O caminho para o inferno está pavimentado de boas intenções. Você provavelmente já ouviu isso antes, e isso significa que às vezes seus melhores esforços podem falhar terrivelmente. Mesmo as pessoas que você esperaria que fossem más o tempo todo tentam fazer o bem – e às vezes isso explode na cara delas. Mesmo o melhor dos planos pode levar ao desastre e à morte incalculável.
10 Walter Duranty
Walter Duranty foi chefe da sucursal do New York Times em Moscou por quatro anos no início da década de 1930. Na melhor das hipóteses, Duranty foi excessivamente brando com o comunismo; na pior, foi um propagandista que encobriu deliberadamente a fome de milhões de pessoas.
Duranty esteve em Moscovo durante o período conhecido como Holodomor , quando a União Soviética fez deliberadamente morrer de fome pelo menos dois milhões de ucranianos (outras estimativas chegam a 12 milhões). Num artigo de novembro de 1931 , Duranty relatou que “não há fome nem fome real, nem é provável que haja”. Nessa altura, pelo menos 500 mil ucranianos já tinham sido deslocados das suas casas e milhares estavam mortos.
Em 1933, quando era dolorosamente óbvio que o famoso “Cesto de Pão Soviético” da Ucrânia estava a perder 30.000 pessoas por dia, Duranty afirmou que “não há fome real ou mortes por inanição, mas há mortalidade generalizada devido a doenças devido à desnutrição. ” Num despacho de 1933, Duranty insistiu que não havia fome, apenas fome moderada e inevitável, concluindo: “para ser brutal, não se pode fazer uma omelete sem partir ovos”. Em 1932, Duranty recebeu o Prêmio Pulitzer por suas reportagens de “alta qualidade” sobre a vida na União Soviética.
Se Duranty tivesse sequer sugerido os verdadeiros horrores da fome, a indignação mundial poderia ter salvado milhões. O New York Times admitiu mais tarde que a reportagem de Duranty era terrivelmente errônea, mas o conselho do Pulitzer se recusa a retirar seu prêmio, concluindo que Duranty não tinha a intenção de enganar seus leitores.
9 Maria Mallon
O nome pode não soar nada, mas seu apelido deveria. A “tifóide” Mary Mallon emigrou da Irlanda na década de 1880 e encontrou trabalho como cozinheira para famílias ricas em Nova York. Mas apesar de sua reputação de grande cozinheira , parecia que todos para quem ela trabalhava adoeciam ou morriam.
Somente em 1906, quando ela infectou a família de Charles Warren em sua casa de verão em Long Island, é que os surtos da doença foram diretamente ligados a Mary. Casos mortais de febre tifóide foram rastreados desde o emprego de Mary em 1900 no condado de Westchester, e a lenda da Maria Tifóide começou. A própria Mary negou completamente, protestando que ela mesma nunca tinha estado doente. Numa carta de 1909 , escrita enquanto estava em quarentena numa ilha no East River, ela afirmou: “Não há ninguém nesta ilha que tenha febre tifóide. Nunca houve qualquer esforço por parte da autoridade do Conselho para fazer qualquer coisa por mim, exceto me lançar na ilha e me manter prisioneiro sem ficar doente nem precisar de tratamento médico.” A extensão da negação de Mary é chocante – ela afugentou os funcionários com um garfo quando estes perguntaram pela primeira vez sobre a sua doença e mais tarde saltou de uma janela para escapar do departamento de saúde.
Em 1910, depois de ela ter contratado um advogado, o Comissário de Saúde da cidade de Nova Iorque cedeu e concordou em libertar Mary – com a condição de que ela nunca mais trabalhasse como cozinheira. E Mary Mallon nunca o fez. No entanto, uma certa Mary Brown logo começou a infectar famílias por toda a cidade. Uma rápida investigação confirmou que Brown era realmente Mallon com um novo nome, culminando com sua nova quarentena em 1915. Ela permaneceu isolada até sua morte em 1938.
Uma autópsia confirmou que Mary era de fato a portadora mortal que os médicos temiam – sua vesícula biliar estava repleta de bactérias. Mais de 50 pessoas foram infectadas pela febre tifóide Maria e pelo menos três morreram. A própria Maria foi ao túmulo insistindo que ela não poderia ser a causa da doença que a cercava – como ela nunca esteve doente, ela não conseguia acreditar que fosse portadora da doença. Em 2013, os cientistas descobriram que certas cepas de salmonela causadora da febre tifóide podem sobreviver em uma pessoa aparentemente saudável, resolvendo o último mistério da febre tifóide Maria.
8 Gaetan Dugas
Dugas não é muito conhecido, mas seu apelido é indiscutivelmente mais infame hoje do que Typhoid Mary – ele era “ Paciente Zero ”, um nome dado a ele em And the Band Played On , o livro inovador de Randy Shilts sobre a luta inicial contra o HIV e AIDS. De acordo com alguns relatos iniciais, Dugas, um comissário de bordo canadiano altamente promíscuo, foi a fonte original da epidemia de SIDA na América.
Novas pesquisas desacreditaram completamente a ideia – a AIDS provavelmente já existia antes mesmo de Dugas nascer, em 1953, e o primeiro caso americano conhecido ocorreu no final dos anos 60. Até Shilts sabia que a ideia de Dugas como Paciente Zero era altamente questionável e teve de ser convencido a incluí-la pelo seu editor, que insistiu que o ângulo lascivo ajudaria a chamar a atenção para a crescente epidemia. A infame história do livro, de Dugas admitindo que teve “câncer gay” depois de fazer sexo com um homem, é provavelmente uma mentira descarada.
Mas Dugas não está completamente isento de responsabilidade. Sabe-se que ele fez sexo com pelo menos 40 outras pessoas que contraíram AIDS. Não há como um homem ter sido responsável pela propagação da AIDS na América. Mas o facto de Dugas saber que tinha “alguma coisa” e ainda continuar a ter relações sexuais com até 250 parceiros por ano ( estimativa dele ) é inegável. Ele não foi a causa da epidemia de AIDS nos EUA, mas, pelo menos semiconscientemente, espalhou a doença para outros gays desavisados.
7 Mao Tsé-Tung
É claro que, como ditador brutal, Mao matou intencionalmente um número terrível de pessoas. Mas um dos períodos mais sombrios de seu governo não deveria matar ninguém. No final da década de 1950, Mao sabia que a economia chinesa precisava desesperadamente de modernização. Mas a sua iniciativa de actualizar a China saiu pela culatra e acabou por matar milhões de pessoas .
Numa tentativa de transição de uma sociedade agrícola para uma sociedade industrial, o governo chinês forçou os camponeses a aderirem a comunidades colectivas, com o objectivo final de os transferir para empregos como a produção de aço. Casas foram destruídas e transformadas em combustível para abastecer usinas siderúrgicas. Talvez o mais bizarro seja o facto de o governo ter decidido que a própria agricultura poderia ser reorganizada segundo as linhas comunistas. “As plantas felizes crescem juntas”, disse Mao uma vez , de modo que os agricultores restantes foram forçados a plantar culturas especificamente como o governo lhes disse. O resultado foi uma fome devastadora – cerca de 35 milhões de chineses morreram durante o “Grande Salto em Frente”.
No entanto, nem todos morreram de fome – milhões foram assassinados por não seguirem os planos do governo. Mais de 500 mil foram executados só em 1958, e esse foi o início do programa. A China nunca reconheceu oficialmente a existência da fome.
6 Kim Jong-il
Falando em ditadores, Kim Jong Il provou que era um agricultor tão mau quanto Mao. A Coreia do Norte sabia que estava com problemas financeiros significativos quando a União Soviética caiu, por isso Kim Jong Il imaginou que poderia estimular a economia com um boom agrícola.
O problema começou com grandes inundações em 1995, que destruíram enormes extensões de terras agrícolas. O regime norte-coreano respondeu com culturas duplas, o que levou ao esgotamento do solo, e também ao uso excessivo de produtos químicos para tentar acelerar a estação de cultivo. O resultado foi um desastre e, num país onde apenas 20 por cento das terras eram cultiváveis e as explorações privadas eram ilegais, renovar as terras não seria uma tarefa fácil. O país já tinha uma política de “vamos fazer duas refeições por dia” em vigor desde 1991, mas que rapidamente se tornou “vamos fazer duas refeições por mês”.
Ao contrário da China ou da União Soviética, pelo menos a Coreia do Norte admitiu que as pessoas estavam a passar fome. A fome matou entre 250.000 e 3,5 milhões de pessoas. Países como os EUA, a Coreia do Sul e a China vieram em seu auxílio, mas os danos ainda não estão perto de serem desfeitos. Até hoje, a Coreia do Norte depende fortemente da ajuda estrangeira para alimentar o seu povo.
5 Mecânica Sem Nome
Nos primórdios das viagens aéreas, era comum que um voo fizesse inúmeras paradas ao longo de uma rota. Em 1961, o voo 706 da Northwest Orient decolou de Milwaukee, com escalas programadas em Chicago, Tampa, Fort Lauderdale e Miami. Tudo parecia normal enquanto o avião se preparava para decolar para a segunda etapa de Chicago. Mas pouco depois de iniciar a decolagem, o avião inclinou-se acentuadamente para a direita, atingiu algumas linhas de energia e caiu no chão, matando 37 pessoas.
O avião estava bem no primeiro trecho da viagem, então o que aconteceu? Alguns meses antes, o avião havia passado por uma inspeção de segurança de rotina. Enquanto trabalhavam na asa esquerda, os mecânicos substituíram o sistema de impulso hidráulico que controlava os ailerons do avião. Tragicamente, os mecânicos não conseguiram apertar adequadamente os conectores do novo sistema. Com o tempo, a vibração natural do avião afrouxou ainda mais os parafusos. Finalmente, os conectores caíram completamente e o avião não pôde ser controlado. O erro aconteceu entre o segundo e o terceiro turno da equipe de manutenção .
Não foi o primeiro voo a cair devido a um erro de manutenção – mas foi o primeiro que não caiu logo após a obra. Os indivíduos reais nunca foram nomeados publicamente. Em 2007, cerca de 12 por cento de todos os acidentes aéreos envolveram erros de manutenção.
4 Lillie Colvin
Em 1962, no Hospital Geral de Binghamton, no norte do estado de Nova York, aconteceu uma coisa estranha. Os recém-nascidos estavam ficando doentes. Os bebês pareciam estar se alimentando normalmente, deixando os médicos perplexos quando sete bebês morreram em rápida sucessão. É muito provável que mais pessoas tivessem morrido se uma enfermeira chamada May Pier não tivesse violado as regras do hospital e preparado uma xícara de café na sala de fórmulas. Pier só precisou tomar um gole para descobrir o problema: alguém confundiu acidentalmente sal com o açúcar destinado à mistura da fórmula infantil. Os adultos geralmente evitam algo muito salgado, mas os bebês recém-nascidos não apresentam essa reação. A desidratação por sal não é comum, mas pode ser mortal.
A indignação percorreu Binghamton. O hospital recebeu inúmeras ameaças, incluindo um susto de bomba que levou à colocação de guardas na entrada do hospital. Como poderia ocorrer um erro tão chocante? Para economizar dinheiro, o hospital comprava latas grandes de sal e açúcar, que eram então usadas para encher recipientes menores nas bancadas. Pouco antes da onda de mortes, Lillie Colvin , uma enfermeira prática licenciada grávida (e mãe de três filhos), foi ao porão onde as latas eram guardadas e encheu os recipientes menores. As grandes latas de sal e açúcar eram guardadas uma ao lado da outra.
Colvin nunca enfrentou acusações pelas mortes dos bebês, e o hospital a apoiou, chamando-a de “boa funcionária”. A própria Colvin manteve sua inocência, insistindo que havia enchido corretamente o recipiente de açúcar com a vasilha certa. No entanto, não houve evidência de alguém além de Colvin enchendo os recipientes. O hospital acabou acertando financeiramente com as famílias. Cada um recebeu US$ 7.000 pela perda de seu filho. Depois disso, as mortes simplesmente desapareceram da consciência pública.
3 Sigmund Freud
Antes de se tornar o pai da psicanálise moderna e dos embaraçosos deslizes nas conversas, Sigmund Freud era um simples médico interessado no funcionamento do cérebro. Então, enquanto trabalhava na Clínica Psiquiátrica de Theodor Meynert, o jovem Freud se interessou pela cocaína .
Os produtos de cocaína já estavam disponíveis gratuitamente. Em 1863, o químico Angelo Mariani inventou algo chamado vinho de coca , que é exatamente o que parece. Mas foi Freud quem realmente impulsionou a reputação da cocaína como uma droga milagrosa. Ele acabou se tornando o maior especialista mundial na droga e a prescreveu aos pacientes como uma cura para praticamente tudo – mas especialmente para estimular o cérebro. Em 1884, Freud publicou seu trabalho de grande sucesso Uber Coca , que elogiava a cocaína.
A popularidade da cocaína cresceu rapidamente – se alguém duvidasse de suas habilidades mágicas, seus defensores poderiam apontar para os relatórios médicos do Dr. Sigmund Freud, que relatou: “a dose tóxica (de cocaína) é muito alta e parece não haver dose letal. .” Infelizmente, ele estava errado. Um de seus pacientes, Ernst von Fleischl-Marxow, acabaria morrendo devido aos efeitos do abuso de cocaína. Obviamente, não se pode atribuir todas as mortes por cocaína de 1884 até hoje a Freud, e von Fleischl-Marxow foi a única morte direta em que ele esteve envolvido, mas Freud realmente acreditei por um tempo que a cocaína era a resposta para todos os problemas do mundo. Muitos viciados seguiram o conselho do bom médico.
2 Toyota
A Toyota vendeu mais de 1,2 milhão de Corollas em todo o mundo em 2013, tornando-os os fabricantes de automóveis mais populares do mundo. Grande parte do sucesso da Toyota vem da sua reputação confiável. Mas há alguns anos, uma série de problemas mortais de aceleração ameaçou desestabilizar toda a empresa. Em muitos modelos Toyota, o pedal, o freio e o tapete não se encaixavam bem, permitindo que o acelerador ficasse preso sob o tapete.
É injusto atribuir todas as mortes por aceleração a uma única pessoa, mas alguém no departamento de tapetes da Toyota aprovou um projeto perigosamente pobre. Cerca de 89 pessoas morreram e mais de 6.200 reclamações foram registradas. Um recall inicial de cinco milhões de veículos não conseguiu resolver todos os problemas, com alguns consumidores ainda relatando aceleração repentina , incluindo um caso que uma concessionária Toyota confirmou não ter nada a ver com o tapete. O resultado final foi caro: a Toyota pagou US$ 1,2 bilhão em multas e fez recall de oito milhões de veículos.
1 Horace Lawson Hunley
Como alguém que pretende matar pessoas se torna um assassino acidental? Bem-vindo à complexa história de Horace Lawson Hunley, um advogado e inventor com grande interesse na construção de submarinos . Durante a Guerra Civil dos EUA, Hunley juntou-se aos Confederados. Ele construiu seu primeiro submarino militar em Nova Orleans, mas o submarino foi afundado quando o Norte tomou a cidade.
Implacável, Hunley mudou-se para Charleston, onde construiu outro submersível, o vangloriamente chamado HL Hunley . O submarino pretendia ser a resposta ao bloqueio naval da União que ameaçava a cidade. Hunley assistiu da costa enquanto uma tripulação de nove homens testava seu novo navio. Mas quando o submarino foi baixado para a baía de Charleston, a água entrou na escotilha não segura, afogando cinco tripulantes. Pouco mais de um mês depois, em outubro de 1863, foi realizada uma segunda viagem. Desta vez, Hunley decidiu assumir o comando e o submarino mergulhou com sucesso sob a superfície da baía. Não conseguiu voltar. Hunley e sete outros submarinistas morreram.
Os confederados finalmente puxaram o submarino do fundo da baía, onde ficou preso de nariz no lodo, e o prepararam para mais uma corrida. Em 1864, o Hunley finalmente conseguiu lançar um ataque, afundando o USS Housatonic . Cinco marinheiros da União morreram no naufrágio. E então outros oito marinheiros confederados morreram a bordo do Hunley, que estava a apenas 6 metros (20 pés) de distância do Housatonic quando ele explodiu, sofrendo danos catastróficos como resultado. Ao todo, a armadilha mortal de Hunley eliminou 21 confederados e cinco ianques, o que não é exatamente o assassinato em massa que ele esperava.
+ Raquel Carson
Rachel Carson foi uma bióloga marinha extremamente influente, mais conhecida por seu livro Silent Spring , de 1962 , que se tornou uma espécie de bíblia para o movimento ambientalista. O livro criticava fortemente o inseticida DDT, amplamente utilizado na erradicação de mosquitos, entre outras pragas. Silent Spring tornou-se um grande best-seller quando foi lançado em 1962 e desempenhou um papel importante na mudança da percepção pública do DDT, que logo começou a ser proibido em todo o mundo.
O que muitas pessoas não percebem é que o DDT já tinha salvado dezenas de milhões de vidas em 1962 – talvez até centenas de milhões. A partir do final da década de 1950, o Programa Global de Erradicação da Malária da Organização Mundial de Saúde utilizou milhares de toneladas de DDT no maior programa de erradicação de mosquitos que o mundo alguma vez tinha visto. Os resultados foram surpreendentes. Antes do desenvolvimento do DDT, a luta contra a malária quase parecia uma batalha perdida. Agora, a doença foi eliminada em Taiwan, nas Índias Ocidentais, no norte da Austrália e em grande parte do Norte de África. Antes do DDT, cerca de 800 mil pessoas morriam de malária na Índia todos os anos. No início da década de 1960, o número de mortes caiu para zero .
O caso contra o DDT também não era tão à prova de balas como poderia parecer. Apesar de algumas alegações, ainda não há provas claras de que o DDT possa causar cancro em humanos. O entomologista J. Gordon Edwards, provavelmente o crítico mais cáustico de Carson, afirmou que : “Esta implicação de que o DDT é terrivelmente mortal é completamente falsa. Voluntários humanos ingeriram até 35 miligramas por dia durante quase dois anos e não sofreram efeitos adversos. Milhões de pessoas conviveram intimamente com o DDT durante os programas de pulverização contra mosquitos e, como resultado, ninguém ficou doente.” Segundo um professor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres: “Não há nenhuma evidência convincente de que o DDT, quando usado em ambientes fechados contra os mosquitos da malária, tenha causado qualquer dano aos seres humanos.”
Não é justo culpar Carson por todas as mortes por malária desde Silent Spring . De qualquer forma, a eficácia do DDT estava a diminuir, à medida que os mosquitos com resistência genética ao produto químico se tornavam dominantes. Novos inseticidas mostraram-se bastante eficazes no combate à doença. E a maioria dos países simplesmente proibiu o DDT como pesticida agrícola, permitindo ao mesmo tempo a sua utilização como ferramenta de saúde pública. As preocupações com a utilização do DDT na agricultura eram indiscutivelmente justificadas – é necessária uma tonelada de DDT para tirar o pó de um campo de algodão, mas apenas alguns gramas para livrar uma casa dos mosquitos mortais.
Mas desde que o livro de Carson azedou a imagem pública do produto químico, os países tropicais têm estado sob crescente pressão para deixarem de o utilizar em programas de erradicação de mosquitos. Muitas vezes, a pressão provém de nações ocidentais ricas onde a malária é inexistente. Na década de 1990, as taxas de malária dispararam em toda a América do Sul, à medida que as organizações humanitárias pressionavam os países em desenvolvimento para evitarem o uso do DDT por qualquer motivo. No Equador, onde aumentou a utilização de DDT para controlar doenças, a incidência da malária caiu 60 por cento. Existem preocupações genuínas sobre a segurança do DDT, a sua eficácia diminuiu desde o seu apogeu nos anos 50 e 60, e existem agora alternativas na luta contra as doenças transmitidas por mosquitos. No entanto, é provável que pelo menos algumas pessoas tenham morrido em parte devido à Primavera Silenciosa e à sua campanha contra o produto químico.
