Os Estados Unidos não eram a única fronteira indomada. Ao norte havia outro Velho Oeste: as vastas, frias e instáveis terras do Canadá .
Os dias de fronteira do Grande Norte Branco nunca tiveram o status mítico da fronteira americana. Eram terras mais vazias, cheias, na maior parte, de comerciantes de peles e tribos das Primeiras Nações, mantidas sob controle mais rígido do que os colonos selvagens do outro lado da fronteira.
Mas à medida que os americanos do sul começaram a expandir-se mais para oeste, e à medida que começaram a ser atraídos para o norte em busca da corrida do ouro, o oeste canadiano começou a tornar-se tão selvagem como o seu vizinho. Tornou-se um lugar onde o álcool, o roubo e o assassinato corriam desenfreados – e nada além de um punhado de policiais montados se interpunham entre a civilização e a anarquia completa.
10 A Guerra do Fraser Canyon
No oeste canadense, os problemas geralmente vinham do sul. Em 1858, uma multidão de garimpeiros americanos invadiu Fraser Canyon, desesperados por uma chance de ouro . Alguns ficaram ricos, mas todos eles quase foram mortos.
Tudo começou quando um grupo de mineiros franceses agarrou e estuprou violentamente uma mulher da tribo local Nlaka’pamux. [1] A tribo já estava preocupada com o novo fluxo de homens brancos em suas terras, e isso os levou ao limite. Capturaram os homens que a violaram, cortaram-lhes as cabeças e, como aviso aos outros, enviaram os seus corpos mutilados rio abaixo, até à cidade onde viviam os garimpeiros.
Os americanos estavam aterrorizados e queriam sangue. Alguns clamaram pela guerra, formando gangues que prometiam “matar todos os homens, mulheres e crianças que vissem e que tivessem sangue indígena” – o que agradava muito aos Nlaka’pamux. No seu acampamento, o chefe da guerra apelava aos seus homens para “fazerem uma varredura em todo o corpo de mineiros”.
Batalhas eclodiram em toda a ilha. Quando os Nlaka’pamux matavam, eles enviavam os corpos mutilados de suas vítimas rio abaixo. Logo, tornou-se comum ver um corpo sem cabeça flutuando rio abaixo em qualquer lugar por onde um homem caminhasse.
As coisas só se acalmaram quando o governador James Douglas liderou um pequeno exército no campo de Nlaka’pamux e os convenceu a fazer a paz com os americanos. Mas isso não foi feito facilmente. Os Nlaka’pamux só concordaram porque Douglas prometeu que, se não o fizessem, enviaria o exército canadense para matar até o último deles.
9 O Massacre de Cypress Hills
Numa manhã de primavera de 1873, um grupo de combatentes da tribo Piikani de Alberta desceu ao sul da fronteira e entrou em Idaho, procurando apenas problemas. Eles o encontraram em um grupo de caçadores de pele de lobo americanos. Os homens Piikani os ameaçaram, roubaram seus cavalos e os levaram de volta ao acampamento.
Eles tinham certeza de que os americanos nunca os perseguiriam através da fronteira — mas os americanos não estavam dispostos a largar seus cavalos . Eles reuniram um destacamento e cavalgaram até o Canadá em busca de sangue.
Eles logo chegaram a Cypress Hills, onde encontraram um acampamento nativo. Não eram esses os homens que os roubaram — eram pessoas pacíficas da tribo Assiniboine —, mas para os americanos todos os índios pareciam iguais. O pelotão avançou sobre eles com armas engatilhadas e carregadas, determinado a queimar os nativos. Os Assiniboine tentaram se proteger, mas os americanos pensaram que estavam se preparando para lutar e abriram fogo.
Eles fizeram o chefe observar enquanto enfiavam uma machadinha no crânio de seu pai. Depois cortaram a cabeça do chefe e a montaram num poste. Quando terminaram, eles mataram 22 pessoas inocentes. [2] Apenas três dos mortos eram homens. Todo o resto eram mulheres e crianças.
8 Fort Whoop-Up
Após o Massacre de Cypress Hills, o governo canadense sabia que precisava fazer algo para manter os americanos na linha. Eles formaram uma força policial e os enviaram em uma longa marcha para o oeste. Eles eram chamados de Polícia Montada do Noroeste – ou, como são mais conhecidos hoje, Polícia Montada.
O primeiro alvo foi Fort Whoop-Up, um entreposto comercial onde dois americanos faziam uma pequena fortuna vendendo ilegalmente uísque e armas aos nativos da Confederação Blackfoot. Sua bebida de marca registrada chamava-se suco de inseto, um licor enriquecido com gengibre, melaço, pimentão vermelho e tabaco de mascar, e os Blackfoot trocavam tudo o que tinham por ele. [3]
“O uísque trazido entre nós pelos comerciantes está nos matando rapidamente”, queixou-se o chefe Blackfoot, Crowfoot. Seu povo estava doando comida e roupas para ficar bêbado e não sabia como lidar com isso. Homens Blackfoot se assassinaram em Fort Whoop-Up, levados pela bebida. Crowfoot havia realocado sua tribo para fazê-los parar de beber, mas os traficantes de uísque os seguiriam aonde quer que fossem, sabendo que, quer Crowfoot gostasse ou não, seu povo era cliente fiel.
No final das contas, nada aconteceu aos homens que dirigiam o Fort Whoop-Up. Quando a Polícia Montada chegou, simplesmente deitou fora o uísque e, sem provas, os traficantes de uísque não puderam ser detidos. Os dois americanos morreram livres e ricos além dos sonhos mais loucos da maioria das pessoas.
7 Jerry Potts
Os homens que fundaram o Fort Whoop-Up não chegaram lá sozinhos. Eles foram ajudados por um guia: o batedor meio Black Elk e meio escocês Jerry Potts. Ele os iniciou – e depois que o uísque deles começou a destruir sua vida, ele se tornou o pior pesadelo deles .
Potts era criança quando matou seu primeiro homem. Sua vítima foi o homem que matou seu pai: um guerreiro Piikani que o deixou órfão. Isso encheu Potts de ódio e, quando ele tinha 16 anos, ele caçou o homem Piikani e o matou. [4]
Ele viu o efeito do Fort Whoop-Up em primeira mão logo depois de ajudar a montá-lo. Um homem de sua tribo chamado Good Young Man ficou bêbado com suco de inseto e, bêbado e furioso, assassinou sua mãe e seu irmão.
Potts, mais uma vez, se dedicou à vingança . Ele passou o ano seguinte rastreando Good Young Man. Assim que Good Young Man viu Potts se aproximando, ele tentou fugir a cavalo, mas Potts atirou nele, matando-o. A partir de então, Potts passou a caçar traficantes de uísque.
No início, ele iria rastreá-los e matá-los. Quando a Polícia Montada chegou, Potts juntou-se a eles e trabalhou como guia. Mas até então ele já havia matado 40 pessoas, quase todas traficantes de uísque.
6 A gangue McLean
A Gangue McLean ficou arrogante em 1879. Eram quatro adolescentes que pensavam que a lei não poderia tocá-los. Eles moravam em Fort Kamloops, na Colúmbia Britânica, onde quase nunca viam um policial. Os meninos roubavam cavalos e cavalgavam pela cidade, gabando-se do que haviam feito, certos de que eram intocáveis.
Mas um homem chamado Johnny Ussher estava determinado a corrigi-los. Ele reuniu um destacamento , foi até a casa dos McLeans e exigiu que eles se entregassem.
Os rapazes McLean responderam com uma saraivada de balas, mas Ussher tinha certeza de que eles estavam apenas tentando assustar o grupo. Os meninos eram ladrões, não assassinos, pensou ele. Então ele desceu do cavalo, foi até eles e disse-lhes que largassem as armas e viessem em silêncio.
Os meninos o derrubaram e chutaram enquanto um deles gritava: “Mate o filho da puta!” Quando ninguém mais fez isso, o mais jovem do grupo, Archie McLean, de 15 anos (foto acima), sacou seu revólver e atirou em Ussher.
Os outros garotos ficaram com sede de sangue depois disso. Eles encheram o corpo de Ussher com balas, mutilaram-no e cavalgaram até a cidade e exibiram suas roupas manchadas de sangue. Se alguém viesse buscá-los, declararam, seriam os próximos a morrer.
Outro grupo veio – mas desta vez eram 75 e estavam armados até os dentes. Os meninos McLean foram trazidos e enforcados . O juiz, ordenando a morte deles, declarou que os meninos “não tinham uma única característica redentora”. [5]
5 Bill Miner: O Bandido Cavalheiro
Bill Miner nasceu em Kentucky, mas não ficou lá por muito tempo. Ele foi para o oeste e se tornou um fora da lei. Então, depois de um longo período na prisão de San Quentin, ele mudou-se para o norte, esperando que o negócio criminoso fosse mais fácil no oeste canadense.
Eles o chamavam de “ Cavalheiro Bandido ” por causa da cortesia educada que ele usava quando apontava uma arma para a cabeça das pessoas. [6] Ele era um homem pioneiro. Dizem que ele foi o primeiro a gritar “Mãos ao alto!” durante um assalto, e ele foi o primeiro homem a sequestrar um trem canadense.
O primeiro trem que ele roubou rendeu-lhe US$ 7.000 em ouro . Na época, isso era uma fortuna suficiente para viver confortavelmente por dois anos. Porém, quando o dinheiro acabou, ele tentou fazer o truque novamente em 1905 – e desta vez não deu tão certo.
O segundo trem que ele roubou não continha nada além de correspondência e jornais velhos. Tentando tirar o melhor proveito de uma situação ruim, Miner pegou US$ 15 e um frasco de comprimidos para o fígado e correu para salvar sua vida. Ele não foi longe. A Polícia Montada o localizou, atirou na perna de um de seus companheiros e trouxe Miner. O Cavalheiros Bandido estava atrás das grades. Ele arriscou tudo e perdeu por US$ 15 em dinheiro.
Mais tarde, Miner escapou da prisão e fugiu para os EUA.
4 Sam Kelly e a gangue Nelson-Jones
Quando Sam Kelly e sua gangue aterrorizavam uma cidade, era preciso pegá-los rapidamente. Assim que aparecessem, os meninos desapareceriam nas Big Muddy Badlands de Saskatchewan: um lugar cheio de cavernas , penhascos e ravinas. Num segundo, Kelly e os seus homens desapareceriam numa rede sinuosa de túneis e desapareceriam.
Kelly começou sua carreira criminosa com uma jornada até Montana, onde alguns velhos amigos estavam presos. Com uma cópia da chave da prisão dada a ele pelo vice-xerife corrupto da cidade, Kelly conseguiu entrar direto na prisão e sair com os prisioneiros. Ele até tirou o chapéu para a esposa do xerife ao sair com dois criminosos condenados. [7]
A partir de então, Kelly foi um criminoso de carreira. Ele roubava cavalos e gado das fazendas de Saskatchewan ou às vezes se mudava para o sul da fronteira e sequestrava um trem cheio de ouro. Ele causou tantos estragos que a Polícia Montada montou um forte em Big Muddy Badlands para tentar detê-lo, mas ele sempre desaparecia.
Depois de anos de crime, Kelly mudou de idéia. Ele entrou na delegacia e se entregou. Kelly, porém, foi tão cuidadoso que eles não tinham provas suficientes para condená-lo por um único crime. Mesmo que ele tivesse se intrometido, eles tiveram que libertá-lo.
3 James Gaddy e Moise Racette
Em 1887, James Gaddy e Moise Racette se conheceram em um bar em Saskatoon. Unindo-se com algumas cervejas e um amor mútuo por bens ilegítimos, os meninos fizeram um pacto para se tornarem ladrões de cavalos. Eles até tiraram uma fotografia juntos para comemorar a ocasião.
Eles comemoraram roubando um cavalo de um homem chamado Hector McLeish, mas McLeish, eles logo descobriram, não era uma boa pessoa para contrariar. Ele formou um pelotão e saiu em busca dos meninos, determinado a levá-los à justiça.
Não demorou muito para que McLeish e um amigo, Constable Mathewson, encontrassem a casa dos meninos. Eles enviaram uma mensagem para o resto do grupo. O plano era esperar por reforços antes de fazer qualquer coisa precipitada, mas quando viram Racette selando seu cavalo roubado como se estivesse se preparando para partir, os homens entraram em ação por conta própria.
O que eles não sabiam era que o pai de Racette também estava na casa. Quando viu seu filho sendo preso, o Racette mais velho escapou pela porta dos fundos e pulou em Mathewson por trás, arrancando a arma de sua mão. [8]
McLeish tentou libertar Racette, mas Gaddy pegou a pistola e atirou nele três vezes. Os meninos, agora assassinos , fugiram para salvar suas vidas, mas se esqueceram de uma coisa: aquela fotografia que tiraram no bar. O fotógrafo guardou uma cópia e, no dia seguinte, seus rostos estavam espalhados por todo o país com uma recompensa de US$ 500 por suas cabeças. Os dois foram enforcados em 1888.
2 Harry Wagner: O Holandês Voador
Harry Wagner era membro da gangue de Butch Cassidy, mas depois que Cassidy foi preso, ele roubou um navio e mudou-se para o norte. Ele aterrorizou as baías da Colúmbia Britânica, saqueando-as em um barco tão rápido e silencioso que lhe valeu o apelido de “o Holandês Voador”.
Wagner, porém, morreu um dia em 1913, enquanto roubava um armazém. Dois policiais viram a luz acesa na janela e entraram, pegando Wagner e seus homens em flagrante. Um tiroteio começou. Wagner atirou em um dos policiais e arrancou o polegar do outro com uma mordida, mas o último policial de pé o derrubou.
O oficial logo percebeu que não havia capturado apenas um bandido mesquinho – ele havia capturado um criminoso internacional. A gangue de Wagner foi caçada e Wagner foi enviado para a prisão, onde teve um fim cruel.
Antes de Wagner ser enforcado, o carrasco disse à multidão: “Quero estabelecer um novo recorde mundial”. Ele pediu a um policial que acertasse o relógio, largou Wagner o mais rápido que pôde e gritou as horas. O primeiro som depois que Wagner deu seu último suspiro foi uma multidão aplaudindo enquanto seu carrasco anunciava: “Senhores, senhores! Você teve o privilégio de testemunhar 11 segundos cortados do disco.” [9]
1 O caçador louco de Rat River
Ninguém sabe de onde veio o Mad Trapper, Albert Johnson. Ele era um mistério, um homem sem passado que simplesmente apareceu um dia no Yukon e começou a roubar peles de caçadores.
Depois de algumas reclamações, um oficial da RCMP foi à cabana de Johnson para fazer-lhe perguntas. Johnson, porém, não disse uma única palavra. [10] Ele apenas ficou lá sentado, olhando para o policial em um silêncio de aço, não importando o que o oficial dissesse.
O policial voltou com um mandado de prisão e, novamente, Johnson não disse uma única palavra. Desta vez, ele simplesmente sacou a arma e atirou no policial.
Um grupo de policiais e caçadores foi atrás dele em seguida. Durante três dias, eles lutaram contra ele em um tiroteio , até mesmo dinamitando seu telhado. Johnson de alguma forma sobreviveu a tudo e escapou na camuflagem de uma nevasca.
A maioria imaginou que ele morreria em poucos dias. Era meio do inverno e eles estavam ao norte do Círculo Polar Ártico , mas Johnson sobreviveu. Durante 48 dias, ele ficou à frente dos policiais que o perseguiam, escondendo seus rastros escalando cadeias de montanhas e viajando com uma manada de caribus.
Em 17 de fevereiro de 1932, eles finalmente o encontraram em Eagle River, onde ele os lutou em um último tiroteio. Foi uma posição final. O Mad Trapper morreu no Ártico sob uma explosão de balas – mas não antes de atirar em mais um oficial antes de cair.
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