Quando as pessoas ouvem a palavra “clone”, provavelmente estão imaginando a ovelha Dolly ou uma cena de um filme de ficção científica alucinante. Na realidade, a clonagem acontece todos os dias na natureza. Muitas plantas se reproduzem assexuadamente (sem sexo) e criam cópias carbono de si mesmas. No entanto, existem algumas criaturas interessantes no reino animal que fazem a mesma coisa.
10 Esponjas do Mar
A esponja do mar, geralmente sedentária, mas muitas vezes colorida, tem uma anatomia incrivelmente simples. Independentemente do tamanho, cada organismo é composto por uma massa de células e fibras sem quaisquer órgãos verdadeiros.
O fato de um animal tão simples ter a capacidade de se clonar é bastante notável. As esponjas podem se duplicar por meio de um processo chamado gemulação.
A gemulação começa com a formação de gêmulas – grupos de células encerradas em um invólucro protetor. Quando cada gêmula recebe alimento, ela é movida para a superfície da esponja e ejetada do adulto. A partir daí, amadurecerá e se tornará uma nova esponja.
Ainda mais surpreendente é a capacidade da esponja de se regenerar devido a ferimentos ou predação. Se parte da esponja se quebrar, essa parte poderá sobreviver sozinha. Ela se transformará em uma esponja completamente nova, geneticamente idênticos à esponja-mãe.
9 Tênias
As tênias parasitas também possuem o poder de se replicar. Tanto os humanos como os animais correm o risco de abrigar e serem infectados por esses vermes longos e achatados. Pessoas que gostam de carne mal cozida aumentam suas chances de serem infectadas .
Uma vez dentro do corpo humano, a tênia amadurece e se torna adulta. Quando o adulto atinge a fase reprodutiva do seu ciclo de vida, ele destaca um segmento posterior do seu corpo denominado proglótide.
O proglótídeo, que está repleto de ovos, sai do corpo e acaba sendo ingerido por outro animal que pasta. O resultado é uma infinidade de tênias clonadas que infectarão outras vítimas inocentes. As tênias são ainda mais perigosas porque a maioria das pessoas não sabe quando está infectada, o que permite que os parasitas gerem um exército de clones de vermes.
8 Pulgões
Jardineiros ávidos provavelmente conhecem bem o incômodo pulgão, um inseto de corpo mole. Como as mariposas pela chama, os pulgões são atraídos pelas folhas macias, puxando-as e alimentando-se da seiva da planta azarada.
Os pulgões são mestres na auto-replicação porque são capazes de se reproduzir assexuadamente durante todo o ano – até 12 crias por dia. As ninfas (pulgões imaturos) trocam seus exoesqueletos cerca de quatro vezes antes de atingirem a maturidade. Em clima quente, são possíveis 80 clones de um pulgão.
Após a postura dos ovos, os adultos essencialmente procuram e destroem, passando para outras plantas para devorar. Depois que as populações de pulgões se tornam graves, elas podem causar descoloração e distorção óbvias das folhas, atrair fungos desagradáveis e até mesmo espalhar vírus de plantas. Os pulgões também são astutos porque dificilmente são notados até que o fungo – chamado fuligem – comece a se materializar.
7 Medusa
Lindas e mortais, as águas-vivas exibem um ciclo de vida bastante complexo porque são capazes de se reproduzir tanto sexualmente quanto assexuadamente. Essas criaturas multitalentos são chamadas de medusas na idade adulta.
Durante a época de desova, cada medusa libera espermatozoides ou óvulos. Na maioria das espécies, os ovos são fertilizados em águas abertas. Assim que a jovem água-viva encontra um local adequado para se instalar, a clonagem começa.
Neste ponto, o pólipo começa a se reproduzir assexuadamente por meio de brotamento. Basicamente, o pólipo se divide ao meio, o que produz um gêmeo geneticamente idêntico. Noutra espécie de medusa, o pólipo reproduz-se através de estrobilação . Na estrobilação, os pólipos se dividem em vários segmentos que amadurecem em medusas adultas quando liberados.
6 Marmorkrebs
Uma maravilha recente, o marmorkreb (alemão para “lagostins marmorizados”) surpreendeu os cientistas depois que foi descoberto que a criatura marinha se reproduzia sem acasalar . Fazendo história, o lagostim marmorizado é o primeiro crustáceo desse tipo a se clonar, reproduzindo-se assexuadamente. Através de um processo chamado partenogênese, o marmorkreb produz um óvulo que se desenvolve sem fertilização .
Estes animais foram descobertos no comércio europeu de animais de estimação durante a década de 1990. Posteriormente, constatou-se que a linhagem do lagostim era inteiramente feminina . Desde então, tem havido grande preocupação de que o marmorkreb esteja se tornando uma espécie invasora. A capacidade do marmorkreb de se clonar sem acasalar cria populações autossustentáveis quando são libertados na natureza.
Estudos recentes sugerem que o lagostim marmorizado está relacionado com Procambarus fallax , outra espécie de lagostim que se reproduz sexualmente. Ainda não está claro onde e como o marmorkreb se originou, mas seu número continua a crescer.
5 Jibóias Constritoras
Num raro momento na história científica, uma jiboia fêmea deu à luz duas ninhadas de jovens que não continham vestígios de ADN masculino . Ainda mais incrível é que ambas as ninhadas (22 cobras no total) mantiveram a rara mutação de cor que a mãe constritora exibe.
Como os filhotes foram produzidos por partenogênese, toda a ninhada é feminina. Normalmente, as cobras fêmeas exibem cromossomos ZW e os machos expressam cromossomos ZZ. Neste caso, no entanto, todas as cobras da ninhada expressaram cromossomos WW, o que nunca foi visto antes. As cobras são consideradas “meio-clones” porque carregam os cromossomos WW.
O pesquisador que fez a descoberta especula que a nova descoberta mudará a forma como os cientistas observam como os répteis, especialmente as cobras, se reproduzem.
4 Lagartos rabo-de-chicote
Uma das características distintivas do lagarto rabo-de-chicote é sua cauda homônima , que pode crescer até 30 centímetros (12 pol.). Como algumas outras espécies, o rabo-de-chicote pode se reproduzir assexuadamente. Mas o que é ainda mais fascinante é o porquê.
Um estudo recente revelou que certas espécies de animais podem reproduzir-se assexuadamente, se necessário, mas algumas espécies de rabo-de-chicote fazem-no porque não têm escolha . É relatado que esses lagartos partenogenéticos têm o dobro do número de cromossomos que outras espécies de rabo-de-chicote.
Essa estranheza facilita a reprodução da fêmea sem precisar do material genético do macho. O resultado são descendentes exclusivamente femininos carregando cromossomos que foram emparelhados apenas pela mãe.
Embora as razões pelas quais os rabo-de-chicote tenham o dobro de cromossomos ainda não sejam totalmente compreendidas, a reprodução dos lagartos rabo-de-chicote permite que a espécie povoe um habitat com mais facilidade do que se espécies masculinas e femininas estivessem presentes juntas.
3 Vespas biliares
As vespas biliares são um grupo de insetos verdadeiramente engenhoso . Essas vespas são particularmente hábeis em depositar seus filhotes em praticamente todas as partes principais de uma planta ou árvore. A vespa usa o ovipositor na extremidade traseira como uma broca para cavar e implantar os ovos diretamente na parte escolhida da planta.
Essa ação estimula o aumento da produção dos hormônios de crescimento da planta que desencadeia a formação de bílis . Uma galha é uma estrutura de formato anormal composta por células superdimensionadas de tecido vegetal ou órgão no local de implantação. São essas galhas que abrigam e facilitam o crescimento e desenvolvimento das jovens vespas até que estejam prontas para entrar no mundo por conta própria.
Como as fêmeas se reproduzem assexuadamente, os óvulos não fertilizados amadurecem em clones da mãe sem a ajuda do esperma masculino. Como as vespas machos são tão raras, há muitas vespas fêmeas rondando e esperando para engravidar outras plantas com seus clones.
2 Dragões de Komodo
Em 2006, algo surpreendente aconteceu : um lagarto monitor (também conhecido como dragão de Komodo) deu à luz quatro filhotes no Zoológico de Londres. Ainda mais extraordinário é que outro dragão esperava dar à luz mais oito bebês naquele ano.
Ambas as mães foram mantidas em cativeiro e ambas se reproduziram assexuadamente. Até este ponto, nunca se sabia que os dragões de Komodo se reproduziam sem a participação masculina.
Após a realização de testes nos jovens do sexo masculino, foi confirmado que os bebês não tinham uma correspondência genética exata com a mãe. Em vez disso, o DNA da mãe foi duplicado para criar os filhotes e não mostrou presença de DNA masculino.
O herpetologista Richard Gibson especulou que os lagartos desenvolveram a capacidade de sobreviver em situações isoladas:
Imagine que você é um dragão de Komodo e vive em um arquipélago de pequenas ilhas, e uma fêmea é pega por uma tempestade e levada para o mar, terminando em uma ilha sem outros dragões. Depois de dois ou três anos de espera sem ninguém com quem procriar, ela se reproduz partenogeneticamente espontaneamente.
Gibson acrescentou que a habilidade acabaria por causar problemas genéticos semelhantes à endogamia extrema, explicando por que os dragões sempre tratam os nascimentos virgens como último recurso.
1 Tubarões-martelo
Os tubarões são uma das criaturas marinhas mais temidas. Quando os tubarões-martelo começam a clonar-se assexuadamente, tornam-se ainda mais uma ameaça biológica . Isso aconteceu com uma fêmea pertencente a uma espécie de tubarão-martelo conhecida como bonnetheads ou shovelheads em 2001.
Pesquisadores americanos e irlandeses fizeram a descoberta histórica depois que uma fêmea mantida em cativeiro no Zoológico Henry Doorly, em Omaha, deu à luz um filhote vivo. Em 2007, após extensos testes, ficou claro que a cachorrinha tinha DNA idêntico ao DNA de sua mãe. Não havia vestígios de DNA masculino.
A partenogênese é mais uma vez a culpada, embora os cientistas digam que isso resulta na diminuição da diversidade genética. Infelizmente, o filhote foi morto logo após seu nascimento por outro peixe do tanque, possivelmente uma arraia.
