“Setas quebradas” são acidentes nucleares que não criam risco de guerra nuclear. Os exemplos incluem detonações nucleares acidentais ou detonações não nucleares de armas nucleares. Até agora, o Departamento de Defesa dos EUA reconhece 32 incidentes desse tipo. Eles são exemplos preocupantes de como um pequeno erro pode causar enormes danos não intencionais.
10 Colúmbia Britânica
1950
A primeira perda de arma nuclear militar americana registrada ocorreu na Colúmbia Britânica em 14 de fevereiro de 1950. Um Convair B-36 estava a caminho da Base Aérea de Eielson, perto de Fairbanks, Alasca, para a Base Aérea de Carswell, em Fort Worth, Texas. O homem-bomba estava programado para participar de uma missão que simulava um ataque nuclear em São Francisco. O papel do bombardeiro era verificar se esses tipos de aviões poderiam realizar bombardeios em climas extremamente frios. Dessa forma, os militares poderiam ver o desempenho do bombardeiro se algum dia fosse atacado pelos soviéticos e tivesse que responder.
Como era para simular uma operação de bomba, o avião carregava uma bomba atômica Mark IV. No entanto, os militares não estavam realmente planejando destruir ninguém, então a bomba não continha o núcleo de plutônio necessário para uma detonação nuclear. Mesmo assim, ainda tinha cerca de 2.250 quilogramas (5.000 lb) de explosivos regulares , de modo que o Mark IV ainda poderia criar uma enorme explosão.
De certa forma, a missão foi um sucesso. Os militares queriam descobrir se o B-36 poderia ou não atacar os soviéticos durante o inverno ártico e aprenderam a resposta – não poderia. Devido às duras condições climáticas, três dos seis motores falharam. A tripulação foi forçada a resgatar , mas primeiro descartaram o Mark IV e o detonaram sobre a Passagem Interna, no Canadá. Cinco dos 17 homens a bordo do B-36 morreram.
9 Mars Bluff, Carolina do Sul,
1958
Mars Bluff não é uma metrópole extensa com milhões de pessoas e arranha-céus gigantes. É uma pequena comunidade sem personalidade jurídica localizada no condado de Florence, na Carolina do Sul. No entanto, ele tem uma reivindicação à fama: em 11 de março de 1958, Mars Bluff foi acidentalmente bombardeado pela Força Aérea dos Estados Unidos com uma bomba nuclear Mark 6.
Um Boeing B-47E-LM Stratojet partiu da Base Aérea de Hunter em Savannah, Geórgia, com destino à Inglaterra. Fez parte da Operação Snow Flurry , na qual bombardeiros voaram para a Inglaterra para realizar lançamentos simulados para testar sua precisão. O Boeing em questão tinha uma bomba nuclear Mark VI a bordo. Tal como aconteceu com o incidente da Colúmbia Britânica, a bomba estava inativa, mas ainda continha milhares de quilos de explosivos.
Isto é inteiramente culpa do capitão. Enquanto fazia verificações na bomba, ele acidentalmente agarrou o pino de liberação de emergência. Isso liberou a bomba de seu arnês e ela caiu através das portas do bombardeiro até o solo, 4.500 metros (15.000 pés) abaixo.
A bomba caiu na casa de Walter Gregg. Felizmente, ninguém morreu na explosão que se seguiu, embora Gregg e cinco outros membros da família tenham ficado feridos. Gregg processou a Força Aérea e recebeu US$ 54.000 em indenização, o que equivale a quase US$ 500.000 em dinheiro hoje.
8 Minot, Dakota do Norte
2007
Não pense que as dificuldades com armas nucleares são coisa do passado; o incidente mais recente aconteceu em 2007 na Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte.
A missão deveria ser bem simples: entregar uma carga de mísseis de cruzeiro AGM-129 ACM desarmados a um cemitério de armas. Uma dúzia deles foi carregada em um B-52, seis de cada lado. O oficial encarregado veio e fez uma rápida inspeção com uma rápida olhada nos mísseis do lado direito antes de encerrar a missão. Se ele se desse ao trabalho de olhar para o lado esquerdo, teria notado algo bastante interessante: os seis mísseis ainda estavam armados com ogivas nucleares, cada um com o poder de 10 bombas de Hiroshima .
Esse fato engraçado passou despercebido pelas próximas 36 horas. Durante esse período, os mísseis voaram por todo o país até Louisiana sem qualquer tipo de protocolo de segurança em vigor ou qualquer outro procedimento normalmente exigido no transporte de armas nucleares.
No final, as coisas correram bem, por isso este incidente nunca foi classificado como uma flecha quebrada. Pelo contrário, é uma “ lança torta ”, um evento que envolve armas nucleares de grande preocupação, sem envolver detonação. Mesmo assim, quando a notícia se espalhou, o público ficou bastante angustiado ao descobrir exatamente com que facilidade seis armas nucleares incrivelmente perigosas podem ser extraviadas por simples erro.
7 Ilha Tybee, Geórgia
1958
O ano de 1958 não foi um ano brilhante para os militares dos EUA. Este é o segundo de três incidentes com flechas quebradas naquele ano, desta vez ocorrendo nas águas da Ilha Tybee, perto de Savannah, Geórgia.
Uma bomba nuclear Mark 15 de 3.500 quilogramas (7.600 lb) estava a bordo de um bombardeiro B-47 envolvido em exercícios práticos padrão. O que não foi tão padrão foi uma colisão acidental com um avião de combate F-86 , danificando significativamente a asa do B-47. O bombardeiro mal decolou, então a tripulação descartou a bomba em preparação para um pouso de emergência.
A bomba foi lançada sobre as águas do rio Savannah. Para surpresa da tripulação, eles nunca ouviram uma explosão. O piloto guiou o bombardeiro com segurança até a base da Força Aérea mais próxima e até recebeu uma Distinguished Flying Cross por suas ações. No entanto, ainda havia uma questão sem resposta: onde estava a bomba nuclear gigante?
Essa é uma pergunta ainda sem resposta hoje. A bomba nunca foi encontrada . Mesmo agora, mais de 55 anos após o acidente, as pessoas ainda o procuram. Os especialistas concordam que a bomba acabou em algum lugar no fundo do Wassaw Sound, onde deveria estar até hoje, enterrada sob vários metros de lodo.
6 Mar Mediterrâneo
1956
Os militares têm tendência a perder uma arma nuclear de vez em quando, sem nunca a recuperarem. Contudo, nestes casos, eles pelo menos têm alguma ideia de onde foram parar as bombas. Esse não é o caso desta flecha quebrada. É, sem dúvida, o incidente mais misterioso do género.
Em 10 de março de 1956, um B-47 Stratojet decolou da Base Aérea MacDill, na Flórida, carregando cápsulas com núcleos de armas nucleares. Ele se dirigia para uma base militar estrangeira então não revelada, mais tarde revelada como a Base Aérea de Ben Guerir, no Marrocos . Durante o voo, o bombardeiro deveria passar por duas sessões de reabastecimento aéreo. O primeiro saiu sem problemas. Quando o segundo navio-tanque chegou para encontrar o B-47, o bombardeiro não foi encontrado em lugar nenhum.
E nunca mais foi encontrado. Desapareceu sem deixar vestígios no Mar Mediterrâneo.
A Marinha Real organizou extensas buscas com a ajuda de tropas francesas e marroquinas estacionadas na área. O melhor que conseguiram foi um relatório de que o avião caiu em algum lugar perto de uma vila costeira na Argélia chamada Port Say. O avião e a sua carga acabaram por ser classificados como “ perdidos no mar ”, e os três tripulantes foram declarados mortos.
5 Santo Antônio, Texas,
1963
Este é um caso único, mesmo para uma flecha quebrada, e mostra que mesmo as armas nucleares obsoletas precisam ser manuseadas com cuidado, pois ainda são perigosas.
O incidente ocorreu na Base Aérea de Lackland, em San Antonio. Especificamente, ocorreu na Base da Medina, um anexo anteriormente utilizado como Local de Estoque Nacional (NSS). Nos anos 60, também foi usado para desativar e desmontar antigas armas nucleares.
Em 13 de novembro de 1963, o anexo sofreu uma enorme explosão química quando 56.000 kg (123.000 lb) de explosivos não nucleares foram detonados. Surpreendentemente, não houve vítimas e apenas três trabalhadores sofreram ferimentos leves. Os componentes nucleares foram armazenados numa parte diferente do edifício, pelo que a contaminação radioactiva foi mínima.
O incidente tornou-se público imediatamente, mas não causou grande rebuliço porque foi ofuscado quando, poucos dias depois, o presidente Kennedy foi assassinado em Dallas .
4 Fairfield, Califórnia
1950
Esta é uma das flechas quebradas mais graves em termos de perda de vidas. No final, 19 pessoas morreram e quase 180 ficaram feridas . Entre as vítimas estava o Brigadeiro General Robert F. Travis.
O incidente ocorreu na Base Aérea de Fairfield-Suisun, na Califórnia. A Guerra da Coreia estava em curso e os militares transportavam uma carga de bombas nucleares Mark IV para Guam. Dez bombardeiros B-29 foram carregados com uma arma nuclear cada.
Pouco depois da decolagem, um dos aviões apresentou problemas no motor. O General Travis, a bordo daquele avião, ordenou que ele voltasse à base, mas outro erro impediu o acionamento do trem de pouso. O piloto teve que fazer um pouso forçado do B-29 em uma área remota da base. Das 20 pessoas a bordo do avião, 12 morreram no impacto, incluindo Travis. O pessoal de terra tentou apagar o fogo antes que a bomba explodisse, mas o Mark IV detonou e os 2.300 kg (5.000 lb) de explosivos convencionais causaram uma explosão massiva que matou mais sete pessoas.
Os militares tentaram encobrir o incidente alegando que o avião estava carregado apenas com explosivos convencionais. O relatório do acidente não fez menção às armas nucleares a bordo do bombardeiro. A base logo foi renomeada como “Base Aérea de Travis” em homenagem ao general.
3 Palomares, Espanha
1966
O incidente ocorrido em Palomares, Espanha, em 17 de janeiro de 1966, foi grave, até mesmo para uma flecha quebrada. Para começar, envolveu a destruição de duas aeronaves diferentes e a morte de sete pessoas a bordo delas. Além disso, envolveu quatro bombas de hidrogénio, duas das quais explodiram. Por último, tudo aconteceu num país estrangeiro, prejudicando politicamente os Estados Unidos.
Um bombardeiro B-52G estava sobrevoando o Mar Mediterrâneo quando foi abordado por um navio-tanque para um reabastecimento em voo padrão. Os dois aviões colidiram e ambos foram completamente destruídos . O bombardeiro carregava quatro bombas de hidrogênio MK28. Um caiu no leito de um rio e estava bem – não vazou; não explodiu. Outro caiu no mar e foi recuperado alguns meses depois. Duas bombas caíram perto da vila espanhola de Palomares e explodiram com o impacto. Eles contaminaram uma área de 2,5 quilômetros quadrados (1 mi 2 ), embora ninguém tenha morrido nas explosões.
Poucos meses depois, o governo dos EUA foi processado pelo pescador espanhol Francisco Simo Ortis, que ajudou a encontrar a bomba que caiu no mar. De acordo com a legislação marítima, ele tinha direito à recompensa de salvamento, que era de 1% do valor total do transporte. Felizmente para ele, o valor desse resgate foi de US$ 2 bilhões, então ele pediu US$ 20 milhões . Ele fez um acordo fora do tribunal por uma quantia não revelada.
2 Groenlândia
1968
Este incidente na Groenlândia, comumente conhecido como acidente de Thule, ocorreu apenas dois anos depois de Palomares e tem muitas semelhanças com a flecha quebrada anterior. Envolveu quatro bombas de hidrogênio diferentes e ocorreu em um país estrangeiro, causando problemas diplomáticos aos Estados Unidos.
Em 21 de janeiro de 1968, um bombardeiro B-52 carregando quatro bombas de hidrogênio sobrevoava a Baía de Baffin, na Groenlândia, quando a cabine pegou fogo. Originalmente, o plano era fazer um pouso de emergência na Base Aérea de Thule, mas o incêndio foi muito forte e o avião não conseguiu chegar lá. Seis dos sete tripulantes sobreviveram, enquanto o bombardeiro caiu no gelo marinho.
Uma das bombas detonou, espalhando a contaminação radioativa por uma área de 300 metros (1.000 pés). Toda a neve e gelo contaminados – cerca de 7.000 metros cúbicos (250.000 pés 3 ) – foram removidos e descartados pelos Estados Unidos. Outra bomba simplesmente queimou sem explodir, e outras duas caíram nas águas geladas. Um deles foi recuperado cerca de 10 anos depois, mas o outro ainda está em algum lugar no fundo da Baía de Baffin .
Curiosamente, o governo dinamarquês teve mais problemas do que o americano. A Groenlândia é um território administrado pela Dinamarca, e o país implementou uma política livre de armas nucleares em 1957. No que viria a ser apelidado de “ Thlegate ”, descobriu-se que o governo dinamarquês estava permitindo secretamente o armazenamento de armas nucleares em seu solo durante tempo de paz.
1 Albuquerque, Novo México
1957
Finalmente chegamos à flecha quebrada mais famosa da história dos EUA, que ficou famosa principalmente porque o governo a encobriu por quase 30 anos.
Em 22 de maio de 1957, um bombardeiro B-36 transportava uma bomba gigante de hidrogênio Mark 17 do Texas para a Base Aérea de Kirtland, perto de Albuquerque, Novo México. Esta foi uma das maiores bombas nucleares já fabricadas , com 8 metros (25 pés) de comprimento e um rendimento explosivo de 10 megatons.
Tudo estava indo bem até que o avião estava a cerca de 6 quilômetros (4 milhas) da base. Então, por razões que permanecem desconhecidas, o cinto de segurança da bomba falhou. A bomba gigante de hidrogênio caiu pelas portas do bombardeiro e caiu 500 metros (1.700 pés) no chão.
Duas boas notícias vieram depois disso. Primeiro, os poços de plutônio não foram instalados na bomba durante o transporte, portanto não havia chance de explosão nuclear. Em segundo lugar, a bomba caiu num campo praticamente vazio. Produziu uma explosão gigante, deixou uma cratera de 3,5 metros (12 pés) de profundidade e espalhou contaminantes radioativos por uma área de 1,5 km (1 milha). Mas os danos foram mínimos e houve apenas uma vítima – uma infeliz vaca que pastava nas proximidades da explosão.
Durante 29 anos, o governo manteve em segredo o acidente em Kirtland. Isso praticamente garantiu que, quando finalmente fosse revelado, todos o tratassem como um grande negócio, embora flechas quebradas muito piores tivessem acontecido desde então.
