Ao longo dos anos, centenas, senão milhares, de artefactos culturais e históricos de valor inestimável foram roubados. Geralmente acabam nas mãos de colecionadores particulares ou museus gananciosos. Embora a maioria desses artefatos roubados permaneça perdida, muitos foram recuperados e devolvidos às suas casas legítimas.
10 Carta escrita por Cristóvão Colombo
Cristóvão Colombo é sem dúvida o explorador mais famoso da história. Em 1493, ele escreveu uma carta de oito páginas dirigida ao rei Fernando e à rainha Isabel da Espanha, que financiaram sua histórica viagem de 1492 através do Oceano Atlântico. A carta, escrita em latim, narrava as primeiras impressões de Colombo sobre Cuba e Hispaniola.
A carta histórica foi roubada de uma biblioteca em Florença, Itália, em 1950. A equipe não percebeu que o documento real foi roubado porque foi substituído por uma excelente falsificação. O valioso artefato ressurgiu em 1990, quando foi comprado por um colecionador na Suíça. Em 1992, foi vendido em um leilão em Nova York por US$ 400 mil. Em 2004, ele foi parar na Biblioteca do Congresso dos EUA, onde permaneceu escondido em seus cofres durante anos. Somente em 2016 o documento de 500 anos foi devolvido à Itália.
9 Pedras Balistas Romanas
Duas pedras usadas para uma balista romana (uma arma que dispara mísseis) foram devolvidas a um museu em Beersheba, Israel, em julho de 2015. As pedras eram do mesmo tamanho de uma toranja e pesavam vários quilogramas cada. Os artefatos foram descobertos em um sítio arqueológico nas Colinas de Golã conhecido como Gamla. Ao todo, foram encontradas 2 mil pedras balistas no local.
Então, por que o ladrão devolveu as pedras depois de roubá-las em 1995? Bem, ele alegou que os artefatos estavam amaldiçoados. Quando devolveu as pedras ao museu, incluiu uma breve nota dizendo: “[As pedras] só me trouxeram problemas”. Ele terminou sua carta com um aviso: “Por favor, não roube antiguidades”.
8 Estatuetas Nok
Em 2012, várias estatuetas foram apreendidas no Aeroporto John F. Kennedy, em Nova York. Os artefatos de valor inestimável, feitos de terracota, foram roubados do museu nacional da Nigéria. Como o diretor-geral do museu e antiguidades da Nigéria não denunciou qualquer roubo, foi investigado por possível envolvimento no crime.
As estatuetas de 2.000 anos foram criadas pelo povo Nok, uma cultura antiga que viveu na Nigéria há mais de 2.000 anos. Eles desapareceram misteriosamente durante o início do primeiro milênio.
Uma característica única das estatuetas de terracota recuperadas é que cada uma tinha “um rosto distinto”. Habib Baba Habu, que serviu como cônsul geral da Nigéria durante o período da recuperação, explicou que isto era típico da escultura Nok. Segundo ele, os artesãos Nok se inspiraram em “pessoas individuais [. . . ] retratando-os andando em cavalos ou burros [. . . ] ou com ferramentas agrícolas.”
7 Pintura de Jesus
Em abril de 2014, uma pintura a óleo de Jesus Cristo, do século XVIII, foi devolvida pelo governo dos EUA ao povo da Polónia. A pintura, que retratava a ascensão de Cristo ao Céu, foi roubada entre 1988 e 1996 da Igreja Católica Romana de Saint Martin, na Sicília, na Polônia.
Depois de estar desaparecida durante décadas, a pintura ressurgiu em 2012, desta vez no eBay. Os lances pela obra de arte começaram em US$ 22 mil. Também estava disponível para compra instantânea por US$ 35.750.
Nenhuma acusação ou prisão foi feita, uma vez que as investigações mostraram que o vendedor do eBay “não era o proprietário original da pintura nem tinha qualquer conhecimento do roubo”. O vendedor alegou que recebeu a obra de arte de seu pai. Este último alegou que o recebeu como pagamento parcial de material de encanamento.
6 A Virgem e São Vicente
Em dezembro de 1979, uma tapeçaria de 500 anos conhecida como A Virgem e São Vicente foi roubada de uma catedral na Espanha. A obra de arte de 1,2 metros (4 pés) por 2,4 metros (8 pés), feita de seda e lã, retrata o menino Jesus junto com Maria e três santos. Foi roubado por um infame ladrão de arte chamado Rene Alphonse Van Den Berghe, mais popularmente conhecido como Erik, o Belga.
A tapeçaria roubada foi vendida a uma empresa de Houston em 2010 por US$ 369 mil. Durante anos permaneceu no estabelecimento, sem que o proprietário soubesse que a obra havia sido roubada. Somente em 2013 a tapeçaria foi apreendida e devolvida ao povo espanhol, numa cerimónia realizada na residência do embaixador espanhol em Washington, DC.
5 Antigos Tesouros Etruscos
Em 2014, o governo italiano pediu ajuda à Suíça para recuperar um sarcófago etrusco roubado, que eles acreditavam ter sido contrabandeado para o rico país alpino. O governo suíço cooperou, designando o promotor Claudio Mascotto para o caso. Foi realizada uma busca e as autoridades suíças não só recuperaram o raro sarcófago, mas também encontraram outras obras de arte etruscas roubadas .
Os etruscos eram um misterioso grupo de marinheiros que governaram partes do Mediterrâneo antes de serem assimilados pelo Império Romano durante o primeiro século AC.
Outros artefatos roubados, incluindo vasos, afrescos, bustos, cabeças e baixos-relevos pintados, foram encontrados junto com o raro sarcófago. Eles permaneceram escondidos dentro de um armazém na Suíça durante 15 anos. Foi apenas em janeiro de 2016 que estes tesouros foram devolvidos ao governo italiano.
4 Cartas de Catarina, a Grande e Piotr Tchaikovsky
No início da década de 1990, vários documentos históricos, incluindo cartas de Catarina, a Grande e Piotr Tchaikovsky, foram roubados dos arquivos russos em São Petersburgo e Moscovo. O roubo aconteceu durante o colapso da União Soviética. Os documentos foram contrabandeados para os Estados Unidos, onde permaneceram escondidos durante anos.
Em 2013, os documentos históricos foram leiloados em diversos sites dos EUA. Seus preços variavam de US$ 300 a US$ 15.000. Quando as cartas foram publicadas online, o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA conduziu imediatamente uma investigação. A agência apreendeu os documentos históricos e depois devolveu-os ao governo russo no mesmo ano. No entanto, nenhuma acusação criminal ou prisão foi feita.
3 Sarcófago egípcio de 2.600 anos
Em 2015, um caixão egípcio de 2.600 anos foi devolvido pelo governo dos EUA ao povo do Egito numa cerimónia de repatriamento realizada na sede da National Geographic em Washington, DC. O artefacto de valor inestimável chegou ao solo dos EUA através de “uma complexa rede de contrabandistas, importadores, negociantes e colecionadores de artefactos”. Mas recuperar o sarcófago não foi fácil e rápido. Foram necessários cinco anos para que as Investigações de Segurança Interna e o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA investigassem o caso e recuperassem a antiga relíquia .
O caixão de três partes pertencia a uma mulher egípcia chamada Shesepamuntayesher. Seus restos mumificados não estavam mais dentro do sarcófago quando este foi roubado. O artefato passou algum tempo em Dubai antes de ser contrabandeado para os EUA, onde acabou sendo recuperado. Agora está alojado com segurança no Grande Museu Egípcio no Cairo.
2 Cabeça de calcário de Sargão II
Em 2008, agentes do Departamento de Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE) do Departamento de Segurança Interna em Nova Iorque receberam uma denúncia dos seus parceiros internacionais de que um artefacto roubado estava prestes a ser contrabandeado para os Estados Unidos . Dois meses depois de receber a denúncia, o ICE apreendeu uma cabeça de calcário do Sargon II em Nova York, depois de ter sido embarcada de Dubai. Sargão II foi um grande rei que governou o antigo império assírio de 721 a 705 AC.
Os especialistas acreditavam que a cabeça foi cortada de uma estátua de touro alado, também conhecida como lamassu . Além disso, eles sugeriram que o artefato foi roubado de Khorsabad, a outrora magnífica capital do poderoso império assírio. A cabeça de calcário, juntamente com dezenas de outros artefatos roubados, foram devolvidas ao governo iraquiano em 2015.
1 Rochas da Lua
Em 2002, a NASA passou por uma das coisas mais bizarras de sua história: alguém roubou rochas lunares. O culpado foi Thad Roberts, de 25 anos, que na época trabalhava como estagiário no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas. Roberts roubou 7,71 kg (17 libras) de rochas lunares trazidas de volta à Terra pela histórica missão Apollo 11.
Depois de cometer esse roubo bizarro, Thad imediatamente espalhou as pedras lunares em sua cama e começou a fazer sexo “desconfortável” com sua namorada em cima delas. As rochas foram eventualmente recuperadas depois que Roberts cometeu o erro de vendê-las na Internet. Por cometer um crime tão bizarro, Roberts foi condenado a 100 meses de prisão.
