O mar está cheio de animais estranhos, alienígenas e obscuros. Mesmo criaturas já peculiares, como águas-vivas e lesmas do mar, podem assumir formas ainda mais estranhas quando adaptadas a um nicho ecológico único.
10 Ctenóforos Bentônicos
Você já deve estar familiarizado com os Ctenopihores como animais chamados “geléias de pente”, invertebrados transparentes que geralmente usam seus belos cílios ondulantes para nadar na água. Algumas espécies, entretanto, não têm cílios e nem nadam. Eles rastejam lentamente no fundo do mar, de boca para baixo.
Ramificando-se em dois grandes chifres, eles tendem a se assemelhar a um cruzamento entre uma lesma e um par de orelhas de coelho , cada chifre capaz de estender um longo e sedoso tentáculo de alimentação na água. Outras espécies menores são transparentes e surpreendentemente camufladas, enquanto outras passam a vida inteira agarradas aos corpos das estrelas do mar.
9 Nudibrânquios encapuzados
Os nudibrânquios encapuzados ou “leões” da ordem Melibe são como as armadilhas para moscas de Vénus do mundo das lesmas marinhas, com as suas enormes bocas alargando-se em redes forradas com tentáculos pegajosos semelhantes a dentes.
Agarrados às algas marinhas, os seus corpos transparentes são quase invisíveis para os pequenos peixes e camarões que podem cair na armadilha aberta. Estranhamente, diz-se que essas lesmas também cheiram a flores quando retiradas da água.
8 Água-viva de capacete
Em vez de arrastar longos tentáculos filiformes atrás de seu sino de natação, a água-viva de capacete, Periphylla periphylla , tem tentáculos mais grossos e rígidos que estende à sua frente enquanto nada. Eles capturam peixes pequenos e os levam de volta à cavidade digestiva.
Evitando a luz, eles geralmente se escondem a até 1.000 metros (3.000 pés) abaixo da superfície do mar, mas um grande número deles pode vir à superfície à noite e até se tornarem pragas invasoras em algumas costas. Quanto à sua coloração vermelha escura a roxa, acredita-se que isso mantenha a água-viva invisível para a maioria dos predadores, mesmo depois de engolir presas bioluminescentes.
7 Xiloplax
A última coisa que você esperaria que uma estrela do mar vivesse são árvores, mas é isso que está acontecendo com o Xyloplax . Também chamadas de “margaridas do mar”, as Xyloplax são minúsculas primas estrelas do mar em forma de pires, rodeadas por espinhos emplumados que se assemelham muito a pétalas de flores de desenhos animados. Eles são encontrados a milhares de metros de profundidade nas profundezas negras do mar.
É um lar especialmente estranho para um animal que se alimenta exclusivamente de madeira, como o cupim . No entanto, não deveríamos ficar surpresos com o fato de enormes quantidades de madeira – desde galhos quebrados em tempestades até árvores inteiras mortas – chegarem ao oceano todos os dias, e uma grande parte dela afundar no abismo.
6 Pterotraquéia
O que se assemelha a uma salsicha transparente, de olhos redondos e com uma tromba na cabeça? É outra espécie bizarra de gastrópode, às vezes chamado de “elefante marinho”, um caracol nadador com uma concha interna minúscula e reduzida.
Ao contrário da maioria dos caracóis, o Pterotrachea é um predador visual e altamente manobrável. Seus avançados globos oculares semelhantes a telescópios permitem que ele aviste até mesmo a menor presa na água circundante, que ele suga com seu tronco tubular. Se parece de cabeça para baixo , é porque está. Os elefantes marinhos nadam de costas, provavelmente permitindo-lhes surpreender suas presas por baixo.
5 Ramisyllis Multicaudata
Embora seja uma competição acirrada, o verme marinho R. Multicaudata pode ter um dos planos corporais mais estranhos do reino animal. Como uma inversão da hidra mitológica, possui apenas uma cabeça, mas com um número aparentemente ilimitado de corpos sinuosos que se ramificam uns nos outros, assemelhando-se a uma rede de raízes peludas e segmentadas.
A cabeça reside no centro de uma esponja marinha, enquanto seus muitos corpos se espalham pelos buracos e túneis da esponja hospedeira. Não é certo se esse relacionamento é parasitário ou mutuamente benéfico, embora as duas criaturas possam oferecer proteção uma à outra.
4 Cracas Golfinhos
Como crustáceos imóveis e filtradores, a maioria das cracas está adaptada para crescer em rochas estacionárias ou em animais grandes e lentos como baleias e tartarugas. Uma espécie, no entanto, pode ser encontrada pendurada nas barbatanas de golfinhos velozes .
Seus corpos longos e viscosos, semelhantes a sanguessugas, seguem o hospedeiro enquanto ele salta e mergulha na água, um órgão de ancoragem densamente farpado incrustado bem fundo na carne do mamífero marinho. Como a maioria das cracas, alimenta-se apenas de plâncton da água circundante, mas tem o trabalho de se prender a um golfinho para sua própria proteção. Não há muito cruzamento entre coisas que querem comer cracas e coisas que podem pegar uma toninha saudável.
3 Água-viva perseguida
Já vimos uma “geleia” que trocava nadar por rastejar, mas essa era uma das geleias de favo. As Stauromedusae são um grupo de verdadeiras águas-vivas, mas desistiram de nadar e adotaram um estilo de vida mais próximo de seus distantes primos corais e anêmonas.
O que normalmente seria o topo do sino da geleia tem formato de caule, é flexível e termina em uma poderosa ventosa, permitindo que a criatura em forma de funil se agarre a pedras ou algas marinhas e balance a boca aberta na água. Também vimos essa estratégia em um slug. Os tentáculos pungentes estão agrupados em oito pompons nas pontas de braços curtos e musculosos, que o animal usa para agarrar e segurar presas infelizes. Quando quiser pegar e se mover, ele pode andar de ponta a ponta, caindo da haste com ponta de ventosa até os braços de pompom, ou pode se soltar e flutuar na água, navegando na corrente para novos locais de alimentação. .
2 Vermes de fita
Os vermes de fita ou de Nemertean são alguns dos animais mais estranhos dos quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar, apesar de serem encontrados não apenas em todo o oceano, mas até mesmo em seu próprio quintal – embora geralmente sejam muito menores.
Quase todas essas criaturas viscosas e pegajosas são carnívoras. Eles se alimentam de animais mortos ou caçam presas vivas, que dominam com uma picada venenosa, cuspe ácido ou secreção de limo tóxico. Muitos possuem uma probóscide de projétil que pode até se ramificar como uma teia de aranha, enquanto outros podem simplesmente abrir a boca como uma píton para engolir refeições muito maiores do que eles. Algumas espécies estão entre os animais mais longos conhecidos, atingindo quase 60 metros (200 pés) quando estendidos, mas felizmente ainda um pouco mais largos que um dedo humano.
1 Vermes da árvore de Natal
Esses animais parecem familiares para quem já viu o Avatar de James Cameron , que os ergueu quase inalterados por sua fauna florestal alienígena.
Esses vermes que se alimentam de filtros vivem toda a sua vida adulta selados no mesmo túnel tubular, escavado em rocha ou coral. As árvores de Natal que podemos ver são os palpos elaborados e enrolados dos animais, lábios muito complexos usados para capturar plâncton. Esses apêndices alimentares também funcionam como guelras do animal. Mais estranho ainda, eles possuem células especializadas sensíveis à luz que permitem aos vermes ver. Esses animais estão tão adaptados para expor apenas suas bocas que suas bocas posteriormente evoluíram para seus novos olhos .
