito se perguntam como o milho chegou à ilha. Eles agora acreditam que foram esses antigos imigrantes bolivianos que o trouxeram. Os coprólitos saladoides não continham milho. Eles também carregavam um parasita que afeta peixes de água doce. Os Huecóides foram atormentados por um parasita marinho. Estes refletem grandes diferenças culturais, indicando duas pessoas distintas com origens únicas. Ambos os grupos contribuíram para os modernos índios Taino.
1 Caso arquivado
Cangrande della Scala era o homem mais poderoso de Verona e patrono de Dante Alighieri. Em 1329, poucos dias depois de conquistar o controle da cidade de Treviso, ele adoeceu misteriosamente e morreu. Segundo relatos contemporâneos, a doença surgiu depois de beber de uma fonte poluída. Outros suspeitavam de assassinato. Em 2004, uma equipe exumou o corpo do senhor da guerra para determinar a causa da morte. As radiografias e tomografias computadorizadas revelaram artrite, tuberculose e evidências de cirrose. No entanto, o avanço na investigação veio de um pedaço de fezes mumificadas.
As fezes secas do nobre continham camomila, amora e dedaleira — um veneno mortal. O envenenamento por dedaleira – ou Digitalis – exibe a mesma diarréia feroz, salivação e convulsões que della Scala experimentou em suas horas finais. Após a misteriosa morte, seu sobrinho e sucessor Mastino II enforcou o médico. Della Scala tinha muitos inimigos. Mastino II pode ter sido um deles. Os pesquisadores estão agora explorando como a análise fecal poderia resolver casos de resfriados mais antigos.
