Como a frase “caça às bruxas” ainda mostra, a loucura das bruxas do início do período moderno é hoje um sinônimo infame de superstição, histeria e crueldade irracional. No entanto, as crenças e perseguições às bruxas continuam surpreendentemente mal compreendidas. Quando as pessoas falam sobre “puritanos que queimam bruxas”, por exemplo, elas assumem erroneamente que os puritanos mataram mais bruxas do que os altos anglicanos ou católicos, enquanto as bruxas quase nunca foram queimadas na Inglaterra ou na América. O mesmo vale para a “superstição medieval”. A Idade Média teve muito menos acusações ou mortes de bruxas do que a época de Shakespeare ou Carlos II, ou mesmo dos Antigos Romanos. Finalmente, embora a Lei Britânica de Bruxaria de 1736 proibisse a perseguição oficial às bruxas, as crenças populares e a violência popular continuavam – e continuavam, e continuavam… Em pleno século XX, alegadas bruxas ainda corriam perigo de vida na Grã-Bretanha, na Europa e na América do Norte.
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10 Os romanos
A crença na bruxaria é provavelmente tão antiga quanto o próprio medo. Ronald Hutton encontra graus disso no Antigo Egito e na Mesopotâmia. O que talvez seja mais surpreendente é o quão poderoso e mortal era o medo da bruxaria na Roma Antiga. Para muitos, os romanos parecem agora resumir a ordem, a eficiência, o pragmatismo racional e o auge da cultura. Essa mistura aparentemente paradoxal ecoa novamente na Europa moderna, onde a loucura da caça às bruxas coexistiu com as maiores conquistas na arte, música e literatura, e com a revolução científica inicial desencadeada por Robert Boyle, Thomas Willis e Newton.
Ao longo da história, e em grande parte do mundo em desenvolvimento de hoje, a bruxa foi o principal bode expiatório para o mau tempo, o fracasso das colheitas e, acima de tudo, as doenças. Hutton cita uma epidemia romana de 331 AC, durante a qual mais de 170 cidadãs, duas delas nobres, foram condenadas à morte por magia. Entre 184-180 aC, epidemias em toda a Itália ceifaram a vida de dois mil supostos magos negros numa onda e de três mil na seguinte. [1]
9 Clarividência
Lara Apps e Andrew Gow estimam que, entre cerca de 1450 e 1750, cerca de 110 mil pessoas foram julgadas como bruxas e cerca de 60 mil delas executadas. A grande maioria destas vítimas perdeu a vida devido à superstição e à misoginia. Mas há evidências de que um pequeno grupo de chamadas bruxas tinha poderes psíquicos genuínos.
Um caso especialmente significativo ocorreu na Escócia, em 1591. Durante uma onda de acusações em North Berwick, de 1590 a 1592, uma mulher chamada Agnes Sampson foi torturada e interrogada, e finalmente levada perante o rei Jaime VI. James foi inicialmente cético em relação às alegações ocultistas de Sampson, até que ela lhe contou as palavras exatas de uma conversa entre ele e sua esposa Anne, na primeira noite de seu casamento na Noruega. Ao ouvir isso, Tiago teria afirmado que “nem todos os demônios do inferno poderiam ter descoberto o mesmo” e agora começou a levar Sansão mais a sério.
Exemplos modernos de clarividência são bem conhecidos entre os médiuns. A visão remota e a clarividência têm sido utilizadas pela CIA e pela polícia na busca de pessoas desaparecidas. Sampson foi garroteado e queimado em Edimburgo em 28 de janeiro de 1591. Mas este foi apenas o começo de uma mania de bruxas britânica que James mais tarde levou para o sul, para a Inglaterra, quando se tornou James I em 1603. [2]
8 A Bruxa de Edmonton
Em 14 de abril de 1621, Elizabeth Sawyer de Edmonton foi acusada de vários crimes cometidos por suposta bruxaria. Em 19 de abril ela foi enforcada como bruxa em Tyburn. Uma evidência especialmente contundente contra Sawyer foi a morte de uma vizinha, Agnes Ratcliffe, após uma discussão entre as duas mulheres. O marido de Ratcliffe testemunhou uma suposta maldição contra sua esposa, que então foi para a cama, espumando de terror e morrendo em quatro dias. Numerosos outros relatos de Voodoo Death indicam que Ratcliffe realmente morreu de medo.
O caso agora é famoso por causa da peça baseada nele, levada oportunisticamente ao palco por Thomas Dekker, William Rowley e John Ford naquele mesmo dezembro. Embora esta adaptação possa ter sido parcialmente inspirada no sucesso de Doutor Fausto de Marlowe, A Bruxa de Edmonton foi muito diferente. Muitas audiências provavelmente foram atraídas pela admiração e pelo terror, e pelo burburinho da história. Mas os telespectadores mais astutos podem ter percebido que os verdadeiros vilões aqui foram aqueles que condenaram ao ostracismo e demonizaram uma velha solitária – a ponto de seus únicos dois amigos serem o Diabo e seu cachorro. Nossa distância do mundo das crenças das bruxas jacobinas é agora claramente capturada pelas reações modernas ao cão negro do diabo, interpretado então por um ator vestido de cachorro. Algumas cenas entre Sawyer e esse vira-lata misterioso são realmente comoventes. Mas os telespectadores do século 21 podem muito bem se sentir ambivalentes em relação àquele em que ela promete ao animal a teta da bruxa, com o cachorro respondendo: ‘Uau, uau! Eu quero agora! [3]
7 Bruxas Canibais
Como uma espécie de buraco negro imaginativo, as bruxas absorveram quase todos os tabus concebíveis e deram-lhes nova vida. Repetidas vezes, as bruxas foram acusadas de canibalismo, especialmente de comer bebês ou crianças. Em alguns casos, dizia-se que eles roubavam túmulos e polvilhavam ossos para sua magia; mas muitas vezes eram vistos como desejosos de carne como alimento. Lyndal Roper registra a confissão de 1590 de uma certa Barbara Lierheimer de Nordlingen, que supostamente comeu ‘”um pezinho de criança assado”’. O facto de Lierheimer ter morrido em consequência de tortura daria à maioria de nós algum preconceito contra os seus acusadores. No entanto, entre 1590 e 1598, acreditava-se que Lierheimer e vários outros cidadãos “respeitáveis” comiam crianças secretamente.
Em 30 de abril de 1611, um bruxo, Louis Gaufridi, foi queimado em Aix-en-Provence. Entre vários detalhes estranhos deste caso (incluindo o fato de o próprio Gaufridi ser sacerdote) estava o hábito de Gaufridi de nunca tocar na comida. Certo dia, questionado sobre isso à mesa, o padre respondeu — com uma franqueza talvez impolítica — que “ele pouco dá importância ao seu guisado e aos seus ovos, ele se alimenta de boa carne, os corpos de crianças, que lhe são invisivelmente enviados da sinagoga”. Do mesmo texto, ouvimos atualmente falar de “crianças pequenas” que Gaufridi e seu clã “comeram, e outras que eles estrangularam e desenterraram de sepulturas para fazer tortas”. [4]
6 Sugando sua vida
Se existe uma única crença sobre as bruxas que abrange amplamente todos os seus supostos crimes, é esta: as bruxas atacaram a vida. Freqüentemente, eram bodes expiatórios de abortos espontâneos, infertilidade e mortes no berço. Eles também foram usados como bodes expiatórios para condições climáticas severas que ameaçavam a vida e a fertilidade das colheitas; e não menos frequentemente para qualquer doença do gado.
Estas crenças destilaram-se numa fantasia recorrente: que as bruxas de alguma forma sugavam a vida dos alimentos, das colheitas, dos animais – e das pessoas. Na época de Shakespeare, a alma era uma verdadeira força biológica, e a gordura tinha um status como essência da vida que rivalizava com o sangue. Embora ouçamos falar de bruxas bebendo sangue, as acusações feitas em Samlesbury, Lancashire, no verão de 1612, são provavelmente mais típicas de ataques imaginários de bruxas. Duas irmãs, Ellen e Jennet Bierley, foram acusadas de terem matado uma criança por meios ocultos, removendo-a posteriormente de seu túmulo para assar, ferver e comer partes dela, após o que ‘cozeram os ossos da referida criança em uma panela , e com a gordura que saía dos ditos ossos, eles disseram que iriam se untar, para que assim pudessem às vezes assumir outras formas’. Para cometer o assassinato, Jennet Bierley supostamente ‘enfiou um prego no umbigo da referida criança: e depois pegou uma caneta e colocou-a no referido local, e chupou ali um bom espaço, e depois deitou a criança na cama de novo’. Depois disso, ‘a referida criança definhou daí em diante e não muito depois morreu’. Muitos observadores dos primeiros tempos modernos teriam acreditado que Jennet estava sugando a alma da criança.
Perto de Capitalo, no México, em 1888, um homem chamado Medina estava sendo julgado pelo assassinato de uma bruxa de renome. Ela teria alegadamente reclamado “dinheiro de protecção” a muitos pais, sob a ameaça de poder sugar o hálito das crianças e matá-las, evidentemente à distância. [5]
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5 Bruxos Masculinos
Cerca de 80% dos acusados e mortos por bruxaria eram mulheres. Mas, por alguma razão, a Normandia ostentava um número invulgarmente elevado de casos de bruxas masculinas entre 1564-1660. Como mostrou William Monter, dos 380 acusados de bruxaria nesta região, cerca de três quartos eram do sexo masculino; enquanto depois de 1630, “os homens praticamente monopolizaram os casos de bruxaria normanda”.
De volta à Grã-Bretanha, o notório País das Bruxas de Essex apresentava dois extraordinários “bruxos masculinos” com personagens e destinos muito diferentes, ao longo das últimas décadas de Victoria e do reinado de Eduardo VII. Em 1864, Emma Smith e Samuel Stammers, de Sible Hedingham, foram condenados a seis meses de trabalhos forçados por espancar e mergulhar no rio um idoso francês surdo-mudo, conhecido localmente como ‘Dummy’. Depois de ir para a cama com roupas molhadas, Dummy contraiu bronquite e morreu. Os agressores evidentemente acreditavam que Dummy, conhecido como cartomante, os havia enfeitiçado. Infelizmente, o facto de ser francês e surdo-mudo também teria alimentado esta paranóia.
Enquanto isso, em Canewdon, Essex, um homem chamado George Pickingale (ou Pickingill) morreu em 1909, aos 93 anos, depois de ter desfrutado de uma vida longa e assustadora como um bruxo de renome. Pickingale supostamente poderia parar as máquinas agrícolas apenas olhando para elas, de modo que os agricultores o subornaram para se manter afastado. Muitos aldeões viviam aterrorizados por seus familiares malignos, na forma de ratos brancos. Nos seus últimos anos, ele coagiu os aldeões a buscar água para ele, com base em seus formidáveis poderes ocultos. Pickingale também era uma espécie de curandeiro e pode de fato ter sido clarividente. [6]
4 Cortando uma bruxa
Os ataques espontâneos de vigilantes a supostas bruxas, por vezes fatais, podem ter sido motivados por terror, histeria ou rixas pessoais em muitos casos. Mas o hábito difundido e duradouro de “cortar uma bruxa” baseava-se na ideia mágica de que este ataque específico cancelaria o poder da bruxa.
Na Escócia esta tática era conhecida como “cortar uma bruxa acima da respiração”, isto é, na testa. Lizanne Henderson conta sobre o reverendo Peter Rae de Kirkbride, um ex-estudante de direito da Universidade de Glasgow, fazendo isso em 1706 com uma mulher que se acredita tê-lo enfeitiçado até adoecer. Certa noite, em 1826, um certo Sr. Monilaws, ministro de Kirkpatrick Fleming em Dumfries, foi chamado com urgência a uma cabana à beira do rio. Depois que os porcos de um moleiro se afogaram no rio, ele decidiu que sua estranha vizinha era a culpada e então cortou a pele da testa dela e a deixou cair sobre os olhos. O Sr. Monilaws e o filho costuraram para ela. Em Market Rasen, Lincolnshire, em 1842, um oleiro chamado Radley ficou obcecado por uma suposta bruxa, que ele acreditava ser a causa de seus problemas de saúde de longo prazo. Certo dia, encontrando-a na rua, ele cortou seu braço e sangrou muito. A senhora em questão era a mãe de Radley. [7]
3 Crianças-Bruxas
O que poderia ser mais fofo do que crianças pequenas fantasiadas de bruxas no Halloween? Na verdade, este costume moderno confundiria e horrorizaria muitos pais dos séculos XV ao XIX. Normalmente, as crianças eram especialmente propensas a serem vítimas de bruxaria. Mas ocasionalmente, elas próprias eram identificadas como bruxas.
Mais de 40 crianças foram executadas como bruxas em Wurzburg na década de 1620. Em 1669, um turbilhão de terror explodiu na vila sueca de Mohra, onde o ministro sofreu pesadelos de paralisia do sono e perdeu a capacidade de falar por várias semanas. Interrogatórios relacionados revelaram até 300 crianças que alegadamente frequentavam os Sabás das Bruxas. Naquele mês de agosto, quatorze mulheres e um homem foram decapitados e depois queimados. Quinze crianças foram executadas e 148 chicoteadas. Na Alemanha, Augsburg, em 1723, as crianças foram novamente acusadas de frequentar os Sabás das Bruxas e de colocar dentes e pó diabólico nas camas dos pais. Lyndal Roper registra que cerca de 20 crianças de seis a dezesseis anos foram mantidas em celas de prisão durante um ano. Uma criança foi presa a pedido de seu pai e outra só foi libertada em 1729. [8]
2 A dinastia das bruxas de Dettingen
Muitos caçadores de bruxas acreditavam que tal magia diabólica era transmitida, de uma forma ou de outra, de pais diabólicos para seus filhos. Em Dettingen, no sul da Alemanha, a família Gamperle era conhecida como bruxas de carreira e serial killers em escala épica. Marido e mulher Paul e Anne formaram um coven com seus filhos Simon e Jacob, junto com o alfaiate George Smaltes e o armeiro Ullrich Sehelltibaum. Quando uma tempestade estourou em 23 de julho de 1600, um cachorro fugiu para uma caverna e perturbou os Seis Satânicos em seus ritos negros.
As confissões que se seguiram perante o governador de Munique foram realmente memoráveis. Paul afirmou ter sido treinado nos negócios da família por sua avó e ter assassinado 100 crianças, dois de seus tios e dezesseis vizinhos. Anne contou 100 crianças e dezenove idosos, tendo também enfeitiçado até o suicídio a esposa de um estalajadeiro, que bateu em um forno, e seu marido, que enfiou a cabeça em uma banheira e se afogou. Os filhos mataram juntos mais de cem, com Jacó vencendo e matando seis homens que tentaram assaltá-lo. Somando os totais reivindicados por Smaltes e Sehelltibaum, temos 527 assassinatos cometidos pelo clã, um número que rivaliza com os relatos da condessa húngara Elizabeth Bathory na mesma época.
Em frente à Câmara Municipal de Munique, no dia 29 de Julho, uma grande multidão viu os seios de Anne serem cortados e o carrasco usou-os para lhe bater no rosto. Ela foi chicoteada com arame, esticada em uma roda até quebrar os braços e colocada em uma cadeira de metal com pontas para ser assada viva. Os filhos foram assados juntos na mesma estaca, e Paul Gamperle foi empalado e assado vivo. [9]
1 Bruxas e Poltergeists
Há alguns anos tive a estranha experiência de estudar poltergeists e descobrir, em conversa com vários amigos, que esses espíritos irados ou perturbadores tinham invadido as casas dos meus colegas académicos. Quanto mais discutia o assunto, mais casos ouvia. Poltergeists (percebi para minha consternação) realmente existem. E pesquisas adicionais mostraram que elas foram a causa de acusações de bruxaria em um pequeno número de casos. Os poltergeists parecem usar a energia de um jovem de uma determinada família, e essa pessoa geralmente é do sexo feminino. Dado que acontecimentos bizarros acompanham esta pessoa, os observadores podem então saltar para acusações de bruxaria.
Em Cork, na Irlanda, em 1661, Florence Newton foi acusada de bruxaria depois que uma discussão com Mary Longdon fez com que Longdon sofresse ataques. As pedras que caíram do nada em Longdon eram um clássico poltergeist. Os registros perdidos agora nos deixam inseguros sobre a sentença de Newton, mas as acusações formais de bruxaria eram extremamente raras na Irlanda. Na Cornualha, em 1821, um poltergeist violento e de longa data, que atirava pedras, provocou o pânico das bruxas na Carelew Street, onde uma multidão de crianças a certa altura perseguiu uma velha com o objetivo de despi-la e tirar-lhe sangue. Em 1896, marteladas explosivas e repetidas numa casa em Edithweston, Rutland, fizeram com que os proprietários considerassem a demolição da propriedade e levaram os aldeões mais velhos a atribuir a culpa a uma jovem criada, com cerca de 14 anos, e supostamente “ligada ao Diabo”. ‘. Novamente, a garota provavelmente foi o foco, embora não uma instigadora deliberada dos ruídos.
Na ilha italiana de Elba, a jovem escocesa Carole Compton chegou para cuidar de uma criança de três anos de uma família – apenas para descobrir incêndios espontâneos ao seu redor e objetos caindo do nada. Durante um julgamento espetacular, Compton foi acusada de lançar mau-olhado à criança, e a palavra “bruxa” foi repetidamente usada ou associada a ela. Mais uma vez, ela era quase certamente uma agente poltergeist involuntária. O ano era 1983. [10]
10 maneiras pelas quais os descobridores de bruxas europeus testaram suas vítimas
