Poucos eventos recentes levaram a reações mais acaloradas e divisivas do que o tiro fatal de Trayvon Martin, de 17 anos, em 26 de fevereiro de 2012. Embora seu atirador, George Zimmerman, tenha sido finalmente absolvido, será para sempre debatido se ele foi legitimamente defendendo-se ou cometeu assassinato a sangue frio. Os homicídios que envolvem o suposto uso de legítima defesa são frequentemente objeto de debate porque é difícil provar ou refutar definitivamente o que realmente aconteceu. Em alguns casos, as pessoas usaram uma alegação de legítima defesa para escapar impunes de um assassinato. Noutros, uma pessoa foi processada injustamente por simplesmente defender a sua própria vida. Qualquer que seja o resultado, os casos de legítima defesa costumam gerar polêmica.
10 Odell Waller
1940
Uma das execuções mais controversas da história dos Estados Unidos envolveu um meeiro afro-americano de 25 anos chamado Odell Waller. Em 1940, Waller e sua esposa moravam em Gretna, Virgínia, e trabalhavam como meeiros para um proprietário branco chamado Oscar Davis. Davis supostamente atrasou o pagamento do dinheiro devido aos Wallers e posteriormente despejou o casal de suas terras quando eles se recusaram a fazer mais trabalho para ele. A situação piorou quando o primo de Waller ajudou Davis a colher um pouco de trigo e Davis se recusou a dar aos Wallers sua parte justa. Na manhã de 15 de julho, Waller foi à fazenda Davis para pegar o trigo dele. Após uma discussão acalorada, Waller acabou tirando em Davis com uma pistola calibre .32.
Davis morreria devido aos ferimentos dois dias depois e, após uma grande caçada humana, Waller foi detido em Ohio. Enquanto a família de Davis e um de seus agricultores alegaram que Waller atirou nele sem provocação, Waller afirmou que atirou em legítima defesa depois que Davis enfiou a mão no bolso em busca de uma arma. Mesmo assim, o júri totalmente branco considerou Waller culpado de assassinato premeditado e ele foi condenado à morte. No entanto, os advogados de Waller argumentaram que ele não teve um julgamento justo , uma vez que o júri era composto exclusivamente por cidadãos que podiam pagar o poll tax. Isto significava que a maioria dos afro-americanos não eram elegíveis para o serviço de júri e foi lançada uma campanha nacional para comutar a sentença de Waller. Um de seus maiores apoiadores foi a primeira-dama Eleanor Roosevelt, que tentou convencer o marido a impedir a execução. Embora Waller tenha conseguido obter três suspensões de execução, seus apelos foram negados e ele foi condenado à morte na cadeira elétrica em 2 de julho de 1942.
9 Larry Davis
1988
Em circunstâncias normais, um suposto assassino que atirasse e ferisse seis policiais teria o livro atirado contra ele, mas o caso de Larry Davis é incomum. Em 1986, Davis era um criminoso de carreira considerado suspeito dos assassinatos de quatro traficantes de drogas. Na noite de 19 de novembro, mais de duas dúzias de policiais de Nova York se prepararam para invadir um prédio de apartamentos no Bronx onde Davis estava escondido. Davis estava dentro do apartamento de sua irmã quando sete policiais invadiram. Quem atirou primeiro não está claro, mas Davis usou uma espingarda de cano serrado e uma semiautomática calibre .45 para ferir seis dos policiais. Davis de alguma forma conseguiu escapar naquela noite, mas se rendeu em 5 de dezembro depois de fazer reféns em outro prédio.
Davis foi inicialmente julgado pelos assassinatos dos quatro traficantes de drogas, mas seus advogados apresentaram alegações chocantes de que ele foi vítima de uma elaborada armação. Eles alegaram que Davis fazia parte de uma quadrilha de drogas dirigida por policiais corruptos e que as acusações de homicídio foram fabricadas para que a polícia tivesse uma desculpa para matá-lo durante uma operação. O júri ficou convencido com esta história e absolveu Davis. Ele foi então submetido a um julgamento separado pelo assassinato dos policiais e os advogados de Davis argumentaram mais uma vez que ele atirou nos policiais em legítima defesa para salvar sua própria vida. Embora o júri tenha considerado Davis culpado de acusações de porte de arma, eles finalmente acreditaram em sua história de legítima defesa e o absolveram de tentativa de homicídio e agressão agravada. No entanto, a sorte de Davis chegou ao fim quando ele foi considerado culpado de outro assassinato em 1991. Enquanto cumpria sua pena no Centro Correcional de Shawangunk, ele foi esfaqueado até a morte por um presidiário em 2008.
8 Lena Baker
1944
Lena Baker era uma mulher afro-americana pobre que vivia na cidade de Cuthbert, Geórgia, na década de 1940, e que aceitava qualquer trabalho que pudesse encontrar para sustentar seus três filhos. Ela foi contratada por um dono de moinho de grãos brancos chamado Ernest Knight, que precisava de alguém para cuidar dele enquanto ele se recuperava de uma fratura no quadril. Baker continuou a trabalhar para Knight pelos próximos dois anos e começaram a se espalhar rumores escandalosos de que os dois estavam envolvidos em um relacionamento sexual. No entanto, o relacionamento era abusivo e Knight frequentemente mantinha Baker contra sua vontade. Em 30 de abril de 1944, Knight trancou Baker dentro do moinho e exigiu que ela fizesse sexo com ele sob a mira de uma arma. Depois de tentar atacá-la com um cano de metal, Baker agarrou a pistola de Knight e atirou na cabeça dele antes de escapar. Embora Baker alegasse que o tiroteio foi em legítima defesa, ela foi acusada de homicídio capital.
Seu julgamento ocorreu em agosto, onde ela foi considerada culpada por um júri exclusivamente masculino e branco e condenada à morte. Em 23 de fevereiro de 1945, Lena Baker se tornou a so mulher na história da Geórgia a ser executada ao ser colocada na cadeira elétrica na Prisão Estadual de Reidsville. Ela usou suas palavras finais para afirmar que agiu em legítima defesa. O caso de Baker foi esquecido por várias décadas, até que sua família recorreu ao Conselho de Perdão e Liberdade Condicional da Geórgia na tentativa de limpar seu nome. Em 2005, determinaram que a execução foi injusta e que, no máximo, Baker deveria ter recebido apenas uma pena de 15 anos por homicídio culposo. No final, Lena Baker finalmente recebeu um perdão póstumo .
7 Joana Pequena
1974
Joan Little era uma mulher afro-americana de 20 anos que frequentemente tinha problemas com a lei. Em 1974, ela foi acusada de furto e arrombamento em sua cidade natal, Washington, Carolina do Norte. Em 4 de junho, Little foi condenado por todas as acusações e recebeu uma sentença de 7 a 10 anos. Ela foi detida na Cadeia do Condado de Beaufort enquanto apelava de sua condenação. Em algum momento durante a noite de 27 de agosto, Little escapou das instalações e o corpo do carcereiro de 62 anos, Clarence Alligood, foi a encontrei em sua cela . Ele havia sido esfaqueado diversas vezes com um furador de gelo e estava nu da cintura para baixo. Uma semana depois, Little decidiu se entregar às autoridades e foi acusada de homicídio em primeiro grau.
Little afirmou que ela só matou Alligood em legítima defesa depois que ele tentou estuprá-la. A história dela era que Alligood tentou solicitar sexo dela em três ocasiões naquela noite e trouxe um furador de gelo para a cela para forçá-la a fazer sexo oral nele. Uma mancha de sêmen na perna de Alligood parecia apoiar suas afirmações. Como Alligood era branco e Little enfrentava a pena de morte por seu assassinato, o caso dela atraiu muita atenção de ativistas dos direitos civis, que ajudaram a arrecadar dinheiro para sua defesa. Os advogados de Little conseguiram transferir seu julgamento para Raleigh depois de convencer o juiz de que muitos dos residentes do condado de Beaufort tinham crenças preconceituosas em relação às mulheres negras. Enquanto a promotoria tentava alegar que Little seduziu e assassinou deliberadamente Alligood para escapar, o júri – composto por seis brancos e seis negros – acreditou nas alegações de legítima defesa de Little e a absolveu-a .
6 Nancy Marinheiro
2004
Em 2004, uma professora de Farmington Hills, Michigan, de 52 anos, chamada Nancy Seaman, planejava se divorciar de seu marido Bob. O casal estava casado há 31 anos e tinha dois filhos juntos, mas Nancy supostamente sofreu muitos incidentes de abuso conjugal. Na manhã de 10 de maio, Bob enfurecido supostamente descobriu que Nancy iria se mudar da casa do casal e persegui ela até a garagem com uma faca de cozinha. Ela respondeu golpeando-o 15 vezes com uma machadinha antes de pegar a faca e esfaqueá-lo 21 vezes. Surpreendentemente, Nancy começou a trabalhar na escola depois de matar o marido, pois não conseguiu encontrar um professor substituto. Uma semana depois, ela seria acusada de assassinato em primeiro grau depois que a polícia encontrou o corpo de Bob envolto em uma lona na traseira de seu veículo utilitário esportivo.
Nancy alegou que ela só matou seu marido abusivo em legítima defesa, mas as autoridades estavam convencidas de que foi um assassinato premeditado, especialmente depois que surgiram imagens de vigilância de Nancy comprando a machadinha em uma Home Depot o dia anterior da morte de Bob. Embora o filho mais novo do casal tenha confirmado as histórias de abuso de Nancy nas mãos de Bob, o filho mais velho afirmou nunca ter testemunhado nenhum abuso. Nancy manteve suas alegações de legítima defesa durante todo o julgamento, mas acabou sendo considerada culpada e condenada à prisão perpétua. Em 2010, Nancy apelou com sucesso para que a sua condenação fosse anulada com base num aconselhamento jurídico ineficaz, uma vez que o seu advogado não conseguiu desenvolver um caso forte para provar que ela era vítima da “síndrome da mulher espancada”. No entanto, em Novembro de 2012, o tribunal federal de recurso anulou a decisão de conceder um novo julgamento a Nancy Seaman, pelo que ela permanece na prisão.
5 Danny Shay
1917
Depois de uma carreira relativamente nada espetacular nas ligas principais, Danny Shay tornou-se gerente de uma liga secundária de beisebol e foi contratado para administrar os Milwaukee Brewers da American Association em 1917. Em 3 de maio, o time viajou para Indianápolis e estava hospedado no Hotel English. Shay foi ao café do hotel naquela noite com uma companheira chamada Gertrude Anderson e reclamou da falta de açúcar na tigela que estava sobre sua mesa. Quando um garçom negro chamado Clarence Euell veio atender sua reclamação, a situação de alguma forma se transformou em uma discussão. Shay respondeu sacando uma arma e atirando no abdômen de Euell. Isso levou a uma breve briga na qual Euell jogou Shay no chão e pisou em sua cabeça. Depois que os dois homens foram separados, Euell foi levado a um hospital. Ele morreu uma hora depois e Shay foi acusado de homicídio em segundo grau.
Shay sempre afirmou que atirou em Euell em legítima defesa depois que Euell o atacou e ameaçou matá-lo. No julgamento, Gertrude Anderson apoiou sua história, alegando que Euell usou linguagem abusiva e atacou Shay antes do tiroteio. No entanto, a maioria dos outros funcionários do café negou que Euell tenha feito qualquer tentativa de atacar Shay. No final, o júri acreditou na história de Shay e absolveu-o , um veredicto que foi recebido com muitas críticas por parte da mídia e da comunidade negra. Apesar de seu sucesso em vencer a acusação de assassinato, Shay perderia seu emprego gerencial nos Brewers e sua própria vida teve um fim infeliz dez anos depois, quando ele foi encontrado morto em um quarto de hotel em Kansas City por um ataque autoinfligido. ferimento de bala.
4 Manjericão Parasiris
2007
Basil Parasiris era um empresário de 41 anos que morava com a esposa e dois filhos na região de South Shore, em Montreal. Nas primeiras horas da manhã de 2 de março de 2007, a família Parasiris foi acordada pela visita surpresa de nove policiais do subúrbio de Laval. A polícia suspeitava de Parasiris de tráfico de drogas e tinha mandado de busca em sua casa. Para evitar que Parasiris destruísse possíveis evidências, esse mandado permitiu que os policiais usassem a “entrada dinâmica” e entrassem na casa sem bater. Eles entraram no quarto de Parasiris com as armas em punho, mas Parasiris pegou sua .357 Magnum e atirou neles . O policial Daniel Tessier foi baleado duas vezes e morto instantaneamente, enquanto a esposa de Parasiris e outro policial ficaram feridos no tiroteio que se seguiu. Quando Parasiris percebeu que os intrusos eram policiais, ele imediatamente largou a arma.
Parasiris foi acusado de homicídio em primeiro grau, mas afirmou que só agiu em legítima defesa para proteger sua família. Como os policiais estavam à paisana e não se identificaram, Parasiris presumiu que se tratasse de uma tentativa de roubo. Embora Parasiris tenha admitido estar envolvido com tráfico de drogas anos antes e uma pequena quantidade de cocaína tenha sido encontrada em sua casa, não havia evidências suficientes para justificar o uso de um mandado de busca de “entrada dinâmica”. Um juiz determinou que o mandado era ilegal e seria inadmissível em tribunal. Em junho de 2008, Parasiris foi levado a julgamento e absolvido do assassinato do policial Tessier. Ele acabou recebendo uma sentença de 20 meses por armazenar armas de fogo ilegais em sua casa, mas foi libertado em liberdade condicional depois de cumprir apenas cinco meses.
3 Winnie Ruth Judd
1931
Winnie Ruth Judd era uma secretária médica de 26 anos que trabalhava em Phoenix, Arizona, em 1931. Seu marido havia se mudado recentemente para Los Angeles para iniciar um novo consultório, então Judd foi morar com duas amigas, Agnes Anne LeRoi e Hedvig Samuelson. Na noite de 16 de outubro, LeRoi e Samuelson foram mortos a tiros com uma pistola calibre .25. O corpo de Samuelson foi desmembrado e ambas as vítimas foram colocadas em baús separados, que Judd levou consigo em uma viagem de trem para Los Angeles. O mau cheiro dos baús acabou despertando a suspeita de um agente de bagagens que os entregou à polícia. Judd logo foi preso e acusado dos assassinatos.
Começaram os rumores de que Judd matou LeRoi e Samuelson porque as três mulheres tinham um interesse romântico por um empresário casado chamado Jack Halloran. Judd tinha um ferimento à bala na mão esquerda e alegou que matou suas colegas de quarto em legítima defesa depois que elas a atacaram com ciúmes, mas a promotoria argumentou que o ferimento foi autoinfligido. Judd foi condenado por assassinato em primeiro grau e sentenciado à forca, mas mais tarde foi considerado mentalmente incompetente e enviado para um manicômio. No entanto, as coisas tomaram um rumo surpreendente quando foi revelado que Judd e Jack Halloran estavam envolvidos em um caso e que ele pode ter estado envolvido nos assassinatos. Judd testemunhou em uma audiência preliminar contra Halloran e alegou que a ajudou a se livrar dos corpos, mas as acusações contra Halloran foram finalmente rejeitadas. Judd foi oficialmente libertado em liberdade condicional em 1971 e morreu em 1998, aos 93 anos. Até hoje, algumas pessoas especulam que Halloran pode ter sido o verdadeiro assassino e que Judd simplesmente o ajudou a encobrir o fato.
2 Raquel Wade
2009
Grande parte da controvérsia no tiroteio entre Zimmerman e Martin resultou da lei “Stand Your Ground” da Flórida, que permite que indivíduos usem força letal para se defenderem. Três anos antes desse caso, “Stand Your Ground” estava no centro de outro controverso homicídio envolvendo duas adolescentes de Pinellas Park. Rachel Wade, de 19 anos, e Sarah Ludemann, de 18, se envolveram em um triângulo amoroso com um jovem chamado Josh Camancho. Quando Josh terminou com Rachel e ficou com Sarah, as duas garotas começaram uma rivalidade acalorada, especialmente depois que Josh começou a sair com Rachel novamente. Rachel e Sarah frequentemente assediavam e ameaçavam uma à outra e Rachel até deixou mensagens de voz nas quais ela jurou matar Sarah.
Na noite de 14 de abril de 2009, Josh deveria visitar Rachel em seu apartamento, mas decidiu sair com Sarah em sua casa. Rachel pegou uma faca e esperou do lado de fora da casa de Josh, onde ameaçou Sarah por telefone. Sarah logo seguiu Rachel até a casa de uma amiga e quase a atropelou com o carro. Assim que Sarah saiu do veículo, Rachel a esfaqueou até a morte no coração e seria presa e acusada de homicídio de segundo grau.
Rachel alegou que pegou a faca para fins defensivos e só esfaqueou Sarah porque temia por sua vida. Como Sarah era muito maior que Rachel, seus advogados usaram a lei “Stand Your Ground” para alegar legítima defesa . No entanto, testemunhas de acusação alegaram que Rachel esfaqueou Sarah imediatamente antes mesmo de ela sair do carro. Quando as gravações das mensagens de voz ameaçadoras de Rachel foram reproduzidas para o júri, foi o suficiente para convencê-los a considerá-la culpada e ela foi condenada a 27 anos de prisão .
1 Ossian Doce
1925
Em 1925, um médico afro-americano chamado Ossian Sweet comprou uma casa num bairro branco rico em Detroit. Em 8 de setembro, Ossian mudou-se para sua nova casa com a esposa e a filha pequena, mas ficou nervoso com a multidão de pessoas de aparência irritada que se reuniram ao redor para observá-lo. Detroit já tinha vários incidentes registrados de moradores negros sendo expulsos de suas casas depois de se mudarem para bairros totalmente brancos, então Ossian colocou policiais em volta de sua casa na noite seguinte. Ele também convidou seus dois irmãos, Henry e Otis, e sete outros conhecidos para sua casa para servirem como proteção extra. No entanto, uma grande multidão de quase 1.000 pessoas apareceu e começou a fazer ameaças racistas. Assim que a multidão começou a atirar pedras na casa e correr em sua direção, tiros foram disparados da janela do andar de cima. As balas acabaram matando um homem chamado Leon Breiner e ferindo outro homem na perna.
Ossian Sweet, sua esposa, seus dois irmãos e seus sete amigos foram todos presos e acusados de assassinato. O caso logo chamou a atenção da NAACP e o renomado advogado Clarence Darrow foi contratado para se juntar à equipe de defesa. O julgamento ocorreu diante de um júri totalmente branco, mas Darrow argumentou que todos os réus corriam perigo legítimo naquela noite e que Ossian estava simplesmente exercendo o direito de defender sua casa. No final, o júri chegou a um impasse em cada um dos veredictos e a anulação do julgamento foi declarada. A promotoria decidiu então julgar cada um dos réus separadamente, mas depois que o primeiro julgamento contra Henry Sweet terminou em absolvição, eles decidiram retirar todas as acusações contra Ossian Sweet e os demais réus.
