Qualquer pessoa com um interesse passageiro em etimologia sabe muito bem que muitas palavras em inglês vêm do latim, a língua da Roma antiga. Embora o inglês seja oficialmente considerado uma língua germânica, em vez de uma língua românica (sendo estas últimas línguas enraizadas no latim vulgar, em vez das mais adequadas para sussurrar palavras carinhosas à sua namorada), ele empresta liberalmente de muitas fontes diferentes.
Talvez pedir emprestado seja um termo muito brando; mais precisamente, o inglês segue outras línguas por becos escuros, bate-lhes na cabeça e vasculha seus bolsos em busca de vocabulário solto. Como tal, esta nossa língua mestiça contém uma grande quantidade de termos baseados no latim.
As 10 palavras a seguir foram selecionadas por causa de suas interessantes histórias de origem, uso inicial surpreendente ou pela forma como os significados foram ligeiramente alterados ao longo do tempo. Ou, em alguns casos, todos os três. Embora não sejam de forma alguma exaustivos, estes são alguns dos termos mais notáveis da Roma antiga ainda usados hoje.
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10 Dizimar
O termo “dizimar”, tal como é usado hoje, refere-se geralmente a uma derrota significativa ou à perda de um número grande, mas não especificado, como em “a peste dizimou a população da Europa”. O termo, usado pela primeira vez num contexto militar romano antigo, aplica-se corretamente à erradicação e destruição, mas é, na verdade, muito específico quanto aos números envolvidos.
Todos sabemos que o prefixo dec refere-se ao número 10, daí termos como década e decimal. Como tal, dizimação refere-se à redução de um décimo, exatamente como era usada como punição nas legiões romanas. As unidades militares que se amotinaram ou que se pensava terem tido um desempenho inferior em batalha foram dizimadas – um em cada dez soldados foi seleccionado aleatoriamente e condenado à morte da forma mais horrível possível: sendo espancado até à morte com paus pelos seus camaradas.
Não é o melhor caminho a seguir, com certeza, mas este método de punição, por ser inteiramente aleatório, encorajava os soldados não apenas a darem o seu melhor em termos de lealdade e desempenho, mas também a encorajar os seus companheiros de tropa a fazerem o mesmo. Foi um grande sucesso, dada a formidável reputação do poderio militar romano da época. Provavelmente também foi considerada uma medida justa pelos próprios soldados. Pelo menos por 9 em cada 10 legionários, de qualquer maneira.
9 Circo
Geralmente associamos esta palavra a apresentações de animais e atos acrobáticos ou a grandes reuniões familiares e, embora o circo moderno como o conhecemos e amamos hoje tenha surgido na Inglaterra, durante o século 18, o termo em si é de origem muito mais antiga, datando de volta para a Roma antiga.
Agora, contornando uma longa explicação sobre a derivação da palavra, basta dizer que ela tem a mesma raiz de “círculo” e, portanto, refere-se simplesmente a algo redondo. Os antigos anfiteatros romanos eram assim chamados de circos, devido ao seu formato, e as arenas de circo hoje são igualmente esféricas, com o líder comumente chamado de mestre de cerimônias. Aí as semelhanças terminam, porém, já que a variedade romana era usada para organizar esportes sangrentos, como corridas de bigas e lutas de gladiadores. Não é exatamente o lugar ideal para um passeio em família.
Algumas tradições do circo moderno são um resquício daquela época, como o uso de animais treinados. Algumas pessoas condenam a indústria do circo pelo tratamento dispensado aos seus artistas não-humanos, e com razão – na Roma antiga, pelo menos os leões comiam um ou dois homens pelos seus problemas. O anfiteatro romano mais famoso foi o Circus Maximus, que funcionou por mais de 1000 anos. Dado que se traduz aproximadamente como “lugar grande e redondo”, é preciso imaginar que o cara que inventou o nome não estava sendo pago por sua criatividade.
8 Urina
A palavra inglesa “urina”, que, claro, se refere aos resíduos líquidos produzidos pelos rins, vem do latim “urina”. Embora a substância seja hoje considerada inútil, nem sempre foi assim. Os romanos não apenas popularizaram o termo, mas também o utilizaram amplamente, tanto que o imperador Nero impôs um “imposto sobre a urina” aos seus cidadãos no século I dC.
Alguns desses usos foram surpreendentemente inventivos. É claro que os resíduos humanos foram comumente usados no curtimento de couro ao longo da história, mas os romanos deram um passo adiante, usando a urina tanto como agente de limpeza quanto como produto de beleza. Devido à sua composição química única, a urina era um excelente detergente para a roupa e, como se acreditava que fazia os dentes parecerem mais brancos, também era comumente usada como enxaguatório bucal e em pasta de dente. Eles poderiam ter descoberto alguma coisa, já que a urina era amplamente utilizada em produtos de higiene dental até recentemente, no século XVIII.
Sempre pioneiros inventivos, os romanos também usavam a urina como tinta invisível para escrever missivas secretas entre o texto dos documentos oficiais. Essas mensagens eram visíveis apenas quando acaloradas, tornando-as uma brilhante ferramenta de espionagem inicial, embora seja difícil imaginar um James Bond moderno recorrendo a tais medidas. De qualquer forma, é daí que vem o ditado “ler nas entrelinhas”. Poder-se-ia dizer, então, que tudo isto prova que a expressão “pobre pobre” é em grande parte imprecisa, historicamente falando.
7 Triunfo
No outro extremo do espectro de dizimar, temos triunfo, um termo geralmente usado tanto na forma verbal quanto no substantivo para se referir a uma vitória ou sucesso. Na Roma antiga, triunfo era o nome dado ao desfile da vitória e às celebrações concedidas a um general vitorioso ao retornar à cidade.
Um triunfo era concedido pelo Senado e uma vitória precisava atender a certos critérios para se qualificar; ou seja, um mínimo de 5.000 baixas inimigas infligidas numa batalha decisiva para pôr fim a uma guerra. Os triunfos eram assuntos tão luxuosos em homenagem a um único indivíduo, que um escravo era obrigado a lembrar ao general vitorioso de sua mortalidade durante as festividades, para que não se confundisse com um deus. As vitórias que ficassem aquém dos requisitos para um triunfo poderiam receber a honra menor de uma ovação, outro termo ainda muito usado hoje.
Apenas os melhores comandantes obtiveram múltiplos triunfos; Pompeu recebeu 3 triunfos em vida, mas, para não ser superado por seu antigo rival, Júlio César, em 46 aC, concedeu-se 4 triunfos consecutivos. Aliás, a última delas foi pela sua vitória sobre a facção oposta liderada por Pompeu na guerra civil. O triunfo de César, no entanto, durou pouco, pois ele foi assassinado apenas 18 meses depois, por medo de estar se tornando muito poderoso, provavelmente causando naquele escravo que lembrava a mortalidade o desejo irreprimível de dizer: “eu te avisei”.
6 Rubicão
O dicionário Merriam-Webster define a palavra “Rubicon” como sendo uma linha de fronteira, cujo cruzamento compromete alguém irrevogavelmente. Hoje em dia, não é incomum referir-se a um acontecimento importante, do qual não há como voltar atrás, como um momento “Rubicon”. O termo foi utilizado notoriamente pelo líder sul-africano PW Both no seu discurso sobre o Rubicão de 1985, embora ele tenha ilustrado o ponto não cruzando o Rubicão figurativo, mas fugindo dele.
O momento Rubicão original ocorreu em 49 a.C., quando Júlio César liderou a 13ª legião através do pequeno rio Rubicão, no norte da Itália, num ato que o levou a uma guerra civil. Como governador provincial da região da Gália Cisalpina, César foi proibido de trazer suas tropas para a república. Quando convocado a Roma para enfrentar acusações de abuso de comando por parte de seus oponentes políticos, César cruzou o Rubicão, a fronteira oficial do norte da Itália, armado, desencadeando assim a guerra civil de 3 anos que se seguiu.
Este acontecimento importante também nos deu a famosa expressão idiomática “A sorte foi lançada”, referindo-se de forma semelhante a ultrapassar um ponto sem retorno. É amplamente afirmado que o próprio César pronunciou esta frase ao cruzar o Rubicão, mas como isto não pode ser verificado com qualquer grau de precisão, pode ser apenas algo que a história lhe atribuiu para efeito dramático. Provavelmente nunca saberemos com certeza.
5 Kaiser
Continuando com o tema César, são creditados ao homem muitas coisas ainda hoje utilizadas, como o método de parto cesáreo, o calendário juliano e até o 7º mês do ano, batizado, claro, em sua homenagem. Ele também “descobriu” a Grã-Bretanha, embora os habitantes indígenas que encontrou que já viviam lá pudessem ter contestado esse ponto. Não importa, o Império Britânico iria “descobrir” muitas novas terras próprias, perturbando de forma semelhante as populações locais, para que tudo se nivelasse. Poderíamos até dizer que a Grã-Bretanha aprendeu com os melhores – o próprio Sr. original “Eu vim, vi, conquistei”.
Júlio, é claro, foi o primeiro líder romano chamado César, mas não o último. Seus descendentes continuariam a promover o legado da família, tanto que o antigo povo germânico simplesmente se referia a todos os imperadores romanos como César. A própria palavra passou a ser sinônimo de “imperador” e, com o tempo, os principais monarcas da Alemanha e da Áustria tornaram-se conhecidos pela forma alterada da palavra: Kaiser.
O último Kaiser oficial foi Guilherme II, o rei da Prússia, que liderou a Alemanha na Primeira Guerra Mundial e foi forçado a abdicar do trono em 1918, no final do conflito. O termo, tal como o seu homólogo russo “Czar”, poderia ter caído em grande parte em desuso se não fosse pela famosa equipa de futebol sul-africana Kaiser Chiefs e pela banda britânica com o mesmo nome que eles inspiraram.
E apesar de tudo o que César nos deu, o que fizemos em troca? Ora, demos o nome dele a uma certa salada de frango, é claro. Vai saber.
4 Plebeu
Geralmente conhecemos este termo como um insulto comum, particularmente na sua forma abreviada: “plebe”. Refere-se a algo comum, básico, possivelmente muito popular, mas carente de sofisticação. Em outras palavras, uma boa descrição de reality shows. Em 2012, o deputado conservador britânico Andrew Mitchell foi forçado a demitir-se no meio do escândalo “Plebgate” que desencadeou quando usou o termo para insultar um grupo de polícias de uma forma particularmente pitoresca, o que me absterei de repetir aqui.
É claro que o termo vem da Roma antiga, onde não era usado como um insulto, mas sim como um termo de referência para as massas comuns; Cidadãos romanos que não pertenciam às classes patrícia, senatorial ou equestre. Foram os britânicos com consciência de classe que transformaram isso num insulto no século XVII, quando se tornou um eufemismo para a classe baixa, ou se preferirem, para as massas sujas. As conotações negativas do termo persistem até hoje, como o Sr. Mitchell descobriu em seu detrimento.
Os plebeus da Roma antiga podem ter sido plebeus individualmente, mas colectivamente constituíam um poderoso grupo de pessoas da classe trabalhadora que formava a espinha dorsal da economia e representava uma ameaça significativa para a classe dominante. Reconhecendo isso, o imperador Augusto pretendia mantê-los satisfeitos e distraídos através da comida e do entretenimento respectivamente, cunhando assim a expressão “pão e circo”. Este método de apaziguar as massas é, sem dúvida, ainda utilizado hoje, e porque não? Afinal, funciona.
3 Salário
Essa deve ser uma das palavras favoritas de todo funcionário, assim como sexta-feira, fim de semana e aumento. O recebimento da remuneração mensal a título de contracheque não é apenas necessário para a sobrevivência, mas também costuma servir como uma indicação do valor da pessoa no local de trabalho. Quanto melhor você for no seu trabalho, mais receberá. Pelo menos em teoria, embora nem sempre na prática. A palavra “salário”, no entanto, referia-se originalmente a um condimento comum que geralmente consideramos natural hoje em dia.
Sim, o termo salário vem do antigo costume romano de pagar aos soldados, não em ouro, mas em sal, algo que era prático e desejável, dada a sua relativa escassez e valor considerável. O valor do sal estendeu-se além da Roma antiga; muitas civilizações usaram a substância procurada para comércio e remuneração. Essa é a razão pela qual um indivíduo competente ainda é descrito como alguém que vale a pena.
Desde então, muita coisa mudou e o sal tornou-se tão comum e comum que os estabelecimentos alimentares praticamente o distribuem gratuitamente – um desenvolvimento que provavelmente teria chocado um soldado romano há 2000 anos. O sódio é geralmente algo que os especialistas médicos recomendam limitar em uma dieta saudável, e eu, pelo menos, não ficaria impressionado se meu chefe decidisse me pagar com um saco de sal no final do mês. Ainda assim, o termo permanece, se não o próprio costume.
2 Fascista
Embora se possa argumentar que foi Benito Mussolini quem colocou o “pau no ditador”, o próprio termo, que significa governante com poder absoluto, veio de seus ilustres antepassados na Roma antiga, assim como o termo fascismo, o sistema político do qual os ditadores são tão apaixonado. É natural que as duas palavras tenham surgido no mesmo lugar e época, pois fascismo se refere a uma “nação forçosamente monolítica e arregimentada” sob um ditador, por isso andam juntas como, bem, pão e circo.
Na época romana, o fasces era um feixe de varas amarradas em um machado e carregado pelos assistentes magisteriais conhecidos como Lictors como símbolo da lei e da ordem. Quando transportado para dentro de Roma, o machado foi removido para representar o direito do povo de apelar das decisões de um magistrado. Uma exceção foi aberta no caso de ditadores e generais celebrando um triunfo. Este símbolo tornou-se sinônimo de autoridade absoluta e acredita-se que seja a origem do termo fascismo.
Portanto, Mussolini não estava exactamente a reinventar a roda com o seu estilo de liderança brutal, mas sabia que – numa homenagem às suas raízes ancestrais, o seu partido fascista, fundado em 1919, tinha como símbolo os tradicionais fasces romanos que lhe deram o nome. Depois de tudo isto, pode ser um pouco anticlimático saber que o termo significa simplesmente “pacote” em inglês, o que soa muito menos ameaçador do que fascista e as suas origens brutais nos princípios de extrema esquerda de Mussolini.
1 Testemunhar
Dado que os romanos desenvolveram em grande parte o nosso sistema de lei e ordem, não é surpreendente que o juridiquês moderno esteja repleto de termos latinos. Testemunhe que o ato de prestar testemunho ou falar sob juramento não é exceção, mas seu uso original é mais interessante do que a maioria. O costume contemporâneo ao fazer um juramento é fazê-lo com base em um texto religioso, geralmente a Bíblia. É claro que isso não era uma opção na Roma antiga e, embora tivessem todo um panteão de deuses para escolher, optaram por jurar por algo talvez um pouco mais próximo de casa.
Uma teoria comum é que a palavra deriva do costume romano de fazer um juramento sobre os testículos. Agora, isso não é 100% verificável e existem muitas opiniões em contrário. Um desses argumentos cita o fato de a palavra vir do latim “testis”, que significa testemunha. O contra-argumento aqui é que a parte da anatomia masculina em questão recebeu esse nome porque testemunhava a virilidade de alguém. Na verdade, o costume de xingar os testículos, por mais maluco que pareça, pode ser encontrado no Antigo Testamento.
É improvável que algum dia saibamos com certeza, de uma forma ou de outra. Mas a questão levanta algumas questões interessantes, como: não deveríamos ainda estar fazendo isso? Quero dizer, ser julgado por perjúrio por mentir sob juramento não é nada comparado a arriscar as antigas jóias da família. Não sabemos o que aconteceu aos romanos que fabricaram testemunhos, provavelmente porque nenhum homem em sã consciência teria arriscado fazer tal coisa depois de fazer o juramento sagrado. Ver? Não é nada se não for eficaz. Voltando à realidade; claramente, a ideia nunca funcionaria hoje. Além de ser bárbaro, excluir as mulheres é também flagrantemente sexista, e não podemos permitir isso. Ainda assim, é divertido imaginar.
