Encontrar a verdade em nossa história é como tentar solucionar um crime depois de chegar ao local 2.000 anos tarde demais. Analisamos as provas deixadas, ouvimos as testemunhas e fazemos o nosso melhor palpite – mas raramente sabemos ao certo o que realmente aconteceu.
Existem poucos exemplos melhores de quão obscura a verdade pode ser do que o Grande Incêndio de Roma. Temos um punhado de histórias e algumas moedas meio derretidas ainda enterradas nas cinzas da velha Roma, e temos que vasculhá-las para descobrir a verdade.
É difícil saber quem iniciou o Grande Incêndio de Roma e quais as consequências que se seguiram. Cada grupo tinha interesse nesta história e cada versão dela vem acompanhada de uma agenda política. Existem muitas versões diferentes da história e ninguém sabe ao certo quem estava contando a verdade.
10 Nero começou o fogo
Segundo o historiador romano Cássio Dio, Nero sempre quis ver Roma queimar. Ele afirmou que Nero diria que um rei que visse seu país e seu trono destruídos juntos seria “maravilhosamente afortunado”.
“Ele enviou secretamente homens que fingiam estar bêbados”, diz Dio, “e fez com que inicialmente incendiassem um , dois ou mesmo vários edifícios”. O fogo se espalhou mais rápido do que qualquer um poderia controlar e as pessoas entraram em pânico. “Aqui, os homens, enquanto ajudavam os seus vizinhos, descobriam que as suas próprias instalações estavam em chamas; então outros, antes de saberem que suas próprias casas haviam pegado fogo, seriam informados de que foram destruídas.”
A maioria dos primeiros historiadores romanos concorda com Dio. Plínio, o Velho, que experimentou o incêndio em primeira mão, chamou-o de “a conflagração do Imperador Nero”, e um dramaturgo desconhecido, às vezes considerado o conselheiro de Nero, Sêneca, escreveu uma peça sobre a vida de Nero, que retrata Nero prometendo que “os edifícios da cidade devem cair para chamas acesas por mim.”
Suetônio, outro historiador romano, vai ainda mais longe. Ele diz que Nero nem se preocupou em esconder que estava por trás disso. Nero apenas deu a desculpa de que não gostava “da feiúra dos prédios antigos” e incendiou abertamente a cidade. Ele até trouxe armas de cerco, diz Suetônio, e destruiu todos os edifícios que não queimassem.
9 Foi um acidente
“Parece improvável que Nero tenha iniciado o grande incêndio”, diz o historiador Eric Varner. Afinal, “isso destruiu seu palácio”.
O historiador romano Tácito parece ter concordado. Ele afirma que o incêndio começou em uma loja. “Teve seu início naquela parte do circo que fica ao lado das colinas Palatino e Célio, onde, em meio às lojas contendo mercadorias inflamáveis , a conflagração eclodiu e instantaneamente tornou-se tão feroz e tão rápida com o vento que agarrou-se ao seu alcance. toda a extensão do circo.” A partir daí o fogo se agravou, espalhando-se por uma cidade mal projetada.
Alguns historiadores modernos concordam com Tácito. Um deles, Henry Hurst, afirma que “cerca de 100 pequenos incêndios eclodiam em Roma todos os dias”, não sendo difícil conceber que um desses incêndios pudesse ter ficado fora de controlo.
Esta teoria, porém, começa com Tácito – e ele deixa claro que ele próprio não está totalmente convencido. Se o incêndio foi “acidental ou traiçoeiramente planejado pelo imperador”, conclui Hurst, “é incerto”.
8 Extremistas cristãos iniciaram o incêndio
Quando o incêndio acabou, o imperador Nero culpou os cristãos. A maioria das pessoas acredita que ele os estava apenas usando como bode expiatório, mas um historiador, Gerhard Baudy, acha que Nero poderia estar dizendo a verdade.
Antes do incêndio, afirma Baudy, os cristãos distribuíam panfletos prometendo que Roma seria reduzida a cinzas. “Esse é o tema constante: Roma deve queimar ”, diz Baudy. “Este era o objetivo há muito desejado por todas as pessoas que se sentiam subjugadas por Roma.”
Baudy não pode provar que existiram panfletos prometendo queimar Roma, mas acha que a ideia se enquadra na tendência. Ele argumenta que existem versículos bíblicos, especialmente no Apocalipse, condenando Roma e prometendo destruição pelo fogo, que mostram que este era um tema comum nos primeiros escritos cristãos. Ele acredita que um profeta cristão esquecido prometeu que 19 de julho seria o “dia do Senhor”, programado para se adequar a uma antiga profecia egípcia de que Roma cairia quando a estrela Sirius subisse ao céu – o que aconteceu no dia em que o incêndio começou.
Baudy acredita que os cristãos conheciam a profecia e iniciaram o fogo, determinados a garantir que ela se cumprisse.
7 Foi um fogo controlado destinado a construir uma nova cidade
A arqueóloga Andrea Carandini descarta todas as tentativas de tirar a culpa de Nero como revisionismo histórico. Ele diz: “Essa reabilitação – esse processo de um pequeno grupo de historiadores tentando transformar aristocratas em cavalheiros – me parece bastante estúpido”.
Carandini concorda com um boato que Tácito menciona que circulava por Roma na época: “Nero almejava a glória de fundar uma nova cidade e chamá-la pelo seu nome”. Ele aponta para o nível de destruição, acreditando que Nero estava queimando as casas dos ricos. “Todas essas casas foram destruídas, então a aristocracia não tinha um lugar adequado para morar”, argumenta Carandini. “ É o fim , de certa forma, do poder da aristocracia em Roma.”
Nero é quem se beneficiou com isso. “Como ele poderia construir a Domus Aurea sem o fogo?” Carandini pergunta. “Quer ele tenha iniciado o incêndio ou não, ele certamente lucrou com isso.”
6 Nero tocou lira enquanto Roma pegava fogo
Uma das histórias mais populares sobre o incêndio é que enquanto Roma ardia, Nero simplesmente tocou sua lira e cantou. Cassius Dio dá a versão mais detalhada da história. Enquanto a cidade ardia, diz ele, “Nero subiu ao telhado do palácio, de onde se tinha a melhor vista geral da maior parte da conflagração, e assumindo o traje de tocador de lira, cantou a ‘Captura de Tróia, ‘ como ele mesmo estilizou a música, embora para os inimigos dos espectadores fosse a Captura de Roma.
Suetônio o apoia, embora mude alguns pequenos detalhes. Ele coloca Nero em uma torre em uma colina diferente e o faz cantar “Sack of Ilium”.
Muitos historiadores modernos contestaram a história da lira e ela tende a aparecer em artigos sobre equívocos históricos , mas o relato aparece em todas as versões iniciais da história do incêndio. Isso não prova necessariamente que isso realmente aconteceu – mas significa que muitos romanos estavam dispostos a acreditar que sim.
5 Nero estava fora da cidade e enviou uma festa de socorro
De acordo com Tácito, porém, Nero não poderia ter tocado a lira. Ele nem estava em Roma quando o incêndio aconteceu. Ele estava em Antium, afirma Tácito, e correu para Roma assim que soube. Porém, quando ele conseguiu chegar, seu palácio – o lugar onde Dio afirma ter tocado a lira – já havia sido destruído.
Depois disso, Nero organizou um esforço de socorro. “Para socorrer as pessoas, expulsas como estavam, ele abriu-lhes o Campus Martius e os edifícios públicos de Agripa, e até os seus próprios jardins, e ergueu estruturas temporárias para receber a multidão desamparada”, afirma Tácito. “Os suprimentos de alimentos foram trazidos de Ostia e das cidades vizinhas, e o preço do milho foi reduzido para três sestércios por peck.”
Todos os seus esforços para ajudar seu povo, porém, não lhe conquistaram o amor de ninguém. Segundo Tácito, o boato de que Nero tocava lira enquanto Roma queimava já havia se espalhado. Quando ele chegou, o povo já havia se voltado contra ele.
4 A festa de socorro de Nero acaba de provocar mais incêndios
Cássio Dio não concorda que Nero tenha sido tão prestativo. Nero enviou grupos de socorro, diz ele, mas não ajudaram ninguém. Eles apenas pioraram o incêndio.
“Muitas [casas] foram incendiadas pelos mesmos homens que vieram prestar assistência”, afirma Dio. Os homens de Nero, afirma ele, correram pela cidade, incendiando edifícios. “Os soldados, inclusive a guarda noturna, com o objetivo de saquear, em vez de apagar incêndios, acendiam novos .”
Na verdade, Tácito apóia a afirmação de Dio de que as pessoas estavam piorando os incêndios, mas ele não tem tanta certeza de que Nero os tenha enviado. “Ninguém se atreveu a impedir as travessuras, devido às incessantes ameaças de diversas pessoas que proibiam a extinção das chamas”, afirma. Tácito não tem a certeza de quem os enviou, mas estes homens, diz ele, “continuavam a gritar que havia alguém que lhes dava autoridade, quer procurando saquear mais livremente, quer obedecendo a ordens”.
3 Nero culpou os cristãos
Quando o incêndio acabou, afirma Tácito, Nero precisava de um bode expiatório. Todos o culpavam pelo fogo e, para desviá-lo, “Nero reforçou a culpa e infligiu as mais requintadas torturas a uma classe odiada por suas abominações, chamada de cristã pela população”.
Isto, diz Tácito, foi o início da perseguição ao Cristianismo. “Primeiro foi feita uma prisão de todos os que se declararam culpados”, diz ele. “Todo tipo de zombaria foi acrescentado às suas mortes. Cobertos com peles de animais, foram rasgado por cães e pereceram, ou foram pregados em cruzes, ou foram condenados às chamas e queimados, para servirem de iluminação noturna, quando a luz do dia expirou.”
Outros romanos falam sobre a perseguição aos cristãos, embora não a liguem especificamente ao fogo, como faz Tácito. Suetônio elogia Nero por torturá-los, escrevendo: “O castigo foi infligido aos cristãos, uma classe de homens dados a uma nova e perniciosa superstição”.
Além disso, ainda existe uma carta escrita por Plínio, o Jovem, ao imperador romano Trajano, perguntando como ele deveria lidar com os cristãos. Deveria ele punir todos os cristãos, pergunta ele, “mesmo sem ofensas” ou “apenas as ofensas associadas ao nome?”
2 Os cristãos nunca foram perseguidos por Nero
Alguns historiadores modernos, porém, não acreditam que nada disso realmente tenha acontecido. Um deles, Gordon Stein, acha que Tácito não escreveu realmente a parte sobre os cristãos serem usados como bodes expiatórios. Ele acredita que foi acrescentado por escritores cristãos posteriores.
“O termo ‘cristão’ não era de uso comum no primeiro século”, afirma Stein. A escolha da palavra nesta passagem, acredita Stein, é estranha tanto para Tácito quanto para a época em que ele estava vivo. “Tácito não usa o nome Jesus e escreve como se o leitor conhecesse o nome Pôncio Pilatos, duas coisas que mostram que Tácito não estava trabalhando com base em registros oficiais nem escrevendo para públicos não-cristãos.”
Em vez disso, Stein afirma que foi retirado de outra fonte. “Está presente quase palavra por palavra na Crônica de Sulpício Severo (falecido em 403 DC), onde está misturado com contos obviamente falsos.” Stein pensa que esta passagem foi acrescentada centenas de anos após o Grande Incêndio. “Os copistas que trabalharam na Idade das Trevas”, afirma ele, “ copiaram a passagem de Sulpício para o manuscrito de Tácito”.
1 A verdade é incognoscível
O historiador judeu Flávio Josefo escreveu uma breve história de Nero, mas nem sequer tocou no Grande Incêndio de Roma. “Omito qualquer discurso adicional sobre esses assuntos”, escreveu Josefo. A vida de Nero, ele achava, era muito obscura para valer a pena entrar.
“Muitas pessoas compuseram a história de Nero”, escreveu ele, “alguns dos quais se afastaram da verdade dos fatos por desfavorecimento, por terem recebido benefícios dele; enquanto outros, por ódio a ele e pela grande má vontade que lhe demonstravam, deliram tão descaradamente contra ele com suas mentiras.
A história de Nero, Josefo parece acreditar, é tão cheia de preconceitos e mentiras que é impossível dizer a verdade, e não vale mais a pena escrever sobre ela. “Aqueles que não tenho consideração pela verdade ”, diz Josefo, “podem escrever como quiserem”.
