Em 1547, o Grão-Príncipe Ivan de Moscou declarou-se czar da Rússia. Ele agora é mais conhecido como Ivan, o Terrível. Durante quase 400 anos, os czares governaram um dos maiores impérios da história, estendendo-se por florestas e estepes. Opaco e brutal, o poderoso Império Russo escondia todo tipo de segredos obscuros.
10 O Leste Selvagem
Não muito depois de Colombo descobrir a América, os russos começaram a colonizar a Sibéria. A expansão inicial foi impulsionada por comerciantes como a poderosa família Stroganov, que estavam famintos por peles de valor inestimável.
Os seus agentes eram mercenários cossacos que expandiram o poder russo com extraordinária crueldade. Quando o chefe Sakha Dzhenik se revoltou, ele foi esfolado vivo e seu filho bebê foi sufocado com a pele. Os habitantes das Ilhas Aleutas atacaram os cobradores de impostos em 1764, então os russos queimaram 18 aldeias e massacraram centenas.
Os germes foram ainda mais eficazes que as armas e o aço russos. Os isolados siberianos estavam quase tão despreparados para as doenças europeias como os seus primos distantes nas Américas. No século XVII, a varíola matou mais de 50% de muitas tribos siberianas. Entre os Sakha e os Evenk, a taxa de mortalidade foi de pelo menos 80%. A população Aleuta caiu de 20.000 para menos de 5.000 em menos de duas gerações.
9 Tortura
Os imperadores russos recorreram frequentemente a torturas cruéis para reforçar o seu poder. Ivan, o Terrível, era conhecido por assar vivos seus inimigos em uma frigideira gigante , que ele havia feito especialmente. Isto aparentemente iniciou uma tendência desde que alguns cossacos se queixaram em 1640 de que um funcionário provincial os assava em panelas enormes e também “arrancava-lhes as veias”.
A Imperatriz Elizabeth gostava de ter a língua arrancada com um alicate. Pedro, o Grande, preferia o knout, um chicote de couro brutal que cortava 1,3 centímetros (0,5 pol.) Na carne a cada golpe. Peter também supervisionou pessoalmente os prisioneiros que eram esticados na tortura e queimados com ferros quentes.
Sob Catarina, a Grande, os rebeldes foram suspensos por um gancho de metal enfiado nas costelas e deixados para morrer. Outros foram enforcados em jangadas, que flutuaram pelo Volga como aviso.
8 O tribunal foi brutalmente violento
Teoricamente, o czar russo era talvez o governante mais absoluto da Europa, com os nobres boiardos como o único verdadeiro controlo do seu poder. Na prática, a corte russa tendia a ser um poço de cobras, com facções concorrentes recorrendo frequentemente à violência para ganhar poder.
Quando criança, Pedro, o Grande, encolhia-se aterrorizado num canto enquanto homens armados invadiam o palácio massacrando os parentes de sua mãe. Ivan, o Terrível, tinha certeza de que os boiardos haviam envenenado sua mãe quando ele tinha apenas oito anos.
Eles tiveram relativa sorte. Feodor II durou sete semanas no trono antes de ser estrangulado. Pedro III foi assassinado por ordem da sua própria esposa, que governou durante 30 anos como Catarina, a Grande. Paul I foi estrangulado e chutado até a morte em seu quarto. Um dos assassinos então acordou o filho de Paul com as palavras: “É hora de crescer. Vá e governe !
Não é de admirar que muitos czares tenham se tornado paranóicos e cruéis. Pedro, o Grande, mandou açoitar seu próprio filho até a morte. Ivan, o Terrível, também matou seu filho durante uma discussão.
7 A prisão de Ivan VI
Ivan VI tornou-se czar em 1740, quando tinha apenas dois meses de idade. Ele foi deposto um ano depois por sua prima Elizabeth. Por ordem dela, Ivan foi colocado em confinamento solitário aos quatro anos. Ele permaneceu lá por 20 anos.
Durante a maior parte desse tempo, ele foi mantido na Fortaleza de Schlusselburg, onde ninguém sabia quem ele era. Sua cela não tinha janelas, então ele nunca via a luz do dia e “nunca sabia se era dia ou noite”. Os guardas foram proibidos de falar com ele. Seu único entretenimento era um exemplar da Bíblia.
Não é novidade que Ivan desenvolveu problemas mentais. Ele permaneceu trancado em seu quarto em Schlusselburg até 1764, quando Catarina, a Grande, teve pena dele e mandou matá-lo.
6 Os Oprichniki
Após uma infância conturbada, Ivan, o Terrível, ficou cada vez mais perturbado após um período de doença e a morte de sua esposa. Voltando-se contra os poderosos boiardos, Ivan cercou-se de um grupo de mercenários e plebeus que receberam concessões de terras em torno de Moscou.
Eram os notórios Oprichniki, que se vestiam todos de preto e carregavam cabeças de cachorro decepadas como símbolo do destino que aguardava os traidores. Eles atuaram como polícia secreta de Ivan, torturando e executando qualquer pessoa suspeita de deslealdade a Ivan.
Em 1570, os Oprichniki invadiu a cidade de Novgorod e massacraram mais de 10.000 cidadãos. A outrora poderosa cidade comercial nunca se recuperou verdadeiramente.
5 Impostores
O Império Russo foi estranhamente afetado por impostores, que geralmente afirmavam ser membros falecidos da família real. Durante o “Tempo das Perturbações” no início do século XVII, surgiram nada menos que três impostores que afirmavam ser Dmitri, filho de Ivan, o Terrível, que morreu quando criança.
O falso Dimitri I até conseguiu ser coroado czar em Moscou, embora logo tenha sido assassinado. O Falso Dimitri II estava essencialmente personificando o Falso Dimitri I e reuniu um vasto exército cossaco que devastou o norte. O Falso Dimitri III foi chamado de “Ladrão de Pskov” após tomar aquela cidade, mas foi derrotado e executado em 1612.
No século XVIII, o cossaco Pugachev orquestrou uma enorme revolta ao afirmar ser o assassinado Pedro III. Outro Falso Pedro apareceu em Montenegro, onde governou durante cinco anos, até que os otomanos pagaram um barbeiro para lhe cortar a garganta. Pelo menos três outros russos também afirmaram ser Pedro, incluindo um dos fundadores da seita Skoptsy.
4 Cultos e seitas
A Igreja Russa era intensa e propensa ao cisma, e parecia que seitas e cultos floresciam por toda parte no vasto Império Russo. Os Khlysty eram conhecidos por seu canto e dança frenéticos e diziam que se chicoteavam violentamente para mostrar desprezo por seus corpos físicos.
Os Molokane (“Bebedores de Leite”) recusaram-se a servir nas forças armadas e tentaram estabelecer comunas pacifistas na Sibéria. Os Doukhobors (“Lutadores Espirituais”) preferiram seu Livro Vivo de hinos à Bíblia.
O mais estranho de tudo eram os Skoptsy, que consideravam o sexo a fonte de todos os pecados e praticavam a castração ritual e a mutilação genital. Os Skoptsy masculinos cortavam seus testículos e cauterizavam a ferida com um ferro quente. Outros foram mais longe e também hackeado
Esperava-se que as mulheres Skoptsy cortassem seus seios ou mamilos, e alguma forma de circuncisão feminina também era praticada. Os Skoptsy também castraram seus filhos pequenos, de modo que a seita só sobreviveu convertendo novos recrutas. Durou mais de um século.
3 Autoimolação
A maior divisão religiosa russa ocorreu sob Pedro, o Grande, quando o Patriarca Nikon empreendeu reformas para alinhar a Igreja Russa com o resto da Ortodoxia Oriental. Entre outras coisas, decretou que os russos deveriam fazer o sinal da cruz com três dedos em vez de dois. Liderados pelo Arcipreste Avvakum, muitos russos recusaram-se a aceitar isso.
Chamando-se de Velhos Crentes, esses tradicionalistas realizavam serviços religiosos em segredo, onde se cruzavam com três dedos. O estado os chamou de Raskolniki (“Divisores”) e os perseguiu implacavelmente. Muitos Velhos Crentes passaram a acreditar que o fim do mundo estava próximo. Se suspeitassem que tinham sido descobertos, aldeias inteiras se reuniriam, ateariam fogo à igreja e queimar-se vivo .
2 Fome
O Império Russo nunca se destacou pela sua eficiência e os seus governantes muitas vezes lutaram para responder às fomes periódicas que eram uma característica da vida nas províncias. Ainda em 1891, o czar respondeu às quebras generalizadas de colheitas proibindo os jornais de noticiar o problema ou mesmo de usar a palavra “fome”.
Depois de muito arrastar os pés, ele finalmente proibiu as exportações de colheitas e tentou um programa de combate à fome. Como resultado, “apenas” cerca de 400 mil pessoas morreram na fome de 1891-92.
Houve exemplos piores. Em 1601, um vulcão entrou em erupção no Peru e provocou uma série de invernos invulgarmente longos. A fome resultante matou dois milhões de russos, um terço da população da época. O czar estava demasiado ocupado com uma guerra civil iminente para fazer alguma coisa. “Cadáveres foram encontrados com feno na boca e carne humana foi vendida em tortas nos mercados.”
1 Servidão
O Império Russo foi construído às custas dos servos, que estavam vinculados a uma determinada propriedade e forçados a trabalhar para o proprietário que a controlava. No século XVII, os proprietários de terras foram autorizados a comprar e vender servos, tornando-os efetivamente indistinguíveis dos escravos.
Os nobres não tinham permissão técnica para matar seus servos , mas podiam açoitá-los ou puni-los como bem entendessem. Não haveria consequências reais se um servo morresse devido aos ferimentos. Os proprietários de terras também podiam enviar os seus servos para a Sibéria ou alistá-los no exército contra a sua vontade.
A servidão foi abolida em 1861. Nessa altura, a Rússia tinha uma população de quase 63 milhões, dos quais pelo menos 46 milhões eram servos.
