Costuma-se dizer que a história é escrita pelos vencedores e, às vezes, desvendar a verdade sobre o nosso passado é uma tarefa complicada. Literalmente, cavar no passado pode descobrir algumas coisas verdadeiramente surpreendentes: a escavação de cemitérios, tumbas e câmaras pode lançar uma luz surpreendente sobre os segredos de nossos ancestrais e, ao mesmo tempo, nos lembrar de nosso próprio destino final.
10 Stonehenge
Stonehenge é há muito tempo uma das maravilhas do mundo. Muito, muito lentamente, a tecnologia moderna está a ajudar a desvendar os seus segredos. Recentemente, foram divulgadas notícias sobre um enorme complexo descoberto nos hectares ao redor de Stonehenge. Há muito considerado um monumento sagrado e independente (parte relíquia religiosa, parte cemitério e parte mistério astrológico), descobriu-se agora que essa visão está completamente errada. O radar de penetração no solo permitiu aos arqueólogos mapear um enorme complexo de templos que se espalhava pelo interior da Inglaterra há milhares de anos, e incluía um enorme monumento de 3 quilômetros de comprimento chamado Cursus, mais antigo que Stonehenge e alinhado com o sol do meio do verão.
Existem também vestígios de um edifício que parecem apoiar a ideia de que Stonehenge era usado para rituais que evoluíam em torno do cuidado e sepultamento dos mortos. Descobriu-se que um enorme cemitério contém uma construção de madeira coberta com giz que, segundo os pesquisadores, tinha um propósito bastante sombrio. Acredita-se que seja uma espécie de sala de preparação, onde os corpos teriam sua carne removida em preparação para o enterro. Enterrados no interior da Inglaterra estão outros 17 monumentos que incluem círculos de pedra maiores que Stonehenge. Durrington Walls está sendo chamado de superhenge e consiste em pelo menos 70 pedras monolíticas. As descobertas destruíram a ideia de que Stonehenge era um monumento solitário, especial pela sua exclusividade; os pesquisadores também encontraram vários recipientes para bebidas espalhados pelo local, parecendo confirmar que era tanto um local de celebração e festivais quanto de sepultamento.
9 Alucinógenos da América do Sul
Hoje, as drogas têm um estigma poderoso associado a elas, mas nem sempre foi assim. Descobertas recentes sobre o uso precoce de drogas remontam às antigas sociedades sul-americanas anteriores aos Incas. Os Tiwanaku, que viveram no Chile por volta de 1000 DC, foram encontrados como participantes frequentes de uma série de substâncias alucinógenas. Em 2008, pesquisadores descobriram 32 corpos no deserto do Atacama; os corpos proporcionaram uma visão única da vida dos Tiwanaku, já que foram mumificados naturalmente, em vez de serem preparados e preservados.
Amostras de cabelo retiradas das múmias foram testadas para revelar um composto químico chamado harmina; por si só, é um antidepressivo, mas também é conhecido por tornar os benefícios dos alucinógenos muito mais poderosos. Também foi descoberto que os bebês apresentam os mesmos traços, e acredita-se que a droga foi passada ao bebê através da mãe. Outra múmia foi encontrada enterrada com uma bandeja de rapé – a mesma múmia também apresentava danos significativos no nariz. Embora não se saiba quanto do uso de drogas era religioso, cerimonial ou recreativo, é inegável que era uma grande parte de sua cultura.
Outras escavações descobriram bandejas de rapé semelhantes àquelas enterradas com esta múmia, e também encontraram restos de pó feito de sementes de vilca. A descoberta também tem outras implicações além da ideia do uso ritual de drogas: o Harmine só é encontrado em vinhas ao longo da floresta amazônica, a centenas de quilômetros de onde foram encontrados vestígios nas múmias Tiwanaku. Isto sugere não apenas contacto entre povos, sociedades e culturas, mas também uma rede comercial estabelecida .
8 Tatuagens Antigas
Já falamos um pouco sobre a longa história das tatuagens , com o corpo de Otzi de 5.000 anos e suas tatuagens. Ele está longe de ser um caso solitário, e o antigo costume da tatuagem é praticado hoje em quase todo o mundo. Uma múmia removida de seu local de descanso final no Egito e submetida aos exames do Museu Britânico revelou algo profundamente pessoal e chocantemente moderno – uma tatuagem na parte interna da coxa, uma representação do Arcanjo Miguel. A tatuagem consiste nas letras gregas MIXAHA, para “Michael”, e embora seja um símbolo comum encontrado na arquitetura antiga e nos escritos da época, encontrar o símbolo grego como uma tatuagem egípcia é totalmente diferente. As tatuagens de Otzi são bastante simplistas; a maioria delas são linhas simples, dando aos cientistas a impressão de que poderiam ter algo a ver com a acupuntura. Mas outras descobertas revelaram que a ideia de transformar desenhos belos e complexos em arte corporal não é uma ideia nova.
A pele mumificada da chamada Princesa Ukok da Sibéria ainda mostra, com muita clareza, as tatuagens escuras, intrincadas e extensas que cobrem seus braços e mãos. Não se sabe ao certo qual era a sua posição social, embora os cientistas que trabalharam com ela lhe tenham dado o nome de Devochka, que significa simplesmente “menina” (e é muito mais preciso do que a sensacionalista “Princesa Ukok”). Dois homens também foram encontrados enterrados com ela, e eles também estão cobertos com as mesmas tatuagens elaboradamente feitas. Os homens são ainda mais tatuados, com obras de arte ainda preservadas na pele mumificada de braços, pernas, ombros e costas. A menina e seus guardiões guerreiros fazem parte da tribo Pazyryk, e os cientistas dizem que suas tatuagens não são incomuns. Quanto mais tatuagens uma pessoa tivesse, maior seria seu status entre seu povo, mas também eram usadas como identificação. Diferentes pessoas foram identificadas com diferentes animais, e pensou-se que a presença de tatuagens tornaria mais fácil encontrar entes queridos na vida após a morte. Muitas múmias Pazyryk têm tatuagens e, segundo os pesquisadores, o primeiro local tatuado foi o ombro esquerdo .
7 Túmulos Infantis de Tuam
Em 1975, dois meninos brincavam no jardim da Casa para Mães e Bebês de St. Mary em Tuam, Condado de Galway, Irlanda. Fizeram uma descoberta horrível que só seria trazida à atenção do país durante quase 30 anos: uma pilha de esqueletos, selados num pequeno túmulo improvisado que tinha sido coberto com uma laje de betão. Os esqueletos pertenciam a crianças, mas não se sabe quantas crianças, pois a tumba foi selada antes que uma investigação pudesse ser iniciada. Orações foram feitas sobre os corpos e isso pode ter sido esquecido. Até a década de 1990, a nação devotamente religiosa via as mães solteiras com um enorme estigma . Muitas foram enviadas para lares de mães e bebés, como a de Tuam, onde as mães foram obrigadas a trabalhar para expiar os seus pecados e as crianças foram-lhes tiradas para serem adoptadas por outras famílias.
É uma história suficientemente recente para ser lembrada pelas mães que passaram pelas casas e pelas crianças que nelas cresceram, mas foi somente com a pesquisa determinada da historiadora amadora Catherine Corless que ainda mais tragédia foi descoberta. Quando Corless pediu os registros de óbito da casa de Tuam, ela descobriu que havia quase 800 nomes na lista – e apenas um poderia ser identificado, tendo sido devolvido à sua família e devidamente enterrado. Quanto ao resto, Corless acredita que os pequenos esqueletos encontrados num quintal em 1975 são apenas o começo. No canto traseiro do jardim há uma fossa séptica, e é lá, ela teoriza, que os restos mortais de 796 crianças foram descartados sem cerimônia depois de morrerem de doenças como coqueluche e sarampo.
Estranhamente, a mídia levou quase oito meses para prestar atenção às descobertas, e Corless enfrentou uma reação estranha e massiva baseada na ideia de que o que estava enterrado deveria permanecer enterrado. Finalmente, os meios de comunicação social colocaram as suas conclusões sob os holofotes nacionais e internacionais, e foi só então que a Igreja Católica, responsável pela gestão dos lares para mães e bebés, olhou para o seu próprio funcionamento e políticas internas com o primeiro objectivo de lançar inquéritos sobre o que realmente aconteceu com centenas e centenas de crianças.
6 Sepulturas de Vampiros e Tuberculose
Os vampiros fazem parte da mitologia mundial há muito tempo, e um túmulo escavado em 1990 revelou novas provas de como o mito do vampiro se espalhou indiscriminadamente pelas cidades e vilas. Bem depois que o medo das bruxas apareceu e desapareceu nas cidades de toda a Nova Inglaterra, um novo medo tomou conta dos cidadãos: o medo do vampiro. Em 1990, crianças que brincavam numa mina de cascalho tropeçaram em ossos que tinham chegado à superfície e as autoridades locais começaram a escavar a área. Eles encontraram restos humanos datados do início de 1800, com destaque para um dos esqueletos. Apelidado de “JB” pelas iniciais encontradas na tampa do caixão, o esqueleto foi decapitado e a cabeça colocada cerimoniosamente em seu colo. Há muito se acredita que decapitar um vampiro irá desacelerar a criatura, já que ela não poderá caçar até encontrar sua cabeça. A decapitação – juntamente com outros danos ao esqueleto – aconteceu cerca de cinco anos depois de ter sido originalmente enterrado, o que é consistente com a ideia de que ele foi desenterrado e mutilado para parar de atacar os aldeões que adoeceram após a sua morte.
Outras pesquisas uniram outros cemitérios em toda a Nova Inglaterra que haviam sido profanados de forma semelhante , e tudo isso durante um período que coincidiu com um surto de tuberculose. Um exame médico de JB confirmou que ele havia morrido de tuberculose, o que explicava por que ele havia sido considerado vampiro. Ele foi provavelmente uma das primeiras vítimas de um surto e lembrado como ficando cada vez mais pálido, definhando antes de morrer. Os sintomas da tuberculose – olhos fundos, pele pálida e tosse com sangue – são assustadoramente semelhantes às características de identificação de um vampiro; uma vez que outros começaram a adoecer com a mesma doença, é absolutamente razoável que os aldeões desesperados e supersticiosos pensassem nas primeiras vítimas como monstros caçando seus amigos, familiares e vizinhos.
5 Há milênios deixamos flores com nossos mortos
Em algum momento, começamos a tratar nossos mortos com respeito, preparando-os da maneira que nossa cultura considerasse adequada para um enterro respeitoso e uma despedida final. Provavelmente, você nunca pensou duas vezes sobre a ideia de flores para os mortos, e acontece que é um conceito bastante antigo. Nunca soubemos realmente onde começou, mas a recente escavação de um cemitério em Israel sugere que já o fazemos há cerca de 11.700 a 13.700 anos. Rastrear o uso de flores em enterros tem sido difícil devido à sua tendência a apodrecer, mas quatro cemitérios pertencentes a membros da cultura natufiana do Oriente Médio deixaram algumas indicações bastante claras. Abaixo dos corpos dos mortos havia marcas claras que indicam que um canteiro de flores foi preparado primeiro para os corpos; marcas foram identificadas como plantas nativas como sálvia e hortelã, todas com formatos distintos que podem ser amarradas a cavidades e reentrâncias no fundo da sepultura. A evidência mais forte veio do túmulo contendo dois corpos, que também foram enterrados com diversas ferramentas de pedra. A descoberta bastante surpreendente é aquela que nos une aos nossos antigos antepassados, que choraram os seus mortos com oferendas das mesmas flores que damos hoje.
4 O Código de Conduta do Gladiador
Todos nós já vimos filmes em que gladiadores lutam até a morte no Coliseu; ou eles são salvos pela torcida ou condenados a uma morte sangrenta pelo imperador. A descoberta de um cemitério de gladiadores em Éfeso, na Turquia, desvendou alguns segredos sobre o código de conduta que regia as lutas de gladiadores, além de como a maioria deles morreu. Quando os investigadores escavaram o cemitério, identificado como local de descanso final dos gladiadores pelas esculturas em pedra que o decoram, foram encontrados os restos mortais de 67 indivíduos entre os 20 e os 30 anos. Muitos apresentavam sinais não apenas de feridas curadas, mas de feridas que tinham sido cuidadosamente tratadas – sugerindo que tinham apenas os melhores cuidados de saúde para o dia.
Os golpes que causaram suas mortes revelaram um padrão revelador. Alguns dos corpos mostram golpes mortais consistentes com uma espada sendo passada na garganta e no coração; os pesquisadores acreditam que foram esses guerreiros que foram condenados à morte no campo de gladiadores. Descobriu-se que outros golpes mortais foram desferidos por um martelo, sugerindo que aqueles com ferimentos graves demais para serem curados (mas que não tiveram suas mortes ordenadas pelos espectadores) foram humanamente eliminados de sua miséria com um único golpe mortal na cabeça . No caso dos gladiadores, os ferimentos que faltavam eram tão reveladores quanto os ferimentos que existiam. Não havia sinais de grandes quantidades de ferimentos infligidos ao mesmo corpo ao mesmo tempo, confirmando a ideia de que grandes combates corpo a corpo não eram realmente uma coisa comum. Também faltaram golpes na nuca, indicando que havia uma espécie de código de honra nas lutas que muitas vezes são descritas como um vale-tudo sangrento. Golpes furtivos por trás não foram dados, aludindo a uma competição de luta muito mais civilizada do que tendemos a imaginar.
3 Práticas de Batalha da Idade do Ferro
Durante muito tempo, a única coisa em que tivemos de basear as nossas ideias sobre os rituais de batalha do Norte da Europa foram os textos escritos pelos romanos. Obras do historiador Tacticus datadas entre 56 e 120 DC descrevem as tropas germânicas como pessoas brutais que pregavam cabeças em árvores e faziam pilhas de ossos de seus inimigos. Embora pareça bastante provável que seja pouco mais do que uma campanha de calúnia, cemitérios recentes indicaram que era completa e absolutamente verdade.
A escavação de um pântano dinamarquês perto das zonas húmidas de Alken Enge deu a cerca de 1.000 guerreiros a oportunidade de revelar os seus segredos de 2.000 anos. Como é grande demais para escavar tudo, os arqueólogos decidiram se concentrar em certas áreas do enorme cemitério, e o que encontraram é nada menos que aterrorizante. Ossos que ficaram expostos aos elementos durante meses – evidenciados pelas marcas de dentes de predadores famintos – parecem ter sido jogados na área quando ainda era um lago pelos vencedores que retornavam ao campo de batalha. A escavação contínua trouxe à superfície sinais claros de que os ossos foram usados em algum tipo de cerimônia religiosa , não muito diferente dos horrores descritos por Tacticus. Varas enfiadas com ossos humanos foram descobertas, e muitos dos ossos mostram sinais de terem a carne arrancada antes de serem jogados no lago. Junto com os ossos dos guerreiros estavam ossos de animais e potes de barro que dão peso ao argumento de que se tratava de uma espécie de cerimônia que terminava com os ossos. Escritos há muito infundados que descrevem a brutalidade que o povo germânico infligiu aos cadáveres dos seus rivais caídos foram finalmente, de forma perturbadora, descobertos.
2 O assassinato do servo contratado sem nome
Ele foi encontrado no porão de uma casa em Maryland. Ele tinha cerca de 16 anos quando morreu e, de acordo com um exame de seu esqueleto, foram 16 anos difíceis. Seus dentes estavam rachados e cheios de cáries, sua coluna e ombros estavam permanentemente torcidos por carregar cargas pesadas demais para ele. Ele havia rompido discos e ossos quebrados, incluindo um pulso e um braço quebrados que não cicatrizaram e provavelmente foram parte dos eventos que levaram à sua morte. O esqueleto do menino foi enterrado em uma cova rasa e irregular, cavada com parte de uma panela de leite que foi jogada na cova em cima dele. Lixo também foi jogado em cima dele e fogueiras foram acesas em cima disso. As moedas encontradas no túmulo permitiram aos pesquisadores datar sua morte entre 1663 e 1680, uma revelação parcial de sua identidade, se não de seu nome. Em 1662, a casa foi vendida a um fazendeiro inglês chamado William Neale e sua família, e eles tinham dois empregados contratados que nunca foram mencionados nos registros da família.
A vida de um servo contratado era inquestionavelmente difícil, e os servos às vezes trabalhavam literalmente até a morte. A aumentar a probabilidade de a família Neale ter encoberto a morte do seu servo – acidental ou homicídio – está não apenas o enterro secreto, mas também a legislatura da época. As famílias que encobriam as mortes de seus empregados contratados eram um problema tão grande que, em 1661, a Virgínia aprovou uma lei que tornava ilegal o enterro de empregados em uma cerimônia privada. Maryland não fez o mesmo. O esqueleto sem nome na cova improvisada, coberto de lixo, é um testemunho duradouro do segredo profundo e obscuro guardado pelos membros da família Neale, que abandonaram a sua casa em 1680.
1 O local de descanso final de Copérnico
Ele mudou a forma como encaramos o nosso lugar no sistema solar, mas quando Mikolaj Kopernik morreu, foi um assunto pouco cerimonioso. O homem que conhecemos hoje como Nicolau Copérnico passou metade da sua vida verificando e verificando novamente as suas teorias e a sua matemática, chegando à conclusão de que tudo o que pensávamos saber sobre o sistema solar estava errado. Não foi uma ideia popular e não é surpreendente que sua morte e local de sepultamento não tenham sido registrados. Na verdade, a única menção da morte de Copérnico nos registros da Catedral de Frombork (onde serviu como cônego) foi a menção ao seu substituto.
Relutante em desistir da ideia de dar ao cientista o reconhecimento e o devido sepultamento que merecia, o bispo da catedral autorizou a escavação do chão diante do altar. Mais de uma dúzia de esqueletos foram encontrados, incluindo várias crianças pequenas e um que parecia ser Copérnico . Foi feita uma reconstrução por computador do crânio em questão para ver como era o seu dono em vida, e os resultados foram surpreendentemente semelhantes aos retratos de Copérnico – até uma lesão no nariz. Mas os testes de ADN foram considerados impossíveis porque Copérnico não tinha filhos e o seu único parente conhecido, um tio, também tinha um local de sepultamento desconhecido.
Graças a uma descoberta feliz, no entanto, o esqueleto foi confirmado como Copérnico. O DNA foi encontrado em um único fio de cabelo recuperado de um de seus livros. Uma comparação com o DNA encontrado nos dentes do esqueleto deu ao Copernicus um fechamento que levou quase 500 anos.
