No início de 2000, uma árvore pousou no último íbex vivo dos Pirenéus, transformando aquela orgulhosa criatura em apenas mais uma estatística numa lista cada vez maior de espécies extintas. Depois, em 2009, uma cabra deu à luz um íbex clonado dos Pirinéus, num milagre financiado pelo governo que marcou a primeira vez que uma espécie foi resgatada da extinção. Sete minutos depois, o bebê clone morreu, e o íbex dos Pirenéus recebeu a distinção adicional de ser a única espécie que conseguiu ser extinta duas vezes. Mas o precedente foi aberto e agora estamos a olhar para uma nova linhagem de animais que poderá estar a seguir o caminho do íbex dos Pirenéus. Ou seja, vamos trazê-los de volta à vida.
10 Sapos chocadores gástricos
É uma pena quando qualquer espécie é extinta, mas é quase um sabor especial de vergonha quando se trata de um animal tão único quanto o sapo gástrico. Este sapo australiano de tamanho médio não parece grande coisa à primeira vista, mas também nunca tivemos muito tempo para estudá-lo. Foi descoberto em 1972 e declarado extinto em 1983. Mas o sapo gástrico tem uma característica única: converte seu estômago em útero e dá à luz vomitando seus filhotes pela boca. Enquanto os ovos estão se formando, o sapo para de comer e desvia o ácido do estômago para uma parte diferente do corpo – enquanto isso, o estômago incha tanto que os pulmões entram em colapso e ele começa a respirar pela pele.
Um professor de zoologia da Universidade de Nova Gales do Sul chamado Michael Archer está liderando a cruzada para trazer de volta dos mortos o sapo gástrico. E ele está fazendo mais do que uma cruzada – ele está tendo sucesso . Em 2011, Archer e sua equipe criaram um aglomerado de células gástricas de rã que começaram a se reproduzir por conta própria. Apesar do sucesso até agora, o progresso é lento devido às espécies substitutas que escolheram – as rãs-barradas, a espécie com o ADN mais próximo, reproduzem-se apenas duas vezes por ano. Se perderem essa janela de oportunidade (e perderam), a única coisa a fazer é esperar até o próximo ano por ovos viáveis.
9 Tilacino
O tilacino, também conhecido como tigre da Tasmânia, foi oficialmente declarado extinto em 1986, embora já tivessem se passado 50 anos desde o último avistamento. Outrora uma parte abundante da vida selvagem natural da Tasmânia, o tigre da Tasmânia tornou-se um problema tão grande para os criadores de ovelhas em 1800 que o governo da Tasmânia ofereceu pagar £ 1 por cada tigre da Tasmânia morto. Não é novidade que foi caçado até quase a extinção, e o último tilacino conhecido morreu em 1936.
No entanto, o tilacino pode estar morto, mas não foi perdido – em 1918, o Museu Victoria, em Melbourne, preservou vários tilacinos mortos em banheiras de álcool. E com apenas estas poucas amostras de tecido restantes de quase um século atrás, dois pesquisadores da Universidade de Melbourne começaram a separar o DNA da criatura. Em 2008, eles haviam remendado o suficiente do genoma do tilacino para inseri-lo em um embrião de camundongo , e o camundongo começou a apresentar características de um animal que não andava pela Terra há 80 anos.
8 Auroque
Predecessor do gado europeu moderno, o auroque foi declarado extinto em 1627, depois de perder lentamente o seu habitat natural devido à propagação da civilização na Idade Média. Embora não exista um espécime vivo há quase 400 anos, os seus descendentes ainda estão intimamente relacionados em termos de estrutura de ADN, o que torna o auroque um dos principais candidatos à extinção neste momento.
Um grupo holandês chamado Stichting Taurus está investigando o problema – eles estão estudando fragmentos de ossos de auroques para juntar as peças da estrutura do DNA. O próximo passo? Evolua uma vaca . Uma vez recriada a sequência de ADN do auroque, os cientistas holandeses irão testar sistematicamente vacas europeias vivas para encontrar a correspondência de ADN mais próxima. Se encontrarem um substituto em potencial, introduzirão o DNA do auroque em um embrião e, em seguida, criarão seletivamente essa nova linhagem de gado ao longo de várias gerações. Essencialmente, irão reverter 400 anos de evolução no espaço de alguns anos, na esperança de reintroduzir os auroques nas zonas rurais holandesas e substituir o gado domesticado que já lá vive.
Na verdade, esta não é a primeira tentativa de clonar auroques – durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas fizeram uma tentativa semelhante , produzindo uma linhagem de gado bastardo que ficou conhecida como “gado heck”.
7 Pardal escuro à beira-mar
Quando o Centro Espacial Kennedy foi construído na Ilha Merritt em 1965, a NASA enfrentou um problema que não havia previsto: a área estava repleta de mosquitos. Então, eles começaram a inundar os pântanos salgados circundantes para matar todas as larvas de mosquitos, mas também destruíram inadvertidamente o único habitat do pardal escuro à beira-mar. A espécie nunca se recuperou e o último espécime em cativeiro morreu em 1987.
Chamado de “Banda Laranja”, aquele último pardal recebeu um funeral de mártir – mas não antes de seu coração e pulmões serem removidos e embalados em gelo para que pudessem ser clonado no futuro . Embora ainda não tenha havido nenhuma tentativa de trazer a espécie de volta, temos trabalhado no mapeamento do DNA do pardal escuro à beira-mar a partir dessas amostras de tecido preservadas. Depois que o processo for um pouco mais ajustado, esta provavelmente será uma das primeiras espécies da linha.
6 Alce irlandês
O maior obstáculo à extinção neste momento é encontrar substitutos para dar à luz animais há muito extintos. Com o método que está sendo pesquisado atualmente, o DNA do animal extinto é colocado no embrião de uma contraparte moderna que é semelhante o suficiente para levar o bebê clone até o fim. No caso de animais pré-históricos como o alce irlandês, parte da família megacerina dos cervos gigantes, o problema fica ainda mais difícil – onde você encontra um cervo moderno que pode dar à luz algo que crescerá até uma altura de dois metros (cerca de sete pés) com chifres de 4,2 metros (14 pés)?
Acontece que às vezes você só precisa olhar no seu quintal. Pesquisadores da University College London descobriram que o parente mais próximo do alce irlandês não era outro senão o gamo, que é relativamente comum na Inglaterra e na Irlanda. Eles estão agora mapeando o DNA de um fóssil de alce irlandês de 13 mil anos , na esperança de trazê-lo de volta da sepultura em um futuro próximo.
5 Periquito Carolina
Papagaios e periquitos são geralmente encontrados em locais tropicais, como a América Central. Mas, há menos de um século, uma espécie de periquito viveu ao longo da costa leste dos EUA – o periquito da Carolina, que foi extinto em 1918. Como muitos animais agora extintos, o periquito da Carolina foi expulso da existência pela caça em massa. . A coloração brilhante de suas penas impulsionou a demanda para uso em chapéus e roupas e, no início de 1900, o pássaro havia praticamente desaparecido da natureza.
Felizmente, existem dezenas de espécimes que sobraram da era do periquito da Carolina, e o DNA mitocondrial foi sequenciado a partir de fragmentos de casca de ovo no Museu do Estado de Nova York no ano passado. Durante anos, biólogos e historiadores clamaram por um clone do periquito Carolina e, embora não existam planos oficiais para realmente criar um clone, os mesmos pesquisadores que obtiveram a sequência de DNA deram um passo além e declararam o periquito Nanday como ser um possível substituto – você sabe, só para garantir.
4 Pássaro Huia
O pássaro huia era uma grande ave aquática endêmica da Nova Zelândia que se destacava pelo bico longo e curvo das fêmeas da espécie. Para os membros da tribo Maori da Nova Zelândia, o huia era um animal sagrado, morto com frequência, mas apenas para que suas penas pudessem ser transformadas em cocares ornamentais. Quando os europeus visitaram a ilha, gostaram tanto da ideia dos chapéus de penas huia que simplesmente mataram o resto deles . O último avistamento confirmado da huia foi em 1907, mas embora seja geralmente considerado extinto, é possível que existam algumas huias vivendo nas profundezas do Parque Nacional Te Urewera, na Ilha Norte da Nova Zelândia.
Não satisfeitos em especular sobre possibilidades, um grupo de geneticistas reuniu-se na Nova Zelândia em 1999 para descobrir se seria viável clonar uma huia e trazer a espécie de volta para sempre. O consenso geral foi que isso seria possível, e uma start-up norte-americana chamada CyberUni concordou em financiar o projeto. Até os Maori concordaram em participar da clonagem de seu pássaro sagrado. Nada aconteceu ainda, mas o plano foi traçado: para fazê-lo funcionar, tudo o que precisaríamos fazer é encontrar uma célula viável num dos poucos espécimes de museu que restaram, extrair o núcleo da célula e, em seguida, implantar essa célula num óvulo retirado de outra ave e aplica um choque elétrico ou uma dose de radiação UV para iniciar a divisão celular. Simples, realmente.
3 Vaca marinha de Steller
A vaca marinha de Steller, parente do peixe-boi, foi descoberta pela primeira vez em 1741 na ilha de Bering, perto da Rússia. Grande, lento e um nadador surpreendentemente ruim para uma criatura marinha, a população de vacas marinhas de Steller já havia diminuído na época de sua descoberta, a ponto de só ser encontrada em torno daquela seção do Mar de Bering. Os marinheiros e os comerciantes de peles adoravam-nos e demoraram menos de 30 anos a eliminar o resto das vacas marinhas de Steller – foram oficialmente declaradas extintas em 1768, 27 anos após a sua descoberta.
Embora não exista uma vaca marinha de Steller viva há quase 250 anos, seus ossos ainda estão aparecendo nas praias , e uma equipe de pesquisa russa em 2011 forneceu uma sequência de DNA de vários espécimes, abrindo caminho para um projeto de clonagem.
2 Pombo passageiro
Assim como o tilacino, os pombos passageiros já foram extremamente abundantes (um único bando pode chegar a milhões ) e foram encontrados em todo o leste e centro dos Estados Unidos no século XIX. Mas, devido à infeliz combinação de serem deliciosos e fáceis de matar, também foram caçados aos milhões e, apesar dos esforços de conservação no início dos anos 1900, rapidamente não eram suficientes para manter uma população sustentável.
Um projeto está Atualmente em andamento na Universidade da Califórnia para reviver o pombo-passageiro usando o DNA de Martha, o último pombo a morrer em 1914. Neste momento, os pombos-passageiros são os candidatos mais prováveis à extinção. Eles têm duas coisas importantes a seu favor: temos amostras de DNA relativamente bem preservadas e há outras espécies intimamente relacionadas que podem servir como substitutas. Nesta fase, o projeto está focado na comparação do DNA de pombos-passageiros e do pombo-de-rabo-bandido ainda vivo, na esperança de que uma fêmea de pombo-de-rabo-bandido possa, em breve, pôr um ovo contendo um pombo-passageiro.
1 Mamute Lanoso
O mamute peludo é um dos candidatos mais populares à ressurreição, e por boas razões – pode realmente funcionar. Embora não exista um mamute vivo há cerca de 200 mil anos, o fato de eles terem morrido durante uma era glacial em uma região que ainda está bastante congelada até hoje (atual Sibéria) significa que fomos capazes de desenterrar inteiros. exemplares que praticamente ainda estão pegajosos porque foram tão bem preservados.
Em 2011, uma equipe de pesquisadores baseados em Tóquio anunciou um prazo: eles teriam um mamute lanoso vivo e respirando dentro de cinco anos . Mas embora seja tecnicamente possível clonar um mamute pelo método normal – extraindo núcleos celulares, colocando-o num embrião de outra espécie e implantando o embrião alterado numa mãe substituta – as células descongeladas do mamute têm o hábito irritante de morrer antes de um núcleo ser formado. pode ser extraído.
Mas há outra possibilidade. Em 2006, descobrimos que a introdução de quatro proteínas simples numa célula adulta irá revertê-la numa célula estaminal embrionária. O processo é mais rápido do que a extração de núcleos, e as células-tronco viverão muito mais tempo do que a maioria dos outros tipos de células. E com as células estaminais como ponto de partida, é possível criar células reprodutivas baseadas no sexo – por exemplo, esperma, se a célula original for de um mamute macho, ou gâmetas, se for de uma fêmea. E com essas duas peças tudo é possível.
É claro que a questão que está por trás de todos esses exemplos é: será que uma espécie ressuscitada algum dia seria capaz de sobreviver na natureza novamente? E se assim fosse, expulsaria outras espécies para encontrar um novo habitat? E o mais importante, onde estão os dinossauros?
