“Biohacking” é um termo que circula com cada vez mais regularidade. É definido como uma espécie de biologia cidadã; a maior parte do trabalho é feita em laboratórios pequenos e independentes, por pessoas em seu tempo livre, brincando com coisas como modificar o DNA das plantas para impactar o crescimento ou isolar determinado material genético para aprimorá-lo ou melhorá-lo. E essa é a ideia básica do movimento – melhorar as entidades biológicas, como se fosse atualizar o seu computador.
Locais de biohacking estão surgindo em todo o mundo, dando às pessoas todas as ferramentas necessárias para começar a explorar seu mundo de uma forma muito biológica – e às vezes assustadora. Os críticos apontam que a palavra “hackear” sempre foi algo ameaçador e ilegal. Embora seja principalmente uma expressão de curiosidade, algumas coisas realmente estranhas surgiram do movimento. Isso é especialmente verdadeiro agora que estamos desenvolvendo maneiras de biohackear não apenas plantas, mas pessoas .
10 O começo no estilo Big Brother
O verdadeiro alcance do potencial do biohacking realmente começou na Universidade de Reading, com um professor chamado Kevin Warwick. Warwick e seus colegas da Divisão Cibernética queriam saber se poderiam construir um computador que fizesse interface com os sistemas biológicos de uma pessoa.
Eles poderiam.
Apelidado de “Projeto Cyborg”, Warwick implantou o primeiro chip em seu braço em 1998. O chip enviou um sinal que permitiu a um computador rastrear Warwick, abrindo portas para ele e acendendo luzes e computadores enquanto ele se movia pelo departamento. Esse experimento foi logo seguido por outro, no qual Warwick implantou um chip em sua esposa e outro semelhante em si mesmo. Os chips correspondentes permitiram que ele sentisse o que ela estava fazendo, e Warwick afirmou que era uma espécie de telepatia eletrônica .
Não é de surpreender que Warwick seja um personagem bastante controverso na comunidade científica. Experimentos mais recentes aproximaram-no da combinação do eletrônico e do técnico com o biológico. Em 2011, ele passou a usar robôs para transmitir informações através de sensores para células cerebrais cultivadas em cultura, a fim de fazer com que essas células processassem informações e começassem a interagir com estímulos externos.
De acordo com Warwick, é um trabalho difícil, porque as células nem sempre parecem fazer o que ele quer e estão desenvolvendo uma mente própria e temperamental. No momento, Warwick está apenas usando células de rato, mas espera que dentro de alguns anos ele tenha progredido para células cerebrais humanas, sendo capaz de criar um cérebro humano em uma placa que possa interagir com tudo no laboratório. Warwick, que também afirmou ter criado o computador que venceu o teste de Turing (um feito que ainda está em debate), está sem dúvida a quebrar algumas fronteiras sérias entre o biológico e o tecnológico.
9 Modificando geneticamente bactérias em material de construção
Biohacking pode envolver a modificação de células em um nível genético, e o que as células podem fazer é bastante selvagem. JuicyPrint é um projeto emergente que hackeia bactérias para responder à luz. As bactérias produzem celulose e, com algumas alterações no seu código genético, essa produção de celulose pode ser ajustada para responder à presença – ou ausência – de luz. Ilumine-o e ele produzirá celulose. Retire a luz e a produção para.
Como o nome sugere, o JuicyPrint usa a substância natural como matéria-prima em uma impressora 3D. Exponha as camadas de bactérias à luz e a celulose será produzida no formato que você desejar. Os usos potenciais da tecnologia são quase ilimitados. Com a criação de uma substância biologicamente compatível e muito forte que pode ser reproduzida e impressa apenas a partir da luz, surge uma opção totalmente nova para a tecnologia médica. Aqueles que estão por trás do projeto veem que ele é usado para tudo, desde a reconstrução de órgãos até a fabricação de novas artérias e vasos sanguíneos. Como os novos órgãos e implantes seriam baseados em material biológico em vez de artificial, espera-se que ele se integre melhor ao corpo humano, com menos risco de coisas como coágulos sanguíneos.
O objetivo do projeto final é alimentar a impressora com suco de frutas para cuspir os formatos necessários. A cepa de bactéria geneticamente modificada é comumente encontrada em coisas como vinagre, suco e resíduos da fabricação de cerveja. Isso não só deixa uma enorme oferta de matéria-prima, mas com o sucesso já obtido no uso de celulose bacteriana para preparar enxertos de pele , as possibilidades são quase infinitas.
8 Toque Magnético
O biohacking não precisa alterar o DNA ou o material genético. Também pode combinar a tecnologia com o biológico, seguindo as linhas da visão de Kevin Warwick. As pessoas que fazem isso são chamadas de “moedores”. Um dos primeiros exemplos disso foi a inserção de ímãs nas pontas dos dedos de uma pessoa. Não é de surpreender que seja um movimento bastante underground e geralmente realizado em locais como lojas de modificação corporal e salões de piercing. O movimento está pegando. Veja o caso da Grindhouse Wetwares subterrânea de Pittsburgh, dirigida por um engenheiro elétrico e um desenvolvedor de software. O nome vem da ideia de que existem três elementos diferentes no que eles fazem – os computadores e as máquinas são o hardware, os programas são o software e os humanos? Eles são os wetware .
Implantar ímãs nas pontas dos dedos de alguém não significa apenas usá-los para pegar coisas. Segundo quem já fez isso, o corpo humano se adapta gradativamente ao posicionamento do ímã e passa a ler os sinais que recebe como se fosse apenas mais uma parte biológica do corpo. Eles comparam isso ao uso de óculos e ao seu corpo se ajustando a eles enquanto seus sentidos são aguçados. Ainda não se sabe exatamente que tipo de impacto modificações como essas terão sobre aqueles que as obtêm. Enquanto alguns afirmam ser capazes de usar os ímãs implantados em seus corpos como um sentido extra, outros afirmam que a sensação desaparece em poucas semanas, e você fica com o truque de poder usar a Força em um escala muito pequena.
7 Ecolocalização
Implantar máquinas no corpo humano para acessar outro sentido ou intensificar aqueles que já conhecemos não é apenas um truque de festa – alguns já estão olhando para o biohacking como uma forma de melhorar sua qualidade de vida.
Rich Lee tem 34 anos e sabe que está ficando cego. Ele perdeu a maior parte da visão do olho direito durante a noite e espera um tempo, muito em breve, em que ficará legalmente cego. Embora ele ainda tenha visão, ele está treinando para usar a ecolocalização.
Isso é feito com ímãs transmissores de som , que Lee implantou em seus ouvidos. Embora geralmente sejam usados para coisas como ouvir música para que ninguém mais possa ouvi-la (ou mesmo saber que você está fazendo isso), Lee também está treinando para interpretar os sons que ouve. Os ímãs foram implantados por um artista de modificação corporal em Las Vegas e funcionam como receptores de som. Ouvir música, por exemplo, significa que Lee carrega uma bateria e um amplificador que transmite o som através de uma bobina. A bobina transfere o som para os ímãs, e os ímãs vibram, permitindo que Lee ouça a música.
A ecolocalização é um pouco mais complicada e exige mais experimentação com tudo o que está envolvido, desde os amplificadores até as baterias. Eventualmente, Lee espera adicionar um telêmetro ultrassônico para poder “ver” através de seus implantes.
6 Humanidade+ e Transumanismo
Humanity+ é uma organização internacional sem fins lucrativos dedicada a integrar o que muitos biohackers de porão estão tentando fazer – melhorar a humanidade com a ajuda da tecnologia. A organização opera sob a missão de usar a tecnologia por razões éticas, bem como focar na expansão das capacidades humanas para criar o próximo passo na evolução humana . Isso inclui prolongar a vida humana e romper barreiras quando se trata de coisas como próteses inteligentes, criónica e medicina regenerativa.
Eles também estão adotando a escola filosófica do transumanismo. Na sua essência, o transumanismo é a ideia de que a raça humana tal como a conhecemos agora é pouco mais do que uma espécie de protótipo inicial. Com a ajuda da tecnologia, dos implantes e da engenharia genética, vamos evoluir para algo além do humano, que os transumanistas também chamam de “pós-humano”. Juntamente com o processo físico real de sofrer estas mudanças, eles também estão interessados em algumas das questões éticas e responsabilidades morais que acompanham o avanço, como o que vamos acabar fazendo com esses superpoderes tecnológicos.
Humanity+ afirma que esta não é uma ideia absolutamente nova, embora tenha sido apenas nas últimas décadas que fomos realmente capazes de explorar o transumanismo em grande escala. Eles argumentam que a história do movimento remonta a muito tempo atrás e que suas raízes podem ser vistas na ideia grega de usar ambrosia na pele para prevenir o envelhecimento e a cárie e nas tentativas alquímicas de criar um elixir da vida .
5 O objetivo: um pós-humano
No caso do biohacking, um pós-humano está o mais próximo possível de um objetivo final em um campo em constante mudança. O transumanismo – e a ideia de criar o transumano – é apenas o passo intermediário . O objetivo final é o pós-humano. O pós-humano é definido como uma criatura que não é mais humana pelos padrões atuais. Seria um tipo de humanidade tão distante do que somos hoje quanto nossos primos primatas estão de nós. Reconhecemos seus pensamentos, seus sentimentos e sua estrutura familiar, mas ainda mantemos nossos sentimentos de superioridade com o conhecimento de que a maioria de nós não tem mais vontade de jogar cocô. Os pós-humanos nos verão, como somos hoje, como os lançadores de cocô.
Os defensores do movimento sugerem que seremos capazes de ter controle total sobre as emoções e estados mentais, uma maior capacidade para coisas como amor e prazer, e vidas mais longas e saudáveis. Pode haver estados de consciência dos quais não temos consciência agora, que o pós-humano experimentará diariamente. E para aceder a tudo isto, o pós-humano terá de ser um ser humano completamente redesenhado, incorporando a engenharia genética, a introdução da nanotecnologia, interfaces neurais e computadores implantáveis e vestíveis. Este processo alterará fundamentalmente a nossa ideia de nós mesmos.
O que não se sabe – de forma alguma – é exatamente como tudo isso vai parecer. Humanity+ sugere que pode ser algum tipo de inteligência artificial criada sinteticamente ou que podemos nos livrar completamente de nossos corpos e viver dentro de redes de informação como a Internet. “Transumano” refere-se apenas ao “humano de transição” que é criado como um trampolim.
4 O Partido Político
Caso pareça que o movimento transumanista é algo saído dos filmes ou é tudo sobre pessoas tentando se tornar seu personagem favorito dos X-Men , os defensores do biohacking e do movimento estão garantindo que todos saibam que eles estão falando sério: eles formamos um partido político e estão concorrendo à presidência dos EUA.
A plataforma da festa trabalha para um governo que priorize a ciência, a tecnologia e a saúde. Seus objetivos são incrivelmente elevados, especialmente considerando que o biohacking ainda está em sua infância. Eles já estão assumindo o ponto de vista do verdadeiro político de prometer o incrível. Eles esperam tirar os moedores dos porões e das oficinas de modificação corporal e incentivar o avanço tecnológico e científico até o ponto em que o envelhecimento e a morte se tornem obsoletos – tudo dentro de 15 a 20 anos. São também a favor da criação de diretrizes para o uso ético das novas tecnologias, bem como do afastamento da cultura da morte e de uma sociedade que gasta bilhões em medicamentos que, no final, só poderão prolongar um pouco a vida. Zoltan Istvan, o fundador do Partido Transumanista, diz que eles não irão apenas promover a ciência, mas também utilizá-la. Eles chegam ao ponto de apoiar ideias como fones de ouvido para leitura de mentes e animação suspensa .
Eles são bastante realistas sobre suas poucas chances de chegar a algum lugar nas eleições de 2016, mas Istvan, que também é o candidato presidencial, está feliz por ser um começo. E se parece improvável ou rebuscado que um candidato concorrendo a um cargo público numa plataforma de dispositivos telepáticos e de uma vida eterna e tecnologicamente melhorada chegue a algum lugar, isso já aconteceu em Itália. O primeiro candidato do Partido Transumanista da Itália foi eleito para o parlamento em 2012. O deputado transumanista Giuseppe Vatinno ficou entusiasmado com a ideia de Humanidade+ e com o que descreveu como uma visão orientada para a acção dos problemas do mundo. No topo de sua lista de avanços importantes está a nanotecnologia, seguida de perto pela biotecnologia e pela inteligência artificial.
3 Regulando Nootrópicos
Biohacking corpos nem sempre significa pegar um bisturi e começar a cortar. O movimento “nootrópicos” está crescendo rapidamente e se baseia na ideia de tomar medicamentos que melhoram o cérebro para fazer você se concentrar melhor, pensar mais rápido e trabalhar com mais eficiência. Não é de surpreender que um dos centros de experimentação de nootrópicos esteja no Vale do Silício e, graças ao Reddit, o campo dos nootrópicos se transformou em um experimento de crowdsourcing muito interessante.
O fenómeno mundial é grande, especialmente considerando que não existe uma definição real e sólida para o que está a acontecer. Existe o “empilhamento”, que consiste em combinar comprimidos e substâncias para obter um determinado efeito. Algumas pessoas estão levando isso a extremos, tomando coquetéis de até 40 pílulas diferentes por dia. As substâncias mais comumente recomendadas para as pessoas começarem? Cafeína e L-teanina encontradas no café e no chá. Esses estão na extremidade bastante moderada da escala. No outro extremo estão os usuários habituais de produtos como Ritalina, Adderall e modafinil. Os defensores mais convencionais dos nootrópicos dizem que estes não são tecnicamente nootrópicos, mas o básico é o mesmo – alterar a química do cérebro para torná-lo mais produtivo.
Então, qual é o impacto a longo prazo de tomar essas drogas e coquetéis de drogas? Ninguém tem certeza, apesar de certamente não ser uma ideia nova. Os nootrópicos começaram em 1964, com um coquetel químico chamado “piracetam”. Criado por um químico e psicólogo romeno chamado Corneliu Giurgea, o medicamento e suas diretrizes prepararam o terreno para os nootrópicos atuais. Segundo Giurgea, os medicamentos devem ser capazes de melhorar o aprendizado, melhorar o processamento e aumentar a atividade entre os dois hemisférios do cérebro, além de não serem viciantes e não tóxicos.
Mas, neste momento, não existe uma forma real de determinar qual será o impacto a longo prazo destas drogas que alteram o cérebro. E também há questões legais com eles. Mencionamos o modafinil, que tem sido usado para tratar a narcolepsia e foi testado, comprovadamente seguro e usado por pilotos da Força Aérea para permanecerem acordados durante missões de longo alcance. Também é ilegal vender no Reino Unido sem receita, mas vender nootrópicos que não foram testados é legal. Aqueles que estão errando por excesso de cautela apontam para experimentos iniciais de biohacking da atividade cerebral, como o Projeto MKULtra , e todos nós sabemos como isso aconteceu .
2 Steve Kurtz e a unidade de contramedidas biológicas
Se você acha que há uma grande probabilidade de algo dar errado quando as pessoas começam a mexer no DNA, o FBI concorda com você.
Em 2006, o FBI criou a Direcção de ADM, e uma parte dela é a Unidade de Contramedidas Biológicas. A sua função oficial é prevenir actos de bioterrorismo e, com o biohacking, isso tornou-se cada vez mais difícil de supervisionar. Isso não se deve necessariamente aos próprios biohackers, mas porque é cada vez mais fácil obter acesso a equipamentos de laboratório e agentes biológicos. Em cada um dos seus 56 escritórios de campo espalhados pelo país, há pelo menos uma pessoa treinada em biossegurança. Eles também estão fazendo questão de entrar em contato com cientistas de todos os níveis, não apenas para que saibam o que está acontecendo, mas para que possam ajudar a garantir que os pesquisadores DIY estejam fazendo as coisas com segurança . Em 2013, um grupo de biohackers foi convidado para uma reunião com o FBI na Califórnia, onde foram questionados sobre o que estavam fazendo e por quê. O programa de divulgação faz parte da curva de aprendizagem necessária para encontrar o equilíbrio entre incentivar a ciência cidadã e garantir que a próxima gripe mortal não seja libertada acidentalmente. Infelizmente, um dos casos mais famosos de suspeita de bioterrorismo é uma história incrivelmente triste e trágica.
Steve Kurtz é professor de arte na SUNY Buffalo. Em 2004, ele e sua esposa, Hope, estavam preparando uma exposição de arte para o Museu de Arte Contemporânea de Massachusetts. Hope Kurtz faleceu repentinamente devido a uma insuficiência cardíaca e, quando seu marido ligou para o 911, os socorristas viram as placas de Petri que estavam sendo preparadas para a exposição. Embora fossem inofensivos, Kurtz foi preso e mantido sob custódia, e o corpo de sua esposa foi apreendido pelo legista para análise posterior. Grupos de bioterrorismo invadiram sua casa e escritório, incluindo representantes do Departamento de Defesa, da Força-Tarefa Conjunta contra o Terrorismo e da Segurança Interna. Sua casa foi condenada como um risco à saúde, e só uma semana depois o Comissário de Saúde Pública do Estado de Nova York terminou de testar as amostras e chegou à conclusão de que não havia nada de perigoso nelas. Foi só então que Kurtz pôde recuperar o corpo de sua esposa . Até o gato de Kurtz foi confiscado como possível portador de doença, embora ele tenha encontrado o gato em sua casa depois de ser libertado.
1 Então, quais são os perigos potenciais?
Enquanto muitos biohackers dizem que organizações como o FBI estão a reagir exageradamente aos perigos potenciais, outros estão a tentar mostrar como os implantes sob a pele podem ser usados para o mal em vez de para o bem. O suboficial da Marinha dos EUA, Seth Wahle, pegou um chip que originalmente deveria ser usado para monitorar gado. Ele injetou na mão e agora é indetectável – pelo menos pelos humanos.
Wahle demonstrou como o chip pode ser equipado com uma antena Near Field Communications (NFC) que envia um sinal para qualquer telefone Android próximo. Ele solicita que o usuário abra um arquivo e, assim que clicar no link, estará transferindo o controle total do telefone para um computador remoto. A coisa toda ainda está em sua infância, mas o princípio é sólido. A quantidade de programação necessária para fazer o link parecer legítimo certamente não é extensa. Atualmente, o computador remoto é desconectado quando o telefone é desligado, mas esse também é um problema fácil de resolver baixando um programa no telefone sequestrado que inicia quando ele é ligado.
Talvez a coisa mais assustadora seja o quão indetectável é. Wahle estava no exército quando implantou o chip e eles nunca souberam que ele estava lá. Ele diz que passava diariamente por scanners militares, além de passar pela segurança do aeroporto e pelos postos de controle. Ninguém jamais descobriu que ele foi implantado com um dispositivo que poderia lhe dar o controle de qualquer telefone Android.
Feitos com a ajuda de uma empresa de consultoria de segurança, os implantes e a programação mostram como é fácil não apenas implantar um dispositivo que é ativado simplesmente ao entrar em contato com seu alvo, mas que é completamente indetectável por todos os nossos sistemas militares e de segurança aeroportuária. Wahle e seus colegas sugerem que este é apenas o começo da ameaça de biohacking e ressaltam que isso pode ser feito com materiais que qualquer pessoa possa ter em mãos .
