A maioria de nós não presta atenção às formigas e, se prestamos, é provavelmente porque elas estão comendo nossa comida ou infestando nossas casas quentes e secas. Mas essas criaturinhas fazem coisas que são incrivelmente humanas, totalmente perturbadoras e simplesmente estranhas. Continue lendo para ver um lado da humilde formiga que você nunca viu antes.
10 Tecelagem
As formigas tecelãs são um grupo muito difundido. Eles são encontrados em toda a África, Índia, Sudeste Asiático e Austrália, e vivem nas copas das florestas tropicais. Eles fazem seus ninhos dobrando feixes de folhas e costurando-os com seda. Essa seda vem das larvas da colônia; as operárias agarram as larvas com as mandíbulas e apertam-nas suavemente , como se fosse um frasco de cola. Esta tática pode produzir alguns ninhos enormes – os maiores já encontrados tinham mais de meio metro (1,5 pés) de diâmetro, feitos inteiramente de feixes de folhas costuradas. Esses ninhos podem ser montados em menos de 24 horas, e novos são construídos constantemente para substituir os danificados por tempestades ou predação.
9 Potes de mel vivos
No que diz respeito às formigas, as formigas honeypot são muito fofas. Esses indivíduos não precisam fazer nenhum trabalho para a colônia; eles apenas ficam no subsolo, devorando os mais saborosos pedaços de comida encontrados por outros trabalhadores. Como resultado, seus abdômens incham até ficarem do tamanho de uvas e ficam cheios de um líquido açucarado . A desvantagem desta vida fácil? Durante tempos difíceis (que não são exatamente raros nos desertos em que essas formigas vivem), as operárias famintas que chegam até essas formigas honeypot devem ser alimentadas com açúcar líquido regurgitado. Além disso, as colônias invasoras muitas vezes vão direto para essas fontes de açúcar inchadas e imóveis, assim como muitos outros predadores – incluindo humanos que vivem no deserto.
8 Pastoreio
As formigas são pastoras conhecidas; sua relação mutualística com pulgões é ensinada em praticamente qualquer aula de biologia. Essencialmente, as formigas procuram pulgões e bebem a melada que os pulgões secretam de seus corpos, proporcionando às formigas um lanche altamente energético e de fácil acesso. As formigas retribuem os pulgões protegendo-os dos predadores e lutarão até a morte para mantê-los vivos.
No entanto, novas pesquisas sugerem que esta relação pode ser um tanto unilateral; as formigas muitas vezes mordem as asas dos pulgões para impedi-los de voar e podem secretar produtos químicos de seus pés que impedem o crescimento das asas dos pulgões e, ao mesmo tempo, os tornam mais passivos. As formigas podem então conduzi-las facilmente para onde precisarem, incluindo abrigos especialmente construídos pelas formigas para o seu “gado”. Esse comportamento não acontece apenas entre formigas e pulgões; as formigas também fazem o mesmo com algumas lagartas.
7 Sacrifício de Grupo
Muitas espécies de formigas não têm problemas em sacrificar seus próprios soldados pelo bem da colônia. Como toda a colónia funciona como um único organismo, perder alguns indivíduos não é mais prejudicial do que, digamos, cortar o cabelo. Uma espécie de formiga encontrada no Brasil, no entanto, leva isso ao extremo: todas as noites, as formigas chutam areia para dentro do ninho para selá-lo. Quando o buraco está quase selado, um esquadrão de cerca de oito formigas fica do lado de fora e continua o trabalho, passando a hora seguinte tapando meticulosamente o buraco com areia. E é um sacrifício letal – na maioria das vezes, as formigas lá fora morrem pela manhã. Mas em troca, o seu sacrifício garante a segurança do resto do ninho.
6 Construção de jangada
As formigas de fogo vivem na selva sul-americana e fazem seus ninhos no subsolo, uma estratégia testada e comprovada para garantir um ninho seguro. No entanto, muitas vezes vivem em áreas que inundam quando fortes chuvas fazem com que os rios transbordem das suas margens. Então, para impedir que suas colônias sejam exterminadas, as formigas de fogo farão botes salva-vidas . Estas formigas têm um invólucro exterior hidrofóbico (repelente à água), por isso, quando se prendem, criam uma jangada à prova de água na qual o resto da colónia pode flutuar em segurança através da selva inundada. Essas formigas podem permanecer assim por semanas e carregar centenas de milhares de “refugiados” nas costas. Tais jangadas foram criadas por estas formigas em experiências de laboratório em apenas 100 segundos .
5 Portas Vivas
Não pode haver muitas coisas na vida que sejam tão ruins quanto nascer com o único propósito de ter a cabeça usada como porta. No entanto, essa é a mão que a vida dá a algumas formigas-tartaruga, também pouco lisonjeiras (mas com precisão) conhecidas como formigas-cabeça-de-porta . Essas formigas vivem nas florestas tropicais das Américas e geralmente pertencem a espécies polimórficas, o que significa que certas castas dentro da colônia existem para determinados fins específicos e possuem corpos únicos especialmente projetados para cumprir essa função. Essas formigas normalmente constroem suas casas em túneis cavados por besouros nas árvores, o que significa que muitas vezes já haverá várias entradas instaladas. Portanto, para impedir a entrada de intrusos, as formigas cabeça-de-porta se escondem dentro dos túneis com a cabeça chata voltada para fora, tornando virtualmente impossível a entrada de predadores na colônia.
4 Bombardeio Suicida
A guerra Kamikaze não é exclusiva dos humanos. Na verdade, várias espécies de formigas carpinteiras desenvolveram uma maneira de se autodestruir como uma arma química viva que mata instantaneamente seus inimigos. Essas formigas têm duas glândulas que percorrem todo o comprimento de seus corpos. Quando a morte bate à sua porta, eles podem contrair seus corpos, rompendo essa glândula e espalhando o produto químico tóxico em seus inimigos. Uma formiga operária agarrará a formiga inimiga com suas mandíbulas antes de romper deliberadamente seu corpo. O resultado é uma explosão de gosma amarela que mata o inimigo. Essa tática também foi observada sendo utilizada na caça; uma formiga se sacrificará autodestruindo-se na presa, deixando o resto das operárias livres para retalhar a presa agora morta sem qualquer risco para si mesmas.
3 Agricultura
Além de serem pastores altamente competentes, algumas espécies de formigas são agricultoras altamente competentes. Várias espécies diferentes de formigas cultivam fungos para alimentar suas colônias. Um dos exemplos mais legais disso é o gênero Cyphomyrmex . Em vez de cultivar fungos normais de “cogumelo”, eles cultivam levedura – o mesmo tipo de substância usada para fazer pão. Mas as formigas Cyphomyrmex não transformam biscoitos em biscoitos; eles comem cru e vivo. Para cultivar o fermento, eles construíram um cemitério aberto com partes desmembradas de insetos e espalharam os esporos por cima. O fermento cresce em folhas finas e manchadas, que as formigas colhem aos poucos para alimentar suas larvas.
E os cemitérios são surpreendentemente coloridos – por alguma razão desconhecida, as formigas escolhem principalmente carcaças de besouros de cores vivas, levando a um caleidoscópio de vermelhos, azuis e verdes, todos mantidos por um exército de dedicados criadores de formigas.
2 Vampirismo
As formigas vampiras, também conhecidas como formigas Drácula, só foram descobertas recentemente em Madagascar e são algumas das coisas mais horríveis que a natureza já produziu. Eles vivem em pequenas colônias para os padrões das formigas (cerca de 10.000 indivíduos), muitas vezes escondidos em madeira podre. Seu nome vem de sua horrível prática de alimentação – operárias e rainhas fazem buracos nas próprias larvas de sua colônia e se deleitam com sua hemolinfa (a versão do sangue dos insetos). Esta colheita é feita de forma muito controlada; é tomado o suficiente para garantir que as formigas recebam sua refeição, mas as larvas não sejam mortas. O entomologista Brian Fischer, que descobriu essas formigas, falou que viu todas as larvas em uma colônia coberta com cicatrizes claramente visíveis onde foram abertas e drenadas.
1 Possuir escravos
A maioria dos leitores provavelmente ficará surpresa ao descobrir que a escravidão não é exclusiva da humanidade. Existem mais do que algumas espécies de formigas que fazem isso, algumas até tendo operárias criadas especificamente para sair e capturar escravos de outras colônias. O MO geral das formigas escravistas é atacar uma colônia inimiga próxima e sequestrar ovos e larvas, e então criá-los como seus escravos. Esses escravos fazem de tudo, desde coletar alimentos, limpar a rainha e defender a colônia; eles até carregam seus mestres para um novo local de nidificação quando a colônia se muda. Curiosamente, os invasores das colónias escravistas terão frequentemente como alvo as colónias inimigas mais fortes para invasão, provavelmente associando uma defesa forte a escravos fortes e saudáveis.
