Pegadas fossilizadas são extremamente raras e informativas. Ao revelar o físico, a cultura e o clima, estes fósseis antigos permitem-nos literalmente seguir os passos dos nossos antepassados. A cada nova descoberta, percebemos que há muito mais mistérios para desvendar na história humana.
10 Pegadas de Laetoli
Em 1976, a antropóloga Mary Leaky descobriu as pegadas humanas mais antigas do mundo. Prensados numa camada de cinzas vulcânicas em Laetoli, na Tanzânia, datam de 3,6 milhões de anos. As pegadas são atribuídas ao Australopithecus afarensis , um antigo hominídeo cujos fósseis foram encontrados na mesma camada sedimentar. Uma erupção vulcânica subsequente enterrou e preservou as impressões. Originalmente pensadas para serem obra de um par, as gravuras agora parecem pertencer a quatro indivíduos diferentes.
Estas pegadas são o primeiro exemplo de um hominídeo andando ereto – um salto quântico na evolução. Os pés do A. afarensis eram mais parecidos com os humanos modernos do que com os dos macacos. No entanto, o passo deles era muito mais curto. Membros longos não se desenvolveram até o surgimento do Homo erectus .
As impressões estão atualmente cobertas e precisariam ser escavadas novamente para estudo. Planos para construir um museu de US$ 35 milhões no local estão em andamento.
9 As trilhas do diabo
Na encosta oeste do vulcão Roccamonfina, no sul da Itália, podem-se encontrar “As Trilhas do Diabo”. Estas pegadas antigas aparecem num fluxo piroclasítico datado entre 385.000 e 325.000 anos atrás. Três indivíduos desceram pela face de um vulcão ativo. Eles não apenas deixaram pegadas, mas até marcas ocasionais de mãos onde se firmaram durante a descida íngreme.
Ninguém tem certeza de quem deixou as pegadas, mas os candidatos mais prováveis são o Homo erectus tardio ou o Homo heidelbergensis . Muitos suspeitam que estavam fugindo de uma erupção. Depósitos minerais não resolvidos dentro das pegadas, todos afastados da cratera vulcânica, apoiam a teoria da fuga.
O mais alto dos três teria 150 centímetros (5’0 ″). Homo heidelbergensis era um grande hominídeo, atingindo mais de 180 centímetros (6’0 ″) e pesando mais de 90 quilogramas (200 lb). Alguns propõem que isso pode refletir um caso de dimorfismo sexual, em que as fêmeas eram significativamente menores que os machos.
8 Pegadas de Eva
Pegadas encontradas em 1997 num trecho solitário da costa oeste da África do Sul são as mais antigas pegadas conhecidas do Homo sapiens . Elas datam de 117 mil anos atrás e foram apelidadas de “Pegadas de Eva”. Tudo nas estampas é totalmente moderno. A única coisa que levantaria uma sobrancelha na pessoa que os fez foi que ela era baixa para os padrões modernos – cerca de 140 centímetros (4’7 ”). Apesar de sua pequena estatura, acreditava-se que ela era uma adulta adulta. Parece também que ela carregava um fardo — talvez um animal de caça ou talvez até uma criança.
Todos os humanos modernos descendem de um pequeno grupo de africanos entre 100.000 e 300.000 anos atrás. Os pesquisadores há muito especulam que existe uma Eva genética – uma mulher na raiz de todas as linhagens maternas. No entanto, é extremamente improvável que a pessoa que fez essas impressões tenha sido a Eva genética.
7 Pegadas de Happisburgh
Em 2014, numa praia inglesa devastada por tempestades, os cientistas encontraram as pegadas humanas mais antigas fora de África. As impressões têm 850 mil anos, o que as torna meio milhão de anos mais velhas do que as impressões mais antigas conhecidas da Europa. As 49 faixas mostram um grupo de idades variadas indo para o sul ao longo do que se acredita ter sido o estuário do Tâmisa.
Uma tempestade expôs as impressões. Em poucas semanas, as ondas os erodiram. É pura coincidência que a equipe que encontrou as impressões estivesse trabalhando em outro local a 180 metros (600 pés) de distância.
Os especialistas acreditam que o Homo antecessor , ou Homem Pioneiro, fez as impressões. A Inglaterra estava ligada ao continente europeu na época e tinha um clima severo, semelhante ao escandinavo. Isso levanta questões sobre as roupas, o abrigo e o domínio do fogo do H. antecessor . Estas impressões estão a mudar a imagem da migração da humanidade para fora de África. Os especialistas acreditam agora que os hominídeos podem ter colonizado a Grã-Bretanha até dez vezes distintas.
6 Grupo de Caça Turkana
Em 2009, investigadores encontraram pegadas humanas nas margens do Lago Turkana, no Quénia, que datam de há 1,5 milhões de anos. Estes eram demasiado antigos para pertencerem aos humanos modernos e foram atribuídos ao Homo erectus . As 22 estampas são anatomicamente modernas, com arcos, saltos arredondados e dedões dos pés alinhados com os demais. Acredita-se que o Homo erectus seja o primeiro hominídeo com pernas longas e braços curtos – adaptações para locomoção vertical em vez de escalada.
A presença de múltiplas pegadas masculinas reflete cooperação – provavelmente um grupo de caça. Os pesquisadores estudaram outras pegadas de animais na área e determinaram que pastagens margeavam o lago. Os herbívoros moviam-se em linha reta da grama até a água, enquanto os humanos se moviam como predadores ao longo da costa. O registro arqueológico reflete uma explosão de ferramentas de pedra e ossos marcados após o surgimento do Homo erectus . É provável que fossem mais carnívoros que os humanos modernos.
5 Pegadas da Ilha Calvert
As pegadas na Ilha Calvert, na Colúmbia Britânica, podem ser as mais antigas da América do Norte. Datados de 13.200 anos atrás, pertencem a três indivíduos que se acredita terem sido uma família. Se as impressões forem tão antigas quanto o esperado, também seriam as primeiras evidências de pessoas vivendo na Colúmbia Britânica. A investigação das pegadas é extremamente difícil porque se encontram numa zona entremarés , o que obriga os arqueólogos a trabalhar rapidamente.
Mais testes precisam ser realizados antes que os pesquisadores possam autenticar a data antiga. O material próximo tinha apenas 2.000 anos. No entanto, a datação anterior por radiocarbono foi feita no próprio material da pegada. A descoberta aumenta as crescentes evidências de que a América do Norte foi colonizada pela primeira vez ao longo da costa do Pacífico. Anteriormente, os especialistas acreditavam que as pessoas se deslocavam para sul através de um corredor sem gelo a leste das Montanhas Rochosas. Ainda há muito a aprender sobre as gravuras e as pessoas que as fizeram.
4 Pegadas de Hohokam
Em 2015, uma equipe de construção desenterrou pegadas antigas ao redor de Tuscon. Datadas entre 2.500 e 3.500 anos atrás, as gravuras fornecem um retrato do assentamento Hohokam durante uma transição entre a caça e a agricultura. As pegadas pertencem a um homem, uma mulher, crianças e um cachorro. Eles foram colocados profundamente na terra macia de um campo irrigado, que mais tarde foi inundado com sedimentos. As impressões foram feitas durante a abertura e fechamento das comportas de um sistema de irrigação.
Há um debate intenso sobre se a agricultura de irrigação era uma técnica desenvolvida internamente pelos Hohokam ou se foi desenvolvida na Mesoamérica. Alguns até especulam que este acordo reflecte uma migração para fora do México. Outros discordam, salientando que não há evidências mais antigas de agricultura de irrigação na Mesoamérica. Além disso, outros avanços culturais e tecnológicos ocorreram simultaneamente no México e no Arizona. Um cenário possível é que tenha havido um grande intercâmbio cultural entre as duas regiões.
3 Pegadas da Montanha de Deus
À sombra de um vulcão da Tanzânia que os Masai chamam de “Montanha de Deus”, os pesquisadores desenterraram um tesouro de pegadas antigas. As 400 impressões datam de 19 mil anos atrás e são a maior concentração já encontrada. Algumas das impressões mostram que as pessoas estavam correndo. Outros tinham dedos quebrados. Muitos refletem mães caminhando ao lado dos filhos. Uma área tem tantas estampas que foi apelidada de “dancehall”.
Datar as pegadas revelou-se um desafio. A equipe inicialmente pensou que eles foram feitos de cinzas que choveram após a erupção do Ol Doinyo Lengai. Isso significaria que as cinzas e as pegadas tinham 120 mil anos. Mais tarde, perceberam que as cinzas haviam sido transportadas para o local através da água. A tarefa envolveu datar os cristais mais jovens na lama para estabelecer um limite para a idade das pegadas .
2 Pescadores da Idade da Pedra
Dois conjuntos de gravuras com 5.000 anos de idade na ilha de Lolland, na Dinamarca, revelam como os humanos antigos sobreviveram ao longo do mar – e lidaram com o seu poder destrutivo. As gravuras mostram a luta de dois pescadores da Idade da Pedra contra o mar, que ameaçava inundar e cobrir seus equipamentos com areia. As artes de pesca consistiam em finas hastes de aveleira suspensas entre duas varas maiores. Séries delas foram montadas em uma linha contínua para criar armadilhas para peixes.
As pegadas mostram que os pescadores foram forçados a entrar nas águas geladas do Báltico na tentativa de salvar as suas armadilhas de uma inundação. Durante o período em que as impressões foram feitas, os níveis do Mar Báltico aumentaram dramaticamente devido ao derretimento dos glaciares do Norte da Europa. Uma coleção de crânios de animais sugere que o pescador fazia oferendas de sacrifício na área. Foi uma tentativa desesperada de manter o mar sob controle ?
1 Pegadas do Lago Willandra
Em 2003, uma mulher aborígine Mutthi Mutthi encontrou as pegadas mais antigas conhecidas na Austrália. Localizadas entre as dunas da região do Lago Willandra, as gravuras são datadas de 20 mil anos atrás. São a maior coleção de pegadas do Pleistoceno do mundo, com quase 700 impressões, 400 das quais agrupadas em 23 faixas. As pegadas têm detalhes notáveis, com lama escorrendo entre os dedos. Eles revelam coisas que artefatos e esqueletos não conseguem.
Rastreadores do povo Pintubi, da Austrália central, foram chamados para investigar. Eles encontraram impressões de um homem com uma perna só que os especialistas não perceberam. Os rastreadores também apontaram nuances como um pequeno buraco onde um homem estava com uma lança e rabiscos que poderiam ter sido desenhados por uma criança. Acredita-se que um caçador corria a 37 quilómetros por hora (23 mph) – tão rápido como um velocista olímpico – indicando uma intensa luta para sobreviver nesta terra antiga.
