Todo mundo conhece cobras, cascavéis e cobras corais, mas existem muitas cobras venenosas em todo o mundo das quais raramente se ouve falar. Esta é uma pequena seleção dessas espécies desconhecidas e muitas vezes mortais.
Embora aparentada com cobras verdadeiras, a cobra d’água na verdade pertence a um gênero diferente e recebe esse nome devido à sua capacidade de achatar as costelas para formar um “capuz”, semelhante ao de seus parentes mais famosos. Existem duas espécies, sendo a mais conhecida a cobra d’água anelada. As cobras aquáticas são encontradas na África e podem crescer até 2,7 metros (8,86 pés) de comprimento. Na verdade, são principalmente aquáticos, nunca se afastam da água e podem permanecer submersos por muito tempo. Muito venenoso, mas tímido; só morderá se for provocado. Esta cobra não deve ser confundida com a cobra d’água gigante, ou falsa cobra (Hydrodynastes), da América do Sul, que, embora maior, não é tão perigosa.
A Mamushi é a cobra mais perigosa do Japão; também é encontrado na Coréia e na China. Pertence à família pitviper junto com a cascavel e a cobra americana. Pode crescer até 90 cm (3 pés) de comprimento, mas geralmente é menor; no entanto, é altamente perigoso devido ao seu veneno hemorrágico, distribuído através de presas longas e retráteis. Alimenta-se principalmente de peixes, sapos e pequenos mamíferos, sendo vivíparo.
Com seus corpos curtos e grossos e cabeças grandes e achatadas, essas víboras lembram muito as espécies africanas, como a víbora do Gabão e a víbora-vapor. Eles são encontrados nas florestas tropicais do México e da América Central e dizem que atacam com tanta força que chegam a levantar o corpo do chão. No entanto, eles são bastante tímidos e só atacarão se forem assediados. No entanto, mordem com maior força do que outras víboras e, em vez de morder e recuar rapidamente, muitas vezes agarram-se ao inimigo e mastigam para libertar o máximo de veneno possível. As víboras saltadoras mexicanas podem crescer até 1,2 metros (4 pés) de comprimento e seu veneno tem efeito anticoagulante no sangue humano.
Essas cobras (não as verdadeiras cobras) recebem esse nome devido à sua coloração marcante e à capacidade de achatar o pescoço em um capuz. Eles são encontrados na África e são altamente venenosos, mas têm presas curtas e visão deficiente devido ao seu estilo de vida principalmente escavador. Mesmo assim devem ser evitados, pois não existe antídoto conhecido para sua mordida. Alimentam-se de lagartos e pequenos mamíferos.
Esta víbora de aparência interessante é encontrada nas florestas tropicais africanas. Suas escamas são quilhadas e lhe conferem uma aparência espinhosa ou eriçada. Esta cobra é altamente venenosa e não existe antídoto conhecido contra sua picada; O antiveneno usado para picadas de outras espécies de cobras tem pouco ou nenhum efeito nas vítimas de víboras espinhosas. Portanto, esta cobra pequena (40-70 cm de comprimento, ou 1,3-2,3 pés), mas perigosa, deve ser tratada com muito respeito.
Outra nativa do México, América Central e do Sul, a víbora hognosed é pequena (75 cm ou 2,5 pés de comprimento), mas possui veneno altamente hemotóxico (destrói células sanguíneas e vasos). Estas cobras são pouco conhecidas e encontradas principalmente em florestas tropicais, muitas vezes em áreas costeiras.
Talvez uma das cobras mais estranhas de todas, esta espécie escavadora encontrada em África tem presas tão longas que se projetam para fora da boca, como dentes de sabre. Isso permite que a cobra morda sua presa sem sequer abrir a boca. Pequena e com uma visão terrível, a áspide escavadora geralmente não é mortal para os humanos adultos, mas sabe-se que crianças morrem como resultado de sua mordida.
Estas cobras delgadas são encontradas em África e pertencem à família Colubridae, que normalmente não é conhecida pelos seus membros perigosos (embora a boomslang, outra espécie africana, seja uma das cobras mais mortíferas do mundo). Assim como a boomslang, a cobra galho tem suas presas venenosas na parte posterior da boca, o que a torna menos perigosa que as cobras ou pitvíboras; no entanto, seu veneno é altamente tóxico e mortal para os humanos. O famoso herpetologista alemão Robert Mertens foi morto por uma dessas cobras que ele mantinha como animal de estimação. As cobras-galho se alimentam principalmente de lagartos e pássaros e recebem esse nome devido à capacidade de imitar um galho de uma árvore, até mesmo balançando suavemente como se fosse movido pelo vento. Eles são, portanto, muito difíceis de detectar.
Apesar do nome e da aparência, essas cobras não são verdadeiras víboras, mas sim membros da família Elapidae, que também inclui cobras e cobras corais. As víboras da morte são encontradas na Austrália, Nova Guiné e ilhas próximas e possuem um dos venenos mais potentes de todas as cobras. Felizmente, existe agora um antiveneno específico para esta cobra, o que diminuiu bastante o número de vítimas na Austrália. Na Nova Guiné, no entanto, muitas pessoas ainda morrem de picada de víbora todos os anos. Os víboras da morte são bem conhecidos na Austrália, mas raramente se ouve falar deles no resto do mundo.
Encontrada na ilha brasileira de Queimada Grande, esta jararaca evoluiu em um habitat onde as únicas presas disponíveis eram as aves (a ilha não possui mamíferos nativos); para evitar que voassem para longe, a lança dourada desenvolveu um veneno incrivelmente forte e de ação rápida. A ilha da Queimada Grande é o único lugar no mundo onde essas jararacas podem ser encontradas; mas sua população é tão densa que a ilha foi declarada área restrita pelo governo brasileiro. É facilmente um dos lugares mais perigosos do mundo.
Embora oficialmente não tenha havido registro de mortes humanas causadas por lanças douradas, as pessoas que vivem perto da ilha contam histórias sobre pessoas que estiveram em Queimada Grande e tiveram fins horríveis; um homem que foi colher bananas na ilha foi encontrado mais tarde deitado em seu barco em uma poça de seu próprio sangue, após ser mordido por uma ou mais lanças.
Mas talvez a história mais famosa seja sobre o último operador do antigo farol da ilha; segundo a história, uma noite, o operador e sua família (esposa e três filhos) viram os lanceiros entrando por uma janela. Aterrorizados, fugiram do farol e tentaram chegar a um barco para fugir da ilha, mas não foram muito longe; eles foram mordidos pelas inúmeras cobras penduradas nos galhos acima.
