Os cientistas estão de volta. Desta vez, estão a criar novos vírus e bactérias nos seus laboratórios. Os cientistas geralmente preferem alterar bactérias e vírus já existentes ou extintos para produzir novas cepas que irão derrotar a nossa imunidade, vacinas e medicamentos.
Às vezes, eles preferem criar novos vírus e bactérias do zero. No entanto, estas estirpes nem sempre são perigosas para os seres humanos, embora possam ser mortais para animais como ratos e até mesmo para outras bactérias.
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10 varíola
Cientistas da Universidade de Alberta criaram a varíola equina, um vírus letal intimamente relacionado à igualmente mortal varíola. Ao contrário da varíola, a varíola equina não afeta os humanos e só é fatal para os cavalos. Os cientistas criaram o vírus durante um estudo de seis meses patrocinado pela empresa farmacêutica Tonix. Os pesquisadores compraram pedaços de DNA por correspondência e os organizaram para formar o vírus. Todo o projeto não foi caro. Os pedaços de DNA usados para criar o vírus custaram apenas US$ 100 mil.
O estudo causou um dilema na época em que foi revelado. Outros cientistas estavam preocupados que os governos ou mesmo os terroristas pudessem usar o conhecimento para criar o vírus da varíola para armas biológicas . Uma epidemia de varíola pode tornar-se mortal para nós hoje. Não somos mais vacinados porque erradicamos a doença em 1980.
Os pesquisadores esclareceram que criaram o vírus porque queriam desenvolver vacinas melhoradas contra a varíola. Mais tarde, a Tonix revelou que havia produzido uma vacina contra a varíola com o vírus da varíola equina. Outros cientistas dizem que os pesquisadores poderiam ter extraído a varíola das populações de cavalos selvagens, em vez de criá-la do zero. Tonix disse que eles teriam feito exatamente isso se soubessem que tinham acesso natural ao vírus. No entanto, o pesquisador principal David Evans disse que eles recriaram o vírus porque Tonix não teria sido capaz de comercializar o vírus da varíola retirado da natureza. [1]
9 Peste Negra
Entre 1347 e 1351, milhões de europeus foram afectados por uma doença misteriosa que matou mais de 50 milhões de pessoas. Hoje sabemos que esta doença é a Peste Negra , que é causada pela bactéria Yersinia pestis . Embora a Peste Negra ainda exista, não é tão potente como costumava ser.
Há alguns anos, investigadores de várias escolas, incluindo a Universidade de Tübingen, na Alemanha, e a Universidade McMaster, no Canadá, recriaram as bactérias mortais a partir de amostras de ADN extraídas dos dentes de uma vítima que morreu durante a peste . Eles obtiveram apenas 30 miligramas da bactéria dos dentes, mas isso foi o suficiente para recriá-la.
Como resultado, os pesquisadores confirmaram a relação da bactéria original com a Peste Negra que ocorre hoje. Alguns cientistas afirmaram que as bactérias eram de cepas diferentes, mas agora foi confirmado que são as mesmas. Aquele que temos hoje só se tornou menos mortal depois de sofrer mutação. [2]
8 poliomielite
Tal como os seus homólogos da Universidade de Alberta, cientistas da Universidade Estatal de Nova Iorque criaram um vírus artificial mortal através da compra de pedaços de ADN por correspondência. Desta vez, é a poliomielite, e é tão potente quanto a natural. Os ratos expostos à poliomielite artificial adoeceram tal como aconteceriam se fossem expostos à poliomielite natural.
A poliomielite criada em laboratório gerou polêmica entre os cientistas. Os pesquisadores que o produziram retiraram seu código de bancos de dados disponíveis para quase qualquer pessoa. Outros investigadores temem que pessoas com segundas intenções possam desenvolver a sua própria poliomielite artificial, que é muito mais fácil de produzir do que outros vírus perigosos como a varíola.
O código genético da varíola tem 185.000 letras, enquanto o da poliomielite tem apenas 7.741 letras. Embora já estejamos à beira da erradicação da poliomielite, os cientistas temem que ainda precisemos de ser vacinados contra a doença porque esta poderá ser recriada. [3]
7 varíola
Há alguns anos, pesquisadores da Universidade Nacional Australiana e da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) produziram por engano uma cepa mutante mortal de varíola de rato . A varíola do rato é outro vírus letal que pertence à mesma família da varíola equina e da varíola.
Os pesquisadores estavam tentando desenvolver métodos anticoncepcionais para ratos na época em que criaram o vírus por engano. Eles inseriram um gene que promoveu a criação de interleucina 4 (IL-4) na varíola de camundongos, que injetaram em alguns camundongos. Os ratos foram vacinados e não deveriam ser prejudicados pela varíola.
Em vez de tornar os ratos inférteis como os investigadores esperavam, o vírus enfraquecido tornou-se letal e destruiu o sistema imunitário dos ratos, matando-os em nove dias. A nova varíola era tão perigosa que resistia à vacinação. Metade dos outros ratos vacinados expostos à varíola mutante também morreu.
Os pesquisadores ficaram tão assustados com a invenção que não quiseram publicar suas descobertas. Eles até se reuniram com os militares australianos para confirmar se era seguro publicar. [4] Os cientistas temem que a varíola humana também possa sofrer mutação e tornar-se mais mortal se for injetada com IL-4. No entanto, eles não têm certeza porque ninguém tentou ainda. Sabemos que é apenas uma questão de tempo até que algum cientista o faça.
6 SARS 2.0
A síndrome respiratória aguda grave (SARS) é um vírus letal. Mais de 700 pessoas morreram durante uma epidemia de SARS que infectou 8.000 pessoas em 29 países entre 2002 e 2003. Agora, os cientistas tornaram-na ainda mais mortal.
O novo vírus mutante da SARS foi criado por um grupo de pesquisadores liderado pelo Dr. Ralph Baric, da Universidade da Carolina do Norte. Eles chamam isso de SARS 2.0. Os pesquisadores desenvolveram o vírus adicionando algumas proteínas à SARS que ocorre naturalmente. A SARS 2.0 é imune a vacinas e tratamentos usados para curar o vírus SARS que ocorre naturalmente. [5]
A equipe disse que a pesquisa era necessária porque o vírus natural da SARS poderia sofrer mutação e tornar-se imune às nossas vacinas. Ao criar um vírus mais mortal e mutante, poderíamos desenvolver vacinas mais fortes que nos salvariam de uma epidemia de SARS mais letal. Isto é, se a SARS natural sofrer mutação.
No entanto, outros cientistas estão preocupados porque o SARS 2.0, que supostamente nos salvará de uma epidemia mortal de SARS, poderá iniciar essa epidemia se alguma vez escapar do laboratório.
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5 Híbrido MERS-Vírus da Raiva
Os cientistas criaram um vírus híbrido MERS-raiva . A ideia é usar o vírus para desenvolver uma vacina que nos proteja de ambos os vírus. A raiva é uma doença mortal que pode ser transmitida aos humanos através da mordida de cães infectados que geralmente apresentam o vírus na saliva.
A Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) é um novo vírus que apareceu na Arábia Saudita há alguns anos. Está intimamente relacionado com a SARS e é transmitido de morcegos para camelos e, finalmente, para humanos. A MERS infectou 1.800 pessoas na altura da sua primeira epidemia e matou mais de 630. A sua taxa de mortalidade é de cerca de 35 por cento.
Como mencionámos na entrada anterior, a SARS infectou mais de 8.000 pessoas durante uma epidemia de 2003, mas matou pouco mais de 700. Embora a SARS tenha causado mais mortes em termos absolutos, tem uma taxa de mortalidade inferior à da MERS. Apenas cerca de 10% das vítimas da SARS morreram. E por enquanto não temos vacina para MERS.
Para criar o híbrido MERS-raiva, os pesquisadores pegaram algumas proteínas do vírus MERS e as adicionaram à raiva. Eles usaram o novo vírus para desenvolver uma nova vacina que tornou os ratos resistentes à raiva e ao MERS. Eles acreditam que a vacina também pode ser usada em humanos e camelos em risco de contrair MERS. [6]
4Phi-X174
Phi-X174 é outro vírus artificial que produzimos em laboratórios. Foi criado por pesquisadores do Instituto de Alternativas Energéticas Biológicas em Rockville, Maryland. Os pesquisadores modelaram o vírus artificial a partir do vírus phiX natural. PhiX é um bacteriófago, uma categoria de vírus que infecta e mata bactérias. No entanto, não tem efeito em humanos. [7]
Os pesquisadores criaram o vírus artificial em 14 dias, mas ele se parece tanto com o vírus natural que é impossível diferenciá-los. Os pesquisadores esperam que o novo vírus seja o primeiro passo no desenvolvimento de bactérias mutantes e artificiais que possam ser utilizadas em benefício do homem.
3 vírus sem nome
Pesquisadores da University College London e do Laboratório Nacional de Física criaram um vírus sem nome que mata bactérias e se comporta como um vírus real. Como o phi-X174, é um bacteriófago, mas mais mortal.
O vírus sem nome ataca qualquer bactéria ao seu redor. Em segundos, ele se divide em partes menores que se fixam e criam buracos nos corpos das bactérias. Os buracos rapidamente ficam maiores, forçando as bactérias a vazar seu conteúdo. As bactérias morrem logo depois.
Apesar de sua potência assustadora, o vírus sem nome não é perigoso para os humanos e não atacou células humanas durante os testes. No entanto, pode entrar nas células humanas tal como os vírus naturais. Os pesquisadores esperam que os resultados sejam usados para tratar e estudar doenças bacterianas em humanos. O vírus também poderia ser usado para alterar o gene humano. [8]
2 gripe aviária
Alguns cientistas holandeses criaram uma versão mutante e mais mortal da já letal gripe aviária . A gripe aviária natural não é facilmente transmitida entre humanos. No entanto, os pesquisadores alteraram para que assim fosse. Para testar seu novo vírus, os pesquisadores expuseram alguns furões a ele. Os furões foram escolhidos porque apresentavam sintomas de gripe aviária semelhantes aos dos humanos.
Dez gerações depois, o vírus já modificado sofreu novamente mutação e se espalhou pelo ar. A gripe aviária natural não é uma doença transmitida pelo ar. O estudo gerou polêmica na comunidade científica. A situação ficou ainda mais grave quando os pesquisadores holandeses tentaram publicar o processo de criação do vírus mortal. [9]
Embora os cientistas temam que os terroristas possam usar o estudo para produzir uma arma biológica mortal que poderia matar metade das pessoas no mundo, os investigadores envolvidos dizem que o estudo foi necessário para nos permitir preparar-nos para uma epidemia de gripe aviária mutante .
1 vírus H1N1
Em 1918, o mundo testemunhou a chegada de uma epidemia mortal de gripe. Este foi o vírus H1N1. Quando tudo acabou, cerca de 100 milhões de pessoas estavam mortas. A gripe fez com que o sangue penetrasse nos pulmões das vítimas. Eles liberaram sangue do nariz e da boca antes de se afogarem no sangue dentro dos pulmões.
A gripe regressou em 2009. Mas foi menos letal, apesar de ter sofrido mutações e ser mais mortal do que deveria ser. O cientista Yoshihiro Kawaoka coletou amostras da cepa mutante que causou a epidemia de 2009 e as usou para criar uma cepa mais mortal e resistente às vacinas. Essa cepa era semelhante à que causou a epidemia de 1918. [10]
Na época, Kawaoka não planejava produzir uma versão mais letal da gripe. Ele só queria criar a versão original da gripe para poder estudar como ela sofreu mutação e foi capaz de contornar nossa imunidade. O vírus mortal é armazenado em um laboratório e pode se tornar fatal se for liberado.
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