Às vezes, a inovação tem um preço alto. Nem sempre podemos esperar obter novos insights sobre nós mesmos ou sobre o mundo que nos rodeia sem sacrifício. A boa notícia é que sempre houve pessoas dispostas a se arriscar pelo avanço de toda a humanidade.
10 John Scott Haldane
O cientista escocês John Scott Haldane estudou a fisiologia da respiração. Ele aprendeu sobre os efeitos que vários gases perigosos podem ter no corpo e na mente, muitas vezes fazendo experiências em si mesmo (e às vezes em seu filho). Um desses casos ocorreu em 1893, quando ele se trancou em uma caixa hermética, carinhosamente chamada de “ o caixão ”, e permaneceu lá dentro por oito horas. Ele respirou o mesmo ar repetidas vezes e notou os efeitos que isso teve sobre ele. Ele descobriu que a desoxigenação do sangue aumenta sua capacidade de transportar dióxido de carbono, uma propriedade conhecida hoje como efeito Haldane.
Em seguida, investigou gases perigosos em minas. Ele usou pequenos animais e descobriu que o culpado letal é o monóxido de carbono. Só para ter certeza, ele também se envenenou com monóxido de carbono em uma câmara fechada para ver se os efeitos eram os esperados. Eventualmente, ele teve a ideia de usar pequenos animais (canários, em particular) como detectores de gás , uma vez que seus corpos eram afetados muito mais rapidamente.
Quando estourou a Primeira Guerra Mundial, os alemães começaram a usar gás venenoso como arma. Haldane foi levado à linha de frente para identificar o gás em questão ( cloro ) e encontrar uma solução. Novamente, seu próprio corpo foi o primeiro usado para experimentos, e seus esforços o levaram a desenvolver a primeira máscara de gás.
9 David Pritchard
Enquanto trabalhava em Papua Nova Guiné no final da década de 1980, o Dr. David Pritchard fez algumas observações interessantes sobre os habitantes locais. O parasita Necator americanus , comumente chamado de ancilostomídeo, era um problema para a população, mas teve alguns efeitos colaterais positivos inesperados. Os pacientes infectados com o parasita tinham menos probabilidade de ter problemas com doenças autoimunes, principalmente asma e febre do feno .
Quando voltou para casa, na Universidade de Nottingham, o médico fez questão de testar sua ideia e ver se havia alguma conexão real entre os dois fatores. No entanto, ele teve um problema. Os ancilóstomos são bastante perigosos. Naquela época, eles eram responsáveis por 65 mil mortes nos trópicos todos os anos e por centenas de milhares de casos de anemia. O comitê de ética do Serviço Nacional de Saúde britânico não permitiria que ele usasse cobaias humanas, a menos que soubessem que era seguro.
Então Pritchard fez a única coisa que podia: usou a si mesmo como cobaia. Ele se infectou com 50 ancilostomídeos para desenvolver uma técnica de teste segura em condições de laboratório. Ele finalmente concluiu que todos os participantes subsequentes deveriam estar infectados com apenas 10 parasitas – o suficiente para produzir bons dados sem colocá-los em perigo. Somente em 2006 o Serviço Nacional de Saúde finalmente permitiu que ele conduzisse um estudo utilizando seres humanos.
8 Moran Campbell
Dr. Moran Campbell foi um importante pesquisador em problemas respiratórios e inventor do Ventimask, um produto usado ainda hoje. Embora ele tenha estudado todos os aspectos da respiração, vale a pena mencionar aqui seus experimentos com dispneia.
Dispnéia é a falta de ar que sentimos quando nossa respiração está prejudicada. Em certas situações, como exercícios físicos pesados, é normal. No entanto, a dispneia também aparece muitas vezes quando não deveria, e Campbell queria ver exatamente qual era a ligação entre a condição e os músculos respiratórios.
Para fazer isso, ele criou um experimento para testar seus próprios músculos respiratórios sob condições extremas. Para começar, ele paralisou todo o corpo, exceto o antebraço, usando curare , uma toxina comum usada em dardos e flechas envenenados. Dessa forma, ele não seria capaz de controlar os movimentos do corpo, mas também ficaria completamente acordado durante todo o experimento. Depois disso, Campbell foi conectado a um respirador, pois não conseguia respirar sozinho. Então o respirador foi desligado. Os minutos seguintes envolveram Campbell sufocando lentamente para ver como seu corpo reagiria.
O experimento nem foi particularmente útil . Como ele próprio admitiu, Campbell afirmou mais tarde que ficar paralisado com curare (ou curarizado, como ele disse) não era nada parecido com paralisia por contração prolongada ou isquêmica.
7 Horace Wells
Como mostrou o Dr. Campbell, nem toda auto-experiência tem um resultado positivo e definitivo. Porém, às vezes as coisas podem ficar ainda piores, como no caso de Horace Wells, dentista que foi um dos primeiros a introduzir o uso da anestesia na odontologia. Especificamente, ele foi o pioneiro no uso de óxido nitroso (gás hilariante) como analgésico para ser usado durante a extração dentária. Para testar a eficácia do gás, ele o usou como anestesia e extraiu um dos seus próprios dentes .
O processo provou ser bastante bem-sucedido no início, e Wells realizou várias outras extrações sem complicações. Depois, ele sentiu que finalmente era hora de levar seu show ao grande momento. Ele marcou uma demonstração no Massachusetts General Hospital, mas o gás não foi administrado adequadamente e seu paciente começou a uivar de dor.
Agora um dentista em desgraça, Wells mudou-se para a Europa para continuar a sua investigação. Quando voltou para a América, Wells descobriu que o óxido nitroso estava fora de questão, e o éter e o clorofórmio estavam em alta. Então ele começou a fazer experiências com clorofórmio da melhor maneira que sabia: em si mesmo. Infelizmente, naquela época, o efeito da exposição prolongada ao clorofórmio ainda não era conhecido. Depois de inalar o gás por uma semana, Wells enlouqueceu. A certa altura, ele jogou um recipiente com ácido sulfúrico em duas prostitutas . Isso o levou à prisão.
Quando sua mente finalmente retornou, ele ficou tão cheio de culpa que cometeu suicídio .
6 Maurício Montalbini
Nós, humanos, funcionamos usando um ritmo circadiano. Estamos ativos durante o dia e o nosso relógio biológico interno baseia-se num período de 24 horas graças a estímulos externos. Mas o que aconteceria se não houvesse sinais externos? Essa foi a questão colocada pelo sociólogo Maurizio Montalbini. Para responder, ele teve que ficar completamente isolado – então foi morar em uma caverna por alguns anos.
Ele fez isso pela primeira vez em dezembro de 1986. Passou sete meses nas Cavernas Frasassi, quebrando o recorde mundial de isolamento completo no processo. Ele repetiu esta experiência mais duas vezes – uma vez em 1992 e outra em 2006. Passou um ano inteiro e 260 dias, respectivamente, isolado numa caverna.
Como mostrou Montalbini, o corpo e a mente humanos mudam uma vez que não existem fatores externos que forneçam informações sobre a hora do dia ou a passagem do tempo. Primeiro de tudo, o tempo começou a passar muito mais rápido para ele. Montalbini sempre pensou que passava muito menos tempo nas cavernas do que realmente passava. Ele perdeu cerca de 14 kg (30 lb) na primeira vez que fez isso. Seu corpo se acostumou a ficar acordado 50 horas seguidas e depois dormir cinco.
5 Lázaro Spallanzani
Nem todos os experimentos precisam ser perigosos. Alguns deles são simplesmente estranhos (e um pouco nojentos). Veja Lazzaro Spallanzani. O biólogo italiano do século XVIII estudou uma variedade de tópicos, incluindo ecolocalização e biogênese. No entanto, é o seu trabalho de pesquisa das funções corporais que lhe garante um lugar aqui.
Aprendemos muito sobre digestão graças a Spallanzani. Até então, a verdade aceita era que a digestão era um processo puramente mecânico chamado trituração. Ele nos mostrou que uma reação química estava envolvida. Especificamente, ele demonstrou o processo de decomposição dos alimentos pelos sucos gástricos no estômago. Ele usou uma variedade de animais para seus experimentos. Para obter amostras de suco gástrico, ele fazia os animais vomitarem ou enfiava uma esponja amarrada a uma corda em suas gargantas.
Em outras ocasiões, ele queria ver os efeitos dos sucos gástricos nos alimentos em vários estágios. Isso era feito por meio de regurgitação, passando o alimento naturalmente ou cortando o animal para recuperar o conteúdo do estômago. Depois, ele notaria quaisquer alterações nas amostras de alimentos, como perda de peso.
Ele realizou esses experimentos em uma variedade de animais. . . e um humano: ele mesmo. Ele engolia amostras embrulhadas em sacos de linho ou tubos de madeira e regurgitava-as depois de algum tempo. Quando surgisse a necessidade, ele engoliria a mesma amostra mais de uma vez .
4 Jack Barnes
Há cerca de 50 anos, a Austrália enfrentava uma doença perigosa chamada síndrome de Irukandji. Causou dores de cabeça, náuseas, vômitos e dores abdominais. Se não for tratada, pode até ser fatal. Para tratá-la, primeiro precisávamos saber o que a causava, e o Dr. Jack Barnes achou que tinha uma boa ideia: a água-viva-caixa.
Hoje em dia, sabemos que muitas espécies de águas-vivas estão entre as criaturas mais mortíferas do planeta, por isso as evitamos a todo custo. Mas Barnes capturou a água-viva em questão, uma criatura minúscula com cerca de 2,5 centímetros de diâmetro, e deixou que ela o picasse para ver se ele desenvolvia a síndrome de Irukandji. Não satisfeito com apenas uma cobaia, ele também picou seu filho e um salva-vidas local, só para ter certeza.
Os três adoeceram e tiveram que ser levados ao hospital, onde se recuperaram totalmente. A pequena água-viva foi de fato a culpada por todos os problemas e mais tarde foi chamada de Carukia barnesi em homenagem a Barnes. Mais tarde, descobrir-se-ia que várias outras espécies de águas-vivas também podem causar a síndrome de Irukandji.
3 Donald Unger
Donald Unger já foi um garoto que, como muitos de nós, foi repetidamente repreendido pela mãe por estalar os nós dos dedos. Ela o avisou que isso causaria artrite, e ele finalmente se viu em uma posição onde poderia testar essa afirmação. Todos os dias, ele estalava os nós dos dedos apenas na mão esquerda e não na direita. Ele queria ver se havia alguma diferença perceptível na conclusão do experimento.
A princípio, isso não parece particularmente maluco ou bizarro – apenas estalar os nós dos dedos todos os dias. No entanto, o que é único é a duração da experiência: 60 anos .
Por seis décadas, o Dr. Unger manteve sua rotina para ver se estalar os dedos realmente causa artrite. Quando finalmente encerrou o teste, fez radiografias abrangentes das mãos e não encontrou nenhuma diferença significativa entre elas. Por seus esforços, o Dr. Unger recebeu o Prêmio Ig Nobel de Medicina em 2009.
2 Jessé Lazear
A febre amarela ainda é uma das doenças mais perigosas que afetam a humanidade, mas já foi muito pior. Em 1900, um grupo de quatro cientistas apelidado de Comissão Reed foi encarregado de estudar a condição. Naquela época, nem sabíamos ao certo o que causava a febre amarela. O consenso geral dizia que a doença era transmitida por contato direto, mas nem todos estavam convencidos. Assim, os quatro homens mudaram-se para Cuba, um terreno fértil para o vírus, e começaram a trabalhar.
Entre esses homens estava o jovem médico Jesse Lazear, especializado em doenças tropicais como febre amarela e malária. Um cientista britânico chamado Sir Ronald Ross acabara de descobrir que a malária era transmitida por mosquitos, por isso Lazear entrou na Comissão com a certeza de que os mosquitos também eram responsáveis pela febre amarela. Ele não foi o primeiro a pensar isso. O cientista cubano Carlos Juan Finlay teve a mesma ideia. No entanto, onde as experiências de Finlay falharam, Lazear teria sucesso .
“Acho que estou no encalço do o verdadeiro germe ”, escreveu Lazear à esposa. Apenas 17 dias depois, ele estava morto. E isso porque, sem o conhecimento dos colegas, Lazear se permitiu ser infectado pela febre amarela para estabelecer a ligação entre ela e os mosquitos.
Seu sacrifício não foi em vão, pois seu trabalho foi um passo crucial na busca de um tratamento para a febre amarela.
1 Cabeça de Henrique
Dr. Henry Head foi um neurologista inglês que realizou um trabalho pioneiro no estudo do sistema somatossensorial. Ele se concentrou em particular na nocicepção, que é a sensação de dor. Ele começou usando pacientes em recuperação com danos nos nervos como cobaias. No entanto, ele rapidamente descobriu que a falta de conhecimento médico deles o impedia de receber o tipo de respostas precisas e objetivas que exigia de seus voluntários. Então ele encontrou uma cobaia melhor: ele mesmo.
Houve apenas um problema. Ele não teve nenhum dano nervoso para observar. Solução fácil – uma cirurgia rápida e dois nervos cortados no antebraço esquerdo de Head , e o problema foi resolvido.
Dr. Head passou os quatro anos seguintes documentando sua recuperação. Todo fim de semana, ele viajava para o quarto de seu colega em Cambridge e fazia um exame nos braços afetados e não afetados para observar as diferenças.
Head acompanhou cuidadosamente todas as mudanças sensoriais que estava experimentando depois que seus nervos radiais foram seccionados. Ele acabou se tornando um dos primeiros a falar sobre dissociação sensorial, especulando sobre a existência de dois sistemas sensoriais diferentes , que chamou de sistemas epicrítico e protopático.
