Já cobrimos o tópico de animais gigantescos antes, examinando versões antigas e aterrorizantes de cobras e répteis carnívoros assustadores. Agora vamos dar uma olhada nos animais comuns que normalmente não deixam as pessoas com medo. De adoráveis pinguins a preguiças sonolentas, costumavam existir versões gigantes de todos esses animais. Por mais fofos que seus parentes sejam hoje, as versões gigantes são coisas de pesadelos.
10 Pinguins
Os pinguins são um dos animais mais populares do mundo. Desde documentários sobre as condições climáticas extremas que algumas espécies suportam até clássicos animados que retratam suas travessuras malucas, não há dúvida de que eles são um pássaro adorado. Hoje existem 17–19 espécies de pinguins , mas nem todos os cientistas concordam com o número exato. A menor espécie é o pequeno pinguim azul, que tem cerca de 25 a 30 centímetros (10 a 12 polegadas) de altura e um peso médio de 4 a 7 kg (2 a 3 libras). O maior é o famoso pinguim-imperador, que vive na Antártica, atinge alturas de 113 centímetros (3,7 pés) e peso médio de 22 a 40 kg (50 a 90 libras). Os pinguins maiores tendem a viver em climas mais frios, enquanto locais mais temperados – como a Austrália e as Galápagos – abrigam espécies menores.
Os imperadores podem ser os maiores pinguins da atualidade, mas não se comparam aos seus ancestrais gigantes, que vagaram pelo planeta há 36 milhões de anos. O rei da água quase conseguia ficar cara a cara com os humanos modernos, com 152 centímetros (5 pés) de altura e pesando até 82 kg (180 libras). Esses pinguins gigantes foram descobertos no Peru em 2010.
Além de serem uma das maiores espécies de pinguins já descobertas, eles também eram mais coloridos que seus descendentes. O rei da água não vestiu o habitual smoking preto e branco, mas optou pelo cinza e vermelho . Os cientistas levantam a hipótese de que este pinguim gigante não era tão gracioso ou rápido na água como os pinguins modernos porque não desenvolveu as especializações que dão à sua família animal tanta velocidade no oceano, e é por isso que ainda pode ter balançado as cores diferentes. plumagem.
9 Vombates
A Austrália é o lar de todos os tipos de criaturas únicas e bizarras. Um dos mais fofos é o wombat. É um marsupial grande e gordinho que vive na Austrália e nas ilhas próximas. Eles têm uma pequena bolsa onde seus bebês ainda em desenvolvimento amadurecem após o nascimento. Os vombates são animais escavadores que crescem até 119 centímetros (47 polegadas) de comprimento e pesam no máximo 36 kg (80 libras), mas esses habitantes noturnos dos túneis costumavam ser muito, muito maiores. Seus ancestrais, os diprotodontes, foram os maiores marsupiais que vagaram pelo planeta.
Os diprotodontes teriam ofuscado seus descendentes modernos, crescendo até 170 centímetros (5’7 ″) até os ombros, 305 centímetros (10 pés) de comprimento e pesando impressionantes 2.500 kg (2,75 toneladas). Para colocar isso em perspectiva, é um pouco mais pesado do que os rinocerontes brancos modernos. Suas bolsas eram grandes o suficiente para caber um homem adulto . Você não gostaria de encontrar uma multidão desses caras. Vagando pelas florestas e matagais da Austrália, eles certamente não se enterraram no solo – em vez disso, construíram suas casas entre a vegetação que constituía a maior parte de sua dieta. Esses gigantes foram extintos há cerca de 25 mil a 45 mil anos, embora tenham surgido no mapa pela primeira vez há 1,6 milhão de anos. Eles foram atacados por outro animal gigante, um lagarto pré-histórico de 6 metros (20 pés), o megalania.
8 Ornitorrinco
Outro animal estranho vindo de terras anteriormente isoladas da Austrália é o ornitorrinco. Ao que tudo indica, é um dos animais mais estranhos que existem hoje. Quando confrontados com histórias do ornitorrinco antes da sua descoberta oficial, os cientistas pensaram que se tratava de uma piada – uma lontra venenosa que põe ovos, com cauda de castor e bico de pato. Ah, também é um mamífero. Apenas os machos são venenosos, possuindo esporas nas patas traseiras. Os ornitorrincos modernos são carnívoros. Incluindo a cauda, eles podem crescer até 51 centímetros (21 pol.) De comprimento e pesar 1,4 quilograma (3 libras).
Mesmo essas criaturas bizarras tiveram um ancestral da megafauna. Obdurodon vivia no norte da Austrália e havia vários tipos. O Obdurodon tharalkooschild tinha mais de 91 centímetros (3 pés) de comprimento. A evidência mais antiga de ornitorrincos data de 26 milhões de anos, mas acredita-se que eles tenham prosperado entre 5 e 15 milhões de anos atrás. Sabe-se que essas feras habitaram a área de Riversleigh, na Austrália, durante o início do Mioceno. Acredita-se que a paisagem tenha cavernas, cursos de água, florestas tropicais e florestas espaçosas. O ornitorrinco gigante tinha dentes e provavelmente comia uma variedade maior de alimentos do que os ornitorrincos modernos, talvez incluindo peixes grandes e sapos . Acredita-se que outros ornitorrincos gigantes tenham vivido na América do Sul, tendo sido extintos há cerca de 61 milhões de anos. Um registro fóssil limitado deixa os cientistas ainda curiosos sobre essas feras antigas.
7 Condor Andino
Os condores andinos são uma das maiores aves voadoras do mundo. Eles recebem o nome de sua distribuição, que se estende pelos Andes montanhosos, pela vasta região da Patagônia e pela costa da América do Sul. Essas aves enormes têm envergadura de 305 centímetros (10 pés) e pesam 15 quilos (33 libras). Os condores deslizam pelo ar em busca de carcaças para procurar sua dieta carnívora de abutres. Os condores andinos empoleiram-se em penhascos rochosos, pois o vento que sopra nessas áreas ajuda a suportar seu peso . Foi registrado que essas aves higiênicas e saudáveis vivem até os 70 anos. Embora tenham a cabeça calva, suas penas mudam de tonalidade em resposta a estímulos emocionais. Estas aves gigantes modernas estão ameaçadas de extinção, mas existem vários projetos que visam proteger partes dos seus habitats.
A maior ave que já voou no céu foi o Argentavis magnificens , cujo parente vivo mais próximo é o condor andino. Os Argentinavis eram verdadeiramente gigantescos , com envergadura de 7 metros (23 pés) e pesavam até 70 quilogramas (155 libras). Eles eram do tamanho de alguns pequenos aviões e voavam no ar quente como seus primos condores andinos.
Os cientistas discordam se essas enormes aves eram ou não caçadoras ou necrófagas. Um argumento é que engoliram pequenos animais inteiros, como coelhos, uma teoria apoiada pelo registo fóssil. Outros especialistas sugerem que seu tamanho e falta de habilidade de manobra no ar indicam que eles teriam pouco sucesso na caça , o que significa que precisariam procurar alimentos para suprir suas necessidades alimentares. Esta assustadora versão antiga do condor moderno, que também viveu na região da Patagônia da América do Sul, foi extinta há cerca de 6 milhões de anos.
6 Camelos
Os camelos são onipresentes nos desertos, onde têm sido usados como animais de transporte há milhares de anos. Eles têm uma capacidade notável de sobreviver de 4 a 5 dias sem comida e água devido aos enormes depósitos de gordura em suas corcundas. Existem várias espécies de camelos, alguns com duas corcundas e outros com uma. Os camelos vivem em climas quentes, mas não suam – eles retêm a água na gordura para quando for mais necessária. O outro grande benefício de ter tanta gordura em um só lugar significa que eles ficam menos isolados, permitindo que permaneçam frescos em climas quentes. Eles consomem grandes quantidades de água por vez, mais de 189 litros (50 galões) quando estão com sede. Os camelos não são criaturas pequenas e, se você já viu um deles correr, sabe que é hilário observá-los quando galopam. Os camelos de hoje variam em peso entre 400-1.000 kg (900-2.200 lbs), mas todos eles têm entre 167-198 centímetros (5’6 ″ –6’6 ″) de altura.
No entanto, os camelos modernos não são nada comparados aos seus maiores ancestrais camelos. O camelo sírio viveu há 100 mil anos e foi descoberto nas profundezas do deserto sírio por cientistas suíços. Este camelo gigante se elevaria sobre seus parentes modernos com impressionantes 365 centímetros (12 pés) de altura. A área por onde vagavam era uma savana e também era habitada por povos antigos que caçavam esses camelos dromedários gigantes ( de uma corcova ). Não se sabe se eles coexistiram com os neandertais ou com o Homo sapiens , já que apenas alguns ossos foram encontrados até agora. À medida que mais fósseis forem descobertos, o mistério do gigante camelo sírio – e a evolução dos camelos modernos – ficará mais claro.
5 Cangurus
Os cangurus são bem conhecidos pela forma como saltam pela paisagem e pela forma como os joeys – ou bebês cangurus – são carregados na bolsa da mãe. Os cangurus até aparecem em muitos pratos, mas os cangurus vermelhos não são caçados tanto quanto outras espécies de cangurus devido ao seu baixo número na Austrália. O canguru vermelho é um animal grande em sua própria classificação, o maior de todos os marsupiais do planeta. Eles atingem alturas de 160 centímetros (5’3″) e podem pesar mais de 90 quilogramas (200 libras). Eles seriam competidores difíceis em uma corrida de atletismo, pois podem saltar 183 centímetros (6 pés) de altura e completar um salto em distância de 8 metros (25 pés). Eles podem viajar mais rápido que 56 quilômetros por hora (35 mph). Essa velocidade varia dependendo do sexo, sendo as mulheres mais rápidas que os homens.
Os cangurus modernos, especialmente os machos, podem travar uma luta feroz se forem confrontados. No entanto, eles teriam dificuldade em vencer uma luta contra seu ancestral, o Procopodon goliah , que é o maior canguru conhecido que já existiu. O Procopotdon goliah era um canguru de rosto curto, com garras nas mãos e olhos voltados para a frente. Esses gigantes atingiram alturas estimadas de 198–299 centímetros (6’6″–9’10”) e pesavam 200 kg (440 lbs). Provavelmente viviam em climas rigorosos e semiáridos e se adaptaram a uma dieta de plantas fibrosas resistentes. Tal como os cangurus de hoje, os seus bebés extremamente pequenos desenvolveram-se na bolsa da mãe.
Ao contrário de alguns dos outros animais desta lista, cujos parentes vivos mais próximos são animais semelhantes, o parente vivo mais próximo do Procopodon goliah pode não ser um canguru, mas um canguru que vive na Austrália Ocidental. Outro ponto de discórdia na história dos cangurus gigantes é por que eles foram extintos há 40 mil anos. Durante anos, os cientistas especularam que eles morreram devido às mudanças climáticas, mas evidências recentes apontam o dedo para os humanos que podem tê-los caçado no registro fóssil. De qualquer forma, essas criaturas gigantes certamente nos assustariam se as víssemos saltando em nossa direção hoje.
4 Castores
Os castores são membros da família dos roedores que trabalham febrilmente para manipular o ambiente para atender às suas necessidades. Os castores constroem suas casas em cursos de água, muitas vezes construindo casas em forma de cúpula com árvores que derrubam usando seus dentes fortes e sempre crescentes. Esses construtores diligentes se sustentam com plantas, mas podem lutar ferozmente se sentirem necessidade. Os castores têm tudo a ver com a família – eles acasalam para o resto da vida e as casas-represas que constroem são para famílias inteiras. Na família dos roedores, eles perdem em tamanho apenas para a capivara. Os castores variam em tamanho de 78 a 122 centímetros (2’6 ″ –4 ′). Você não quer encontrar um castor furioso protegendo sua família.
Você especialmente não gostaria de encontrar o castor gigante que viveu na América do Norte durante a última era glacial. Essa megafauna poderia ter esmagado o maior roedor da atualidade, crescendo até 244 centímetros (8 pés) de comprimento e pesando incríveis 100 quilogramas (220 libras). Embora possamos imaginar os castores de hoje como donas de casa felizes, ninguém sabe exatamente como viviam os castores gigantes. Eles tinham incisivos de 15 centímetros (6 polegadas) e trituravam plantas com dentes rombos. As duas teorias para a sua extinção são as mesmas de muitas outras megafaunas desta lista – seja a mudança climática ou a caça por humanos. Eles foram extintos na mesma época em que os humanos entraram em cena, há 10.000 anos.
3 Tatus
O garoto propaganda para cultivar sua própria armadura é o tatu. Eles são um grupo antigo que vive nas Américas, principalmente na América Latina. Embora a marca registrada de um tatu seja sua capacidade de se enrolar em uma bola dura protegida por sua carapaça, apenas a variedade norte-americana realiza essa manobra. O que torna todos os tatus únicos é que eles são o único mamífero que possui conchas ósseas vivas . Quando não dormem 16 horas por dia, os tatus cavam no chão e mastigam insetos que caçam pelo cheiro. Se eles se cansarem de comer insetos, há muitas outras coisas no cardápio, incluindo plantas, pequenos animais e carne eliminada. Os tatus variam muito em tamanho, variando em peso de 85 gramas (3 onças) a 54 kg (120 lbs) e crescendo em tamanho de 13 a 38 centímetros (5 a 15 polegadas), dependendo da espécie.
Não é um animal pequeno, mas não é nada comparado aos avós pré-históricos do tatu, a holmesina. Holmesina eram grandes mamíferos blindados que atingiam tamanhos épicos de 198 centímetros (6’5 ″ pés) de comprimento, 100 centímetros (3’4 ″) de altura e provavelmente pesavam cerca de 300 quilogramas (660 libras). Eles tinham carapaças duras e capacetes blindados em suas cabeças. Eles eram definitivamente maiores e mais assustadores do que seus descendentes modernos, mas esses gigantes gentis eram herbívoros. De qualquer forma, não gostaríamos de ficar cara a cara com uma dessas megafaunas.
2 Porcos
Os porcos podem ser adoráveis animais de estimação ou – quando irritados – perigosas máquinas de matar. Barrigas minúsculas se tornaram o animal de estimação mais moderno em 2010 , quando havia rumores de que todos, de Victoria Beckham a Paris Hilton, possuíam um miniporco. Por outro lado, os porcos domesticados podem ser perigosos. Em 2012, um fazendeiro do Oregon foi comido pelos seus porcos . Os porcos são animais que podem facilmente voltar ao estado selvagem depois de apenas alguns meses de vida selvagem. As presas crescerão, os porcos ficarão peludos e começarão a agir de forma extremamente agressiva. Os porcos comem qualquer coisa, o que os torna verdadeiros sobreviventes, e podem pesar mais de 454 kg (1.000 libras). O maior javali não cresce tanto, pesando 272 kg (600 lbs) e 213 centímetros (7 pés) de comprimento, mas é mais perigoso.
Ficar cara a cara com um javali furioso seria assustador, mas imagine como seria se deparar com um que tem 365 centímetros (12 pés) de comprimento, quase 2 metros (6 pés) de altura e carrega incríveis 1.000 quilogramas (2.200 libras). Felizmente, não precisamos nos preocupar com isso hoje, mas se você tivesse uma máquina do tempo e voltasse de 5 a 23 milhões de anos atrás, poderia enfrentar o Daeodon. O daeodon foi um dos maiores artiodáctilos entelodontes que já existiu. Completos com presas e mandíbulas gigantescas, esses monstros onívoros eram do tamanho de rinocerontes e talvez mais cruéis do que seus descendentes porcos selvagens. O nome daeodon vem de seu nome anterior, Dinohyus, que se traduz do grego como “porco terrível”. Caramba.
1 Tartaruga
As tartarugas são criaturas adoráveis com casca . Eles são o único réptil que tem concha, mas não tem dentes. Eles também têm a distinção de ser o único animal com espinha dorsal e concha. As tartarugas são habitantes aquáticos e geralmente têm pés palmados. Desde a tartaruga de água doce, cujas mandíbulas podem quebrar o dedão do pé de uma só vez, até as tartarugas marinhas que só vêm à terra para botar seus ovos, as tartarugas são uma família diversificada de animais. Nem todas as tartarugas conseguem se esconder completamente dentro de suas carapaças, mas nenhuma delas consegue rastejar para fora de suas carapaças. Isso porque suas conchas fazem parte do corpo, são feitas do mesmo material das unhas e estão presas à coluna e à caixa torácica. As tartarugas e seus primos tartarugas intimamente relacionados vivem até a velhice, às vezes mais de 150 anos. A maior tartaruga é uma tartaruga-de-couro chamada Dermochelys coriacea , que tem uma carapaça de 240 centímetros (8 pés) de comprimento.
As tartarugas existem há 200 milhões de anos, mas algumas das primeiras tartarugas não se pareciam em nada com as tartarugas modernas em termos de tamanho. A maior tartaruga que conhecemos foi o archelon, descoberta pela primeira vez em Dakota do Sul na década de 1970 e um dos fósseis de esqueletos mais completos encontrados até hoje. O archelon tem 4,5 metros (15 pés) da cabeça à cauda e 5 metros (16’6 ″) de largura de nadadeira a nadadeira. Eram tartarugas marinhas que pesavam mais de 2.000 kg (4.500 lbs). Os cientistas acreditam que os arquelons capturaram lulas do mar durante seus 100 anos de vida. Se a tartaruga moderna consegue quebrar um galho ao meio e o mais pesado já encontrado pesava 30 kg (68 libras), considere o que um enorme monstro de duas toneladas poderia fazer.
