A trágica perda de vidas no Festival da Água do Camboja, em 22 de novembro de 2010, demonstra como as multidões podem ser forças incontroláveis e mortais.
O pânico e a debandada geralmente podem ser divididos em duas categorias: pânico aquisitivo, em que as pessoas correm precipitadamente ou entram em pânico para adquirir algo de valor – digamos, um lugar melhor em um teatro ou uma chance de conseguir aquela boneca “obrigatória” para um presente de Natal quando as portas do shopping abrirem na Black Friday; e a imagem típica de pânico ou debandada humana – uma onda de vida ou morte que se afasta de alguma forma de perigo – como pessoas tentando escapar de uma boate em chamas. Ambas as formas de comportamento podem levar a uma debandada humana e à morte de dezenas, ou mesmo de centenas de pessoas.
Embora muitos pânicos comecem ou resultem em uma corrida ou empurrão egoísta, desordenado ou descoordenado de pessoas que pensam apenas em si mesmas e em sua sobrevivência/necessidades – muitas debandadas ou paixões humanas também são conhecidas pela ajuda altruísta e coordenada de outros. – aqueles que tentam acalmar o pânico, pessoas que tentam ajudar aqueles que já caíram, ou ajudar os mais fracos a escapar da multidão.
Um estudo de 215 debandadas, que ocorreu ao longo de um período de 30 anos, mostrou que as debandadas ocorrem com mais frequência em eventos religiosos, com eventos desportivos, políticos e musicais a virem logo atrás. O tamanho da multidão desempenha um papel na probabilidade de pânico ou debandada, mas também em muitos outros factores, tais como se a multidão está a participar num evento organizado ou se reuniu espontaneamente (como para um protesto político).
A previsão do movimento de pessoas numa situação de pânico, o que provoca o pânico numa multidão de humanos e como reagem numa situação de pânico, e a dinâmica de pânicos e debandadas, ainda é uma ciência em desenvolvimento. Mas, como você verá, existem alguns fatores comuns em muitas debandadas humanas.
Em 3 de dezembro de 1979, milhares de fãs da banda de rock The Who esperavam do lado de fora das entradas do Cincinnati Riverfront Stadium, em uma noite fria de dezembro. O Who não fazia turnê pelos EUA há vários anos e, em cada parada de sua turnê esgotada, os fãs estavam ansiosos para ver a lendária banda de rock. Eu era um desses fãs, tinha 20 anos e estava aguardando meu primeiro show do Who apenas algumas noites depois na Filadélfia, PA. Junto com outros fãs do Who e de todo o mundo, fiquei chocado com as imagens transmitidas pela TV naquela noite terrível. Naquela noite, em Cincinnati, quando as portas foram abertas, cerca de 25 pessoas foram empurradas para o chão do saguão, a poucos metros das entradas. Desses, 11 torcedores morreram esmagados.
O show continuou naquela noite sem que a banda soubesse o que havia acontecido. A banda foi encorajada a não prolongar o show e encerrar tudo. Ao entrar nos bastidores, os integrantes do The Who foram informados pela primeira vez do que havia acontecido. Eles ficaram atordoados e chocados.
Este foi um concerto de festival, já que a maioria dos concertos era então, por ordem de chegada, dos assentos disponíveis. Após esta tragédia, muitos concertos deixaram de oferecer assentos em festivais. Sem dúvida, a vontade de sair do frio, depois de horas de espera, e a vontade de ver a banda (bem como de conseguir um bom lugar) tiveram um papel importante no que aconteceu. Os meios de comunicação social retrataram o evento como uma corrida clássica de pessoas a empurrarem-se para entrar no edifício, a fim de conseguirem bons lugares – e os espectadores do concerto como bárbaros egoístas e hooligans que, drogados de álcool e drogas, pisoteavam inocentes como se fossem insectos. Aqueles que estavam lá descreveram uma cena diferente. Muitos observaram outras pessoas tentando ajudar aqueles que haviam caído ou que estavam lutando. Embora o desejo de entrar no prédio para conseguir um bom lugar fosse parte da tragédia (o impulso aquisitivo), para aqueles que ficaram presos e imobilizados nas portas pela força da multidão atrás deles, uma vez que as portas foram abertas, chegando ao a segurança das portas e do espaço aberto tornou-se uma questão de vida ou morte (o clássico impulso para a segurança).
Mais de 25 anos depois, em seu álbum “Endless Wire”, de 2006, Pete Townshend cantou a dura e fria realidade do que aconteceu naquela noite, e em outras formas de entretenimento do “show biz”, na música “They Made My Dream Come Verdadeiro”:
“Pessoas morreram onde eu me apresentei
Pessoas choraram quando Glass se deformou
Tiros soaram enquanto o cantor bocejava
A banda tocou até o amanhecer
Mentiras, bêbados, drogas e idiotas
Truques e acrobacias disfarçam as ferramentas
A vítima estava morta, havia sangue nas poças
Isso não fazia parte das regras do showbiz?
É difícil hoje compreender a importante conquista que foi a construção e inauguração da Ponte do Brooklyn. Não era apenas a ponte suspensa mais longa e mais alta do mundo, mas também ligava a pé, pela primeira vez, a ilha de Manhattan ao Brooklyn, através do East River. Tinha 1.600 pés de comprimento e elevava-se 30 metros acima da água. Demorou 14 anos, custou US$ 15 milhões e matou 20 trabalhadores antes de ser concluído. Mas quando terminou, elevou-se como um colosso sobre a cidade de Nova Iorque.
As pessoas aglomeraram-se na inauguração em 24 de maio de 1883. Naquele único dia, cerca de 150.000 pedestres pagaram o pedágio de um centavo para atravessá-lo.
Em 30 de maio de 1883, a ponte estava, como sempre, lotada com centenas de pessoas atravessando, quando alguém na multidão gritou “a ponte está desabando!” Muitos no público ainda estavam apreensivos com esta construção gigantesca e sem precedentes do homem, e quando ouviram este grito (por mais falso que fosse), acreditaram nele. No pânico resultante para sair da ponte, 15 pessoas morreram pisoteadas.
Para mais tarde acalmar o público e mostrar que a ponte era realmente segura para atravessar, ninguém menos que PT Barnum lideraria um desfile de elefantes pela ponte.
Em 24 de julho de 2010, ocorreu uma debandada durante o festival de música e dança eletrônica Love Parade, em Duisburg, Renânia do Norte-Vestfália, Alemanha.
A Love Parade foi uma festa e desfile popular que teve origem em 1989, em Berlim. Porém, esta foi a primeira Love Parade realizada em espaço fechado e fechado. A capacidade da seção fechada foi estimada em 250.000 pessoas, mas havia algo entre 200.000 e 1,4 milhão de pessoas participando do festival.
O festival foi aberto e as pessoas começaram a entrar em um túnel que vinha do leste, e também por uma série de passagens subterrâneas que vinham do oeste. Ambos se encontraram em uma rampa que deveria ser a única entrada e saída da área do festival. Existia uma rampa menor entre as passagens subterrâneas do oeste. Por causa da superlotação, a polícia na entrada começou a anunciar pelos alto-falantes que os recém-chegados deveriam dar meia-volta e voltar. A lateral do túnel que servia de entrada para a área do desfile foi fechada, mas as pessoas continuaram a entrar no túnel pela parte traseira, apesar de terem sido informadas de que estava fechado. Ocorreu uma debandada quando a rampa entre as passagens subterrâneas do túnel e a área do festival ficou superlotada.
Testemunhas afirmaram que algumas pessoas começaram a cair das escadas e a puxar outras consigo, o que causou pânico na multidão no túnel. Alguns acharam que a queda foi a causa da morte, mas as autópsias mostraram que todas as mortes foram causadas por costelas esmagadas.
A polícia não cancelou o festival naquele dia por medo de causar outro pânico. No entanto, os organizadores do festival afirmam que não haverá outra Parada do Amor em homenagem aos que faleceram.
Em 20 de outubro de 1982, em um dia frio e com neve, foi disputada uma partida entre o FC Spartak Rússia e o HFC Haalem, no então chamado Estádio Lenin (hoje Estádio Luzhniki), em Moscou, na Rússia. Por causa do frio, poucos ingressos para o jogo foram vendidos e apenas as arquibancadas leste foram abertas aos espectadores. Por questões de segurança, apenas uma saída do estande foi deixada aberta. Poucos minutos antes do final do jogo, com o Spartak vencendo por 1 a 0, as pessoas começaram a deixar o estádio por esta única saída. Nos acréscimos, o Spartak marcou seu segundo gol. O jogador que marcou este gol disse mais tarde que gostaria de nunca tê-lo marcado.
Alguns torcedores que haviam saído do estádio, ao ouvirem a torcida torcer pelo segundo gol, se viraram para entrar novamente no estádio e foram recebidos de frente pela torcida que ainda saía. Os guardas não permitiam que aqueles que estavam saindo voltassem e entrassem novamente no estádio. De alguma forma, estourou uma debandada e muitas pessoas foram mortas. Um sobrevivente descreveu as escadas como escorregadias. À medida que os que saíam atingiam os que tentavam retornar, aparentemente alguns caíram na superfície escorregadia. Aqueles que caíam caíram sobre os outros, que caíram sobre os outros e ocorreu um efeito dominó. Os corrimãos de aço dos degraus desabaram. No final, pelo menos 67 pessoas foram mortas, mas os sobreviventes e familiares afirmam que o número real de mortos chega a 340. Como era típico da União Soviética naquela altura, quase uma palavra foi mencionada nos meios de comunicação sobre o tragédia, e só em 1989 é que o assunto foi discutido abertamente.
A história do movimento trabalhista dos Estados Unidos do início de 1900 está repleta de lutas sangrentas e muitas mortes. Um dos mais trágicos ocorreu em 24 de dezembro de 1913, em Calmut, Michigan, quando mineiros em greve e suas famílias participavam de uma celebração de Natal patrocinada pelo sindicato das minas, no segundo andar do edifício Italian Hall. Acreditava-se que mais de 500 pessoas estavam presentes naquela noite, quando alguém gritou “fogo!”
Não houve incêndio, mas é preciso lembrar o período em que ocorreu essa tragédia. Nos anos 1800 e início de 1900, as pessoas tinham um medo mortal de ficarem presas dentro de um prédio que estava em chamas. E por uma boa razão: teatros e outros edifícios públicos pegavam frequentemente fogo, prendendo quem lá estava. Quase todo mundo sabia de um ou mais dos grandes incêndios em teatros da época, como o incêndio no Iroquois Theatre em Chicago, apenas dez anos antes, que matou 602 pessoas. As pessoas estavam bem conscientes de que os edifícios eram, na sua maioria, armadilhas contra incêndio feitas de madeira que queimavam fácil e rapidamente, e que a maioria dos edifícios, antes das leis de segurança contra incêndios, tinham poucas saídas seguras e fiáveis. Alguém gritando “fogo!” dentro de um edifício hoje possivelmente receberia estranhos olhares de descrença de uma multidão de pessoas não acostumadas com os perigos dos incêndios em edifícios; pessoas conhecedoras das diversas saídas de segurança contra incêndio em todos os edifícios públicos. Mas, em 1913, uma multidão num edifício público compreendeu muito bem o perigo da palavra “incêndio” e reagiu em conformidade.
Como normalmente acontecia com esses edifícios, havia um único e estreito lance de escadas que conduzia para fora do edifício. No pânico para escapar do prédio que acreditavam estar em chamas, 73 pessoas, incluindo 59 crianças, morreram no esmagamento.
Ninguém até hoje sabe ao certo quem gritou “fogo!”. A teoria mais comum era que um membro do “esquadrão de capangas” anti-sindical da empresa foi a pessoa que gritou “fogo!” em um prédio lotado. Na verdade, gritar “fogo!” em um prédio lotado se tornaria uma metáfora popular nos EUA. No caso Schenck vs. Estados Unidos de 1919, o juiz Oliver Wendell Holmes Jr. escreveu um parecer do qual a frase “gritar fogo em um teatro lotado” passou a ser conhecida como sinônimo de uma ação que o orador acredita que vai além dos direitos garantida pela liberdade de expressão, pela expressão imprudente ou maliciosa, ou por uma ação cujos resultados são flagrantemente óbvios. A frase é usada como um exemplo de discurso que não tem nenhum propósito útil concebível e é extremamente e iminentemente perigoso quando usado neste ambiente. Woody Guthrie imortalizaria o evento em sua canção “1913 Massacre”.
Em 15 de abril de 1989, uma partida da semifinal da FA Cup foi disputada entre Liverpool e Nottingham Forest, no Hillsborough Stadium, em Sheffield, Inglaterra.
Devido a muitos anos de comportamento violento e perturbador dos torcedores nos jogos de futebol britânicos (chamado “Hooliganismo”), a maioria dos estádios de futebol no Reino Unido foram reformados com cercas altas de aço, para manter os espectadores fora do campo e evitar que jogassem projéteis no chão. campo e nos jogadores e árbitros. Por causa dessas cercas e práticas de segurança, os estádios do Reino Unido tinham um histórico de esmagamentos, incluindo um grande esmagamento no Estádio Hillsborough em 1981, quando 38 pessoas ficaram feridas.
Como era prática padrão de segurança, os torcedores dos lados opostos foram separados em diferentes extremos do estádio. Os torcedores do Nottingham Forest foram colocados em uma extremidade com capacidade para 21.000 pessoas, e os torcedores do Liverpool foram colocados na outra extremidade do estádio, em uma área que comportava apenas 14.600 torcedores. Para piorar a situação, muitos torcedores que chegavam foram atrasados pelo congestionamento do trânsito. A partida estava marcada para começar às 15h, mas já às 14h40 havia uma grande multidão de torcedores ainda esperando para entrar no estádio em uma pequena área na entrada da catraca. Todos estavam ansiosos para entrar antes do início da partida.
Um gargalo se desenvolveu, com mais torcedores chegando do que poderiam entrar nas duas jaulas colocadas no meio do lado dos torcedores do Liverpool. Os torcedores do lado de fora puderam ouvir os aplausos vindos de dentro quando os times entraram em campo dez minutos antes do início da partida e novamente quando a partida começou, mas não conseguiram entrar; e o início não foi atrasado. Com mais de 5.000 torcedores tentando passar pelas catracas, a polícia percebeu que uma aglomeração era iminente e abriu mais portões para permitir a entrada da multidão. Isso levou a uma corrida de torcedores ao estádio e a um afluxo em massa de milhares de torcedores através de um túnel estreito e para os dois currais centrais já superlotados. As pessoas na frente da cerca estavam sendo esmagadas pela força daqueles que empurravam para entrar por trás. Quem entrou no estádio não percebeu isso. A polícia, que normalmente estaria posicionada para ver isso e fechar os portões para impedir a corrida, não estava em posição naquele dia.
A princípio, ninguém percebeu o que estava acontecendo na cerca, mas aos 3 minutos de jogo o árbitro interrompeu a partida quando as pessoas começaram a pular a cerca para escapar do aperto. Um pequeno portão na cerca foi aberto à força e alguns conseguiram escapar à medida que mais pessoas pularam a cerca, e outros ainda foram puxados para um local seguro por fãs nos cercados adjacentes. Eventualmente, a cerca desabou.
Os que estavam na frente da cerca estavam tão amontoados que muitos morreram em pé, sufocados até a morte por asfixia compressiva. Um total de 96 pessoas morreram e 766 ficaram feridas, tornando este o pior desastre de estádio da história britânica e um dos piores desastres de estádio de todos os tempos.
O que torna esta debandada/esmagamento tão especialmente trágico é que todas as 183 vítimas eram crianças, crianças com idades entre os 3 e os 14 anos.
Em 16 de junho de 1883, uma grande multidão de mais de mil crianças reuniu-se para um show na sala de concertos Victory Hall, em Sunderland, Inglaterra. Perto do final do show foi anunciado que as crianças com ingressos especiais numerados receberiam presentes ao sair do salão. Alguns animadores começaram a distribuir presentes no palco e as crianças, em pânico para chegar à entrada e receber um prêmio, saíram em disparada da galeria até o final da escada. Lá, eles foram empurrados para uma pequena abertura pela qual apenas uma criança poderia passar por vez. Além disso, a porta se abriu para dentro, em direção à multidão de crianças que tentavam passar pela pequena porta.
As crianças que estavam na porta foram esmagadas pela força daqueles que empurravam por trás tentando alcançar a porta. Quando os adultos perceberam o que estava acontecendo, tentaram abrir a porta para permitir a passagem de mais crianças, mas a porta estava trancada do lado das crianças e eles não conseguiram alcançá-la. Um zelador conseguiu desviar cerca de 600 crianças para um local seguro, enquanto outros adultos puxavam as crianças, uma de cada vez, pela porta. Um homem finalmente puxou a porta das dobradiças. Mas era tarde demais para salvar a vida de 183 crianças que morreram por asfixia compressiva. A indignação com este evento levou a mudanças no projeto do edifício, incluindo a instalação de portas giratórias externas equipadas com barras antipânico.
Ocorrendo há apenas alguns dias, em 22 de novembro de 2010, a debandada de Phnom Penh é mais um exemplo de como multidões e pontes criam combinações mortais. No momento da redação desta lista, sabe-se que pelo menos 465 morreram.
A tragédia ocorreu no final dos três dias de celebrações do Festival da Água Khmer na capital cambojana, Phnom Penh. O Festival da Água celebra o fim da temporada de monções e a reversão semestral do fluxo do rio Tonlé Sap. Mais de quatro milhões de pessoas participam do festival.
No dia do desastre, cerca de 10 mil pessoas lotaram a Diamond Island, um pequeno pedaço de terra às margens do rio, para assistir a uma corrida de barcos e desfrutar de um concerto. Nos últimos anos, várias pessoas afogaram-se no rio durante as celebrações e os primeiros relatórios dizem que as autoridades estavam a concentrar os seus esforços na prevenção de mais mortes no rio e não em terra.
A debandada ocorreu na ponte sobre o rio que liga a ilha ao continente. As autoridades estimam que entre 7.000 e 8.000 pessoas estavam na ponte no momento da debandada. A ponte era uma ponte suspensa e alguns teorizam que aqueles que não estavam familiarizados com tais pontes não perceberam que é normal que as pontes suspensas balançassem e entraram em pânico quando sentiram a ponte se movendo, pensando que estava prestes a desabar. As vítimas alegaram que ficaram presas na ponte por várias horas, mesmo após a ocorrência da debandada.
O que deu início à debandada ainda não está claro. Alguns relatos afirmam que pessoas em ambas as extremidades da ponte começaram a empurrar, causando pânico. Os que estavam no meio da ponte foram jogados no chão e pisoteados ou esmagados. Alguns alegaram que aqueles que tentavam escapar do esmagamento derrubaram fios elétricos e algumas vítimas foram eletrocutadas, embora isso ainda não tenha sido confirmado. Outro relatório afirma que o pânico começou quando várias pessoas caíram, inconscientes, na ilha lotada. Ainda outro relatório afirma que o pânico começou quando a ponte começou a balançar para frente e para trás. Outra alegação é que a polícia disparou um canhão de água contra as pessoas na ponte, na tentativa de as dispersar, mas isto também não pode ser confirmado ainda.
Alguns sobreviventes alegaram que as autoridades bloquearam o acesso a uma segunda ponte, forçando todos a atravessar a ponte restante.
Grandes multidões e pontes, como vimos, não se misturam. Mais uma vez, os dois combinados levam à tragédia. Em 31 de agosto de 2005, cerca de um milhão de peregrinos reuniram-se ou marchavam em direção à Mesquita Al Kadhimiya, que é o santuário do Imam Musa al-Kazim, um dos doze Imames Xiitas. Para chegar ao santuário, os peregrinos tiveram que atravessar a ponte Al-Aaimmah sobre o rio Tigre, localizada em Bagdá, Iraque.
A tensão na multidão aumentou, pois no início do dia um ataque terrorista com morteiro contra a multidão matou várias pessoas. Muitos suspeitaram que outro ataque era iminente, possivelmente um ataque suicida. Um relatório afirmou que um homem apontou o dedo para outro, alegando que ele estava usando explosivos, e isso desencadeou o pânico.
O pânico resultante fez com que as pessoas corressem em direção à ponte, que estava fechada. Um portão no final da ponte foi aberto e as pessoas correram para a ponte, pisoteando e esmagando os que caíam. Na outra extremidade da ponte havia um portão trancado que não podia ser aberto e, mesmo que pudesse, abria-se para dentro, em direção à multidão que o empurrava. Ainda mais pessoas foram esmagadas contra a cerca pela força da multidão que empurrava por trás. As grades nas laterais da ponte desabaram, fazendo com que mais pessoas fossem arremessadas 9 metros (30 pés) até o rio Tigre abaixo. Muitos não sabiam nadar e morreram afogados, outros afogaram-se em tentativas heróicas de salvá-los. Pelo menos 953 pessoas morreram esmagadas ou afogadas.
A peregrinação muçulmana a Meca, na Arábia Saudita, conhecida como Hajj, resultou em múltiplas debandadas e mortes esmagadoras ao longo dos anos.
Cerca de três milhões de peregrinos chegam a Meca todos os anos, enquanto aqueles de fé muçulmana tentam fazer pelo menos uma peregrinação durante a sua vida. Para muitos, a primeira visita a Meca seria a última.
Com o advento das viagens a jato, cada vez mais peregrinos podem seguir para Meca. As multidões têm aumentado constantemente há anos. Mas as multidões crescentes, tentando passar de uma estação de peregrinação para outra, podem fazer com que as pessoas sejam pisoteadas se caírem, e a debandada de pessoas que pisoteiam ainda mais.
A parte mais perigosa da peregrinação é o ritual do apedrejamento do diabo. Peregrinos muçulmanos jogam pedras contra três muros, chamados jamarat, na cidade de Mina, a leste de Meca. É um de uma série de atos rituais que devem ser realizados no Hajj.
Para permitir um acesso mais fácil ao Jamarat, uma ponte pedonal de nível único, chamada Ponte Jamaraat, foi construída em torno deles para que os peregrinos pudessem atirar pedras do nível do solo ou da ponte. No entanto, movimentos repentinos de multidões na ponte ou perto dela podem fazer com que as pessoas sejam esmagadas. Em diversas ocasiões, centenas de participantes sufocaram ou foram pisoteados até a morte em debandadas.
A ponte foi ampliada nos últimos anos para acomodar o número cada vez maior de peregrinos, mas devido ao tamanho da multidão, o ritual é quase impossível de controlar. Outra medida de segurança foi a substituição dos pilares do jamarat por muros – que facilitam o acerto dos alvos com as pedras e aceleram o apedrejamento.
Mas, mesmo com estas novas medidas de segurança, o controlo de multidões ainda é um problema sério. As condições de multidão são especialmente difíceis durante o último dia do Hajj, quando, de acordo com o hadith, o último apedrejamento de Maomé foi realizado logo após a oração do meio-dia. Muitos estudiosos acham que o ritual pode ser feito a qualquer hora entre o meio-dia e o pôr do sol deste dia; entretanto, muitos muçulmanos acreditam que devem realizar o apedrejamento imediatamente após a oração do meio-dia. Isto leva a uma corrida em massa de pessoas querendo fazer o apedrejamento de uma só vez.
O pior desastre ocorreu em 1990, quando houve uma debandada dentro de um túnel para pedestres e 1.426 pessoas morreram. Em 1994, uma debandada durante o ritual de apedrejamento do diabo matou 270. Em 2004, 251 morreram durante o ritual de apedrejamento do diabo. E em 2006, mais 289 pessoas morreram durante o ritual.
Durante a Segunda Guerra Mundial, era comum os londrinos se abrigarem nas estações do metrô de Londres. Durante um ataque aéreo em 3 de março de 1943, centenas de pessoas tentaram entrar na estação de metrô Bethnal Green, no leste de Londres. Uma explosão próxima e não relacionada causou pânico nas pessoas e uma mulher com um bebê caiu nas escadas da estação, fazendo com que muitas outras caíssem e em 15 segundos 300 pessoas foram esmagadas nas escadas, 173 fatalmente. No entanto, nenhuma bomba caiu e nem uma única vítima foi o resultado direto da agressão militar, tornando-o o incidente civil mais mortal da Segunda Guerra Mundial no Reino Unido. Por razões de moral em tempo de guerra, isso não foi relatado na época.
