A história política americana é lembrada principalmente pelos seus heróis – George Washington, Thaddeus Stevens, os Roosevelts – mas também está repleta de vilania. Alguns malfeitores históricos, é claro, ganharam infâmia, como Jefferson Davis, William “Boss” Tweed e Joe McCarthy. Outros, como os desta lista, desapareceram da consciência colectiva da população americana.
10 Pontes de Henry Styles
Senador republicano por New Hampshire de 1937 até sua morte em 1961, Henry Styles Bridges foi um anticomunista incomumente ardente e um defensor firme do mais famoso Joseph McCarthy. Bridges é um dos poucos que votou contra a censura de McCarthy em 1954. Ele também apoiou a “caça às bruxas” que ocorreu durante o segundo “Susto Vermelho”, bem como a perseguição de funcionários públicos gays durante o chamado “susto lavanda”. .”
Essas ações por si só convenceriam muitos de que ele era um personagem desagradável, mas sua infâmia reside no tratamento dispensado ao senador democrata Lester Hunt, do Wyoming, em 1953-54. O filho de Hunt era gay e foi preso por tentar solicitar sexo a um policial disfarçado. Bridges ameaçou divulgar a homossexualidade do filho de Hunt se Hunt não se retirasse das próximas eleições para o Senado no Wyoming.
O senador Hunt recusou-se a encerrar sua campanha de reeleição. Ele também introduziu regras no Senado que teriam acabado com parte do comportamento demagógico de McCarthy. Bridges novamente ameaçou revelar o segredo de Hunt, fazendo-o cair em profunda depressão. Em 19 de junho de 1954, Hunt atirou e se matou com um rifle em sua mesa no Senado.
Bridges permaneceu no Senado até sua morte, sete anos depois.
9 Pat McCarran
O senador Pat McCarran, de Nevada, era membro do grupo excessivamente anticomunista de senadores que colaborou e apoiou Joseph McCarthy. Ao contrário de McCarthy, porém, McCarran estava menos concentrado na demagogia para promover a sua “marca” e mais concentrado em transformar as palavras de McCarthy em legislação concreta.
A obra-prima de McCarran foi a Lei de Segurança Interna de 1950. A lei ordenava que todas as organizações comunistas se registassem junto do procurador-geral e criasse um conselho para investigar pessoas suspeitas de serem simpatizantes do comunismo. Os indivíduos considerados “vermelhos” foram proibidos de deixar o país ou de ocultar a filiação numa organização comunista quando se candidatavam para trabalhar no governo. Embora o presidente Harry Truman tenha vetado a lei, argumentando que ela “trairia trair nossas melhores tradições ” e “restringiria a simples expressão de opinião”, o veto do presidente foi anulado.
McCarran também redigiu a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952, que permitiu ao governo restringir vistos e cidadania com base na filiação política. Isto significou que muitas figuras internacionais conceituadas – incluindo Gabriel Garcia Márquez e Pierre Trudeau – não foram autorizadas a entrar no país.
Quando McCarran morreu no cargo em 1954, seu nome era tido em alta conta. No entanto, décadas mais tarde, a sua posição como chefe político propenso a usar o clientelismo, o seu anti-semitismo e a decisão do Supremo Tribunal de que várias disposições da Lei de Segurança Interna eram inconstitucionais mancharam a sua reputação.
8 James K. Vardaman
Em 1903, o povo do Mississippi escolheu James K. Vardaman, um representante na Legislatura do Mississippi, para ser governador. Em muitas questões, Vardaman foi um progressista: apoiou uma lei anti-trabalho infantil e lutou contra o sistema de arrendamento de condenados. Num sistema chocantemente semelhante à escravatura, o sistema de locação de condenados emprestou condenados – a grande maioria dos quais eram afro-americanos devido ao racismo generalizado da época – a agricultores e empresas como mão-de-obra gratuita.
Mas seu maior legado é o racismo, que beirava o sadismo. No verdadeiro estilo “O Jogo Mais Perigoso”, Vardaman gostou de libertar um condenado da prisão e dar-lhe uma vantagem matinal antes de “[liderar] um pelotão montado, completo com cães de caça da prisão , em uma caçada simulada” ao homem aterrorizado. Vardaman defendeu abertamente a prática notoriamente cruel do linchamento, dizendo que “se for necessário, todos os negros do estado serão linchados; isso será feito para manter a supremacia branca .”
Vardaman não acreditava que os afro-americanos algum dia pudessem se tornar civilizados. Em vez disso, ele acreditava que os afro-americanos estavam condenados a uma posição eterna de servidão aos brancos. Assim, ele propôs a eliminação de todas as escolas públicas que atendem aos afro-americanos e a revogação das 14ª e 15ª Emendas , privando os afro-americanos de sua cidadania e dos direitos que a acompanham. Vardaman chegou a sugerir que a educação só conseguiu “torná-lo um criminoso e prejudicar a sua utilidade e eficiência como trabalhador. [. . . ] A escravidão é o único processo pelo qual ele foi parcialmente civilizado. Deus Todo-Poderoso criou o negro para ser um servo, ele é essencialmente um servo .”
Quatro anos após o término de seu mandato como governador do Mississippi em 1908, ele concorreu a uma vaga no Senado dos Estados Unidos e venceu. Devido à sua oposição a Woodrow Wilson, Vardaman perdeu a reeleição em 1918. Ele morreu em 1930.
7 John E. Rankin
Se houvesse um prêmio para a figura que mais frequentemente está do lado errado da história, o congressista do Mississippi, John E. Rankin, certamente seria o favorito. Rankin, que serviu de 1921 a 1953, foi um dos fanáticos mais cruéis que o Congresso já viu.
Simpatizante da Ku Klux Klan, Rankin foi uma força líder na privação de direitos dos afro-americanos durante décadas. Afirmando que os EUA perderam batalhas por causa da covardia dos soldados afro-americanos, Rankin interrompeu com sucesso os esforços para permitir que os soldados afro-americanos que lutaram na Segunda Guerra Mundial votassem. Ele também se opôs aos esforços para conter os linchamentos .
Rankin era um anti-semita declarado e japofóbico. Ele propôs encarcerar todos os nipo-americanos em campos e silenciosamente ameaçou os judeus americanos com um holocausto americano, dizendo que os judeus “foram expulsos de praticamente todos os países da Europa nos anos passados, e se continuarem a provocar problemas raciais neste país e a tentar para impor o seu programa comunista ao povo cristão da América, não há como dizer o que lhes acontecerá aqui.”
Talvez o melhor exemplo do carácter horrível de Rankin seja esta história enfurecedora: num centro de munições navais na Califórnia, em 1944, uma grande explosão matou 320 soldados, a maioria dos quais eram oficiais afro-americanos segregados dos seus homólogos brancos. O Congresso debateu a doação de US$ 5.000 em ajuda a cada uma das famílias das vítimas. Mas Rankin argumentou para reduzir consideravelmente o pagamento por causa da raça dos soldados mortos. No final das contas, o valor foi reduzido em 40% , para US$ 3.000 por família.
6 Jesse Helms
Jesse Helms, senador dos EUA pela Carolina do Norte de 1973 a 2003, é o mais contemporâneo desta coleção de vilões políticos. Chamado de “o último político racista branco descarado proeminente neste país” pelo The Washington Post , Helms nunca se desculpou por seu racismo e o exibiu durante toda a sua carreira. Ele fez amplo uso do subtexto racial como ferramenta de campanha.
Em 1990, quando a sua candidatura à reeleição foi contestada por um candidato afro-americano, Helms lançou o agora infame anúncio da campanha “mãos brancas”, que mostrava mãos brancas a desfazerem-se de uma folha de rejeição enquanto a voz de um narrador declarava: “Você precisava daquele emprego e você era o mais qualificado. Mas tiveram que dá-lo a uma minoria por causa de uma cota racial .” Ele apoiou o regime do apartheid na África do Sul e liderou a oposição para tornar o Dia de Martin Luther King Jr. um feriado nacional.
Helms também era uma espécie de arquiinimigo da comunidade gay. Quando o presidente Bill Clinton nomeou uma mulher assumidamente lésbica para um cargo de secretária assistente no Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Helms opôs-se à nomeação dizendo: “Não vou colocar uma lésbica numa posição como essa”. Depois que o presidente Clinton quis integrar os gays nas forças armadas, Helms ameaçou que “é melhor [Clinton] ter um guarda-costas ” se ele fosse para a Carolina do Norte. Em 1987, Helms foi o autor de uma alteração (que foi adoptada) a um projecto de lei que proibia qualquer pessoa com VIH de viajar ou imigrar para os EUA.
Helms também se opôs ao financiamento federal para a investigação do VIH/SIDA, dizendo que a doença se espalhava através de relações homossexuais “antinaturais” e “repugnantes”. Helms bloqueou repetidamente o financiamento no Senado, prolongando a crise da SIDA. “Nada de positivo aconteceu a Sodoma e Gomorra , e nada de positivo provavelmente acontecerá à América”, disse ele, “se o nosso povo sucumbir aos tambores de apoio ao estilo de vida homossexual”.
5 Benjamin ‘Pitchfork’ Tillman
Um proeminente político da Carolina do Sul do final do século XIX e início do século XX, Benjamin Tillman não só promoveu a discriminação, mas também participou pessoalmente na violência contra os afro-americanos.
Como líder dos “Camisas Vermelhas” (um grupo paramilitar semelhante à Ku Klux Klan) em 1876, Tillman, de 29 anos, participou do “ Massacre de Hamburgo ”, no qual seis afro-americanos foram assassinados. Ele nunca foi julgado por seus crimes.
Quatorze anos depois, Tillman foi eleito governador da Carolina do Sul, usando sua posição para encorajar o linchamento de afro-americanos como punição por suposta má conduta sexual . A frequência dos linchamentos aumentou sob sua liderança.
Após o término de seu mandato como governador, Tillman ingressou no Senado dos EUA. Ele ganhou o apelido de “ Pitchfork Ben ” ao ameaçar esfaquear o presidente Grover Cleveland com a ferramenta. Famoso por uma briga que travou no plenário do Senado, ele era tão odiado pelo presidente Theodore Roosevelt que foi proibido de entrar na Casa Branca.
4 Laurence Keitt
No prelúdio da Guerra Civil, um dos grupos políticos mais desprezíveis eram os chamados “Comensais de Fogo”, uma facção de políticos sulistas radicais e pró-escravatura que promoveram a secessão e rejeitaram todos os compromissos propostos para manter a União intacta. Destes extremistas, o mais violento e ardentemente pró-escravidão foi Laurence Keitt, eleito para o Congresso em 1852.
Em 1856, Keitt tornou-se conhecido em Washington, DC, quando ajudou o deputado Preston Brooks a espancar brutalmente o senador Charles Sumner com uma bengala, ameaçando qualquer um dos possíveis salvadores de Sumner com uma pistola. Dois anos depois, Keitt iniciou uma grande briga na Câmara dos Representantes ao tentar estrangular o deputado Galusha Grow da Pensilvânia por insultar sua devoção à escravidão. Keitt talvez estivesse demasiado ocupado a bater nos seus colegas congressistas para patrocinar quaisquer projetos de lei significativos, mas liderou muitas campanhas para expandir a escravatura, incluindo uma para anexar Cuba e torná-la num estado escravista.
Quando a Carolina do Sul se separou, Keitt tornou-se um político confederado , chegando a assinar a Constituição dos Estados Confederados. Após o início da Guerra Civil, Keitt lutou na guerra como general de brigada. Em 1864, ele foi ferido durante a batalha e morreu devido aos ferimentos.
3 George Wallace
Em 1968, uma nação dividida estava a recuperar da sangrenta Guerra do Vietname e de duras batalhas pelos direitos civis. O governador do Alabama, George Wallace, um ardente segregacionista que certa vez prometeu “segregação agora, segregação amanhã, segregação para sempre ”, concorreu com uma plataforma de “lei e ordem” como candidato do Partido Independente Americano. Conhecido como a personificação da oposição ao movimento pelos direitos civis, ele estava determinado a anular o progresso alcançado pelos afro-americanos durante as décadas de 1950 e 1960.
Com sua fortaleza apenas no Extremo Sul, Wallace sabia que nunca poderia vencer as eleições gerais. Embora se apresentasse como um candidato presidencial legítimo, na verdade ele tinha outro objetivo em mente. Ele queria desviar votos suficientes para evitar a declaração de um vencedor no colégio eleitoral. Isso lançaria a eleição para a Câmara dos Representantes, onde Wallace pretendia usar a sua influência significativa para determinar o vencedor, selecionando o candidato que concordasse em promulgar leis que restabelecessem a segregação.
No dia da eleição, Wallace venceu os estados da Geórgia, Alabama, Mississippi, Louisiana e Arkansas, o que não foi suficiente para concretizar seu plano. Se Wallace tivesse vencido os estados do Tennessee, Carolina do Sul e Carolina do Norte, todos os quais ele esteve perto de vencer, a eleição teria sido transferida para a Câmara, e a conspiração de Wallace poderia ter tido sucesso . Se Wallace tivesse conseguido o que queria, muitos dos avanços feitos pelos afro-americanos durante as décadas de 1950 e 1960 teriam quase certamente sido revertidos.
Wallace conseguiu, entretanto, usar as tensões raciais a seu favor. Este estratagema inspirou a conservadora Estratégia do Sul, o uso do racismo codificado para atrair os eleitores do Sul, que foi explorado por um grande número de políticos conservadores, incluindo o já mencionado Jesse Helms. Em 2005, o presidente do Comité Nacional Republicano negou formalmente a influência de Wallace no seu partido, desculpando-se pelo facto de o seu partido “[se beneficiar] politicamente da polarização racial ”.
2 Huey ‘Kingfish’ Longo
Poucos americanos têm um legado tão controverso como o de Huey Long. Como governador da Louisiana de 1928 a 1932 e mais tarde como senador dos EUA, Long certamente fez grandes contribuições ao seu estado. Ele mudou a carga tributária dos pobres para os ricos, expandiu o bem-estar dos pobres e gastou somas consideráveis em infra-estruturas. Mas havia um lado negro em seu legado.
Long foi um populista radical cujas táticas espelhavam as de Benito Mussolini. Usando intimidação e suborno para aprovar suas reformas, Long teve controle quase completo sobre seu estado, o que lhe valeu a reputação de ditador americano .
Em 1932, ingressou no Senado dos EUA e começou a planejar sua eleição para a presidência. Em 1934, Long lançou a sua proposta “ Partilhar a nossa riqueza ”, que apelava ao confisco da riqueza da classe alta e a um rendimento garantido para todos os americanos. O presidente Franklin Roosevelt o considerou “um dos. . . homens mais perigosos da América” para este programa de redistribuição, que teria fortalecido enormemente o governo e dado a Long poderes quase ilimitados como presidente.
Long continuou planejando sua presidência, chegando a escrever um livro intitulado Meus primeiros dias na Casa Branca . Sua crescente popularidade horrorizou o autor vencedor do Prêmio Nobel, Sinclair Lewis, que escreveu a peça It Can’t Happen Here , que retratava um político populista sendo eleito presidente antes de se tornar um ditador semelhante ao nazista. A jornalista e romancista ganhadora do Prêmio Pulitzer, Katherine Anne Porter, chamou abertamente Long de “o pior tipo de demagogo fascista ”.
Antes que Long pudesse começar sua campanha, porém, ele foi assassinado por um médico enlouquecido .
1 Aaron Burr
Aaron Burr é conhecido por matar Alexander Hamilton em um duelo de 1804. Mas o que é esquecido sobre Burr é o que aconteceu a seguir: a sua tentativa de fundar o seu próprio império e trair a sua nação.
Após a morte de Hamilton, Burr permaneceu como vice-presidente. Quando o primeiro mandato do presidente Thomas Jefferson terminou em 1805 e Burr foi substituído por George Clinton, Burr decidiu olhar para o Ocidente em busca de seu futuro. Ele logo planejou um plano para usar um pequeno exército para tomar uma parte considerável do território da Louisiana e do México e declarar-se imperador . Ele contatou Anthony Merry, o ministro britânico nos Estados Unidos, sobre a possibilidade de a Grã-Bretanha ajudá-lo a conquistar a terra. Burr também conspirou com James Wilkinson , o oficial superior do Exército dos EUA, que acabou traindo Burr.
Depois que Wilkinson começou a acreditar que o plano de Burr iria falhar, Wilkinson enviou uma carta ao presidente Jefferson proclamando sua própria inocência enquanto acusava Burr de traição . Preso no início de 1807, Burr foi considerado “inocente”, alegando que não havia realmente se envolvido em um “ato aberto”, o que significava realmente a conquista de terras no seu caso.
Apesar de sua absolvição, Burr foi visto como um traidor aos olhos do povo americano. Ele passou o resto de sua vida na obscuridade e morreu em 1836.
