A vida para os Inuit, os nativos do Ártico do Canadá, nunca foi fácil. Eles construíram as suas vidas numa parte congelada do mundo onde o permafrost impede que a maior parte da vida cresça debaixo da terra.
As coisas não melhoraram quando fizeram contato com o mundo exterior. Desde o momento em que conheceram os europeus, os Inuit passaram por tragédia após tragédia. Eles foram levados de suas casas. A sua cultura foi esmagada e inúmeras vidas foram arruinadas – tudo de formas que ainda hoje os afectam.
10 O primeiro contato com os europeus terminou em sequestro
Martin Frobisher foi um dos primeiros rostos europeus que os Inuit viram. Frobisher conheceu e conversou com os Inuit – e depois sequestrou três deles.
Frobisher arrastou um homem, sua esposa e seu filho pequeno para seu barco e os trouxe de volta à Inglaterra para exibi-los. Lá eles mostraram seus talentos, demonstrando como faziam caiaques e caçavam animais.
Os europeus não tinham em alta conta os Inuit. “Eles eram pessoas selvagens e alimentavam-se apenas de carne crua”, escreveu um homem. Sua entrada termina abruptamente: “ Eles morreram aqui dentro de um mês ”.
Despreparado para as doenças europeias, o homem Inuit adoeceu e morreu quase assim que chegou. Sua esposa morreu na semana seguinte e seu bebê pouco depois. A família foi enterrada deixando apenas um pequeno obituário. “Enterros em Anno 1577”, dizia. “Collichang, um homem pagão, foi enterrado em 8 de novembro. Egnock, uma mulher pagã, enterrada em 13 de novembro.”
9 Eles foram colocados em zoológicos humanos
Por volta de 1800, os europeus começaram a reunir todas as pessoas exóticas que conheceram no Novo Mundo e a exibi-las em zoológicos humanos. Alguns foram sequestrados e outros foram atraídos para isso – mas nada deu certo.
Um homem chamado Johan Adrian Jacobsen atraiu um grupo de oito Inuit, que começaram a se apresentar em zoológicos europeus em 15 de outubro de 1880. Eles não duraram muito. O primeiro, um menino chamado Nuggasak, adoeceu e morreu dois meses depois.
A trupe continuou, mas 13 dias depois a mãe de Nuggasak morreu. “O marido está muito triste”, escreveu Jacobsen em seu diário, “e expressou seu desejo de poder acompanhar sua esposa”. Jacobsen negou seu pedido. O show continuou.
Dois dias depois, a filha do homem morreu. O pai de coração partido lutou com Jacobsen para ficar com sua filha moribunda, mas Jacobsen não deixou. Eles tiveram que ir para Paris. Porém, quando chegaram à França, os últimos cinco Inuit estavam doentes e tiveram de ser levados às pressas para o hospital. Em 8 de janeiro, todos os cinco morreram.
“Tudo correu tão bem no começo”, escreveu Jacobsen enquanto observava o último Inuit morrer. Ele refletiu brevemente sobre aceitar o menor indício de responsabilidade: “Devo ser indiretamente responsável por suas mortes?”
8 Uma tribo inteira foi exterminada
Na virada do século 20, os baleeiros europeus conheceram uma nova tribo. Eles eram chamados de Sadlermiut e viviam em três ilhas da Baía de Hudson.
Os Sadlermiut viviam em completo isolamento dos Inuit. Eles não construíram iglus. Em vez disso, viviam em casas de pedra. Eles tinham sua própria religião e sua própria língua. Eles pareciam ter sido influenciados pela cultura Inuit, mas eram seu próprio povo, com suas próprias crenças e estilo de vida.
Então, em poucos anos, toda a população foi exterminada. As doenças europeias espalharam-se rapidamente entre eles. Em 1903, cada um deles havia morrido.
7 O governo canadense forneceu os números inuit para os nomes
Os primeiros missionários ao Norte não conseguiam pronunciar os nomes dos Inuit e não estavam particularmente interessados em aprender. Em vez disso, os missionários deram aos inuítes novos nomes tirados da Bíblia, como “Noé” e “Jonas”.
Os Inuit logo perderam também os nomes de suas famílias. O governo canadense rotulou cada Inuit com um número de identificação esquimó que também funcionava como sobrenome. Seus números foram usados como sobrenomes em todos os documentos do governo. Os Inuit também foram forçados a usar seus números no pescoço, como placas de identificação.
Na década de 1940, os Inuit tinham nomes como Annie E7-121. Eles mantiveram esses nomes até recentemente. O povo Inuit não tinha permissão oficial para usar seus próprios nomes (em vez de números) até 1978.
6 Pessoas foram movidas à força para mais ao norte
Na década de 1950, o governo canadense decidiu que era hora de enfrentar “O problema dos esquimós”. Eles disseram aos Inuit que o governo queria melhorar suas vidas, levando-os para um novo lar com melhor caça para caçar e pescar para pescar. Era para ser uma vida mais fácil.
Em vez disso, o governo transferiu os Inuit para locais como Grise Fiord e Resolute Bay, onde a temperatura numa noite de inverno cai para -40 graus Celsius (-40 °F) e a escuridão da noite dura cinco meses seguidos. Durante o primeiro ano, as pessoas tiveram que viver em tendas sem comida ou outros suprimentos suficientes.
A caça também era muito mais difícil lá. A maioria dos Inuit queria voltar para casa imediatamente, mas não lhes foi permitido voltar para casa por mais 35 anos. No final das contas, o governo não quis ajudar os Inuit. O governo canadiano só queria que as pessoas que viviam no Norte consolidassem a sua reivindicação do Árctico contra a URSS.
Os Inuit foram transferidos para o norte “pelos interesses estratégicos do grande vizinho do Canadá ao sul”. Isso não é uma teoria da conspiração; isso é uma citação de um documento do governo.
5 Os cães de trenó abatidos pela RCMP
Antes da década de 1950, muitos Inuit ainda viviam da terra. Porém, quando o governo abordou o “Problema Esquimó”, isso mudou. Todos os Inuit que encontraram foram transferidos para novos assentamentos criados pelo governo.
O governo prometeu aos Inuit que isto levaria a uma nova inundação de riqueza no seu território, mas na verdade não foi assim que aconteceu. Em vez disso, os Inuit viviam em extrema pobreza nesses assentamentos.
Mas agora era pior, porque os Inuit não conseguiam sustentar-se caçando como faziam antes. Agora eles tinham que seguir as leis do governo canadense que limitavam o quanto os Inuit podiam capturar. Essas leis não se destinavam às pessoas que viviam da terra.
Muitos Inuit continuaram a caçar de qualquer maneira – até que a Polícia Montada Real Canadense (RCMP) massacrou seus cães de trenó . Alegando que esses cães eram perigosos, a RCMP os matou aos milhares. Sem cães de trenó, seria impossível para os Inuit caçar como faziam antes. Eles foram deixados a depender de seu trabalho como trabalhadores.
“Nunca entendi por que eles foram baleados”, relatou mais tarde um homem inuit chamado Thomas Kublu. “Eu pensei, seria porque minha caça estava atrapalhando meu tempo como trabalhador?”
4 Os filhos foram separados dos pais
Uma vez nos assentamentos, as crianças foram encaminhadas para escolas. A maioria dessas cidades, porém, ainda não tinha escolas próprias. Assim, as crianças foram tiradas dos pais e enviadas para outras províncias.
Muitos pais acreditavam que perderiam qualquer apoio financeiro do governo se não mandassem os filhos embora. Estas famílias ficaram recentemente empobrecidas e incapazes de caçar como antes, e por isso os pais deixaram os seus filhos irem.
Nas novas escolas, as crianças foram obrigadas a falar inglês. Alguns relataram que foram espancados se falassem a sua própria língua, o inuktitut. Eles aprenderam um currículo baseado nos valores e línguas do sul.
Quando foram mandados de volta para os pais, mal se lembravam da sua própria cultura. “Achei que fosse sulista”, relatou um homem. “Eu não queria voltar. Não gostei da tundra e da casa.”
3 Crianças foram abusadas
As crianças foram enviadas para escolas residenciais horríveis. Isso é visto como uma das notas mais baixas da história canadense, e realmente foi. Pelo menos 3.200 nativos morreram nessas escolas, muitos deles devido a abusos e negligência.
Eles foram abusados fisicamente. Se falassem inuktitut, lembrou um aluno, “tinham que colocar as mãos na mesa e recebiam 20 tapas”. Se não se levantassem durante o hino nacional, eram espancados.
Pior ainda, eles foram abusados sexualmente. Segundo certo estudante, um grupo de padres católicos de certa escola fez com que os alunos “tocassem no pênis em busca de doces”. Outra disse que ela “era jogada num banho frio todas as noites, às vezes depois de ser estuprada”.
As pessoas denunciaram o abuso sexual, mas uma campanha governamental ativa funcionou para bloquear todas as investigações . Sua equipe era formada principalmente por voluntários, missionários que mal recebiam um centavo. Eram difíceis de substituir – e por isso o governo fez vista grossa ao abuso.
2 Abuso de substâncias
A Lei Indiana tornou ilegal a compra de álcool pelos Inuit. Em 1959, porém, imediatamente após retirar os Inuit das vidas que conheciam, o governo decidiu abrir uma exceção e deixá-los beber.
Não era o melhor momento para fazer isso. Os Inuit estavam passando por um momento extremamente difícil e se adaptando a um novo tipo de vida. Eles não sabiam bem o que fazer em suas casas e com seus novos estilos de vida. Eles passavam a maior parte do tempo entediados. Então, quando a bebida alcoólica foi introduzida, eles beberam.
“Naquela época, toda a cidade ficava bêbada durante uma semana inteira ”, lembrou um homem. “Todo mundo estava sofrendo por dentro, não vivendo como deveria. Pessoas crescendo com muita dor. Não quero que meus netos cresçam com esse tipo de dor e acabem como nós.”
1 O novo custo de vida é incrivelmente caro
Desde então, as coisas melhoraram. O Acordo de Reivindicação de Terras de Nunavut deu alguma autonomia aos Inuit e o governo canadense apresentou desculpas pelo passado. A vida no Norte, porém, ainda está longe do ideal. O território Inuit de Nunavut é o mais pobre do país e 60% das pessoas não têm condições de alimentar as suas famílias.
O Inuit médio ganha um terço do salário do canadense médio, e o custo de vida dos Inuit é significativamente mais alto. Grande parte do Ártico está coberta por permafrost, o que significa que a maior parte dos alimentos tem de ser importada do Sul. Isso leva a alguns preços incrivelmente altos .
O povo de Nunavut começou a tirar fotos dos preços nos supermercados e são absurdos. Um repolho pode custar US$ 28,54. Uma fatia de melancia custa US$ 13,09, 18 pedaços de frango frito custam US$ 61,99 e um pacote de 24 garrafas de água sai por US$ 104,99.
Pior, porém, é o impacto persistente de tudo o que aconteceu. Entre os Inuit, a taxa de suicídio entre rapazes adolescentes é 40 vezes mais elevada do que no resto do país – um sintoma de uma cultura que tem sido sistematicamente destruída.
