As medusas são seres simples. Eles não têm cérebro, ossos, pulmões ou intestinos. Eles têm tecidos organizados e um sistema nervoso e são a mais antiga criatura multi-organismo conhecida. Esses nadadores gelatinosos existem há mais de 500 milhões de anos, fazendo com que a existência dos dinossauros pareça recente e de curta duração. Eles são encontrados em todos os oceanos e se tornaram invasivos em algumas partes do mundo.
As medusas são famosas por suas picadas, que podem ser letais em poucos minutos para algumas espécies. Eles também são um alimento popular na China e no Japão. Mas essas criaturas antigas são mais do que apenas aborrecimentos ou culinária asiática. Eles são incrivelmente versáteis de uma forma que irá surpreendê-lo.
10 Animais de estimação
Um grande avanço em relação a um peixinho dourado em um aquário é uma água-viva em um aquário especializado.
“Água-viva da lua” é um termo usado para descrever o gênero de água-viva Aurelia , que inclui várias espécies semelhantes que são difíceis de distinguir umas das outras sem amostrar seu DNA. Eles são comumente chamados de águas-vivas da lua porque seus corpos redondos e brancos lembram uma lua cheia.
As medusas lunares são as medusas mais populares mantidas como animais de estimação . Eles prosperam em temperaturas próximas a 27 graus Celsius (80 °F), o que é típico para aquários domésticos aquecidos. Eles são alimentados com artêmia congelada ou liofilizada, copépodes, fitoplâncton e frutos do mar picados. Alguns entusiastas não apenas os mantêm como animais de estimação, mas também os criam.
A água-viva lunar não pode sobreviver em um tanque simples. Eles necessitam de corrente constante de água para permanecerem suspensos e usam seus tentáculos para capturar alimentos. As medusas lunares são um tanto frágeis, então seus tanques devem estar livres de arestas vivas. Até as laterais de um aquário podem causar ferimentos, por isso os tanques especializados apresentam um fluxo circular que permite ao invertebrado flutuar sem entrar em contato com nenhuma parte do aquário. [1]
Como as águas-vivas lunares não necessitam de luz, muitos tanques de águas-vivas apresentam iluminação LED que acentua a criatura translúcida à medida que flutua na água, criando uma lâmpada de lava viva.
9 Fertilizante
A agricultura biológica tornou-se mais popular não só devido à crescente procura de produtos biológicos pelos consumidores, mas também porque a agricultura biológica é mais fácil para a terra, permitindo práticas agrícolas mais sustentáveis. No entanto, sem fertilizantes químicos e herbicidas, as explorações biológicas podem ter dificuldade em controlar ervas daninhas e produzir rendimentos elevados. O fertilizante para águas-vivas é uma solução para ambos os problemas.
Lascas de água-viva dessalinizadas e secas são um fertilizante orgânico que aumenta o conteúdo de nutrientes do solo ao mesmo tempo que inibe o crescimento de ervas daninhas. No Japão, o rendimento da colheita dos campos de arroz fertilizados com lascas de água-viva provou ser tão elevado quanto o rendimento dos campos fertilizados quimicamente. Os campos de arroz fertilizados com águas-vivas produziram consistentemente melhores resultados do que os campos enriquecidos com farelo de arroz, outro fertilizante orgânico. [2]
Lascas de água-viva também têm sido usadas para rejuvenescer florestas . Na Coreia do Sul, um incêndio florestal em 2012 dizimou árvores no Monte Jubong. O fertilizante de água-viva foi usado para melhorar o solo, aumentando o teor de umidade e nutrientes, antes do plantio de novas mudas.
Com a taxa correta de aplicação de chips de água-viva, as mudas apresentaram maior crescimento. Os resultados positivos provavelmente levarão a um aumento no uso de fertilizantes de águas-vivas em futuros projetos de restauração florestal.
8 Pesquisa médica
A proteína fluorescente verde (GFP) ocorre naturalmente em águas-vivas. Usando GFP, os cientistas podem anexar etiquetas que brilham no escuro a certas células e depois acompanhar seu progresso por todo o corpo. Por exemplo, a GFP foi ligada às células pancreáticas que produzem insulina para examinar como funcionam, o que ajuda a informar novos tratamentos para a diabetes. A GFP também pode ser usada para rastrear a propagação de infecções como o HIV.
A GFP foi um avanço científico tão importante que os investigadores responsáveis pelo desenvolvimento da sua utilização receberam o Prémio Nobel em 2008. [3]
A GFP tem sido crucial no avanço dos estudos do sistema nervoso. Esta proteína pode ser modificada para produzir cerca de 100 cores diferentes, com diferentes tonalidades atribuídas a células separadas na mesma área. Isto permite aos cientistas diferenciar entre os bilhões de células que compõem o cérebro e observar os caminhos individuais das células vizinhas.
As células cerebrais estão tão próximas umas das outras e são tão semelhantes que era uma tarefa impossível acompanhar o progresso de células distintas antes da GFP. O exame da atividade celular específica no cérebro ajuda os cientistas a compreender e tratar melhor doenças como a epilepsia e a doença de Alzheimer.
7 Filtros Microplásticos
Pedaços microscópicos de plástico (também conhecidos como microplásticos) são uma preocupação ambiental relativamente nova. Uma fonte de microplástico são as microesferas, as pequenas bolas encontradas em certos géis de banho que agora são proibidos em vários países, como os EUA, o Canadá e o Reino Unido. O microplástico também vem da quebra de fibras sintéticas durante os ciclos da máquina de lavar e da desintegração de grandes plásticos ao longo do tempo.
Em resposta às crescentes preocupações sobre a poluição por microplásticos nos oceanos, rios e lagos , nasceu o projeto GoJelly. GoJelly procura resolver o problema utilizando águas-vivas, diminuindo simultaneamente a população destas criaturas invasoras, bem como o nível de poluição por microplásticos nos cursos de água. [4]
Atualmente, as estações de tratamento de esgoto não são capazes de reter microplásticos porque os pedaços são muito pequenos. Mas estudos demonstraram que o muco das águas-vivas se liga aos microplásticos, pelo que biofiltros feitos com o muco das águas-vivas poderiam ser usados em estações de tratamento de esgotos para resolver este problema. Os biofiltros de medusa também podem ser usados em fábricas e fábricas que produzem resíduos microplásticos.
6 Sorvete e cerveja que brilham no escuro
Charlie Francis é dono de uma empresa experimental de sorvetes chamada Lick Me I’m Delicious. Sua empresa é conhecida por sabores malucos de sorvete, como rosbife e pimenta. Eles também produziram o primeiro sorvete que brilha no escuro do mundo usando proteína de água-viva.
Francis aprendeu sobre as propriedades bioluminescentes das águas-vivas enquanto lia um artigo de pesquisa. Ele procurou um laboratório na China que já estava trabalhando na síntese da proteína.
O sorvete não brilha ao ser retirado. Em vez disso, as proteínas reagem ao calor. Então, quando uma língua quente lambe o sorvete, ela começa a ficar fluorescente. Parece um deleite divertido para as crianças se divertirem, mas é caro, custando mais de US $ 200 por colher. [5]
Um ex-biólogo da NASA também aplicou a bioluminescência das águas-vivas a algo consumível. Josiah Zayner criou kits de levedura fluorescente que permitem aos cervejeiros caseiros fazer sua própria cerveja que brilha no escuro .
Mas Zayner queria criar mais do que apenas uma bebida para servir em raves. De acordo com seu site, o objetivo de Zayner ao produzir o kit de levedura fluorescente é incentivar as pessoas a incorporarem a biologia sintética e o design genético em suas vidas cotidianas. Ele prevê um futuro repleto de engenharia genética e quer inspirar as pessoas a começarem a explorar as possibilidades.
5 Lágrimas artificiais
Químicos japoneses analisaram as entranhas das águas-vivas que povoam as suas costas, procurando novos usos para as criaturas abundantes . Eles descobriram que a proteína mais prevalente nas águas-vivas é a mucina, uma longa cadeia protéica que contém carboidratos que retêm a umidade. As medusas usam mucina para se limparem e se defenderem de predadores.
Os humanos também produzem mucina por razões semelhantes. A mucina mantém o globo ocular úmido e é a base do muco do nariz que protege contra bactérias invasoras .
As mucinas já são utilizadas na indústria de saúde e beleza. Mas são extraídos de estômagos de porco e de saliva de vaca, o que os torna caros. A colheita de mucina de água-viva seria um substituto de baixo custo.
As mucinas são usadas em lágrimas artificiais, aditivos alimentares e produtos cosméticos. [6]
4 Fonte de energia
Os cientistas continuam a encontrar novos usos para a potência da proteína verde fluorescente (GFP) que vem das águas-vivas. A mais recente é usar a gosma verde como fonte de energia.
Uma equipe de cientistas suecos criou uma célula que converteu luz ultravioleta em energia. A célula era feita de dois eletrodos de alumínio que tinham um pequeno espaço entre eles. Quando uma gota de GFP foi colocada na lacuna, formou fios que conectaram os dois eletrodos. Quando a célula foi exposta à luz ultravioleta, gerou uma corrente elétrica.
O GFP ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder alimentar uma vizinhança ou até mesmo uma lanterna, mas há vários benefícios em usá-lo como fonte de energia. GFP é barato para colher. A população de águas-vivas continua a crescer, proporcionando um forte fornecimento da substância. Finalmente, a GFP pode ser usada em uma célula independente que não requer uma fonte de luz externa, incluindo fótons produtores de luz natural na célula para ativar a proteína fluorescente. [7]
3 Pesquisa Espacial
Os cientistas começaram a enviar águas-vivas para o espaço em 1991. Eles queriam examinar os efeitos no desenvolvimento de nascer e crescer em microgravidade. Após a reprodução das águas-vivas, as criaturas nascidas no espaço forneceram informações valiosas quando foram devolvidas à Terra.
As medusas usam cristais de sulfato de cálcio para sentir a gravidade. Esses cristais circundam as bordas de seus corpos, envoltos em pequenos bolsos. Quando as águas-vivas se movem, os cristais também se movem e se acomodam no fundo de seus bolsos, que é como as águas-vivas se determinam de cima para baixo.
A água-viva nascida no espaço desenvolveu normalmente os cristais sensíveis à gravidade. Mas depois que foram devolvidas à Terra , as águas-vivas não conseguiram nadar. Seus movimentos eram anormais e improdutivos em comparação com seus parentes nascidos na Terra. Os cristais de gravidade estavam lá, mas não pareciam estar funcionando de maneira eficaz.
Os humanos também sentem a gravidade usando cristais de cálcio. Os nossos estão localizados no ouvido interno e esses cristais informam ao nosso cérebro qual é o caminho para cima quando nos movemos. Os problemas de gravidade enfrentados pelas águas-vivas nascidas no espaço indicam que os humanos nascidos no espaço sofreriam o mesmo problema se regressassem à Terra, resultando num caso constante de vertigem extrema. [8]
2 Caramelos
A Nemopilema nomurai (também conhecida como água-viva de Nomura) é uma das maiores espécies de água-viva. A criatura gigante pesa até 204 kg (450 lb) e mede 2 metros (6,6 pés) de largura.
As águas-vivas de Nomura infestam o Mar do Japão desde o início dos anos 2000. Devastaram a indústria pesqueira do Japão e afectaram negativamente os meios de subsistência de muitos que vivem na costa . Mas um grupo de estudantes do ensino médio decidiu que quando a vida lhe der águas-vivas gigantes, você deveria fazer caramelos.
Alunos da Obama Fisheries High School, em Obama, no Japão, ferveram a incômoda água-viva até formar uma pasta antes de triturá-la em minúsculas partículas. Em seguida, misturaram o pó de água-viva com açúcar e xarope de amido para criar doces doces e salgados. [9]
Os estudantes contataram a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e solicitaram que seus caramelos de água-viva fossem adicionados ao cardápio dos astronautas que viajam para a Estação Espacial Internacional.
Os caramelos não são a primeira guloseima de água-viva preparada pelos alunos. Eles também usam pó de água-viva para assar biscoitos, que são vendidos em caixas em uma loja local.
1 Fraldas
As praias de Israel estão repletas de águas-vivas e os aterros sanitários em todo o mundo estão cheios de fraldas descartáveis que levam centenas de anos para se biodegradarem. Uma empresa israelita encontrou uma forma única de resolver ambos os problemas, utilizando águas-vivas para criar fraldas biodegradáveis.
Shachar Richter, um cientista de materiais, surgiu com o conceito enquanto estudava a carne de uma água-viva. A carne é capaz de reter grandes quantidades de líquido sem se dissolver ou desintegrar. Richter decidiu usar as impressionantes propriedades de absorção da carne da água-viva para criar um novo produto. O resultado foi o “hidromash”, um material capaz de absorver várias vezes o seu volume. [10]
O processo de criação do Hydromash envolve quebrar a carne da água-viva e misturá-la com nanopartículas antibacterianas . O resultado é um produto forte, absorvente e flexível. Também se biodegrada em menos de 30 dias.
A Hydromash é utilizada na produção de fraldas para bebês e adultos, produtos de higiene feminina e curativos médicos.
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