O reinado dos dinossauros na Terra foi longo. Durante cerca de 165 milhões de anos, dominaram todos os continentes e hoje conquistaram a nossa imaginação. Mas eles estavam longe de ser os únicos animais da Terra. Eles compartilharam seu mundo com muitas espécies tão estranhas e maravilhosas quanto eles, algumas das quais você talvez não conheça.
E com isso, não haverá Arcossauros nesta lista. O termo “Arcossauro” refere-se ao clado ao qual pertencem os dinossauros, juntamente com seus equivalentes modernos, pássaros e crocodilianos. Mas eles costumavam ser ainda mais diversos, incluindo os pterossauros voadores e alguns antigos répteis marinhos. Todo o resto é um jogo justo.
É difícil dizer quando exatamente surgiram os primeiros dinossauros, com estimativas que variam entre 250 e 235 milhões de anos atrás. Os primeiros verdadeiros dinossauros não-aviários apareceram há cerca de 243 milhões de anos e foram extintos há 66 milhões de anos. Qualquer espécie que pudesse razoavelmente existir dentro deste período de tempo tem uma chance de ser incluída.
Agora, vamos fazer uma viagem no tempo para ver algumas criaturas muito estranhas!
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10 A espécie de tartaruga
Sinosaurosphargis yunguiensis viveu no que hoje é o sudoeste da China, há 243 milhões de anos. E tem a mesma aparência que qualquer tartaruga deveria, com caixa torácica alargada. No entanto, ao contrário de muitas tartarugas modernas, que são protegidas por grandes escamas endurecidas ao longo do dorso, os antigos “cascos” das tartarugas consistiam frequentemente numa multiplicidade de osteodermas mais pequenos – depósitos ósseos semelhantes a escamas na pele.
Exceto que Sinosaurosphargis não era uma tartaruga. Certamente compartilhava o ancestral comum da tartaruga. Mas tinha-se separado dessa linhagem milhões de anos antes de as primeiras tartarugas “verdadeiras” começarem a aparecer.
Curiosamente, essas mesmas coberturas ósseas nesta espécie prejudicaram um pouco as ideias sobre a evolução do casco da tartaruga, pois era algo que faltava notavelmente às tartarugas ancestrais reais. [1]
9O não exatamente o primeiro mamífero
Deslizando pelo solo árido da França do Triássico Superior, há 200 milhões de anos, o minúsculo Megazostrodon poderia ser confundido com um estranho rato ou musaranho. Mas esta criaturinha tem muito significado para muitos paleontólogos.
Este pequenino é considerado uma forma de transição entre os cinodontes mamíferos e os verdadeiros mamíferos, tornando-se uma das descobertas mais significativas no estudo da evolução dos mamíferos. Mesmo assim, onde exatamente ele se enquadra na árvore genealógica dos mamíferos permanece um tanto controverso, assim como o debate em torno de quando exatamente os mamíferos realmente se tornaram mamíferos.
No entanto, o Megazostrodon provavelmente estava ocupado demais comendo insetos para considerar seu lugar um tanto complicado no mundo. [2]
😯 Tuatara
Ok, ok, eu sei que estou tecnicamente trapaceando. Na verdade, não estou me referindo ao tuatara moderno – Sphenodon punctatus – mas sim a toda a Ordem de Sphenodontia. Porque não consegui escolher apenas uma espécie.
Os Esfenodontídeos foram bem estabelecidos no início do Jurássico, pouco menos de 200 milhões de anos atrás, e já foram um grupo muito diversificado. Eles faziam parte de um grupo maior chamado Rhynchocephalians, o grupo irmão dos Squamates (lagartos e cobras modernos). Eles eram essencialmente um grupo diversificado de lagartos, muito semelhantes em design, mas distintos o suficiente para serem classificados separadamente.
Infelizmente, porém, todos os Rhynchocephalians, exceto apenas um gênero – Sphenodon – acabaram declinando e foram extintos há milhões de anos. Resta apenas o tuatara, agora ameaçado pela atividade humana. [3]
7 O Peixe Lagarto
Os ictiossauros (literalmente “lagarto peixe”) eram um grupo muito diversificado de répteis marinhos que surgiu há cerca de 250 milhões de anos.
Para efeitos desta lista, porém, estou incluindo o Stenopterygius, semelhante a um golfinho, que viveu há cerca de 180 milhões de anos. A razão para esta escolha é um espécime particularmente bem preservado que mostra o quão estranhas eram essas criaturas.
Este espécime não apenas preservou vestígios de pigmento na pele, mas também uma camada de gordura por baixo. Embora não seja conclusivamente de sangue quente, a descoberta é mais uma prova de que estas criaturas regulavam a temperatura do seu próprio corpo até certo ponto, uma característica importante para um réptil que mergulhava regularmente nas profundezas do oceano.
A certa altura, os ictiossauros podem ter sido alguns dos principais predadores dos mares Mesozóicos. Mas, em última análise, foram extintos há cerca de 90 milhões de anos, 25 milhões de anos antes dos dinossauros não-aviários. [4]
6 A Lontra-Castor
Castorocauda lutrasimilis é um exemplo de como a natureza tende a usar o mesmo motivo de design continuamente. Grande parte de seu corpo era bastante semelhante ao do castor moderno, desde a cauda achatada e escamosa até as pequenas patas palmadas.
Este não era um roedor primordial, entretanto. Em vez disso, seu crânio estreito estava equipado com muitos dentes afiados, adequados para a captura de peixes, não muito diferentes das lontras modernas. Curiosamente, o pêlo desta criatura de 164 milhões de anos também é notavelmente semelhante ao dos mamíferos aquáticos modernos, repleto de pêlos protetores e um subpêlo espesso.
Ao contrário da maioria dos mamíferos modernos, Castorocauda provavelmente pôs ovos, levando alguns a sugerir que o seu estilo de vida pode ter sido semelhante ao do ornitorrinco moderno. [5]
5 O Lagarto Longo
A origem das cobras e a perda de seus membros continua sendo um dos debates mais controversos na comunidade paleontológica. Assim, quando um fóssil de um réptil serpentino brasileiro surgiu de alguma forma na Alemanha em circunstâncias questionáveis (considerando que é ilegal exportar fósseis do país desde 1942) e foi examinado, muitos ficaram compreensivelmente extasiados.
Veja, a maioria das cobras primitivas conhecidas pela ciência geralmente já passaram parcialmente para a ausência de membros, possuindo não mais do que um conjunto de membros. Isto era diferente. Então, finalmente, encontrar uma cobra de quatro membros teria sido realmente devastador.
Mas não era para ser. Este foi o Tetrapodophis amlectus , que viveu durante o Cretáceo Inferior, há cerca de 120 milhões de anos. E era realmente apenas um lagarto muito comprido, e não uma cobra.
Isso não quer dizer que essa criatura não tenha acrescentado nada ao debate. Tetrapodophis era um escavador, e a estrutura de seus minúsculos membros tem sido frequentemente comparada às de cobras primitivas conhecidas. Pensa-se agora que as cobras acabaram por perder os seus membros para se tornarem escavadores mais hábeis, como fez este pequeno lagarto. [6]
4Ornitorrinco Antigo
Sim, eles ficam ainda mais estranhos.
Os monotremados modernos descendem de uma linhagem muito antiga, embora não se saiba claramente quantos anos. As estimativas para o momento da separação de outras linhagens de mamíferos modernos variam entre os períodos Triássico Inferior e Jurássico. Ainda assim, o parente mais antigo do ornitorrinco conhecido, Teinolophos trusleri , pode ser colocado confortavelmente no Cretáceo Inferior, há cerca de 120 milhões de anos. Depois disso, muitas outras espécies relacionadas seguiram rapidamente.
Infelizmente, a maioria desses fósseis está incompleta. Mesmo assim, foi sugerido que as características que tornam o ornitorrinco moderno tão estranho começaram aqui. Embora apenas uma espécie de ornitorrinco permaneça hoje, eles já foram um grupo muito diversificado cujo alcance se estendia até mesmo além da Austrália, como aconteceu com o Monotrematum sudamericanum da América do Sul .
Além disso, um fato divertido! Outra criatura muito estranha, a equidna, na verdade se separou de um parente do ornitorrinco entre 20 e 50 milhões de anos atrás (ou mesmo antes disso). [7]
3 O Dragão do Mar Antártico
Recentemente apresentado no Prehistoric Planet da BBC , Kaikaifilu hervei era o rei dos mares antárticos do Cretáceo Superior, 66 milhões de anos atrás.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195667116303123
Kaikaifilu era um mosassauro, um réptil marinho mais intimamente relacionado aos lagartos e cobras modernos. Mais especificamente, Kaikaifilu era uma espécie de mosassauro tilossauro, o que significava que tinha um corpo mais longo e serpentino do que os mosassauros mosassauros comparativamente volumosos.
Seu comprimento estimado era de impressionantes 10 metros de comprimento, o maior do Pólo Sul, e era provavelmente o predador de ponta da região. Seu reinado não duraria muito, porém, já que todos os mosassauros morreram no final do Cretáceo. [8]
2 A “Besta Louca”
Adalatherium hui certamente teve que ter causado uma forte impressão em seus descobridores para receber seu nome. E garanto a você que sim.
Usando as palavras do pesquisador principal David Krause: “Sabendo o que sabemos sobre a anatomia do esqueleto de todos os mamíferos vivos e extintos, é difícil imaginar que um Adalatherium semelhante a um mamífero pudesse ter evoluído; ele distorce e até quebra muitas regras.”
Isto tudo para dizer que esta criatura malgaxe de 66 milhões de anos atrás era muito, muito estranha.
Para começar, ele tinha mais buracos no crânio do que qualquer outro mamífero. Tinha dentes estranhos, diferentes dos de qualquer outro mamífero. Tinha mais vértebras do que qualquer mamífero contemporâneo. Além disso, os pesquisadores tiveram muita dificuldade para tentar descobrir como ele andava porque “a metade da frente… não combina com a metade de trás”.
E esse esquisito de três quilos provavelmente ainda era um bebê! [9]
1 Primatas
Ok, posso estar trapaceando um pouco de novo.
Tecnicamente, um dos primeiros primatas (ou talvez um dos primeiros predecessores diretos), Purgatorius janisae , é conhecido apenas a partir de fósseis que datam logo após o evento de extinção do Cretáceo. No entanto, estudos sugeriram que o género é provavelmente muito mais antigo, talvez remontando a cerca de 81 milhões de anos atrás. Então não sinto culpa.
Purgatorius, para dizer o mínimo, parecia que alguém confundiu um furão e um esquilo. Mas também possuía as articulações flexíveis do tornozelo e do pulso que se tornariam um elemento básico nos primatas posteriores, permitindo-lhe prosperar nas copas das árvores e muito acima da maioria dos predadores.
E as coisas só ficariam mais loucas para os primatas a partir daqui. [10]
