A escrita hieroglífica dos antigos egípcios fascinou estrangeiros por milênios. Um antigo visitante grego do Egito deixou um graffito no túmulo de Ramsés V que reclamava: “Não consigo ler os hieróglifos”. Usando imagens pictóricas chamadas hieróglifos, os egípcios esculpiram, pintaram e escreveram um grande número de textos. Mas por quase 1.500 anos, a capacidade de ler hieróglifos foi perdida, até mesmo para os egípcios. O trabalho dos pesquisadores para encontrar e traduzir esses escritos revelou muito sobre a cultura egípcia antiga.
Aqui estão dez dos textos hieroglíficos mais intrigantes que surgiram das areias do Egito.
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9 A pedra rosetta
O segredo da leitura de textos hieroglíficos foi revelado à Europa pelas conquistas de Napoleão. Quando Napoleão liderou seu exército para o Egito, ele também levou estudiosos, artistas e cientistas com ele. Em 1799, foi encontrada uma estranha pedra preta marcada com hieróglifo egípcio, a escrita cotidiana dos egípcios chamada demótica, e grego antigo. Crucialmente, todos os três textos eram idênticos, mas escritos em idiomas diferentes. A comparação entre o texto hieroglífico e o texto grego conhecido permitiu aos estudiosos decifrar o código.
Após a derrota de Napoleão, muitos dos tesouros que ele saqueou do Egito, incluindo a Pedra de Roseta, passaram para mãos britânicas. Cópias dos textos foram enviadas por toda a Europa. O primeiro avanço veio da comparação dos nomes dos reis na pedra. Depois que se percebeu que os hieróglifos representavam sílabas, ficou mais simples, embora não fácil, começar a traduzir a escrita.
Apesar de ser de enorme importância para a egiptologia, o conteúdo do texto da Pedra de Roseta é um tanto enfadonho. Ele registra detalhes do aniversário da ascensão do rei Ptolomeu V ao trono. [1]
9 Os Textos da Pirâmide
Dentro das grandes pirâmides construídas para abrigar os restos mortais dos faraós por volta de 2.400-2.200 aC, longas inscrições foram esculpidas diretamente nas pedras internas. Os Textos das Pirâmides, como são conhecidos, não foram feitos para serem vistos por ninguém, exceto pelo governante que partiu. Eles oferecem conselhos sobre como o faraó deveria navegar na vida após a morte e são os primeiros textos funerários do antigo Egito.
O conteúdo dos textos é uma mistura de instruções à alma do faraó, orações sacerdotais e feitiços a serem usados para passar por cada ponto do submundo. Feitiços curtos também foram incluídos para garantir que a tumba e o corpo do rei morto não fossem perturbados. Parece que isso não funcionou, pois todas as pirâmides foram roubadas na antiguidade.
O faraó poderia ter certeza de uma recepção mais feliz na vida após a morte, mas também poderia oferecer ajuda aos vivos. Na pirâmide de Unas, descobrimos que lhe é dito: “Quão agradável é a sua condição! Você se torna um espírito, ó Unas, entre seus irmãos, os deuses. Quão mudado, quão mudado está o seu estado! Portanto proteja seus filhos! Cuidado com a sua fronteira que está na Terra! Vista seu corpo e venha em direção a eles! [2]
8 Livro dos Mortos
Ao contrário dos Textos das Pirâmides, que eram usados apenas pelos governantes do Egito, o Livro dos Mortos estava disponível para qualquer pessoa que pudesse pagar uma cópia. Como resultado, um grande número de cópias deste texto foi encontrado em tumbas e sarcófagos egípcios datados de 1550-50 aC. O Livro dos Mortos era mais fácil de conseguir, pois não precisava ser esculpido em pedra ou pintado diretamente em um caixão, mas podia ser comprado em papiro. Às vezes, esses papiros podiam ser impressionantemente grandes – recentemente foi encontrado um deles com 16 metros de comprimento.
O texto do Livro dos Mortos é composto de feitiços individuais que ajudam a alma a avançar com sucesso na vida após a morte. Alguns feitiços protegem os mortos dos demônios, enquanto outros ajudam a preservar os poderes dos mortos. Cento e noventa e dois feitiços foram encontrados e nem todos os textos contêm os mesmos.
O feitiço mais famoso do Livro dos Mortos é o Feitiço 125, que descreve a pesagem do coração, que ocorre com todas as almas. O coração do morto é pesado numa balança contra a pena de Maat. Se o coração estiver pesado com os pecados, a balança desce e a alma da pessoa morta é comida pela terrível deusa hipopótamo Ammit. Se você passar no teste, terá permissão para entrar no Reino de Osíris. [3]
7 Rei Neferkare e General Sasenet
Nem todos os escritos hieroglíficos eram de natureza religiosa. Havia uma forte tradição literária que examinava as ações dos faraós. Pepi II Neferkare governou o Egito por volta de 2.250 aC, e seu reinado foi marcado por uma diminuição do poder dos faraós e pelo aumento da tensão dentro do reino. Pouco depois de seu governo, o Reino Antigo terminou com sangrentas guerras civis.
Talvez seja compreensível que as pessoas não olhassem para Neferkare com ternura. Um texto muito fragmentário foi recuperado de um papiro, um fragmento de cerâmica e uma placa de madeira que pode ligar o fracasso do faraó à sua suposta homossexualidade. Este texto registra como Neferkare foi flagrado fazendo visitas noturnas à casa de seu general Sasenet. Quando ele chegou, somos informados de que “jogou um tijolo depois de bater com o pé. Então uma escada foi baixada até ele e ele subiu.” Também ficamos sabendo que a visita durou quatro horas e só terminou “depois que Sua Majestade fez o que queria fazer com ele”.
Neferkare estava fazendo sexo com seu general? Este texto pretendia zombar do fraco faraó? Muitas questões permanecem, mas pode ser uma pista vital para a compreensão de como a homossexualidade era vista no antigo Egito. [4]
6 História de Sinuhe
A História de Sinuhe é uma obra-prima da literatura egípcia antiga. Este texto data de cerca de 1875 aC e registra as aventuras provavelmente fictícias de um homem chamado Sinuhe.
Sinuhe estava servindo no exército de um príncipe do Egito quando soube que o velho faraó havia morrido. Preocupado com os tempos incertos que viriam, Sinuhe fugiu para um esconderijo atrás de um arbusto. Quando saiu do Egito, encontrou o chefe de uma tribo que conhecia e casou-se com sua filha. Depois de diversas aventuras militares e de vencer um único combate contra um inimigo, Sinuhe começou a sentir saudades de sua antiga terra natal. Ele orou pedindo piedade dos deuses para que pudesse ser enterrado no Egito e receber o perdão do novo faraó.
De volta ao Egito, somos informados de como “uma pirâmide de pedra foi construída para mim no meio das pirâmides. Os pedreiros que constroem tumbas as construíram. Um mestre desenhista projetou nele. Um mestre escultor esculpiu nele. Os superintendentes da construção da necrópole ocuparam-se disso. Todo o equipamento que é colocado em um poço de tumba foi fornecido. Padres mortuários foram dados a mim. Um domínio funerário foi feito para mim. Tinha campos e um jardim no lugar certo, como se faz para um Companheiro de primeira categoria. Minha estátua estava revestida de ouro, e sua saia, de electrum.” Para um egípcio, ter o túmulo certo era o final feliz. [5]
5 Paleta Narmer
A Paleta de Narmer é um dos primeiros documentos históricos que sobreviveram, feito por volta de 3.200 aC. Ele também contém alguns dos primeiros símbolos hieroglíficos já descobertos. A grande bandeja de pedra é intrincadamente esculpida com imagens que permitiram aos estudiosos teorizar sobre o que exatamente ela representa.
A paleta foi projetada para ser usada para moer os pós envolvidos na pintura ou na maquiagem, mas pode ter sido mais um objeto cerimonial. Nas costas, vários animais podem ser vistos, bem como um homem usando a Coroa Vermelha do Baixo Egito, que tem mais que o dobro do tamanho daqueles ao seu redor. Na frente de um homem enorme usando a Coroa Branca do Alto Egito que está atacando um inimigo. Acima desta figura estão símbolos que representam um bagre e um cinzel. Esses hieróglifos representam os sons n’r e mr – esta figura é Narmer.
Esses primeiros hieróglifos, juntamente com as imagens empregadas na paleta, foram interpretados como nos dizendo que Narmer foi o faraó que uniu o Alto e o Baixo Egito em um único reino. Narmer parece um líder forte. Seu nome pode ser traduzido como “Peixe-gato feroz”. [6]
4 Grande Hino a Aton
A maioria das pessoas vê o Egito como uma civilização muito estável e duradoura. Ao longo de sua longa história, porém, houve inovações, até mesmo na religião. Talvez a revolução mais explosiva na crença egípcia tenha ocorrido sob a liderança do faraó Akhenaton, quando ele tentou forçar a adoração do seu próprio deus, Aton, aos egípcios.
Akhenaton governou por volta de 1350 aC e mudou tudo para mostrar o poder de sua nova fé. Os nomes da família real incluíram Aton, um estilo artístico único foi desenvolvido e ele fundou uma nova cidade em Amarna como capital de seu reino. Ele também produziu novas orações ao seu deus. O Grande Hino a Aton foi escrito para elogiar a nova ordem na religião.
Aton é imaginado como o sol. Dizem-nos que ele surge no leste, brilha e seus raios são o que mantém as terras unidas. Quando Aton se põe, as pessoas se escondem em seus quartos e dormem como se estivessem mortas. Todas as coisas boas vêm de Aton e, coincidentemente, Akhenaton é seu filho.
A religião do Atenismo não sobreviveu por muito tempo a Akhenaton. A imagem do faraó foi retirada dos monumentos, sua capital abandonada e o Egito voltou aos antigos deuses. [7]
3 Diário de Merer
Ainda há muita desinformação sobre como as pirâmides do Egito foram construídas. Ideias equivocadas começaram cedo. O antigo escritor grego Heródoto nos conta que ouviu dos sacerdotes do Egito que eles foram construídos por escravos. A arqueologia mostrou que, de facto, os trabalhadores eram pagos pelo seu trabalho. Mas um texto descoberto em 2013 pode lançar mais luz sobre a construção das pirâmides, além de ser o texto hieroglífico mais antigo escrito em papiro.
Os papiros foram descobertos em cavernas no Mar Vermelho, construídas para armazenar barcos. Escritos durante o reinado do faraó Khufu por um funcionário público de nível médio chamado Merer, esses textos são um diário de bordo do trabalho realizado na movimentação de pedras monumentais. Merer registra como ele despachava mensalmente 200 blocos de calcário, cada um pesando mais de duas toneladas.
O que isso tem a ver com as pirâmides? A tumba de Khufu era a Grande Pirâmide de Gizé, e já foi revestida de calcário branco brilhante. Este texto nos dá um link para os responsáveis por este enorme projeto de construção. [8]
2 Grafite
Escrever em hieróglifos era uma habilidade altamente especializada executada pelos escribas. O número de pessoas que conseguiam ler inscrições hieroglíficas era provavelmente igualmente limitado. Isto significa que sobreviveram menos textos escritos por pessoas comuns – mas existem alguns grafites escritos em hieróglifos que oferecem uma visão da vida nem sempre registada em textos oficiais.
Na necrópole de Saqqara, foram encontrados vários escritos intrigantes. Um deles mostra o contorno de um par de pés com texto na borda. O autor deste graffito diz-nos que queria que o seu nome durasse enquanto existisse o templo onde foi esculpido. Outros escritores simplesmente gravaram seus nomes em um edifício – da mesma forma que os grafiteiros modernos fazem.
Às vezes, grafites hieroglíficos são descobertos em lugares remotos de templos, onde não se espera que nenhum ser humano os veja. Essas pessoas provavelmente estavam invocando os deuses para testemunharem sua devoção. Às vezes, uma inscrição é descoberta em pedra que mais tarde foi coberta com gesso. Ninguém jamais veria esses escritos, mas talvez os deuses ainda pudessem vê-los. [9]
1 Graffito de Esmet-Akhom
Em 24 de agosto de 394 DC, um sacerdote esculpiu uma inscrição na parede do Templo de Philae ao lado de uma imagem do deus Mandulis. Esta, até onde sabemos, foi a última vez que hieróglifos foram escritos no antigo Egito.
Este grafite de Esmet-Akhom marca um ponto de transição no Egito. O templo onde sua família serviu por gerações ficava no limite do mundo romano naquela época. Em 391 DC, o imperador Teodósio ordenou que todos os templos pagãos fossem fechados. O fato de este templo ter continuado a ser mantido foi porque estava fora do alcance daqueles que queriam impor o cristianismo.
A inscrição em hieróglifos diz: “Antes de Mandulis, filho de Hórus, pela mão de Nesmeterakhem, filho de Nesmeter, o Segundo Sacerdote de Ísis, por todos os tempos e eternidade. Palavras ditas por Mandulis, senhor de Abaton, grande deus.” Outro escrito em demótico fornece a data exata.
Mais tarde, houve pichações no local do templo, mas foram escritas em grego. Os hieróglifos como método de escrita morreram. [10]
