Nosso passado está repleto de personagens pitorescos que muitas vezes ficam de fora dos livros de história. De aventuras de fanfarrão a histórias de amor e contos de pobreza à riqueza, suas vidas parecem tiradas de um sucesso de bilheteria de Hollywood.
10 “Senhor” Timothy Dexter
Às vezes é melhor ter sorte do que ser inteligente, e ninguém exemplificou isso melhor do que o empresário de Massachusetts do século XVIII, Timothy Dexter. Nascido em uma família de trabalhadores, Dexter não tinha educação, mas sempre desejou integrar-se aos escalões superiores da sociedade. Ele deu o primeiro passo na direção certa quando se casou com uma viúva abastada enquanto trabalhava como aprendiz de artesão de couro.
O verdadeiro golpe de sorte de Dexter ocorreu no final da Guerra Revolucionária. Nessa altura, a moeda continental tinha-se desvalorizado tanto que 40 dólares em papel-moeda compraram 1 dólar em bens, daí a expressão “não vale um continental”. Como sinal de boa fé, os americanos ricos começaram a comprar dólares continentais de soldados indigentes. Querendo se encaixar, Dexter gastou toda a sua riqueza em moeda continental. Posteriormente, Alexander Hamilton promulgou seu plano financeiro e Dexter trocou seus Continentals por títulos do tesouro e fez fortuna.
Logo surgiram histórias apócrifas de Dexter empreendendo empreendimentos financeiros tolos, mas, de alguma forma, ainda obtendo lucro. Ele teria sido convencido a exportar luvas de lã para as Índias tropicais, onde eram compradas por mercadores que se dirigiam para a Sibéria. Outra vez, as pessoas disseram a Dexter para enviar carvão para Newcastle, o que ele fez, supostamente, durante uma greve dos mineiros e vendeu sua carga por um prêmio.
Ansiando por mostrar seu lado intelectual, Lord Dexter, como ele se autodenominava, escreveu um livro de 9.000 palavras, meio biografia, meio filosofia. Não tinha pontuação, letras maiúsculas aleatórias e vários erros ortográficos. Não é de surpreender que o título fizesse pouco sentido: A Pickle for the Knowing Ones ou Plain Truth in a Homespun Dress .
9 Howard Blackburn
Howard Blackburn veio de origens humildes como pescador tentando ganhar a vida, primeiro na Nova Escócia, depois em Massachusetts. Blackburn, de 24 anos, tornou-se uma lenda local em 1883, quando uma tempestade de inverno tirou sua escuna do curso. O capitão teve que remar de volta em temperaturas congelantes, sem o benefício de luvas pesadas. Sabendo o que aconteceria, Blackburn manteve as mãos na posição curvada para poder continuar a remar, mesmo quando elas congelassem. Ele voltou depois de navegar por cinco dias sem comida, água ou sono. Seu companheiro de pesca morreu e Blackburn perdeu todos os dedos e dos pés.
A carreira de pescador de Blackburn acabou, mas sua nova reputação heróica o ajudou a abrir uma taverna que ainda existe hoje. Logo, porém, o apelo à aventura acenou novamente, em 1899, Blackburn regressou ao mar. Ele realizou uma travessia solo do Atlântico (a primeira de duas) a bordo do Great Western em 62 dias. Embora isso já tenha sido feito algumas vezes antes, foi feito por pessoas que ainda conseguiam usar os dedos. Mesmo um ano antes de morrer, Blackburn, de 72 anos, planejava outra viagem transatlântica.
8 Henrique Cada
Henry Every pode não estar entre os piratas mais famosos do mundo, mas suas façanhas foram suficientes para rivalizar com as de qualquer criação real contemporânea ou de Hollywood. Ele não era conhecido como o “Rei dos Piratas” à toa – em 1695, Every realizou um dos maiores saques da história da pirataria.
Todos ouviram falar de uma frota do Império Mughal voltando para casa, na Índia, com um vasto tesouro de ouro e prata, defendido por dezenas de canhões e fuzileiros. Para ter uma chance, Every teve que se aliar a outros piratas e emboscar a flotilha Mughal de 25 navios.
O parceiro de Every, Capitão Thomas Tew, caiu em batalha contra um navio de escolta. No entanto, isso permitiu que o navio de Every, o Fancy , alcançasse a nau capitânia Mughal Ganj-i-Sawai . Depois de uma luta feroz e mais do que alguns golpes de sorte, Henry Every tomou o Ganj-i-Sawai e saqueou até £ 600.000 em objetos de valor, tornando-se instantaneamente o pirata mais rico do mundo.
O ataque azedou significativamente as relações anglo-indianas e, com uma enorme recompensa pela sua cabeça, Henry Every tornou-se o homem mais procurado do mundo. Surpreendentemente, isso não o impediu de deixar a vida de pirata para trás e aproveitar seus despojos. Ao contrário da maioria de seus companheiros piratas, Every nunca foi capturado ou morto em batalha. Ele simplesmente desapareceu dos livros de história e ninguém sabe o que aconteceu com ele ou com seu tesouro.
7 William John Cavendish-Scott-Bentinck
5º Duque de Portland
Como seu pai e seu pai antes dele, William John Cavendish-Scott-Bentinck tornou-se duque de Portland e serviu como membro do Parlamento enquanto residia na propriedade da família, a Abadia de Welbeck, em Nottinghamshire. No entanto, ele se tornou mais conhecido por suas excentricidades e por um bizarro processo de paternidade ocorrido quase duas décadas após sua morte.
Não há dúvida de que Lord Cavendish valorizava a sua privacidade. Muitas histórias o retratam como um introvertido extremo. Supostamente, seu valete era a única pessoa autorizada a vê-lo. O duque se comunicava com todos por meio dele ou por escrito. Todos os empregados e trabalhadores de sua propriedade foram instruídos a nunca reconhecê-lo e ignorá-lo, mesmo que tivessem que passar por ele no corredor.
A introversão do duque o levou à clandestinidade, e ele supervisionou a extensa construção de corredores e túneis sob a Abadia de Welbeck. Isso incluía uma passagem isolada para sua carruagem até a estação e um salão de baile gigante , embora Cavendish nunca tenha convidado ninguém, muito menos dado uma festa.
Dezoito anos após sua morte, uma viúva chamada Anna Maria Druce se apresentou, alegando que a reclusão de Cavendish lhe permitiu levar uma vida dupla como seu sogro, Thomas Charles Druce, antes de fingir sua morte. O caso se arrastou por mais de uma década, levando a uma exumação, várias acusações de perjúrio e duas pessoas internadas em um asilo.
6 General Gregor MacGregor
Existem dois capítulos muito diferentes na vida de Gregor MacGregor, um membro do clã que ficou famoso por Rob Roy MacGregor. A primeira foi sua carreira militar. MacGregor serviu como oficial do Exército Britânico entre 1803 e 1810, lutando nas Guerras Napoleônicas e ascendendo ao posto de general. Posteriormente, juntou-se às forças venezuelanas na sua guerra pela independência contra a Espanha, tornando-se um herói digno de todas as honras militares após a sua morte.
Depois, há também Gregor MacGregor que tentou realizar um dos golpes mais audaciosos da história. Ao retornar à Grã-Bretanha, MacGregor afirmou ter sido feito Cazique (príncipe) de um novo país chamado Poyais, perto do Rio Negro. Esta área de oito milhões de acres era rica e fértil, mas precisava de investidores e colonos para desenvolvê-la. Devido à desintegração do Império Espanhol, investir em novos governos latino-americanos foi considerado a coisa mais inteligente a fazer, e MacGregor ofereceu generosamente um título Poyais de £ 200.000 a uma taxa de retorno de 6%.
No geral, MacGregor ganhou £ 1,3 milhão com títulos de Poyais, mas havia apenas um problema: Poyais não existia. Muitos dos colonos escoceses morreram na sua nova “casa” e, quando a notícia chegou a Londres, MacGregor fugiu para Paris, onde tentou novamente o golpe e foi preso.
5 Sidney Weinberg
Hollywood adora uma história da pobreza à riqueza e poucos, ou nenhum, superam a história do banqueiro de investimentos do início do século XX, Sidney Weinberg. Ele veio de origens humildes – um dos onze filhos de imigrantes judeus que vieram para Nova York em busca do sonho americano. Ele abandonou a escola aos 15 anos e começou a procurar trabalho.
Em 1907, Weinberg, de dezesseis anos, queria trabalhar em Wall Street. Ele escolheu um prédio alto e bonito – Exchange Place, 43 – e foi a todos os escritórios perguntando se precisavam de um menino para fazer algumas tarefas. Ele conseguiu um cargo como assistente de zelador em uma pequena corretora chamada Goldman Sachs.
Um dia, Weinberg entregou um mastro de bandeira na residência de Sachs, onde causou uma impressão positiva suficiente em Paul Sachs para ser promovido à sala de correspondência. Seu trabalho árduo continuou e Weinberg foi para a faculdade de administração às custas da empresa. Em 1927, Weinberg tornou-se sócio. Em 1930, ele se tornou CEO da Goldman Sachs depois de salvar a empresa incipiente da falência. Ele manteve esta posição por 39 anos, ganhando o apelido de “Sr. Wall Street.”
4 Grevas “Pernas Vermelhas”
A história da vida de “Red Legs” Greaves parece uma história fantástica saída de um livro. Greaves nasceu em meados do século 17, filho de pais escoceses exilados em Barbados por Oliver Cromwell por participarem da Guerra Civil Escocesa. Vendido como escravo, Greaves tentou escapar clandestinamente em um navio, embarcando sem saber em um navio pirata comandado por um certo capitão Hawkins. Quando foi descoberto, Greaves não teve escolha a não ser se juntar à tripulação, embora desprezasse tratamento cruel de Hawkins aos seus prisioneiros. Eventualmente, Greaves desafiou a liderança de Hawkins e, após vencê-lo em um duelo, tornou-se o novo capitão.
Greaves era um capitão misericordioso e tolerante e, depois de alguns sucessos, tentou se aposentar como agricultor. Eventualmente, porém, seu passado o alcançou, e “Red Legs” foi preso por pirataria e enviado a Port Royal para ser executado. Isto foi em 1692, ano de um grande terremoto que mergulhou dois terços de Port Royal na água e matou cerca de 5.000 pessoas.
Greaves foi um dos sortudos sobreviventes e escapou juntando-se à tripulação de um navio baleeiro. Mais tarde, ele se tornaria um caçador de piratas e fez um trabalho tão bom que ganhou o perdão real. Isso permitiu que Greaves vivesse feliz para sempre e se aposentasse em sua casa em Nevis.
3 Henry Cyril Paget
5º Marquês de Anglesey
Henry Cyril Paget, Conde de Uxbridge e 5º Marquês de Anglesey, viveu uma vida que deixaria qualquer glam rocker dos anos 1970 com inveja. Aos 23 anos, Paget herdou um título, uma propriedade gigante chamada Plas Newydd e uma fortuna. Aos 27 anos, tudo acabou. Em 1905, aos 29 anos, Paget morreu com dívidas de milhões de libras. O marquês personificava o mantra “viva rápido, morra jovem”, embora preferisse gastar seu dinheiro em joias e roupas luxuosas.
Uma roupa típica do marquês consistia em um roupão luxuoso (ele preferia o alfaiate francês Charvet), complementado com inúmeras joias e algum tipo de cocar ou tiara. A maioria desses itens foi usada apenas uma vez. Quando os devedores venderam sua coleção em leilão, encontraram mais de cem roupões de banho.
Fã das artes cênicas, Paget transformou a capela de sua casa em um teatro. Ele contratou uma das melhores trupes de atuação do país para encenar produções onde pudesse desempenhar o papel principal. O destaque de cada apresentação foi a dança sensual de Paget, semelhante a uma cobra, que lhe rendeu o apelido de “ o Marquês Dançante ”.
Não é novidade que o estilo de vida extravagante de Paget gerou rumores de que ele era gay, mas isso foi rejeitado por sua ex-esposa há seis semanas. Segundo ela, a única pessoa que Henry poderia amar era ele mesmo.
2 Julie d’Aubigny
Mademoiselle de Maupin
Poucos artistas levaram uma vida mais emocionante do que a cantora de ópera do século XVII Julie d’Aubigny, conhecida como Mademoiselle de Maupin. Sua juventude foi marcada por uma série de duelos e casos amorosos enquanto a jovem espadachim percorria o interior da França em busca de aventura.
Tudo começou em 1687, quando Maupin, de 14 anos, fugiu de Paris com um mestre de esgrima chamado Sérannes, realizando exibições de canto e duelos para ganhar a vida. Quando ela se cansou dele, Maupin começou um caso de amor com uma jovem que foi imediatamente enviada para um convento pelos pais. Supostamente, Maupin a seguiu e conseguiu entrar no convento como postulante. Lá, Maupin fingiu a morte de seu amante colocando fogo em seu quarto e deixando para trás o corpo de uma freira recentemente falecida. Isso prolongou o romance por mais alguns meses antes que Maupin ficasse entediado e seguisse em frente novamente.
Eventualmente, Maupin voltou para Paris, onde se tornou uma aclamada cantora de ópera. No entanto, isso não a impediu de seguir seus hábitos selvagens. Em uma festa no palácio real, Maupin compareceu vestindo roupas masculinas, como sempre fazia, e tentou namorar uma jovem. Três pretendentes, ofendidos com suas ações, desafiaram-na para um duelo. Maupin aceitou e superou todos os três, embora mais tarde ela tenha tido que fugir da cidade porque os duelos foram proibidos em Paris.
1 Adrian Carton de Wiart
Adrian Carton de Wiart iniciou sua carreira militar em 1899, abandonando a faculdade e ingressando no Exército Britânico para lutar na Segunda Guerra dos Bôeres. Ele foi mandado de volta para a Inglaterra depois de levar um tiro no estômago e na virilha.
Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Carton de Wiart juntou-se ao Somaliland Camel Corps. Durante um ataque, ele levou um tiro no rosto, perdendo um olho e um pouco da orelha. Mais uma vez, ele foi enviado de volta à Inglaterra para se recuperar, onde Carton de Wiart adquiriu o tapa-olho preto que se tornou sua característica distintiva. Ele voltou para a guerra na frente europeia.
Na Segunda Batalha de Ypres, a mão esquerda de Carton de Wiart foi mutilada pela artilharia. Sua mão foi amputada na Inglaterra e, após uma rápida pausa, Carton de Wiart estava de volta à linha de frente. Desta vez, ele liderou o 8º Batalhão, Regimento de Gloucestershire, na Batalha do Somme e foi premiado com a Victoria Cross por comandar todo o batalhão depois que todos os outros comandantes morreram em batalha.
Entre as guerras, ele passou um tempo na Polônia, onde sobreviveu a um acidente de avião. Quando a Segunda Guerra Mundial chegou, Carton de Wiart voltou alegremente ao serviço ativo, apesar de estar na casa dos 60 anos. Ele sobreviveu a outro acidente de avião sobre a Líbia em 1941 e passou os dois anos seguintes como prisioneiro de guerra italiano. Na sua autobiografia, Carton de Wiart brincou: “Francamente, gostei da guerra”.
