A China é, em muitos aspectos, um estudo de contradições. Durante séculos, esteve entre os locais mais civilizados do planeta, responsável por muitas inovações que só seriam “descobertas” no Ocidente centenas de anos mais tarde. No século XIX, o país assistiu a um retrocesso calamitoso; a invasão estrangeira, a agitação civil e a guerra enfraqueceram a sua infra-estrutura. No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, ainda a recuperar da ocupação japonesa, o Partido Comunista liderado por Mao Zedong conseguiu tomar o controlo do país. Durante o reinado de Mao, dezenas de milhões perderam a vida, especialmente na Grande Fome Chinesa de 1958-1961. As estimativas variam enormemente, com alguns alegando 15 milhões de mortos e outros bem mais de 45 milhões.
Nos últimos anos, as coisas melhoraram; A China tornou-se o maior fabricante mundial e um ator importante na economia global, mas permanecem sombras do passado, como a infame “política do filho único”. Abaixo estão dez dos aspectos mais estranhos de viver no país mais populoso do mundo.
Nas nações ocidentais, os ricos levam uma vida de privilégios muitas vezes incontrolados, mas mesmo os mais ricos não estão totalmente isentos da lei. A bilionária “Rainha da Maldade” Leona Helmsley ficou famosa por cumprir quase 2 anos de prisão no início dos anos 90, e até mesmo a magnata do lar Martha Stewart passou um tempo atrás das grades. Mas na China, se você tiver dinheiro e um pouco de influência, poderá mandar outra pessoa para a prisão em seu lugar.
Embora as autoridades tenham negado veementemente que isto tenha acontecido, muitas vezes os “corpos duplos” nem sequer se parecem muito com os acusados, e o software de reconhecimento facial provou isso. A prática de contratar outra pessoa para ser julgada e cumprir a pena de prisão é tão popular entre a elite chinesa que existe um termo para isso: “ding zui”, que significa “criminoso substituto”. Num caso que ecoa os “meninos chicoteados” da Europa medieval, o garoto rico de 20 anos, Hu Bin, matou um homem durante uma corrida de arrancada em 2009 e foi condenado a 3 anos. O homem que cumpriu o julgamento parecia dramaticamente diferente de Hu, mas cumpriu a pena e finalmente foi libertado em setembro de 2012. Provavelmente com um belo dia de pagamento.
A indústria descontrolada da China e o número crescente de automóveis resultaram em quantidades até então não anunciadas de poluição atmosférica . Na capital, Pequim, a poluição atmosférica é tão densa que os edifícios ficam obscurecidos e as pessoas são incentivadas a permanecer dentro de casa ou correm o risco de danificar os pulmões. Embora a Grande Muralha da China não possa ser vista do espaço, a poluição atmosférica pode; é tão denso que as companhias aéreas são frequentemente forçadas a cancelar voos. “Aldeias do cancro”, bairros onde um grande número de pessoas morre por inalar gases cancerígenos, começaram a surgir em áreas urbanas e perto de fábricas.
A poluição do ar é medida em partes por milhão (ppm), ou quantas partículas existem no ar com mais de 2,5 micrômetros de largura, e a Organização Mundial da Saúde mede o limite em cerca de 20 ppm. Depois disso, a saúde pode ficar comprometida. A média global é de 71. Pequim ultrapassa rotineiramente os 500, e atingiu os 775. O governo chinês tomou algumas medidas para limpar o ambiente, mas para as pessoas que são forçadas a usar máscaras cirúrgicas apenas para caminhar até à loja, as melhorias parecem lentas. chegando.
De longe a nação mais populosa do mundo, os números da China continuam a crescer. Apoiando-se na vasta população que necessita de habitação, o governo recorreu a promotores para construir infra-estruturas urbanas inteiras para acomodar as hordas. Infelizmente, os preços dos imóveis ultrapassaram em muito a inflação e muitas destas vastas cidades (completas com arranha-céus, centros comerciais e subúrbios periféricos) ficaram praticamente desocupadas . A bolha imobiliária rebentou em grande parte da China e centenas de milhares de milhões de dólares em investimentos permanecem vazios. As filmagens dessas áreas têm uma sensação decididamente estranha e pós-apocalíptica. Em nenhum lugar isto é mais óbvio do que no New South China Mall, o maior centro comercial do mundo em área bruta locável, que está 99% vazio desde a sua abertura em 2005.
Ninguém no mundo teve um relacionamento tão complicado com o cachorro quanto os chineses. Embora algumas das raças mais antigas e populares do mundo venham da China (incluindo o chow, o pug, o pequinês e o shih tzu), elas também são vistas há muito tempo como um item alimentar . No entanto, a popularidade da carne de cachorro (gou rou) começou recentemente a diminuir. Houve casos de cães que foram ao mercado e foram resgatados por ativistas. Como a China desfruta de uma classe média emergente, os cães de estimação tornaram-se um símbolo de status, como um automóvel. Em 2011, um barão do petróleo chinês comprou um impressionante Mastim Tibetano vermelho chamado Hong Dong (Big Splash) por dez milhões de yuans (aproximadamente US$ 1,5 milhão).
Na maior parte do mundo, a pele bronzeada é vista como um sinal de beleza, e muitos estão dispostos a suportar medidas extremas (e, claro, arriscar o câncer) para obter uma tez bronzeada. Mas na China, um país tradicionalmente agrário, é a pele pálida que é vista como sinal de beleza. Onde os trabalhadores comuns seriam queimados pelo sol, apenas os ricos e privilegiados permaneciam pálidos dentro de casa. Os chineses fazem todos os esforços para manter a pele clara; em dias ensolarados, costumam ser vistos segurando guarda-chuvas. Mas uma tendência recente em moda praia é inacreditável em grande parte do mundo ocidental.
Mulheres chinesas foram vistas chegando à costa com “ Facekinis ”, máscaras protetoras que cobrem toda a cabeça, com exceção dos olhos, narinas e boca. O estilo lembra as máscaras usadas pelos tradicionais lutadores mexicanos de ‘lanchonete’ e vem em uma vasta gama de cores e padrões. Aparentemente, eles são bastante populares. Ao descrever o sucesso do Facekini, um varejista on-line relatou enigmaticamente: “Já estamos sem os cor-de-rosa…. Todos eles vendem bem. A laranja é a mais eficaz na proteção das pessoas contra as criaturas marinhas.”
Séculos antes da descoberta da penicilina, os chineses desenvolveram suas próprias curas estranhas. A Medicina Tradicional Chinesa (MTC) avança a teoria de que a saúde é determinada pelo fluxo de qi ou “energia vital” através do corpo em caminhos chamados meridianos. Embora práticas como a acupuntura e as ventosas tenham se tornado moda, sua eficácia está em debate. Muito mais polêmico é o uso de animais em seus medicamentos, consumidos para absorver a força ou a essência da criatura. Numa época em que as empresas farmacêuticas parecem ter uma resposta para a maioria das doenças, a MTC tornou-se mais popular do que nunca, ameaçando levar à extinção várias espécies.
Um dos remédios mais populares é derivado do chamado “urso biliar”, cuja situação parece saída de um filme pornô de terror e tortura. Os animais, alguns dos quais capturados na natureza e outros nascidos em cativeiro, são relegados a minúsculas “gaiolas de esmagamento” de metal, com quase nenhum espaço para se virar. Suas garras são arrancadas e seus dentes serrados até a linha da gengiva, tornando-os incapazes de se defender. Em seguida, é aberto um buraco no abdômen do urso, onde é inserido um cateter para extrair a bile (substância que ajuda o corpo a digerir as gorduras). O animal é obrigado a usar um colete de ferro para evitar que a linha seja retirada. A bile de urso foi descrita como uma panacéia capaz de curar doenças tão diversas quanto dores de cabeça, problemas de fígado e problemas de visão.
Outro medicamento comum é o chifre de rinoceronte, particularmente útil no tratamento de febres e convulsões. O chifre de um rinoceronte é composto de queratina, a mesma substância que compõe os dedos e as unhas dos pés e das mãos humanas, e estudos demonstraram que não traz nenhum benefício médico. Devido à sua raridade (a maioria das espécies de rinocerontes está criticamente ameaçada), os chifres valem mais por quilo do que ouro ou cocaína. Uma única buzina pode custar um quarto de milhão de dólares americanos.
A China é um país vasto, o terceiro maior em área, atrás apenas da Rússia e do Canadá. Em seu ponto mais largo, tem cerca de 3.123 milhas de diâmetro. Antes de 1949, esta área abrangia cinco fusos horários, mas quando o Partido Comunista assumiu, toda a nação foi relegada a um único horário , 8 horas à frente do horário de Greenwich. Esta foi uma medida política, um mecanismo de controlo destinado a incutir a unidade entre o povo chinês, mas tem algumas desvantagens. Por exemplo, nas áreas do extremo oeste do país, o sol muitas vezes só nasce depois das 10h. Por esse motivo, algumas pessoas usam seu próprio “horário não oficial” para acompanhar a luz do dia. Hong Kong e a meca do jogo de Macau também mantêm os seus próprios fusos horários.
O álcool faz parte da sociedade chinesa desde os tempos antigos, mas o comércio foi, de certa forma, suprimido nos primeiros dias da tomada do poder comunista. Nos anos seguintes, tornou-se cada vez mais popular. Tem havido uma tendência recente de venda do licor chinês baiju nos Estados Unidos e em outras nações ocidentais. De acordo com um membro americano da Federação de Exportação de Carne dos EUA em Pequim, o baiju “… tinha gosto de diluente e parecia uma lobotomia líquida”,
Como todos os países, a China tem um gosto pelo exótico, e uma de suas favoritas é a bebida de baixa qualidade da América, Pabst Blue Ribbon . A cerveja, que custa cerca de um dólar a lata nos EUA, sai por 300 yuans na China (cerca de US$ 46).
Muitas culturas acreditam em oferecer pequenos sacrifícios ou oferendas aos mortos para facilitar sua passagem para a vida após a morte. Os gregos começaram o ritual de colocar moedas nas pálpebras dos falecidos para pagar Caronte, o barqueiro, que os transportaria através do rio Estige até o submundo. Múmias egípcias foram encontradas cercadas de riquezas e animais de estimação enviados para lhes fazer companhia. Mas poucas culturas no mundo sentem a necessidade de fornecer a um membro da família que morreu solteiro um cônjuge para lhe fazer companhia.
Existem diversas variações do casamento fantasma , mas o cerne da situação é que pelo menos um dos cônjuges está morto (talvez não seja surpreendente que esta prática tenha como objetivo beneficiar o homem). Às vezes, uma mulher viva é casada com um homem morto, sendo forçada a morar com a família dele e viver uma vida de celibato, preparando-se para se juntar a ele na vida após a morte. Outras vezes, os corpos de homens e mulheres que nem se conheciam são enterrados juntos. Talvez não seja surpreendente que isto tenha levado a um comércio mórbido de roubo de sepulturas – a taxa atual para cadáveres femininos é de cerca de 50.000 yuans (8.153 dólares).
As nações asiáticas são conhecidas há muito tempo por seus hábitos alimentares exóticos, às vezes pouco ortodoxos, jantando pratos como sannakji (polvo vivo), bichos-da-seda e vinho de sangue de cobra. Mas na província de Zhejiang, na China, um prato tradicional choca até mesmo alguns dos paladares mais cansados. Há muito vendidos por vendedores ambulantes como cachorros-quentes, os “ ovos de menino ” são vendidos por cerca de 25 centavos cada. À primeira vista, lembram qualquer outro ovo cozido, só que em vez de água, são fervidos na urina de meninos (retirados do ensino fundamental). O material preferível vem de rapazes com menos de 10 anos.
Os moradores locais juram pelos ovos, que primeiro são embebidos em urina e depois fervidos nela. Após a fervura, as cascas quebram e podem ferver por horas na salmoura. Seu sabor é descrito como fresco e salgado, e há rumores de que trazem inúmeros benefícios à saúde, incluindo proteção do corpo contra insolação, alívio de dores nas articulações e aumento da circulação sanguínea.
