Ao longo da história dos EUA, a classe trabalhadora lutou por melhores salários e condições de trabalho. Estas lutas tornaram-se muitas vezes violentas, e é importante lembrar os homens e mulheres que morreram para nos trazer o fim de semana, a jornada de trabalho de oito horas, o fim do trabalho infantil, a segurança no trabalho, e assim por diante.
Hoje, temos imagens muito higienizadas de trabalhadores em greve – pessoas andando em círculos com cartazes de piquete enquanto entoam slogans cativantes sobre práticas laborais injustas. Talvez depois de alguns dias de negócios interrompidos, os trabalhadores e os seus chefes se sentem e cheguem a alguns compromissos.
Durante a maior parte da história americana, entrar em greve significou algo muito mais radical. Foi uma acusação não apenas aos locais de trabalho individuais, mas também a uma ordem social em que poucos eram ricos e a maioria era desesperadamente pobre. Entrar em greve poderia – e muitas vezes significava – ser espancado por fura-greves, ser alvejado por soldados da Guarda Nacional ou até mesmo ter bombas lançadas sobre você por biplanos.
10 A Grande Greve Ferroviária
Em 14 de julho de 1877, os trabalhadores ferroviários de Martinsburg, Virgínia, entraram em greve para protestar contra o terceiro corte salarial em um ano. Os trabalhadores interromperam as operações ferroviárias e impediram todo o tráfego ferroviário. A greve logo se espalhou por Maryland, Nova York, Pensilvânia, Illinois e Missouri. Foi a primeira greve nacional na história dos EUA.
Em seis dias, o primeiro sangue foi derramado quando as tropas da Guarda Nacional de Maryland confrontaram trabalhadores em greve em Baltimore e abriram fogo contra eles – matando 11 e ferindo 40. [1] Nos dois dias seguintes, as tropas da Guarda Nacional da Pensilvânia mataram 40 trabalhadores em greve em Pittsburgh, disparando sobre multidões e golpeando com baionetas os grevistas. Ao mesmo tempo, as tropas federais mataram até 18 trabalhadores em greve nas ruas de St. Louis.
Essa violência proliferou. Cerca de 44 grevistas foram mortos na Pensilvânia, 30 em Chicago e oito em Nova Iorque. Ao final da greve, mais de 100 trabalhadores foram mortos por policiais, soldados da Guarda Nacional e soldados federais.
No rescaldo da violência e destruição generalizadas, tanto os trabalhadores como os governos estaduais consideraram os acontecimentos como um sinal de uma grande luta que estava por vir. Os governos estaduais começaram a aumentar os seus regimentos da Guarda Nacional, enquanto os sindicatos intensificaram os esforços de recrutamento e organização. Passaria quase um século antes que a sangrenta competição chegasse ao fim.
9 Massacre de Bay View
Em 1º de maio de 1886, mais de 200 mil homens e mulheres da classe trabalhadora iniciaram uma campanha nacional para conquistar uma jornada de trabalho de oito horas, reconhecida e aplicada nacionalmente. Em Milwaukee, tais esforços levaram à mobilização de 12 mil trabalhadores.
Em 3 de maio, os trabalhadores em greve conseguiram fechar todas as fábricas em Milwaukee, com exceção da Fundição de Aço da North Chicago Railroad Rolling Mills, em Bay View. Mil e quinhentos grevistas mobilizaram-se para marchar sobre as fábricas e encorajar os trabalhadores a aderirem à greve. [2]
Enquanto isso, os empresários de Milwaukee estavam cada vez mais ansiosos. Desde o primeiro dia da greve, eles pressionaram o governador de Wisconsin, Jeremiah Rusk, para convocar tropas da Guarda Nacional para encerrar a greve. Durante três dias, Rusk resistiu às exigências dos empregadores. Porém, na manhã de 4 de maio, várias companhias da Guarda local chegaram à fábrica, num total de 250 homens.
No dia 4 de Maio, a situação tornou-se tensa quando os trabalhadores em greve atiraram pedras e insultaram os Guardas Nacionais. Em resposta, os soldados dispararam acima das cabeças dos trabalhadores. A essa altura, a pressão sobre Rusk havia atingido o limite. Naquela noite, ele ordenou ao capitão Treaumer, que comandava as companhias da Guarda Nacional, que atirasse em qualquer trabalhador em greve que tentasse entrar na fábrica.
No dia 5 de maio, os trabalhadores em greve reuniram-se novamente, clamando por uma jornada de trabalho de oito horas. Eles estavam se aproximando da linha da Guarda Nacional quando Treaumer deu ordem para começar a atirar contra a multidão de trabalhadores. A saraivada matou 15 pessoas, incluindo um espectador aposentado e um estudante de 13 anos que se juntou à multidão com entusiasmo.
A violência teve o efeito pretendido de interromper a greve. Como resultado, muitos anos se passariam antes da implementação comum da jornada de oito horas.
8 Massacre de Morewood
Em 2 de fevereiro de 1891, mais de 10.000 operadores de coqueria e mineiros interromperam todos os trabalhos nas extensas minas de coque de Morewood, Pensilvânia. Organizados pelo sindicato United Mine Workers, os trabalhadores exigiam melhores salários e uma jornada de oito horas.
As negociações entre os trabalhadores em greve e o industrial norte-americano Henry Clay Frick continuaram durante o resto de Fevereiro e Março. A greve quase terminou em 26 de março, quando as negociações aproximaram-se de um acordo salarial. As negociações não deram certo.
Em 30 de março, mais de 1.000 trabalhadores em greve danificaram propriedades da empresa, destruindo fornos de coque e danificando linhas ferroviárias em Morewood. Em resposta, o governador da Pensilvânia, Robert E. Pattison, ordenou a entrada de tropas locais da Guarda Nacional.
Quando os trabalhadores em greve começaram novamente a mobilizar-se em 2 de Abril, as tropas abriram fogo contra os trabalhadores desarmados. Sete homens foram mortos. Quando isso não impediu os ataques, Frick convocou 100 fura-greves para atacar e assediar regularmente os grevistas. Em Maio, a greve rebentou e os trabalhadores espancados e ensanguentados regressaram às minas de coque e aos fornos. [3]
Três anos depois, as condições não melhoraram. Matthew J. Welsh, um trabalhador nos campos de coque, enviou a seguinte carta ao Pittsburgh Times , que foi publicada em 14 de abril de 1894:
Os trabalhadores, e especialmente os húngaros, da região do coque são representados como uma classe de homens ignorantes. Certamente estamos, até certo ponto, ou não estaríamos trabalhando nossas vidas com um trabalho que os antigos escravos nunca sonharam em um pátio de coque ou nas minas. Por mais ignorantes que sejamos, sabemos que é hora de abandonar o trabalho e morrer de fome, em vez de tentar trabalhar e passar fome ao mesmo tempo.
7 Greve Pullman
Em 11 de maio de 1894, a recém-formada American Railway Union entrou em greve contra a Pullman Company em Chicago , Illinois. Os trabalhadores procuraram o reconhecimento sindical, um passo fundamental para garantir salários e horários de trabalho justos. Tal como a Grande Greve Ferroviária de 1877, os trabalhadores ferroviários de todo o país entraram em greve, em parte por solidariedade, em parte para conseguirem uma melhoria das suas próprias condições de trabalho.
No seu apogeu, mais de 250.000 trabalhadores entraram em greve em 27 estados, paralisando o tráfego ferroviário em grande parte do país e perturbando todas as principais indústrias. Isto colocou enorme pressão sobre o governo local, estadual e até mesmo federal para encerrar a greve rapidamente – e brutalmente, se necessário.
Em Junho, o Presidente Grover Cleveland mobilizou uma força enorme de milhares de Marechais dos EUA, bem como 12.000 soldados do Exército dos EUA. Esses marechais e soldados foram destacados para Nebraska, Iowa, Colorado, Oklahoma, Califórnia e Illinois.
As respostas das tropas aos trabalhadores em greve variaram, evitando por pouco confrontos violentos em algumas regiões como Sacramento, ao mesmo tempo que mataram mais de uma dúzia de grevistas em Chicago, o coração da greve. No total, mais de 30 trabalhadores foram mortos a tiros por tropas estaduais e federais. Muitos mais ficaram feridos. [4]
6 Massacre de Lattimer
Em agosto de 1897, a Lehigh and Wilkes-Barre Coal Company demitiu mineiros de carvão da mina Lattimer, perto de Hazleton, Pensilvânia. Os que permaneceram enfrentaram cortes salariais, aumento das rendas para viver nas propriedades da empresa e medidas de redução de custos que significaram mais horas de trabalho e condições de trabalho cada vez mais perigosas .
Tais condições deram origem a uma greve. A força de trabalho consistia em grande parte de trabalhadores imigrantes , principalmente de origem polaca, eslovaca, lituana e alemã. Em Setembro, cerca de 10.000 trabalhadores estavam em greve. Inicialmente, eles tiveram sucesso na negociação de salários mais altos. Mas a empresa quebrou a promessa, provocando ainda mais indignação entre os grevistas.
A essa altura, os proprietários das minas, cada vez mais frustrados com a perda de receitas e com a sua incapacidade de enganar os trabalhadores de volta às minas, apelaram ao xerife local James L. Martin para dispersar a greve.
Inicialmente hesitante, o xerife Martin organizou um destacamento em 10 de setembro para enfrentar cerca de 300-400 (principalmente eslavos e alemães) grevistas desarmados em Lattimer que estavam a caminho para apoiar os esforços de sindicalização de outros mineiros de carvão locais.
Quando as exigências do xerife para dispersar foram repetidamente ignoradas, um de seus homens gritou: “Atirem nos filhos da puta”. O pelotão abriu fogo contra a multidão pacífica e desarmada. Dezenove homens foram mortos e muitos foram baleados nas costas. [5]
A nação compreendeu imediatamente que este massacre era diferente. Em esforços anteriores de fura-greves, as autoridades policiais poderiam pelo menos tentar justificar a sua violência apontando para a agressão e a violência desarmada dos trabalhadores em greve. No entanto, em Lattimer, os grevistas estavam simplesmente passando. Um monumento aos trabalhadores assassinados em Lattimer diz:
Não foi uma batalha porque eles não eram agressivos, nem ficaram na defensiva porque não tinham armas de qualquer tipo e foram simplesmente abatidos como se fossem objetos inúteis, cada um dos tiradores de vidas licenciados tentando superar os outros na carnificina.
5 Greve dos caminhoneiros de Chicago
Em abril de 1905, os trabalhadores da loja de departamentos Montgomery Ward entraram em greve em Chicago, Illinois. A principal reclamação deles era que o proprietário subcontratava trabalhadores não sindicalizados. Esta pequena disputa laboral cresceu rapidamente quando o Sindicato dos Caminhoneiros lançou greves em solidariedade com os trabalhadores dos grandes armazéns. [6]
Os Teamsters tinham uma forte adesão em Chicago. Cerca de 30.000 de seu total de 45.000 membros estavam na Windy City. Logo, quase todos os principais empregadores da área metropolitana de Chicago foram afetados.
Em resposta, a Associação de Empregadores de Chicago levantou milhões de dólares (ajustados pela inflação) para contratar uma força enorme de fura-greves. Esses homens receberam proteções especiais dos tribunais , o que lhes permitiu grande leniência na violência.
Os caminhoneiros e outros grevistas sindicais frequentemente entravam em confronto com os fura-greves. Quando a greve terminou, em Agosto, mais de 20 trabalhadores em greve tinham sido mortos em confrontos com fura-greves (nenhum dos quais foi morto). Mais de 400 trabalhadores também ficaram feridos.
4 Ataque Paint Creek – Cabin Creek
Em 18 de abril de 1912, os mineiros de carvão da Virgínia Ocidental em Cabin Creek, sob a bandeira dos Trabalhadores Mineiros Unidos, entraram em greve. Entre as suas reivindicações estavam o reconhecimento sindical, melhores salários e melhores condições de trabalho. Pouco depois, mineiros próximos de Paint Creek juntaram-se ao movimento.
As tensões aumentaram quando os proprietários das minas contrataram a infame Agência de Detetives Baldwin-Felts para encerrar a greve. [7] Pouco mais do que uma gangue de bandidos, os fura-greves assediaram os mineiros em greve durante meses, muitas vezes sabotando sua comida, espancando-os e até atirando neles de longe. Em Setembro, após meses de impasse, milhares de mineiros de carvão das regiões vizinhas da Virgínia Ocidental estavam a juntar-se aos grevistas existentes.
Embora as escaramuças fossem frequentes, o progresso em direção a qualquer resolução não era. Meses se passaram. Frustrados com o impasse e a enorme perda de receitas, os proprietários das minas encorajaram as autoridades locais a aumentar a sua violência contra os trabalhadores em greve.
Em fevereiro de 1913, 10 meses após o início do impasse, o xerife do condado de Kanawha, Bonner Hill, e um grupo de detetives recorreram a medidas de repressão verdadeiramente desesperadas e brutais. Eles trouxeram um trem fortemente blindado e armado e atacaram o acampamento dos grevistas com rifles e metralhadoras de alta potência, visando deliberadamente as casas dos líderes da greve.
A demonstração vulgar de violência desmoralizou os grevistas. Mas continuaram a resistir durante mais cinco meses, até que a greve foi completamente interrompida em Julho de 1913. Ao longo da greve de 15 meses, mais de 50 trabalhadores foram mortos e muitos mais ficaram feridos. Estima-se também que muitos morreram de fome, doenças e causas relacionadas devido às condições do acampamento dos grevistas.
3 Massacre de Ludlow
Em setembro de 1913, aproximadamente 12.000 mineiros de carvão em Ludlow, Colorado, entraram em greve para protestar contra os baixos salários e as condições de trabalho inseguras . O Colorado foi o estado mais mortífero para os mineiros de carvão, com uma taxa de mortalidade cerca do dobro da média nacional.
A greve foi organizada com a ajuda dos Trabalhadores Mineiros Unidos. Juntamente com as suas outras reivindicações, os trabalhadores procuraram o reconhecimento sindical porque as minas sindicalizadas tiveram 40 por cento menos mortes no local de trabalho .
A Colorado Fuel and Iron Company, proprietária e operadora das minas de carvão, começou a expulsar os trabalhadores em greve e as suas famílias das cidades onde viviam. Os trabalhadores mudaram-se com as suas famílias para uma colónia de tendas próxima que tinham montado em antecipação a tal evento.
Os proprietários das minas contrataram a Agência de Detetives Baldwin-Felts – pouco mais que uma gangue privada de bandidos armados – para acabar com a greve. Durante meses, os “detetives” perseguiram os grevistas no seu acampamento. À noite, os bandidos iluminavam o acampamento com holofotes, às vezes atirando aleatoriamente contra as tendas e ocasionalmente mutilando e até matando trabalhadores. [8]
Em outubro de 1913, após um mês sangrento de violência, o governador do Colorado, Elias M. Ammons, ordenou que a Guarda Nacional se mudasse para a área. Os mineiros inicialmente esperavam que a chegada dos milicianos trouxesse a paz e acabasse com os ataques violentos que sofriam diariamente nas mãos dos fura-greves.
Isto provou ser pouco mais do que uma ilusão à medida que a simpatia dos soldados se tornou clara. Eles conviveram com os fura-greves e as duas forças tornaram-se quase indistinguíveis.
Seis meses se passaram. O progresso em direção a qualquer resolução era inexistente. Incapazes de tolerar mais a colônia de grevistas, os proprietários das minas instaram os fura-greves e os milicianos a tomarem medidas drásticas. Assim, na manhã de 20 de abril de 1914, enquanto 1.000 homens, mulheres e crianças se preparavam para o dia, tiros de metralhadoras devastaram o acampamento.
A saraivada deixou 13 mortos imediatamente. O líder da greve foi atraído para fora do campo para “negociar uma trégua”, mas foi executado pelas tropas da Guarda Nacional. Naquela noite, os milicianos e os fura-greves invadiram o acampamento e atearam fogo nele.
No dia seguinte, o acampamento estava praticamente abandonado. Um trabalhador que caminhava pelo campo descobriu os cadáveres queimados de duas mulheres e 11 crianças. O massacre gerou indignação nacional.
Em Denver, os Trabalhadores Mineiros Unidos prepararam-se para a guerra. Centenas de grevistas armados de colônias grevistas próximas marcharam para a região de Ludlow. Assim começaram as Guerras do Campo de Carvão do Colorado, um período brutal de conflito armado generalizado entre trabalhadores e tropas da Guarda Nacional no estado.
Embora o período de intenso conflito tenha terminado no início de Maio, a greve continuaria até Dezembro. Terminou em derrota para os trabalhadores. Ao final do conflito, quase 200 pessoas haviam morrido.
2 A Batalha da Montanha Blair
Em maio de 1920, agentes da Agência de Detetives Baldwin-Felts foram para o condado de Logan, na Virgínia Ocidental, a mando dos proprietários-operadores de minas locais para impedir os esforços dos mineiros para formar um sindicato. À chegada, os agentes começaram a despejar as famílias dos mineiros suspeitos de esforços de sindicalização.
À medida que os homens da Baldwin-Felts avançavam pela cidade de Matewan, os moradores locais começaram a notar, junto com o prefeito e chefe de polícia Sid Hatfield. Vários mineiros armados também chegaram. O confronto que se seguiu explodiu em tiros, deixando dois mineiros, o prefeito e sete agentes da Baldwin-Felts mortos. Sid Hatfield tornou-se um herói local para os trabalhadores.
Nos 15 meses seguintes, uma prolongada disputa trabalhista continuou. Os mineiros sabotaram equipamentos e entraram em greve, enquanto os proprietários das minas continuaram a despedir trabalhadores, a despejá-los e a contratar novos trabalhadores. A extensa disputa tomou um rumo dramático quando Sid Hatfield foi assassinado pelo irmão de dois agentes da Baldwin-Felts que haviam sido assassinados em Matewan.
Mineiros de toda a região começaram a sair das montanhas para unir forças e pegar em armas, com a intenção de acabar com a tirania dos proprietários das minas e dos seus pistoleiros contratados. Cerca de 13.000 mineiros marcharam sobre os condados de Logan e Mingo para unir muitos milhares de mineiros, expulsar os pistoleiros contratados que os aterrorizavam constantemente e sindicalizar os condados do sul da Virgínia Ocidental. Foi a maior insurreição armada desde a Guerra Civil dos EUA .
Entretanto, o xerife do condado de Logan, Don Chafin – seguramente no bolso dos proprietários regionais de minas de carvão – recebeu fundos consideráveis para reunir uma força militar privada para impedir a marcha dos trabalhadores. Chafin e seus homens estabeleceram-se na montanha Blair, um obstáculo natural assustador que estava no caminho dos grevistas.
As primeiras escaramuças eclodiram entre grevistas e capangas contratados em 20 de agosto de 1921. Um breve acordo para cessar a marcha chegou ao fim rapidamente quando Chafin, descontente por ter desperdiçado sua força reunida, assassinou vários simpatizantes do sindicato em uma cidade próxima. Enfurecidos, os grevistas continuaram o cerco à montanha Blair.
Chafin empregou pilotos para lançar sobre os trabalhadores excedentes de munições (bombas e gás) que sobraram da Primeira Guerra Mundial. O presidente Warren Harding ordenou que tropas federais se deslocassem para a área e até ameaçou enviar bombardeiros Martin MB-1 contra os trabalhadores em greve. [9]
Em vez disso, sob o comando do General Billy Mitchell, os aviões foram usados para realizar reconhecimento. As tropas chegaram em 2 de setembro. Temendo um banho de sangue, os líderes da greve dispersaram a marcha. Cerca de 100 grevistas foram mortos durante o conflito.
1 Massacre do Dia da Memória
Em 26 de maio de 1937, os metalúrgicos de Cleveland entraram em greve quando pequenas empresas siderúrgicas se recusaram a seguir a US Steel Corporation na adoção de exigências sindicais de reconhecimento, jornadas de trabalho de oito horas e melhores salários. A paralisação do trabalho em Cleveland levou a apelos à greve por parte de dois grandes sindicatos – o Comité Organizador dos Trabalhadores do Aço (SWOC) e o Congresso das Organizações Industriais (CIO) – que tiveram lugar em muitas cidades do país.
Em 30 de maio, feriado do Memorial Day, aproximadamente 1.500 metalúrgicos em greve e aliados em Chicago reuniram-se na sede do SWOC. Eles planejavam marchar até a usina não sindicalizada Republic Steel, nas proximidades, em protesto.
Nos portões da fábrica, a multidão pacífica e desarmada – que incluía mulheres e crianças – foi recebida por 250 policiais armados de Chicago, que foram abastecidos e pagos pela Republic Steel. Sem provocação, os policiais reunidos dispararam mais de 100 tiros contra a multidão, matando 10 pessoas e ferindo mais de 100. A maioria foi baleada nas costas. [10]
Nenhum policial foi indiciado pelo tiroteio. Centrada em Cleveland, a greve foi gradativamente derrotada, sendo Chicago o único incidente violento durante toda a paralisação. No entanto, o massacre dos trabalhadores de Chicago e a greve chamaram a atenção nacional para a situação dos trabalhadores siderúrgicos. Cinco anos depois, conquistaram o reconhecimento sindical e o cumprimento de suas reivindicações.
Leia sobre massacres mais brutais em 10 massacres horríveis em países do primeiro mundo e 10 massacres horríveis de nativos americanos .
