A maioria dos acontecimentos trágicos causa impacto histórico e alguns tornam-se positivamente icónicos — Pompeia, o Titanic , o genocídio no Ruanda, etc. Outros, no entanto, desaparecem do radar público quase imediatamente (ou nunca chegam realmente a alcançá-lo). A memória histórica é uma coisa complicada. Um evento pode ser horrível e devastador, mas ainda assim desaparecer rapidamente nas brumas da memória se as condições forem certas (ou erradas).
Por vezes, o mundo avança demasiado rapidamente para a próxima tragédia, deixando a memória apenas nas mentes e nos corações dos mais afectados; às vezes até os sobreviventes desejam esquecer o passado doloroso; e por vezes os desastres são deliberadamente minimizados ou suprimidos. Contra estas tendências está o princípio de que a melhor honra que pode ser dada aos perdidos é o privilégio da memória.
Continue lendo, então, e lembre-se. . .
10 O colapso do Rana Plaza
O acidente de falha estrutural mais mortal da história moderna ocorreu em abril de 2013, e você provavelmente nunca ouviu falar dele. O infame atentado à bomba na Maratona de Boston ocorreu na semana anterior e recebeu muita cobertura da mídia com três mortes e centenas de feridos. Mas o colapso deste edifício no Bangladesh foi uma tragédia numa ordem de grandeza diferente: 1.134 pessoas morreram, e mais do dobro dos feridos.
Dhaka, capital de Bangladesh, abrigava a estrutura Rana Plaza, originalmente construída para abrigar lojas e escritórios. No entanto, vários pisos superiores foram acrescentados, sem autorização, para albergar a maquinaria pesada de múltiplas fábricas de vestuário. Essas fábricas fabricavam produtos para marcas importantes como Benetton, Prada, Gucci e Versace e empregavam cerca de 5.000 pessoas. Poucos deles, se é que algum, sabiam que estavam trabalhando em uma armadilha mortal pesada.
Os ocupantes do prédio notaram rachaduras nas paredes, tetos e pisos no dia 23 de abril, e o prédio foi evacuado. Mesmo assim, o proprietário do prédio declarou a estrutura segura e pediu aos trabalhadores que retornassem no dia seguinte. As lojas e o banco nos pisos inferiores recusaram e permaneceram fechados, enquanto os gestores das empresas de vestuário ameaçaram reduzir o pagamento de quaisquer trabalhadores que não conseguissem chegar.
Pouco antes das 9h da manhã seguinte, toda a estrutura ruiu, desintegrando-se numa pilha de ruínas que uma testemunha ocular comparou a um terramoto num só edifício . Mais de 3.000 pessoas estavam no prédio naquele momento, incluindo trabalhadores do setor têxtil, pessoal de apoio e crianças nas creches internas das empresas. Alguns morreram instantaneamente, enquanto outros milhares foram sepultados nos escombros.
A reação governamental foi mista. Os serviços de emergência locais responderam o melhor que puderam, resgatando centenas de pessoas dos destroços, e o governo declarou um dia nacional de luto em 25 de Abril. No entanto, também houve trabalho burocrático para salvar a aparência. As ofertas de ajuda da ONU foram rejeitadas por funcionários desconfiados de uma exposição internacional negativa. [1] As equipes de resgate voluntárias estavam mal equipadas e mal lideradas. O trabalho se arrastou. A última sobrevivente, a costureira Reshma Begum, só foi retirada 17 dias depois.
A tragédia continua viva nas mentes dos bangladeshianos e de certas organizações internacionais de vigilância, embora tenha recebido pouca atenção sustentada noutros lugares. Os trabalhadores do setor do vestuário no país protestaram contra práticas de segurança precárias e baixos salários, embora estes protestos tenham sido, em alguns casos, violentamente reprimidos. O proprietário do prédio, Sohel Rana, ainda aguarda julgamento por múltiplas acusações de homicídio .
9 A gripe espanhola
Parece absurdo descrever uma pandemia mundial com mais de 50 milhões de mortes como “esquecida”. Na verdade, na sua época, o efeito foi amplamente sentido. No entanto, o aspecto estranho aqui é agora pouco parecido com a pegada histórica que esta doença violenta deixou. Pareceu desaparecer muito rapidamente na memória distante.
Certamente foi um golpe de marreta na época. Uma cepa desagradável do vírus da gripe se desenvolveu entre os soldados presos nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial e viajou com eles enquanto voltavam para casa. Foi um tiro de despedida feio daquela guerra devastadora. Cada local atingido atribuiu a culpa a outro lugar (daí o apelido de “gripe espanhola”; os espanhóis chamavam-na de “gripe francesa”), embora os epidemiologistas nunca tenham conseguido determinar um marco zero para o vírus.
Esta gripe foi particularmente grave. A maioria das epidemias de gripe tem uma taxa de mortalidade de um décimo de por cento (o que significa que uma em cada 1.000 pessoas infectadas morre). Em 1918, a taxa de mortalidade mundial era de 20% – uma em cada cinco. As vítimas gravemente afetadas sofreriam hemorragia no nariz, estômago e intestinos. As mortes secundárias mataram ainda mais, à medida que a pneumonia bacteriana se desenvolveu em pacientes comprometidos.
Excepcionalmente, os jovens e vigorosos foram os mais atingidos. Isto é parcialmente explicado pela resistência da população mais idosa: uma pandemia de gripe anterior, entre 1889 e 1890, deixou os seus sobreviventes com imunidade parcial. Outro factor foi a forma como a gripe espanhola matou – causou tempestades de citocinas, reacções exageradas do sistema imunitário que devastam o corpo. Quanto mais forte for o sistema imunológico, mais forte será a reação exagerada. A tristeza dos jovens apenas contribuiu para o aumento vertiginoso do custo económico e demográfico da pandemia, uma vez que foram deixados menos cuidadores aptos para cuidar dos doentes.
Muitos dos melhores profissionais de saúde e saneamento estavam entre os afetados e as autoridades públicas ficaram sobrecarregadas. O grande número de doentes era superior ao que o sistema de saúde de qualquer nação tinha sido concebido para suportar. Os países sem sistemas hospitalares sistemáticos estavam em situação ainda pior. Do Peru ao Círculo Polar Ártico, as pessoas morriam em massa – com a gripe a ceifar entre três a cinco por cento da população mundial num período de 18 meses.
No entanto, existem poucos memoriais do evento, e o interesse geral pelo evento diminuiu depois que as mortes cessaram. Uma razão para isto foi a natureza rápida e distribuída da pandemia – ela matou subitamente numa área e depois seguiu em frente, fazendo com que parecesse como outros surtos epidémicos que as populações tinham experimentado, ainda que especialmente desagradáveis. A enormidade do impacto da gripe é melhor percebida quando se analisa o impacto a nível nacional ou mundial, o que a maioria das pessoas simplesmente não teve oportunidade de fazer. Além disso, a gripe surgiu na sequência do conflito mais devastador do mundo até à data; muitas pessoas pareciam considerá-lo um acessório da tragédia da Grande Guerra, e a gripe não lhes causou uma impressão psicológica distinta. [2]
8 O desastre da mina dos recifes Vaal
Outro desastre moderno, desta vez na África do Sul, é notável menos pelo seu número de mortos (104 mortes, o menor desta lista) do que pelas suas circunstâncias extremamente bizarras. Combina os piores aspectos de um desastre de mineração, uma falha de elevador e um acidente de locomotiva.
A mineração é uma indústria importante na África do Sul e algumas das minas são verdadeiramente enormes. A empresa AngloGold Ashanti mantém uma grande mina de ouro na cidade de Vaal Reefs, tão grande que locomotivas internas são usadas para transportar trabalhadores, máquinas e minério para frente e para trás em diferentes níveis laterais. Estes níveis são, evidentemente, servidos por eixos verticais que os ligam à superfície e entre si. Em 10 de maio de 1995, 104 trabalhadores do turno noturno subiam pelo poço nº 2 em uma grande cabine de elevador, prontos para voltar para casa. Eles nunca chegaram lá.
Acima deles, em circunstâncias que permanecem obscuras, um maquinista perdeu o controle de uma locomotiva e saltou. Os interruptores projetados para desligar o motor se ele estivesse sem motorista falharam e várias barreiras de segurança não conseguiram parar o veículo em aceleração. Ele rompeu e mergulhou direto para baixo, pousando no elevador ascendente. O cabo do guincho quebrou instantaneamente e os dois veículos mergulharam juntos por 460 metros (1.500 pés), até o fundo do poço.
Qualquer pessoa a bordo que não morreu no impacto inicial foi esmagada quando toda a massa em queda atingiu o fundo do poço. Os aspirantes a socorristas que encontraram a gaiola do elevador relataram que ela havia sido comprimida até a metade do seu tamanho normal. Os esforços de recuperação foram particularmente terríveis. Como descreveu um funcionário supervisor do governo:
No momento eles estão cortando a gaiola com maçaricos e devem pegar uma mão aqui, um pé ali e pedaços de corpo e embrulhar tudo e trazer para a superfície. Foi imensamente triste ver carne humana misturada com aço a dois quilómetros de profundidade. E esse é o túmulo deles. [. . . ] É algo que nunca esquecerei. [3]
Embora algumas reformas regulamentares e pensões das vítimas tenham resultado da tragédia, a maior parte da África do Sul e do mundo seguiram em frente. Os recifes de Vaals são mais lembrados pelas famílias das vítimas, pela indústria de mineração local e pelo Livro Guinness de Recordes Mundiais – que registra aquele 10 de maio como a data do pior acidente de elevador da história.
7 O desastre de Aberfan
Continuar com o tema dos desastres mineiros bizarros leva-nos ao País de Gales na década de 1960. Lá, uma catástrofe mineira ceifou a vida de 144 pessoas – todas elas acima do solo.
A aldeia galesa de Aberfan está situada num vale com vista para uma cordilheira rica em carvão. Em 1966, tinha uma população de 5.000 habitantes, a maioria empregada nas minas de carvão. Pairando diretamente sobre as ruas havia um “despejo”, uma pilha de resíduos removidos durante o processo de mineração. O British National Coal Board aprovou a localização da ponta, apesar de sua proximidade com a cidade. O problema era que os montes de entulho são inerentemente menos estáveis do que a rocha virgem e vulneráveis à liquefação após ficarem saturados com água. Agourentamente, a ponta estava localizada sobre uma nascente natural, cuja presença era bem conhecida do BCN.
Na manhã de 21 de outubro, Aberfan acabava de receber três semanas de chuvas históricas. Os mineiros tinham acabado de notar um deslizamento ao longo da superfície da ponta. E a Pantglas Junior High School, a menos de 900 metros (3.000 pés) de distância, tinha acabado de começar as aulas do dia.
Com trovões estrondosos, cerca de 110.000 metros cúbicos (3,9 milhões de pés 3 ) de lama começaram a deslizar montanha abaixo , uma rápida meia inundação, meia avalanche que engolfou a borda oeste da aldeia. As fazendas remotas foram destruídas, adutoras quebradas foram adicionadas ao fluxo e a escola foi inundada de escombros. A massa sufocante e fedorenta inundou as salas de aula, fluindo rapidamente através de portas e janelas e rapidamente se solidificando em matéria sólida assim que parou de se mover.
Quando a crescente avalanche parou, uma quietude terrível se instalou. Como lembrou amargamente um dos sobreviventes presos: “Naquele silêncio não se ouvia um pássaro ou uma criança”. [4]
Um monte de detritos solidificados com mais de 9 metros (30 pés) de altura cobriu a área. Os sortudos ficaram presos em escombros até a cintura ou pescoço. 114 pessoas na escola – todas menos cinco crianças – não tiveram tanta sorte.
Os mineiros desceram da encosta da montanha, ansiosos por tirar as crianças – incluindo as suas próprias – dos escombros. Os seus esforços experientes foram impedidos por outros socorristas horrorizados, cujas tentativas frenéticas de escavação tiveram de ser restringidas para não desestabilizarem novamente toda a massa. Nenhum sobrevivente foi encontrado depois das 11h.
Um inquérito posterior culpou o BCN e vários funcionários por criarem as condições prévias para o desastre , mas não resultou qualquer processo ou penalização. A mina de carvão de Aberfan continuou a operar até 1989. A tragédia é mais lembrada na própria Aberfan, onde está localizado um cemitério memorial, e continua bem conhecida no Reino Unido. Mas a catástrofe ainda é pouco conhecida no resto do mundo.
6 A debandada do Victoria Hall
Enquanto estivermos na Grã-Bretanha , podemos examinar um desastre anterior de dimensão e horror semelhantes. Também aqui as crianças foram as principais vítimas – e o principal factor. A única avalanche no Victoria Hall foi humana.
No verão de 1883, Victoria Hall, um teatro em Sunderland, Inglaterra, apresentava um show de variedades infantil. Mais de 1.000 crianças de três a 14 anos estiveram presentes, muitas delas nos assentos da galeria no andar superior. Tudo ia bem até o final do show, quando os animadores começaram a distribuir prêmios para algumas crianças da plateia. Os que estavam na galeria estavam preocupados em perder. Então eles começaram a correr.
No entanto, a porta na parte inferior da escadaria abria para dentro – e pior, estava quase toda trancada, deixando um espaço tão pequeno que apenas uma criança poderia passar por vez. Esta medida destinava-se aparentemente a garantir que os bilhetes pudessem ser devidamente verificados. Isso transformou a escada em uma armadilha mortal.
As crianças que chegaram primeiro ao fundo não conseguiram abrir caminho nem avisar as que vinham atrás – por isso ondas sucessivas continuaram a surgir. A maré esmagadora era irresistível. Como uma criança recordou mais tarde: “De repente, senti que estava pisando em alguém caído na escada e gritei horrorizado para os que estavam atrás: ‘Afastem-se, afastem-se! Tem alguém caído. Não adiantou, passei lentamente com a massa e em pouco tempo passei por cima dos outros sem emoção.”
Os adultos correram para destrancar a porta, mas não conseguiram puxar o ferrolho (também do lado das crianças). Por fim, um homem forte arrancou a porta das dobradiças – apenas para encontrar 183 pequenos cadáveres do outro lado. [5]
Na época, a tragédia enviou ondas de horror por toda a Grã-Bretanha. Foi criado um fundo para desastres – para o qual a Rainha Vitória contribuiu – e um memorial foi erguido num parque do outro lado da rua. A indignação com as circunstâncias levou até a mudanças legais. Pouco depois, as portas push-bar (ou “crash-bar”) tornaram-se obrigatórias em todos os locais públicos na Grã-Bretanha, um requisito que em breve se repetiria em todo o mundo.
Embora a exigência permaneça, o conhecimento do desastre instigante desapareceu. O memorial, uma estátua de uma mãe enlutada segurando uma criança morta, degradou-se e acabou vandalizado. Admiravelmente, foi restaurado no início dos anos 2000 e os grupos históricos locais preservaram algumas lembranças do evento para o futuro.
Na próxima vez que você usar uma barra de empurrar, lembre-se do Victoria Hall.
5 A grande poluição de Londres
Juntamente com debandadas, avalanches e acidentes de locomotivas, a poluição do ar parece inexpressiva como culpada de desastres. Mesmo aqueles que estão conscientes dos problemas da má qualidade do ar tendem a considerá-lo um problema de baixa qualidade ou de câmara lenta. Mas tal poluição conseguiu causar vítimas extremas na capital da Inglaterra em 1952.
Os londrinos estão acostumados com neblina, mas no início de dezembro daquele ano, os moradores notaram uma nuvem extraordinariamente densa, amarelo-preta, caindo sobre tudo e todos. As pessoas mal conseguiam ver a frente de seus rostos; muitos compararam a experiência a ser cego . Sair de casa significava arrastar os pés com as mãos estendidas, tateando os obstáculos. Durante quatro dias, o transporte público foi paralisado, o serviço de ambulância foi suspenso e até mesmo eventos em grandes espaços interiores foram cancelados, à medida que a poluição atmosférica penetrava no interior. [6]
Não houve pânico – mas por toda parte os efeitos insidiosos aumentaram. A hipóxia e as infecções respiratórias multiplicaram-se, resultando em bronquite aguda ou pneumonia. Os muito jovens morreram, assim como os muito idosos ou aqueles com problemas respiratórios anteriores. Quando a poluição finalmente se dissipou devido a uma mudança no vento, as autoridades perceberam que mais de 4.000 pessoas haviam morrido nos quatro dias em que cobriu a cidade. As taxas de mortalidade mantiveram-se elevadas durante meses, inflacionadas por complicações relacionadas com a poluição atmosférica. A investigação moderna indica que o número final de mortes poderá ter atingido os 12.000, com muito mais pessoas a sofrerem efeitos permanentes na saúde.
Foi uma combinação cruel, mas simples de fatores que causou a poluição atmosférica. Carvão de baixa qualidade era queimado em residências, edifícios e usinas de energia, todos mal regulamentados na época. Os gases de escape dos veículos somaram-se aos fumos e as massas de ar assentaram de forma a reter gases nocivos perto do solo. Alguns investigadores até teorizam que estas condições permitiram que o ácido sulfúrico concentrado se acumulasse ao nível do solo.
Tal como acontece com alguns outros desastres distribuídos, o verdadeiro impacto deste foi melhor conhecido pelas autoridades de saúde e reguladores que dedicaram tempo à recolha e interpretação de enormes quantidades de dados. Muitos daqueles que viveram isso, ou mesmo perderam entes queridos por causa disso, podem ainda não compreender a enormidade do acontecimento.
4 O incêndio na penitenciária de Ohio
Se centenas de pessoas morressem queimadas em uma instalação governamental comum, você receberia muitas manchetes. Mas se estas pessoas forem “convidados involuntários do Estado” numa prisão, essas manchetes serão convertidas em notas de rodapé com uma velocidade inquietante.
Os superlotados 4.300 prisioneiros tinham acabado de ser trancados em suas celas na noite de 21 de abril de 1930, quando uma vela perdida provocou um incêndio no telhado de um dos principais blocos de celas. Os criminosos, encurralados diante de uma conflagração que avançava, clamavam para serem libertados e para se salvarem. Alguns guardas responderam de forma humanitária e destrancaram as portas das celas, mas muitos mais recusaram fazê-lo. [7]
À medida que o drama humano se desenrolava, o fogo só crescia. Um sobrevivente por pouco lembrou: “Não havia nada a fazer senão gritar para que Deus abrisse as portas. E quando as portas não se abriam, tudo o que restava era ficar parado e deixar o fogo queimar a carne e torcer para que isso não demorasse muito.” Alguns homens começaram a matar-se em vez de serem cozinhados vivos.
Outros presos desesperados conseguiram dominar um guarda, pegar suas chaves e começar a libertar seus companheiros. Apenas algumas dezenas foram salvas desta forma; uma fumaça sufocante frustrou a equipe de resgate e logo o telhado em chamas desabou sobre o bloco de celas.
Irritados com os maus-tratos, os prisioneiros sobreviventes que escaparam de suas celas começaram a se revoltar , atirando pedras contra os guardas e bombeiros que tentavam se aproximar do incêndio. Isto criou um impasse, pois as autoridades prisionais concentraram-se em conter o motim e não no incêndio. Centenas de militares foram chamados para restaurar a ordem, mesmo com as chamas subindo cada vez mais. Quando as cinzas assentaram, 322 presos estavam mortos e outros 230 ficaram feridos.
Os jornais da época consideraram a tragédia evitável, e algumas reformas prisionais resultaram, na forma do Conselho de Liberdade Condicional de Ohio, estabelecido em 1931. Mas não houve nenhum grande memorial ou manifestação de pesar público pelos falecidos. A memória mais vital do desastre foi enterrada com eles, e hoje, poucas pessoas (além dos fãs de história de Ohio) já ouviram falar daquele dia ardente de abril.
3 O Incidente do Túnel Salang
A nossa próxima calamidade combina gases nocivos, fogo e silêncio militar. Está tão envolto em segredo que os detalhes são vagos, mesmo quase 40 anos após o fato.
Em 1982, as forças militares soviéticas no Afeganistão estavam envolvidas numa guerra aparentemente sem fim com ferozes combatentes da resistência local, os mujahedeen. Impedida por uma geografia extremamente inóspita, a campanha viu unidades constantemente comprometidas pelo seu isolamento e pelo terreno envolvente. No gelado Salang Pass, na cordilheira Hindu Kush, uma melhoria do terreno (um túnel rodoviário de 2,7 quilômetros [1,7 milhas]) tornou-se palco de um desastre.
Todas as análises concordam que um comboio militar soviético se movia para sul através do túnel em 3 de Novembro de 1982, e que ocorreu uma crise fatal. Aqui, as contas divergem. Alguns dizem que um caminhão-tanque de combustível explodiu, devido a um acidente de trânsito ou a um ataque de mujahedeen (embora os insurgentes locais neguem qualquer participação). Outros dizem que não houve explosão, apenas um engarrafamento quando dois comboios tentaram passar um pelo outro. Mas todos os relatos relatam que as mortes começaram a ocorrer rapidamente a partir de então. [8]
O fogo – se presente – teria saltado de veículo em veículo, consumindo materiais inflamáveis e tanques de combustível e assando pessoas vivas. Também teria esgotado rapidamente o oxigênio do túnel, levando outras pessoas a morrerem por asfixia. Por outro lado, os registos militares soviéticos afirmam que muitas pessoas – tanto soldados soviéticos como afegãos – morreram simplesmente por envenenamento por monóxido de carbono devido aos muitos motores dos veículos deixados em funcionamento no espaço confinado. A morte presidiu, embora o número de mortos seja calorosamente contestado. Estimativas baixas colocam o número de mortos entre 100 e 200; estimativas altas chegam a 2.700. De qualquer forma, a vida naquele dia era barata nos confins escuros do Túnel Salang.
Quer tenha sido um acidente embaraçosamente trágico, um ataque bem-sucedido de insurgentes ou alguma combinação dos dois, o misterioso incidente do Túnel Salang continua a ser (indiscutivelmente) o acidente rodoviário mais mortal da história.
2 A SS Leopoldville
Continuando com o ângulo dos segredos militares. . .
O naufrágio do RMS Titanic foi desastroso, em parte devido à sua localização remota. Mais pessoas poderiam ter sido salvas, se houvesse navios suficientes (e atentos) por perto. Mas, uma geração mais tarde, outro navio naufragou, com grandes vítimas, no centro de uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, o Canal da Mancha. E quase ninguém na época ouviu falar disso.
Era véspera de Natal de 1944. Em vez de se aconchegarem para uma longa soneca de inverno, porém, homens da 66ª Divisão de Infantaria dos EUA embarcavam apressadamente a bordo de um navio de transporte belga, o SS Leopoldville . A Batalha do Bulge em andamento estava em plena crise, e o 66º fazia parte dos reforços sendo levados às pressas para a frente. Tudo na operação foi precipitado: o carregamento desorganizado dos homens, a desculpa esfarrapada para um exercício de barco salva-vidas e o número totalmente insuficiente de coletes salva-vidas. Quando um submarino alemão sobrevivente lançou dois torpedos em Leopoldville , pouco antes das 18h, o cenário já estava montado para um desastre. [9]
Aproximadamente 300 soldados de infantaria morreram instantaneamente na explosão do torpedo ou na inundação imediata que se seguiu. No entanto, ocorreram muitas mais mortes evitáveis. As ordens de evacuação foram dadas em flamengo, o que nenhuma das tropas americanas entendeu. A maioria dos tripulantes partiu em botes salva-vidas sem encorajar os militares a segui-los. A maioria dos navios de escolta se ocupou em procurar o submarino, com apenas um (o contratorpedeiro HMS Brilliant ) parando ao lado do atingido Leopoldville . No entanto, a enorme diferença de tamanho entre os navios ( sendo o Brilliant muito menor) significava que o navio de resgate só poderia decolar cerca de 500 homens, e estes tiveram que escalar dezenas de metros pela lateral do Leopoldville , que estava afundando, em redes agitadas, enquanto as condições do mar agitado dificultou o esforço. Como lembrou um tripulante do Brilliant :
Alguns homens começaram a pular de uma altura de aproximadamente 12 metros. Infelizmente, membros estavam sendo quebrados quando pousaram nos tubos de torpedo e outros equipamentos fixos a estibordo do convés superior; alguns homens caíram entre as duas embarcações e foram esmagados quando as duas embarcações se chocaram.
Leopoldville levou mais de duas horas para afundar. Várias centenas de navios aliados estavam a apenas 8 quilômetros (5 milhas) de distância, no porto de Cherbourg, mas a maioria dos tripulantes e operadores de rádio estavam de folga nas festas de fim de ano. Isso impediu fatalmente as operações de resgate. Mais de 500 homens afundaram com o navio, e outros 250 morreram na água ou logo depois. A maioria deles morreu de hipotermia.
No entanto, nenhum jornal publicou manchetes sobre o transporte afundado e nenhuma transmissão de rádio listou os nomes dos mortos. O motivo foi o sigilo militar . Os censores do tempo de guerra impediram cuidadosamente que as provas chegassem à frente interna, para evitar desmoralizar as pessoas ou encorajar a resistência inimiga com notícias do desastre. Os sobreviventes dispensados no final da guerra foram instruídos a não falar sobre o incidente, ou perderiam os benefícios dos veteranos. Foram necessárias muitas décadas para que a verdade se tornasse conhecida – e ainda hoje é subestimada.
1 A SS Cabo Arcona
O que poderia ser pior do que um barco cheio de soldados afogados antes mesmo de terem a chance de lutar? Que tal dois barcos cheios de sobreviventes de campos de concentração afundados pelos seus próprios pretensos salvadores?
Nas águas agitadas do Mar Báltico, em 3 de maio de 1945, quatro transportes alemães navegavam com força para a Noruega. Mesmo quando o Terceiro Reich se desfez em cinzas, os arquitectos da Solução Final continuaram a cumprir as suas tarefas. Para esse fim, carregaram quase 10.000 prisioneiros de campos de concentração a bordo de vários navios, incluindo o transatlântico convertido SS Cap Arcona . Infelizmente, o navio já havia sido usado como cenário para o filme de propaganda nazista Titanic (1943). Os conveses do Cap Arcona , recentemente usados para reconstituir um terrível naufrágio, estavam prestes a experimentar a realidade.
As forças aliadas, tendo recebido a notícia de que oficiais nazistas de alto escalão da SS estavam tentando fugir para território neutro na Escandinávia, estavam ansiosos para evitar isso. Avistando a flotilha da prisão alemã – cujos navios não estavam marcados para indicar sua finalidade, com prisioneiros trancados fora da vista abaixo do convés – os observadores britânicos presumiram que eram um alvo justo e chamaram os caças-bombardeiros. Os navios alemães gordos, lentos e desprotegidos eram alvos fáceis. [10]
Um caos horrível reinou a bordo do Cap Arcona . O muitas vezes exagerado selamento dos passageiros das classes mais baixas do Titanic na barriga do navio representou uma realidade terrível: os guardas SS ignoraram os gritos dos prisioneiros encarcerados, apropriaram-se de coletes salva-vidas e abandonaram o navio. Muitas pessoas, infelizes que suportaram meses em Sachsenhausen e outros campos de extermínio , foram queimadas vivas nos incêndios que se espalhavam ou sepultadas nas profundezas cheias de água do navio. Dos que conseguiram chegar ao mar aberto, a maioria foi ignorada pelos navios de resgate alemães – que se concentravam no resgate dos guardas SS – enquanto canhões aéreos britânicos de 20 milímetros metralhavam o local.
Como lembrou um piloto: “Usamos nossos tiros de canhão contra os caras na água . . . nós atiramos neles com canhões de 20 mm na água. Coisa horrível, mas nos disseram para fazer isso e nós fizemos. Isso é guerra. Alguns prisioneiros que conseguiram atravessar o turbilhão, ainda fortes o suficiente para nadar, conseguiram chegar à praia – onde foram massacrados por membros armados da Juventude Hitlerista. No final, apenas 350 dos 5.000 prisioneiros de Cap Arcona sobreviveram ao dia. Com 2.750 mortos adicionais do Thielbek que o acompanhava , foram quase 8.000 cadáveres frescos flutuando no Báltico.
É difícil imaginar a angústia dos pilotos britânicos ao saberem que tinham matado inadvertidamente tantas pessoas que tentavam libertar. No entanto, deve ter sido insignificante em comparação com a angústia sentida pelos prisioneiros condenados nos seus momentos finais. Eles sobreviveram a anos de privações incríveis, apenas para morrer agora de forma repentina e inexplicável. Muito provavelmente nunca soube toda a extensão da tragédia – apenas a sua pequena e aterrorizante parte dela.
A maior parte do público em geral também nunca ouviu falar disso. Quase todos os envolvidos tinham motivos para esquecer: os alemães para desviar ou mitigar a memória da sua culpa no Holocausto, os britânicos para limitar o embaraço diante do que era essencialmente uma questão de fogo amigo do grande mal, e os poucos sobreviventes para exorcizar os demónios de um incidente horrível entre muitos. Os poucos pequenos memoriais às tristes vítimas do Cap Arcona estão espalhados pelos cemitérios locais na Alemanha.
Leia sobre mais eventos históricos (quase) esquecidos em 10 desastres naturais devastadores esquecidos pelo tempo e 10 cruzadas bizarras esquecidas pela história .
