A guerra era um passatempo comum na Idade Média. Nações lutaram contra nações, cidades lutaram contra cidades e aldeias lutaram contra aldeias. Não é de admirar que tenha sido o período que gerou alguns dos maiores soldados e unidades militares da história. Esta é uma lista dos melhores dos melhores – os 12 soldados mais impressionantes da Idade Média.
Um mameluco era um soldado escravo que se converteu ao Islã e serviu aos califas muçulmanos e aos sultões aiúbidas durante a Idade Média. Com o tempo, eles se tornaram uma casta militar poderosa, derrotando frequentemente os Cruzados. Em mais de uma ocasião, tomaram o poder para si; por exemplo, governando o Egito no Sultanato Mameluco de 1250 a 1517. Depois que os mamelucos se converteram ao Islã, muitos foram treinados como soldados de cavalaria. Os mamelucos tinham que seguir os ditames da furusiyya, um código que incluía valores como coragem e generosidade, e também táticas de cavalaria, equitação, tiro com arco e tratamento de feridas, etc.
Os janízaros compreendiam unidades de infantaria que formavam as tropas domésticas e guarda-costas do sultão otomano. A força foi criada pelo Sultão Murad I a partir de escravos cristãos no século 14 e foi abolida pelo Sultão Mahmud II em 1826 com o Incidente Auspicioso. Inicialmente uma pequena força compacta de tropas de elite, cresceram em tamanho e poder durante os cinco séculos de sua existência, até que eventualmente se tornaram uma ameaça à estrutura do Império Otomano. Nos últimos anos, eles se amotinavam sempre que era feita uma tentativa de reformá-los, depondo e assassinando os sultões que consideravam inimigos.
O projeto de lei era uma arma de haste usada pela infantaria na Europa na Era Viking pelos vikings e anglo-saxões, bem como nos séculos XIV, XV e XVI. Era uma arma nacional dos ingleses, mas também era comum em outros lugares, especialmente na Itália. Derivado originalmente do gancho agrícola, o bico consistia em uma lâmina de corte em forma de gancho com várias projeções pontiagudas montadas em um bastão. A extremidade da lâmina de corte curva-se para frente formando um gancho, que é a característica distintiva do bico. Além disso, a lâmina quase universalmente tinha uma ponta pronunciada diretamente no topo, como a ponta de uma lança, e também um gancho ou ponta montado no lado “reverso” da lâmina. Uma vantagem que tinha sobre outras armas de haste era que, embora tivesse o poder de parada de uma lança e o poder de um machado, também tinha a adição de um gancho pronunciado. Se a força de um golpe não derrubasse o cavalo ou seu cavaleiro, os ganchos do bico eram excelentes para encontrar uma fenda na armadura de placas dos cavaleiros da época, arrastando o infeliz cavaleiro de sua montaria para ser finalizado com uma espada ou a própria conta.
Um boyar ou bolyar era um membro do mais alto escalão das aristocracias feudais moscovianas, russas de Kiev, búlgaras, valáquias e moldavas, perdendo apenas para os príncipes governantes (na Bulgária, imperadores), do século X ao século XVII. A classificação sobreviveu como sobrenome na Rússia e na Finlândia, onde é escrito “Pajari”. Os boiardos exerciam um poder considerável através do apoio militar aos príncipes de Kiev. O poder e o prestígio de muitos deles, no entanto, logo passaram a depender quase completamente do serviço prestado ao Estado, da história familiar de serviço e, em menor grau, da propriedade da terra. Os boiardos ucranianos e “rutenos” eram visualmente muito semelhantes aos cavaleiros ocidentais, mas após a invasão mongol seus laços culturais foram em grande parte perdidos.
Os Pobres Companheiros-Soldados de Cristo e do Templo de Salomão, comumente conhecidos como Cavaleiros Templários ou Ordem do Templo, estavam entre as mais famosas ordens militares cristãs ocidentais. A organização existiu durante aproximadamente dois séculos na Idade Média, fundada no rescaldo da Primeira Cruzada de 1096, com o objetivo original de garantir a segurança dos muitos cristãos que fizeram a peregrinação a Jerusalém após a sua conquista. Oficialmente endossada pela Igreja Católica Romana por volta de 1129, a Ordem tornou-se uma instituição de caridade preferida em toda a cristandade e cresceu rapidamente em número de membros e poder. Os cavaleiros templários, em seus distintivos mantos brancos com cruz vermelha, estavam entre as unidades de combate mais habilidosas das Cruzadas. Os membros não combatentes da Ordem geriram uma grande infra-estrutura económica em toda a cristandade, inovando técnicas financeiras que foram uma das primeiras formas de actividade bancária, e construindo muitas fortificações em toda a Europa e na Terra Santa.
Uma besta é uma arma que consiste em um arco montado em uma coronha que dispara projéteis, geralmente chamados de setas. Foi criado no Mediterrâneo e na China separadamente. Um mecanismo na coronha mantém o arco em sua posição totalmente puxado até que ele seja disparado ao soltar o gatilho. As bestas desempenharam um papel significativo na guerra no Norte da África, Europa e Ásia. As bestas são usadas hoje principalmente para tiro ao alvo e caça. O uso de bestas na guerra europeia remonta à época romana e é novamente evidente desde a batalha de Hastings até cerca de 1500 DC. Eles substituíram quase completamente os arcos de mão em muitos exércitos europeus no século XII por uma série de razões. Embora um arco longo pudesse atingir uma precisão comparável e uma taxa de tiro mais rápida do que uma besta média, as bestas poderiam liberar mais energia cinética e ser usadas de forma eficaz após uma semana de treinamento, enquanto uma habilidade comparável de tiro único com um arco longo poderia levar anos de prática.
Housecarls eram tropas domésticas, guerreiros pessoais e equivalentes a guarda-costas dos senhores e reis escandinavos. O termo anglicizado vem do termo nórdico antigo huskarl ou huscarl. Eles também eram chamados de hirth (“família”), que se referia às tropas domésticas. Mais tarde, o termo passou a abranger os soldados armados da família. Freqüentemente, eles eram os únicos soldados profissionais no reino, sendo o resto do exército composto por milícias chamadas fyrd, recrutamento de camponeses e, ocasionalmente, mercenários. Um reino teria menos de 2.000 Housecarls. Na Inglaterra pode ter havido até 3.000 housecarls reais, e um imposto especial foi cobrado para fornecer pagamento em moedas. Eles foram alojados e alimentados às custas do rei. Eles formaram um exército permanente de soldados profissionais e também tiveram algumas funções administrativas em tempos de paz como representantes do rei. O termo foi frequentemente usado em contraste com o fyrd não profissional. Como exército, os Housecarl eram conhecidos pelo seu treino e equipamento superiores, não só porque constituíam um exército permanente (uma força de combate ad hoc de soldados profissionais em oposição à milícia), mas também devido ao rigoroso controlo de qualidade. Por exemplo, um senhor aprovou uma legislação exigindo que todos os alistados possuíssem uma espada com punho incrustado em ouro. Isso garantiu que os alistados tivessem uma situação econômica que lhes permitiria treinar sem obstáculos financeiros e adquirir equipamentos de boa qualidade. O mais famoso exército de housecarls é sem dúvida aquele empregado por Harold Godwinson na Batalha de Hastings.
Os Varangians ou Varyags, às vezes chamados de Variagianos, eram vikings, nórdicos, principalmente suecos, que foram para o leste e para o sul através do que hoje é a Rússia, Bielorrússia e Ucrânia, principalmente nos séculos IX e X. Envolvendo-se no comércio, na pirataria e em atividades mercenárias, eles percorreram os sistemas fluviais e portos de Gardariki, chegando ao Mar Cáspio e a Constantinopla. A desconfiança de Basílio II em relação aos guardas bizantinos nativos, cujas lealdades muitas vezes mudavam com consequências fatais, bem como a comprovada lealdade dos varangianos levaram Basílio a empregá-los como seus guarda-costas pessoais. Esta nova força ficou conhecida como Guarda Varangiana. Ao longo dos anos, novos recrutas da Suécia, Dinamarca e Noruega mantiveram um elenco predominantemente escandinavo na organização até o final do século XI. Tantos escandinavos partiram para se alistar na guarda que uma lei medieval sueca estabelecia que ninguém poderia herdar enquanto permanecesse na Grécia. No século 11, havia também dois outros tribunais europeus que recrutavam escandinavos: Kiev Rus c. 980-1060 e Londres 1018-1066. Steve Runciman, em “A História das Cruzadas” observou que na época do imperador Aleixo, a Guarda Varangiana Bizantina era em grande parte recrutada entre os anglo-saxões e “outros que sofreram nas mãos dos vikings e de seus primos, os normandos”. .
Os mercenários suíços eram soldados notáveis pelo seu serviço em exércitos estrangeiros, especialmente nos exércitos dos reis de França, ao longo do período moderno da história europeia, desde a Idade Média posterior até à Era do Iluminismo europeu. Seu serviço como mercenários atingiu seu apogeu durante a Renascença, quando suas comprovadas capacidades no campo de batalha os tornaram tropas mercenárias muito procuradas. Durante o final da Idade Média, as forças mercenárias cresceram em importância na Europa, à medida que os veteranos da Guerra dos Cem Anos e de outros conflitos passaram a ver o serviço militar como uma profissão e não como uma actividade temporária, e os comandantes procuraram profissionais de longo prazo em vez de recrutamentos feudais temporários para lutar suas guerras. Os mercenários suíços eram valorizados em toda a Europa medieval tardia pelo poder de seu determinado ataque em massa em colunas profundas com a lança e a alabarda. Contratá-los tornou-se ainda mais atraente porque contingentes inteiros de mercenários suíços prontos para uso poderiam ser obtidos simplesmente contratando seus governos locais, os vários cantões suíços, os cantões tinham uma forma de sistema de milícia em que os soldados eram obrigados a servir e eram treinados e equipado para fazê-lo. Deve-se notar, porém, que os suíços também se contrataram individualmente ou em pequenos bandos.
Uma catafrata era uma forma de cavalaria pesada usada por tribos e dinastias nômades do leste iraniano e, mais tarde, pelos antigos gregos e romanos. Historicamente, o catafrata era um cavaleiro fortemente armado e blindado que esteve em ação desde os primeiros dias da Antiguidade até a Alta Idade Média. Originalmente, o termo referia-se a um tipo de armadura usada para cobrir todo o corpo e o do cavalo. Eventualmente, o termo descreveu o próprio soldado. Embora os catafratas e os cavaleiros recebam nomes diferentes, na batalha o papel do catafrata diferia pouco daquele do cavaleiro na Europa medieval, embora as armas e as táticas ainda separassem os dois. Ao contrário de um cavaleiro, um catafrata era apenas um soldado fora do campo de batalha e não tinha posição política fixa ou papel além das funções militares.
Uma alabarda é uma arma de duas mãos que teve uso proeminente durante os séculos XIV e XV. Possivelmente a palavra alabarda vem das palavras alemãs Halm (bastão) e Barte (machado). A alabarda consiste em uma lâmina de machado encimada por uma ponta montada em uma longa haste. Ele sempre tem um gancho ou espinho na parte de trás da lâmina do machado para agarrar combatentes montados. É muito semelhante a certas formas de voulge em design e uso. A alabarda tinha 1,5 a 1,8 metros (4 a 6 pés) de comprimento. A alabarda era barata de produzir e muito versátil em batalha. À medida que a alabarda foi eventualmente refinada, sua ponta foi mais desenvolvida para permitir que ela lidasse melhor com lanças e lanças (também capazes de empurrar para trás os cavaleiros que se aproximavam), assim como o gancho oposto à cabeça do machado, que poderia ser usado para puxar os cavaleiros para o chão. Além disso, as alabardas foram reforçadas com aros de metal sobre a haste, tornando-as armas eficazes para bloquear outras armas, como espadas. Essa capacidade aumentou sua eficácia em batalha, e os alabardeiros experientes eram tão mortais quanto qualquer outro mestre em armas. Diz-se que uma alabarda nas mãos de um camponês suíço foi a arma que matou o duque da Borgonha, Carlos, o Temerário, encerrando decisivamente as Guerras da Borgonha, literalmente com um único golpe. E, finalmente, minha unidade militar medieval mais impressionante número 1.. de longe..
Um arco longo é um tipo de arco alto (aproximadamente igual à altura de uma pessoa que o usa), não é significativamente recurvado e tem membros relativamente estreitos, que são circulares ou em forma de D na seção transversal. Esperava-se que um arqueiro militar galês ou inglês durante os séculos XIV e XV disparasse pelo menos dez “tiros certeiros” por minuto. Esperava-se que um arqueiro militar experiente disparasse vinte tiros certeiros por minuto. Um típico arqueiro militar de arco longo receberia entre 60 e 72 flechas no momento da batalha, o que duraria o arqueiro de três a seis minutos, em velocidade máxima de tiro. Assim, a maioria dos arqueiros não dispararia flechas nesse ritmo, pois isso esgotaria até mesmo o homem mais experiente. Não apenas os braços e os músculos dos ombros ficam cansados com o esforço, mas os dedos que seguram a corda do arco ficam tensos; portanto, as taxas reais de tiro em combate variariam consideravelmente. Os voleios de longo alcance no início da batalha seriam marcadamente diferentes dos tiros mais próximos e direcionados à medida que a batalha avançava e o inimigo se aproximava. As flechas não eram ilimitadas, então os arqueiros e seus comandantes faziam todos os esforços para racionar seu uso de acordo com a situação em questão. No entanto, o reabastecimento durante a batalha estava disponível.
Os meninos eram frequentemente contratados para lançar flechas adicionais para arqueiros de arco longo enquanto estavam em suas posições no campo de batalha. “O arco longo era a metralhadora da Idade Média: preciso, mortal, possuidor de longo alcance e rápida cadência de tiro, o vôo de seus mísseis era comparado a uma tempestade.” Esta taxa era muito mais elevada do que a do seu rival de projécteis da Europa Ocidental no campo de batalha, a besta. Também era muito maior do que as primeiras armas de fogo (embora os menores requisitos de treinamento e a maior penetração das armas de fogo eventualmente tenham levado o arco longo a cair em desuso nos exércitos ingleses no século XVI). Os arcos longos eram difíceis de dominar porque a força necessária para lançar uma flecha através da armadura aprimorada da Europa medieval era muito alta para os padrões modernos. Embora o peso de tração de um arco longo inglês típico seja contestado, era de pelo menos 360 N (80 lbf) e possivelmente mais de 650 N (143 lbf) com algumas estimativas de ponta em 900N (202 lbf). Foi necessária uma prática considerável para produzir o tiro de combate rápido e eficaz necessário. Os esqueletos dos arqueiros de arco longo são reconhecidamente deformados, com braços esquerdos aumentados e frequentemente esporas ósseas nos pulsos esquerdos, ombros esquerdos e dedos direitos.
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